Знакомый уже звуковой фон; слышны голоса беседующих за столиком людей; от барной стойки, от развешанных по стенам динамиков, долетают обрывки какой-то современной молодежной музыки...

Одновременно с этим, родившись невесть откуда, — как могло показаться, из открытого перед редактором канала — зазвучали и иные звуки.

То был низкий ровный гул, подобный тому, что сопровождает сход снежной лавины.

Толчки почвы под ногами тоже стали ощутимей.

Павел Алексеевич приготовил обе "десницы". Вот он, этот немаловажный для анализа скрипта момент... Артем, сокурсник, приятель и сослуживец симпатичной светловолосой девушки (предположительно — девушки Логинова), привстал... Протягивает через стол листок парню, который, сильно опоздав, все же явился в это заведение.

— Дэн, внизу страницы я указал адрес своей джимейловской почты, а также пароль к ящику...

В распоряжении Редактора всего лишь несколько секунд.

До полуминуты — максимум.

Пока звучала эта фраза, Павел Алексеевич успел подвести левый маркер-десницу к силуэту того человека, который, приподнявшись, протягивал другу своей сокурсницы сложенный пополам лист бумаги. В открывшемся небольшом окне появилась справочная запись:

Бородин Артем Александрович, 25 лет, москвич, место службы ГИМ, научный сотрудник Отдела письменных источников, холост. Погиб 30 апреля с.г., сбит машиной на углу Никольской и Ветошного, к моменту приезда медиков признаков жизни не подавал. Захоронен 3-го мая ок. 11.00 на Гольяновском кладбище г. Москвы.

Примечание. Полная биография Бородина А.А. закрыта Гильдией Хранителей.

Павел Алексеевич выругался про себя. Ну вот как, спрашивается, это понимать?! Как можно работать в таких условиях? Как можно делать редактуру, если от тебя скрывают некие фрагменты информации?

Впрочем, у него нет времени на эмоции, на собственные переживания. Редактор канала, даже из рядовых, должен обладать набором качеств и способностей, присущих разве что гениальному Юлию Цезарю или одному из главных индуистских богов Шиве. Редактор канала должен смотреть и читать в шесть глаз, он обязан уметь писать, корректировать, редактировать любые тексты и любые форматы изображения так быстро и точно, как будто у него не только три пары глаз, но и шесть рук, как у Шивы. Он должен также обладать мастерством шахматного гроссмейстера, способного далеко и глубоко просчитывать стратегические комбинации, способного принимать решения в рамках отведенного на обдумывание времени. Если продолжить аналогию с древней великой игрой в шахматы, редактор, подобно многоопытному мастеру обязан уметь думать также и за своего соперника, предугадывать его ходы, видеть хотя бы в общих чертах его цели, его стратегию. Коль возникнет такая необходимость, то нужно уметь сражаться сразу на нескольких досках, или на нескольких десятках досок, один против многих, как это бывает в ходе сеанса одновременной игры.

Человек, сначала попавший в поле зрения Гильдии, а затем и подготовленный к работе на каналах, должен уметь, среди прочего, выстраивать сложные цепочки из логических, хотя зачастую кажущихся алогичными — и, что важно, безошибочных — действий с максимальным пониманием и учетом всех возможных последствий оказываемого им

воздействия — в прошлом, настоящем и в будущем.

И еще, что само собой разумеется, он должен обладать ледяным спокойствием, должен сохранять хладнокровие и выдержку в любых, самых драматичных, обстоятельствах.

Павел Алексеевич не упускал из вида ни одного слова, ни одного жеста, ни одного движения этой троицы, этих беседующих за столиком кафе в Китай-городе молодых людей. Еще минута, и они станут прощаться, они — расстанутся.

Двое уже спустя несколько минут погибнут.

Третий...

Третий исчезнет в том сотканном из мрака тоннеле, куда на мгновение успел заглянуть и Павел Алексеевич; исчезнет, чтобы вскоре, спустя менее двух суток, появится уже в другом месте.

