Отец Императоров - 1 части 1-20

— Хорошая реклама — залог успеха, — пробормотал себе под нос Семён, внимательно вчитываясь в бумагу. Затем поднял голову и внимательно осмотрел кандидата с ног до головы: — Значит так, времени у нас мало, поэтому я тебе быстро задаю вопросы, а ты мне так же быстро на них отвечаешь. Начали! Как тебя зовут?

— Айгор.

— Где проходил последнюю службу?

— У маркиза Навнье.

— Где он сейчас?

— Погиб при....

— Неважно. Каким оружием предпочитаешь сражаться?

— Топор, меч, алебарда.

— Любишь сражаться?

— Конечно!

— Многих врагов порубал?

— Многих!

— Крови не боишься?

— Ещё чего!

— Когда последний раз участвовал в крупной стычке?

— Недели две назад....

— Семья есть?

— Нет никого....

— Жениться собираешься?

— Зачем оно мне....

— В разбойных нападениях участвовал?

— Так, э-э..., никогда!

— Предавал когда-нибудь?

— Да вы что, господин?

— Да я ничего, просто вопрос такой. Так предавал или нет?

— Нет!

— Мясо любишь?

— Да!

— А вино?

— В меру.

— Сможешь ограбить невинного?

— Нет, что вы!

— Айгор, сколько хочешь получать в месяц?

— Три золотых!

— Коня и походную амуницию имеешь?

— Так точно, имею.

— Где проживаешь?

— Постоялый двор на первом портовом пирсе.

— Отлично, братец! Можешь возвращаться к себе и завтра к обеду ждать от нас посыльного. Если мы тебя наймём, будь готов явиться во всеоружии в указанное место и в указанное время.

— А если не наймёте?

— Всё может быть, — развёл руками Семён, но в тоже время старался смотреть поощрительно: — Но сильные и преданные воины нам нужны в первую очередь.

"Двуносый", как про себя уже все его окрестили, самодовольно улыбнулся, опять отвесил пародию на поклон и, громыхая сапожищами, покинул комнату. Виктор со вздохом подал голос со стороны комода:

— Ох, и подозрительный тип! Я бы его и с рекомендациями папы римского не взял.

— Чьего папы? — тут же раздался вопрос от окна.

Но пояснения перебил стук в дверь и появился новый претендент на право охранять столь достойное собрание. Этот выглядел вполне чинно и благородно, но в душе и по сущности был под стать своему предыдущему товарищу. В общем, все восемь первых наёмников оказались пронизаны ложью насквозь и для того, чтобы распознать их низменные и преступные сущности даже умения Бениды не понадобилось. Когда последний из восьмёрки тоже отправился в порт постоялого двора к своим товарищам, Семён с сожалением покачал головой:

— Надо же, умудрились первыми занять восемь месть в очереди. Видать те ещё "гопники", неплохо у них всё организовано и наверняка работают по конкретной наводке.

Оказалось что Нимим странное слово почти знакомо:

— "Гопашниками" у нас на преступном жаргоне называют разбойников с большой дороги. Не везде, но в некоторых королевствах. Но суть слова я верно поняла?

— Вернее не бывает, — подтвердил Виктор и подморгнул отцу: — Может статься, что здесь мы не только знакомые слова встретим, но и землячков отыщем. А?

На эту тему они порой не раз разговаривали и часто спорили о пользе такой встречи. Как ни странно отец и Фёдор всегда опасались такой встречи и говорили, что она нежелательна. Тогда как остальные три члена семьи ждали подобного случая с непонятным азартом и воодушевлением. Сейчас же Семён лишь дернул уголком рта и не стал развивать эту тему. Тем более что в комнате показался очередной кандидат.

