Бесстрашные. Ловцы духов

— Один?

— В компании чернобородого бродяги. Кажется, у него ещё псина на улице была, он пытался её в бар протащить, пришлось объяснить, что это не по понятиям. Так что посидели они у нас недолго, пока у чернобородого кровь из носа не прекратила лить. А потом ушли.

— Они не говорили, куда направляются?

— Спросили, как добраться до Плотины. А что, этот красавчик вам должен?

— Скорее, мы ему, — Рой протянул вторую бумажку, означающую конец сделки. Всю необходимую информацию мы услышали, осталось решить, что делать с ней дальше. — Спасибо, мы пойдем.

— Эй, Грейсы! — бармен окликнул нас у входа и мы одновременно оглянулись. — Поменьше шастайте в нашем районе, времена нынче неспокойные, — он выразительно потёр руку, намекая на неприкрытые братьями браслеты.

Рой кивнул, принимая предупреждение, и мы вышли на улицу.

* * *

Последовать совету мы, к сожалению, не смогли. Плотина располагалась со стороны Ямы, и обходить район, делая крюк в несколько десятков километров, было неудобно. Но даже реши мы вернуться на безопасные улицы, беспрепятственно покинуть район не получилось. Переулок перегородили трое громил, как на подбор коротко стриженых, в серой униформе рабочих доков.

— Грейс, кажется, ты забыл, что за проход по нашей территории надо платить! — криво усмехнулся один из них, поигрывая битой. То, что он знал Роя, позитива не добавляло. Из-за отказов вступать в преступные банды, свободу от которых приходилось выбивать кулаками, у старшего было полно недругов.

Возможно, если бы деньги решили проблему, Рой заплатил бы нужную 'пошлину'. Но на деле, таковых правил в Яме не было, а парням просто хотелось подраться. Я заметила немногочисленных прильнувших к окнам посетителей бара. Похоже, они решили насладиться бесплатным боем, и своим присутствием только раззадорили громил. А тут, как назло, из бара вышел выпивоха, обозвавший нас 'сопляками', и встал в дверях, окончательно отрезая путь назад.

— Гони деньги, мелюзга. Может, если хорошо попросите, уйдёте на своих двоих, — присоединился к заводиле второй, низким хриплым басом. Голос показался знакомым, но вспомнить, когда именно его слышала, я не смогла.

— Они, наверное, уже в штаны наделали, сдвинуться боятся, — загоготал третий парень, и его смех подхватило улюлюканье толпы. Не обращая внимания на смешки, я постаралась незаметно стянуть с руки металлический браслет и сжать в кулаке, образуя своеобразный кастет. Хоть в кармане был пистолет, стрелять здесь я не рискнула бы. В Яме были свои законы. Насмерть дрались редко, а вот за применение огнестрельного могли грохнуть.

— Мэг, уматывай отсюда, — одними губами приказал Рой. Я посмотрела на обстановку и сглотнула. Громилы были на взводе. Даже если сейчас выяснится, что я девчонка, церемониться не будут.

— Раз по-хорошему вы не понимаете, придется вас проучить, — демонстративно размяли пальцы бандиты и первыми кинулись в драку.

Увернувшись от удара, я бросилась в сторону, как и просил старший. Вступать в драку я не собиралась, но по пути не удержалась и кинула в одного из нападавших жестяной банкой, валяющейся под ногами. Не больно, но обидно. Конечно, гнаться за мной он не стал, зато у братьев появился миг на контратаку. Рой заученным на тренировках ударом вырубил одного из парней. Дин поднырнул под палку другого, толкнув того в спину. Под силой инерции мужчина отлетел к стене, врезался в кучу мусора и в обнимку с бачком покатился по дороге.

Отборная ругань, которой осыпали нас бандиты, знатно пополнила мой словарный запас. Зеваки удивлено переговаривались, они ожидали избиения и нашего унижения, а никак не резкого отпора. Когда последний нападавший упал как подкошенный, получив удар ногой в пах и по глазам — Рой дал свободу Охотнику, а тот не церемонился с преступниками — на какой-то миг мне показалось, что пронесло.

Я отвлеклась, забыв про стоящего на крыльце бугая. Слишком поздно сообразила, что для Ямы мы не жители Глуши, как были раньше, а ловцы, которых не любят. Откуда бугай достал старую винтовку, я не заметила. Может, передал бармен или кто-то из посетителей. К счастью, Рой всё ещё находился под влиянием альта, и от первого выстрела уклонился.

Пуля вгрызлась в стену, разбрызгивая в разные стороны штукатурку, пройдя в опасной близости от головы парня.

Стрелял бандит на поражение.

Второго выстрела я не допустила, накинувшись на прицелившегося из винтовки мужчину и вцепившись ему в руку.

— Ах ты, ...! — разъярился он, с силой отталкивая меня. Не устояв на ногах, я упала. Капюшон слетел с головы. Рыжие волосы, неосмотрительно слабо перевязанные лентой, рассыпались по плечам.

'Да это же девка!'

'Помните, у Грейсов сестра мелкая была, тоже рыжая'.

'Так её же схоронили весной?'

'Говорят, что не померла она, а призраком стала'.

'Где ты видел, чтобы призраки ружье останавливали? Тварь она, тварь настоящая, точно говорю!'