И, очень похоже на то — уже в ином качестве, совсем, совсем другим человеком.

Дэн привстал... Вот-вот он возьмет у "ботаника" тот лист, что содержит некую "рассыпанную", битую информацию. Тот единственный лист из полученного от некоего Майкла файла с фрагментом рукописи, который Бородину удалось вывести на принтер. И распечатать в том поврежденном виде, в котором он, этой файл, к нему, Артему Бородину, собственно, и "переслался" несколькими днями ранее по электронной почте.

Правый маркер Редактора был наготове... Павел Алексеевич выделил нужную область на экране. Скопировал доступное изображение — как "живое" изображение, так и разбитые на серию картинок, фактически, снимков, изображения этого сложенного пополам листа. Кстати, листок этот хотя и был частично закрыт двумя пальцами Артема, а затем и пальцами Дэна, но все же, как Редактор сам только что убедился — пусть и мельком лишь удалось увидеть — отдельные символы, буковки, значочки там, на этом листке, все же можно разглядеть...

Павел Алексеевич, действуя с максимально возможной скоростью и точностью, завел "картинки" в одно из служебных окон. Кликнул поочередно по двум квадратикам почты — Главреда Второго и главного диспетчера.

Тут же всплыла надпись:

МАТЕРИАЛЫ ДУБЛИРУЮТ ФАЙЛ

"ЧП_ ENIGMA" _избранное_дешифровка_03.05. 19:38_EiCII"

ОТПРАВИТЬ ПОВТОРНО?

Редактор Третьего подтвердил необходимость отправления выделенных им фрагментов ролика на дешифровку.

"Эх, Дэн, Дэн... — промелькнуло в голове у Редактора. — Ну чего тебе стоило развернуть этот полученный от Артема листок? Хотя бы взглянуть на то, что там пропечатано... Не говоря уже о том, что ты мог бы через свой смартфон или ноут легко — для тебя-то это раз плюнуть! — проверить, что там с джимейловской почтой Бородина и заодно посмотреть, есть ли возможность дешифровать полученный им от некоего Майкла файл..."

Неужели Логинов так вяло — если не сказать, холодно — воспринял просьбу знакомого своей девушки потому, что увидел в нем потенциального соперника? Кто знает, кто знает.

Как бы то ни было, Логинов сильно затруднил задачу для редакторов... Хотя, возможно, тем самым спас самому себе жизнь. Разверни он сразу листок, переданный ему Бородиным в кафе, все в этом событии могло бы пойти по совершенно иному сценарию.

Павел Алексеевич открыл вторую закладку. Начало включенного на воспроизведение фрагмента — 30.04. 13:54:41.

В какие-то доли секунды, — так, что глаз едва успел отреагировать на "перебивку" — изображение на большом проекционном экране — переменилось.

...Дэн помог девушке облачиться в ее длинный светлый плащ. Она повесила сумочку на плечо. Поцеловала парня в губы...

Редактор навел на силуэт девушки левый маркер. В открывшемся рядом с женской фигуркой окне тот час же появилась справочная запись:

Шаховская Любовь Дмитриевна, 23 года, москвичка, место службы ГИМ, младший научный сотрудник. Погибла 30 апреля с.г., смерть наступила в результате наезда т/c Mercedes Gelandewagen на углу Никольской и Ветошного, к моменту приезда медиков признаков жизни не подавал. Захоронена 3-го мая ок. 16.30 на Котляковском кладбище г. Москвы.

Примечание. Полная биография Шаховской Л.Д. закрыта Гильдией Хранителей.

На этот раз Павел Алексеевич уже не стал про себя обзывать начальство разными нехорошими словами. Тем более, что он-то не в курсе, кто именно закрыл информацию по этим двум личностям. Этим человеком мог быть любой из Хранителей. Да вот хотя бы тот пожилой, но еще бодрый мужчина, с которым совсем недавно Павел Алексеевич беседовал на ближней даче.