С этого момента набор воинов пошёл полным ходом. Конечно, пришлось ещё некоторых отсеять или за слабое здоровье, или за неоткровенные ответы, но в основном приходили люди вполне нормальные, воинскому делу обученные и в охране не раз бывавшие. Тем, кто проходил отбор, давалось приказание явиться завтра с рассветом к гостинице в полном обмундировании и верхом на лошади. Причём делался жёсткий акцент на то, чтобы наёмник никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывал ни о своём найме, ни о месте встречи и времени прибытия на службу. Справедливо рассуждая, что лишние слухи не должны гулять по городу. И что гораздо сподручнее будет убраться их Далтена без шума и без пыли.

Когда осталось нанять лишь двоих человек до желаемого комплекта, в комнату вошёл явный ветеран. С первого же взгляда в текучей походке, выверенным, плавным движениям и крепкой фигуре просматривался невероятный опыт и немалые боевые заслуги за плечами. Да и по открытому лицу и честному взгляду как-то сразу хотелось верить такому человеку. Как ни странно ветеран рекомендательных писем не предоставил, а сразу предложил:

— Моё воинское мастерство можете проверить в поединке, а свою порядочность готов доказать в любом деле или разговоре.

— И как вас зовут?

— Торрекс. И звание у меня есть воинское — майор.

Брови Семёна приподнялись:

— Странно, таких званий здесь вроде нет.

— А мы издалека, из очень далёкого королевства на самом востоке континента.

— Э-э?

— Мало кто в нём бывал, но слышали многие, наше королевство называется Салламбаюр. И вот когда мы узнали о цели вашего путешествия: княжество Макдор, то сразу решили пристать к вашему отряду. Думаю что помощь от нас будет достойная и вы не пожалеете о нашем найме.

Краем глаза Семён покосился ни Нимим, и та жестом показала, что майор говорит правду. Пришлось менять весь набор вопросов:

— По какой причине вы оказались здесь?

— Нам пришлось выполнять одно очень деликатное задание, которое поручил человек гораздо выше нас стоящий на служебной лестнице.

— Ага, значит вы здесь не один.

— Конечно. Вместе со мной один из лучших воинов нашей армии, непревзойдённый мечник и фехтовальщик, мастер рукопашного поединка наставник Савазин.

— Имя у него..., хм!

— Поэтому мы почти всегда называем его просто Сава. Но, тем не менее, скрывать, что он родом из Гензырских степей мы не намерены. Да и внешность у него своеобразная. Но Савазин с детства прожил в Салламбаюре и всеми своим поступками доказал свою честность и лучшие воинские отличия. За него я готов поручиться как за родного брата. Хотя понимаю ваши сомнения — за меня самого ещё никто не поручился.

— А где он? Хотелось бы взглянуть....

— В коридоре, если разрешите, его позовут.

После команды гостиничному служащему в комнату бесшумно просочился невзрачный на первый взгляд человек. Но после того как он поклонился и его рассмотрели лучше, бойкий на язык Виктор не сдержался:

— Да ведь это же вылитый японский сансей!

Его отец осудительно хмыкнул, и ещё раз более внимательно осмотрел лысого и тщательного выбритого мужчину. Раскосые глаза, раздвоенный подбородок, узкие, плотно сжатые губы и смуглая кожа сразу же выдавали в нём потомка гензыров. Но было нечто и другое, более северное и холодное в его чертах. Видимо в родословной этого воина-наставника сплелось несколько генеалогических древ.

Само собой, что напрашивались очередные вопросы:

— Как же вы тут выкручивались среди ханских гензыров?

— Старались им не слишком на глаза попадаться.

— Но как вы отбиваетесь от городских ополченцев?

— Уходит много времени, но и с теми удаётся договориться.

От окна раздался голос Хазры:

— Почему же Савазин молчит?

Смуглый и лысый воин тут же с почтением откликнулся:

— Жду вопросов, госпожа.

И вопросы посыпались, словно дождь из грозовой тучи. Но на все давался чёткий и честный ответ и, в конце концов, Загребной решил взять обоих воинов наёмниками в отряд. Такой случай упускать не стоило. Пусть это и простое совпадение, ведь жители Салламбаюра здесь гипотетически могли встретиться, но вот взять их в сопровождающие — это действительно редкая удача. Похоже, что ни у детей, ни у Бенид не будет повода возразить против такого решения.