Перешёптывания переросли в настоящий гул, прильнувшие к окнам зеваки отпрянули назад, зато бугай, услышав их разговоры, наставил винтовку на меня.

— Вот и проверим, есть у неё кровь или нет, — пробормотал он, прищуриваясь. Время замерло. Я понимала, что Рой не успеет, и самой от пули не убежать — с такого расстояния только слепой промажет. Когда палец бугая дёрнулся к курку, непроизвольно взмахнула колокольчиками, играя 'спокойствие', зажмурив глаза.

Тишина. Ничего не происходило. Не было слышно ни выстрела, ни гомона толпы — только чистый звук мелодии. Я рискнула приоткрыть глаз, ожидая вспышки боли в любой момент, но выстрела не последовало. На мгновение, мне показалось, словно кто-то стоял за спиной у мужчины, удерживая его руки.

Винтовка рухнула на землю.

А затем звуки вернулись на улицу, обрушившись на квартал с оглушительным гомоном испуганной толпы.

* * *

В голове будто взорвался огненный шар, ударил по глазам и ушам, обернувшись потоком слёз и болезненным звоном. Конечно, я знала, как больно бывает от излишне усердной работы с духами, но раньше такого не испытывала. А тут ещё шум, который резал по нервам острее ножа. Я потерялась в наступившем хаосе.

Лихорадочно ощупала себя, боясь найти кровь на теле, но ничего не обнаружила. 'Может, он выстрелил, и я умираю? Но почему не было звука выстрела?' — бились в голове тревожные мысли. Мне было плохо и страшно. Крики заполнили воздух. Похоже, никто не понял, что произошло, но все почувствовали, что что-то изменилось. И это незримое пугало больше, чем дуло пистолета или увесистая дубинка.

Бугай непонимающе посмотрел на свои руки, выпустившие винтовку, потом на меня и вдруг заорал противным бабьим криком. Спотыкаясь и расталкивая столпившихся у порога зевак, он влетел по ступенькам обратно в бар, не оглядывая ни на нас, ни на подельников. Взбудораженные его криком ещё больше, люди отпрянули назад, и это был шанс.

— Валим отсюда! — Рой схватил меня за руку, увлекая за собой, и мы бросились следом за исчезающим в переулке Дином. Надо было бежать, пока толпа не опомнилась и не решила избавиться от неожиданной угрозы.

Несмотря на ясный день, кварталы, ведущие к Плотине, были тёмными и мрачными. Дома до десяти этажей с узенькими улочками, где двум людям было сложно разминуться, старые торговые ларьки, наполовину заброшенные и заколоченные, обрывки от газет и тяжелый гул бушующей вдалеке воды.

Оказывается, пожив в благополучном районе школы ловцов, я забыла, как грязны бывают улицы! Помои под ногами, выбитые стёкла и осколки камней, смрадный запах, тихие стоны, изредка доносящиеся из провалов окон — когда не знаешь, кто плачет, человек или дух — я успела выкинуть эти ужасы из памяти. Думала, что соскучилась по прошлой жизни... Как же я ошибалась. Теперь я понимала, что ни за что не хочу к ней возвращаться.

— Осторожнее! — Рой отдёрнул меня в сторону от открытого люка, который я впопыхах не заметила. Кивнула, перепрыгивая через препятствие, и мы помчались дальше. Останавливаться, чтобы передохнуть, было опасно.

Только спустя несколько кварталов, почти уткнувшись носом в высокое заграждение, мы поняли, что погони не будет. Для меня сумасшедшая гонка обернулась колющей болью в боку и судорожным кашлем. Дин привалился к ограде, потирая колени. Единственным из нас, кто уверенно держался на ногах, был Рой. Прежде чем отдыхать, он внимательно осмотрелся и только после позволил себе шумно выдохнуть.

— Выбрались. Ты молодец, Мэг! Дин, тренировки тебе на пользу! — Рой притянул нас к себе, но почему-то вместо обычной сестринской нежности, я залилась густым румянцем. Старший, заметив покрасневшие щёки, тут же отдёрнул руки. Мысленно чертыхнулась. В какой-то неудачный момент я стала ощущать себя влюбленной девушкой. — Чего они к нам придрались?

— Скучно стало, вот и решили развлечься, — ответил Дин, к которому, после долгого бега, вернулась способность говорить.

— Я слышал от Фреда, что недавно в Яме была чистка. Отлавливали-то духов, но под шумок удалось повязать несколько отморозков. Так что есть, за что злиться на ловцов, — Рой стянул за резинку, взлохматил волосы пятерней и собрал в хвост. — Не думал, что их неприязнь зайдёт так далеко.

— И всё же, что это было? Как ты его остановила? — резко обернулся ко мне младший. — Готов поклясться, что пока ты не заиграла, духа там не было.

— Может, ты не заметил?

— Нет, тот бугай не контрактник, Эрнесто бы предупредил. Тут в чём-то другом дело...

— Эрнесто тоже не всесильный. А дух мог не к бандиту быть привязанным, а к кому-то из посетителей, — с сомнением предположила я. Мне вдруг стало страшно. Одно дело подчинять и изгонять духов, другое — призывать их.

— Я вот что скажу. Наша задача — найти командира. Так что давайте её выполнять, а все остальные вопросы оставим на будущее, — прервал наш разговор Рой, поставив точку в назревающем споре.