Пространство рубки наполнил низкий басовитый гул; теперь уже

завибрировали, сотрясаемые мелкой дрожью, не только пол, но и стены, но и потолок. Посторонние шумы столь сильны, что приходится напрягать слух, чтобы расслышать реплики, звучавшие в пространстве кафе

— Не провожай нас, ладно? — сказала светловолосая зеленоглазая красавица. — Не надо, Дэн...

Редактор молниеносно среагировал на действие — кстати, это уже не первое его появление в кадре — мужчины, который сидел за одним из столиков в глубине кафе. Павел Алексеевич заметил — и взял мысленно на карандаш — этого субъекта еще при первом просмотре ролика. Обратил он внимание на него сразу по нескольким причинам. Этот молодой мужчина лет двадцати пяти с короткой стрижкой, крепкого сложения, обладающий скорее славянской внешностью, не спускал глаз с Дэна с того самого момента, когда тот вошел в дверь кафе-клуба "Энигма". Более того: когда Логинов вошел в заведение, он позвонил кому-то со своего сотового и что-то коротко сказал ответившему на звонок человеку.

Что еще можно сказать об этом персонаже?.. Он один за столиком; широкую грудь и мускулистые руки обтягивает тонкий свитер цвета хаки, кожаная куртка висит на спинке пластикового кресла. Рукава слегка поддернуты, открывая широкие мощные запястья, заросшие курчавой рыжеватой шерстью; на широкоскулом, с тяжелой челюстью лице проступила щетина. Держится спокойно; определенно, старается не привлекать к себе внимания. Перед ним недопитый бокал светлого пива; занятая им позиция позволяет видеть как входную дверь, так и тот столик у окна, за которым устроились молодые люди.

На дальнем от него краю стола лежит смартфон Sharp AQUOS; он снабжен 3D камерой; повернут так, чтобы в кадре постоянно была троица молодых людей, беседующих о чем-то за своим столиком по другую сторону прохода.

Там же лежит сигаретная пачка Marlboro; возможно, это еще один элемент Spy-аппаратуры, при помощи которой осуществляется слежка и скрытая запись информации.

Этот человек с бегающим взглядом, определенно, оказался здесь не случайно. В примечании к скрипту от EiCII он назван "наблюдателем". Редактор Третьего присвоил ему прозвище "Рыжий".

Павел Алексеевич навел "десницу" на силуэт интересующего его человека. "Рыжий", как только трое молодых людей, сидевших у окна, поднялись на ноги, тут же потянулся за своей трубкой.

В тот самый момент, когда Дэн помогал светловолосой девушке, обладающей холодной спокойной красотой, облачиться в плащ, Рыжий включил набор по забитому в меню номеру.

В справочном окне рядом с силуэтом Рыжего появилась запись:

Некий Сергей З-ц, 26 лет, родом из подмосковного Клина. Информация о нем имеется в базах данных МВД. Легенда — "криминальный типаж, браток, "свой среди чужих", полицейский сексот, стукач". Точное местонахождение неизвестно. В н. вр предположительно — хрон.

Примечание. Доступ к информации на Сергея З-ца, содержащейся в базе данных МВД закрыт Гильдией Хранителей.

Павел Алексеевич сопроводил правой десницей движение руки Рыжего. Тот поднес к губам смартфон. На фоне нарастающего гула, в котором появились и новые — скрежещущие нотки — прорезался грубый мужской голос:

— Внимание! — произнес он. — Приготовься!.. Они выходят!..