— Хорошо. Осталось только проверить воинское мастерство вашего наставника, и если Савазин пройдёт испытание, то вы оба поступаете на довольствие с завтрашнего дня. Давайте пройдём на внутренний дворик и немного разомнемся в фехтовании, а то боюсь, здесь будет тесновато.

Он уже начал вставать, когда Торрекс, без всякого почтения его перебил:

— Но нас три человека. В коридоре ждёт ещё мой племянник, хоть он и молод, но воин с него тоже отменный. Не взирая на то, что опыта маловато.

— К сожалению, весь отряд уже набран и нам не хватало только двоих.

— Жаль, — расстроился ветеран, — Без него и мы не сможем вас сопровождать..., — но тут же вскинул голову: — Разве что вы разрешите ему просто путешествовать с нами за наш счёт. Да и лишний меч в случае чего всегда пригодится.

Пока командир отряда застыл в раздумье, Хазра деловито предложила:

— Тогда зовите вашего племянника. Заодно и на него посмотрим.

Опять задействовали служителя, и новый персонаж появился в сцене собеседования. В отличие от всех присутствующих мужчин, можно было сразу сказать, что он не воин. А если и воин, то так себе, только с авансом. Тонкой кости, со стройной фигурой, с юношеским лицом в обрамлении тёмных кучерявых волос парень скорей походил на странствующего поэта или трубадура. Но встал он возле своего дяди с таким достоинством и величием, что открыто сомневаться в его воинском мастерстве, было бы неуместно.

Юноше, которого звали Теодор, тоже задали несколько десятков вопросов, на которые он ответил охотно и правдиво. А затем Хазра неожиданно переключила своё внимание на ветерана:

— Майор Торрекс, Теодор вам действительно приходится племянником?

— Скажу больше, госпожа, он для меня как родной сын.

И столько горячности и любви послышалось в ответе, что подтверждение правды от Нимим, можно было проигнорировать.

Семён на этот раз встал на ноги полностью и повёл своими плечами, словно разминаясь:

— Но всё равно предлагаю пройтись во внутренний дворик гостиницы. А дамы могут не беспокоиться, остаться здесь и понаблюдать за нами из окна.

Все мужчины вышли из комнаты, а из ванной комнаты тут же выскочила Виктория с арбалетом и пристроилась за спиной у Хазры. При этом она бормотала себе под нос:

— Не нравятся мне эти дядьки. Да и желторотый юнец явно не для меча создан. Ещё ему самому сопли утирать придётся.

Нимим подошла и опёрлась руками о подоконник:

— Зря ты так. Отец правильно рассчитывает. Ведь эти два воина могут стоить чуть ли не всех остальных наёмников вместе взятых. Так что обузой ни они, ни их юный племянник в походе не станут. О, вот и партнёры вышли на позицию. Сейчас посмотрим, действительно ли можно считать гензыра наставником.

Настоящим мастерам боя на мечах не обязательно доводить ознакомительный поединок до крови, а то и до смерти. Им достаточно лишь обозначить свои начинающиеся атаки и такими же невидимыми постороннему глазу приёмами проявить свои действия при защите. Для зрителей показалось, что оба соперника просто несколько минут быстро перемещались по всему дворику, да весьма интенсивно порой размахивали мечами. Но лязг соприкоснувшихся лезвий раздался раз пять, не больше. Зато к концу этого времени Семён ощущал льющиеся по спине потоки пота, а смуглая лысина Савазина вся блестела от мелких капелек таких же солёных выделений разгорячённого тела.

Затем лба воина остановились и с почтением поклонились друг другу.

— Рад познакомится с настоящим мастером — Семён не скрывал своего восхищения. — Надеюсь, что у нас найдётся немного времени в пути, чтобы почерпнуть у вас некоторые знания?