Редактор мгновенно выделил на экране крохотный фрагмент со смартфоном, захватил правой десницей и завел в установочное окно. В открывшемся в правом углу экрана окне размером примерно семьдесят на пятьдесят сантиметров появилась картинка. Оно, это изображение, почти сразу же и "захлопнулось". Но Павел Алексеевич все же успел увидеть припаркованный на углу Ильинки и Ветошного темно-серый "гелендваген", за рулем которого сидит какой-то длинноволосый смуглый бородач. В руке у того — сотовая трубка. В окне для справки появилась — к этому времени картинка с джипом уже пропала — короткая запись:

Личность водителя не установлена. Точное местонахождение его в н.вр. неизвестно. Предположительно — "хрон". Не исключена также принадлежность к хронометисам. Скрипт частично засвечен в эпизоде с несостоявшимся подрывом "газели" в квартале бизнес-парка на Орджоникидзе, а также в ходе попытки преследования редакционной машины по маршруту ст. метро Братиславская — Клиника коррекции зрения на Лобачевского.

Примечание. Водитель Mercedes Gelandewagen после ДТП скрылся с места происшествия, транспорт был брошен во дворе одного из домов по

Неглинной улице. Имя и фамилия владельца транспорта — известны, причастность выясняется, джип числится в угоне с 29.04 с.г.

Ну что ж, с конфигурацией данного события, с расстановкой персонажей он более или менее разобрался. Теперь можно приступить непосредственно к редактуре; Павел Алексеевич планировал отредактировать финал данного события и имел конкретный план действий.

Работать, кстати, становится все труднее. Некоторые толчки в самой служебной рубке были уже столь ощутимыми, что Редактору приходилось балансировать, перенося вес с ноги на ногу, подобно тому, как это делают бывалые моряки во время разыгравшегося шторма. Впрочем, рабочему процессу эти флуктуации пока не вредили; да и сам Павел Алексеевич слишком был занят своим делом, чтобы обращать внимание на заметно усилившуюся "качку".

В пространстве рубки, перекрывая сторонние шумы, прозвучал громкий голос Редактора:

— Часовщик, принимайте показания операционного времени!

Подсиненный луч фонарика переместился по столу. На короткое мгновение он выхватил из темноты чуть подрагивающий штырь маятника малой "пирамиды". Скользнул по циферблату раскрытых часов Павелъ Буре; затем лег на хронометр.

Петр Иммануилович расфиксировал крепежи всех коррекционных головок прибора для установки времени.

— Я готов!

— Месяц апрель... Тридцатое число... Тринадцать часов пятьдесят семь минут!

— Выставлено!

— Запускайте второй метроном! Остановка времени по моей команде!

Петр Иммануилович отвел в левое крайнее положение маятник большей по размером "пирамиды", чье титановое основание привинчено к столешнице, имеющей в действительности лишь напыление "под мрамор", сразу тремя крепкими, рассчитанными на воздействие мощных деформирующих сил струбцинами из сверхпрочного композитного металла.

Затем — без паузы — отпустил маятник, который качнулся в правое крайнее положение.

В рубке послышались ритмичные и несколько более громкие, чем у "малой" пирамидки, щелчки метронома.

И тут же прозвучал хрипловатый голос, принадлежащий самому возрастному члену их небольшой команды

— Предоперационное время — включено!

Павел Алексеевич произвел на рабочей панели необходимые манипуляции. Событийный ролик "ЧП_ENIGMA" открылся на последней минуте — синхронно с показаниями предоперационного времени.

И тут же, буквально уже в следующую секунду, началось то, чего Павел Алексеевич так опасался. Началось то, к чему он был готов, но к чему ни один редактор не может быть вполне готов по определению.

В рубке разнесся механический голос:

— Внимание, опасность! Внимание, опасность!! Измените конфигурацию на рабочем столе!!

...Тряска и шум стали столь сильны, что уже почти ничего не было слышно; потерялось само ощущение тверди под ногами; так что даже сложно понять, где низ, где верх, где пол, а где потолок...

Теперь уже Павел Алексеевич ощущал себя пилотом воздушного лайнера, который, завалившись в пике, стремительно теряя высоту, содрогаясь, жутко вибрируя каждой своей клеткой от диких перегрузок, несется — почти уже неуправляемый — к приближающейся с каждым мгновением земной тверди...