— Буду рад оказаться полезным, — с такими же интонациями отозвался и Савазин. — Но уже сейчас должен с огорчением признать, что слишком рано я позволил именовать себя наставником. Мне ещё много чему надо поучиться.

И каждый из двух воинов прогнал в мыслях одну и ту же фразу:

"И хорошо, что учиться придётся не в бою с врагом...."

ПРОЩАНИЕ С ДАЛТЕНОМ

Остаток дня Семён провёл в хлопотах по утряске последних мелочей, которые порой могут сделать любое путешествие вполне приятным времяпрепровождением. Надо было прикупить смены одежд, разные бытовые мелочи типа мыла, ножниц и простой мочалки. Несколько пар разной обуви для каждого. Да и массу разных вспомогательных принадлежностей для походной кухни. Как ни странно здесь больше всего расстарался отец. Не считаясь с расходами, сам выбрал одну из лучших походных карет с широкими осями, на больших колёсах и с вполне модерными рессорами. Заложил карету изнутри одеялами, перинами и подушками. И затем напоследок проверил умение двух нанятых кучеров управлять самым роскошным в этом мире транспортом. После этого даже Виктория удивилась:

— Пап, да чего ты так беспокоишься? Всё равно на пятый день Бениды на коней пересядут, а карету продавать придётся.

— Мало ли что. А вдруг непогода? Тогда и ты от дождя сможешь укрыться.

— Ещё чего? Накидки вполне хватит, не сахарная, не растаю.

— Как не сахарная? — возмутился отец. — Неужели только один мармелад остался?

В семье дочь была единственной, кого витиевато величали порой Мармеладой Шоколадовной. Или Мармеладой в шоколаде. Или просто Мармеладка. Хотя бывало, что и "вреднющей Мармулядиной" обзывали. Но так к Виктории обращались лишь братья, да и то, в моменты небольших семейных ссор или из-за ревности друг к другу.

В данный момент Виктор скривился при упоминании о сладостях, и тут же хитро улыбнулся:

— Отец, может ты сам мечтаешь в карете прокатиться? Да ещё в компании с такими симпатичными женщинами?

— Ты это..., — растерялся Семён от таких наглых напраслин и невпопад брякнул: — Да они мне в дочери годятся!

Теперь уже сын захохотал во весь голос, а ему вторил звонкий голосок Виктории. Не зная, как выкрутиться из щекотливого положения, их отец проворчал:

— По крайней мере — внешне. И вообще, чего это вы над папой зубоскалите? Все свои задания выполнили?

— А как же, — посерьёзнел Виктор. — Мало того, я уже и ужин заказал для нас всех в отдельной комнате. Не нравится мне в общем зале, вечерами там слишком шумно, и дышать нечем.

— Правильно. А как там Бениды?

Виктория пожала плечиками:

— Мне кажется, они из лекарей все силы вытянули, бедняг аж шатает от усталости. Но зато сами действительно становятся всё прекрасней и, похоже, скоро будут выглядеть моложе, чем я.

— Ой, ли?! А что ещё важного в городе заметили?

— Ой, пап, чуть не забыла! Сегодня в городе завершаются народные гуляния, поэтому состоится воистину грандиозный и никогда здесь ранее не виданный салют. Приедут для этого дела, специально приглашённые шаманы Красных гор. А ведь мы когда-то мечтали с ними потолковать по душам.

Семён тут же напрягся:

— Действительно. И надо это постараться сделать сегодня же. Потом возможности скоро не представится. Виктор, прогуляйся к центральной площади и постарайся выведать кто, где и как. И мы после ужина обязательно с ними побеседуем. Если удастся....

Виктор тут же развернулся уходить, но Виктория с восклицанием:

— И я с тобой! — пристроилась сбоку от брата. Тот лишь оглянулся на отца, и, получив в ответ сомнительное пожатие плеч, посчитал это разрешением, да так и пошёл дальше с сестрой, рассказывая ей что-то явно смешное.