| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Лоуренс был не вполне уверен, можно ли доверять словам Ив, но поделать с этим что-либо все равно было не в его силах. Кивнув, он продолжил прерванный разговор.
— Нарвал — это который дарует вечную жизнь?..
— О да. Морское чудище, мясо которого продлевает жизнь и чей могучий бивень исцеляет любую хворь.
Лоуренс в столь нелепый миф, конечно же, не верил. Ив, судя по всему, тоже.
— Если верить легендам, нарвал может жить лишь в ледяных водах дальнего севера... почему он заплыл так далеко на юг?
— По словам моряков, погода в северных морях стала переменчивой, и многие создания стали заплывать на юг. Но про настоящего нарвала я прежде не слышала. Может, это просто бизоний рог.
Мифов, где говорилось о различных панацеях и сыворотках долголетия, существует несметное множество. В основном это языческие верования, но в некоторые верит и Церковь. Ходят истории о жизни после смерти — жизни в мире, где нет ни боли, ни хвори; в реальности такое просто невозможно. Даже те, кто живет по заповедям Единого бога, все равно не вечны.
Бродячие торговцы, путешествующие со своими товарами по всему миру, и наемники, постоянно встречающиеся со смертью и болезнями, прекрасно знают, что все это лишь мифы и суеверия... но многие, очень многие этой простой истины не понимают. В первую очередь в эти мифы верят аристократы, всю жизнь прикованные к своим землям; они всегда готовы отвалить хороший куш за нарвала и тому подобное.
— Но это значит...
— Именно. Если нарвал существует, мы угодили из огня да в полымя.
Ситуация изменилась резко — как стул, у которого подломилась ножка. В городе, и без того полном проблем и тревог, появилось нечто невероятное, и это могло изменить все самым непредсказуемым образом... война была неминуема. По крайней мере так подсказывал Лоуренсу его опыт.
— Людям с юга страшно хочется взять под свою власть север... если мы выступим против них, это вызовет колоссальные проблемы. Но нарвал — просто сокровище; если мы его продадим, то останемся с прибылью даже с учетом займа. Южане будут грызться с землевладельцами севера, конечно, но я все равно предпочла бы, чтобы этого нарвала сюда не привозили... это все равно что объявление войны, и на кону просто страшные деньги.
Вот почему северяне так сопротивлялись при попытке Церкви захватить нарвала... но если они сейчас нападут на Церковь, это будет уже настоящая война.
— Ну, что ты думаешь? Если тебе удастся разрешить эту ситуацию, тебе обеспечено прекрасное будущее.
Прекрасное будущее, это верно. Ив собиралась использовать Лоуренса как члена Торговой Гильдии Ровена. Северный и южный кварталы города относились друг к другу весьма прохладно, а Лоуренс обладал редкостью — доступом к Ив... ни у кого не было бОльших возможностей, чтобы все разнюхивать, чем у него. Однако в этой логике была дыра, которая вполне могла привести к его гибели: Киман знал о его отношениях с Ив.
— Ну что, хочешь помочь мне? Хотя нет... — Ив покачала головой, словно отказываясь от сказанных только что слов. Потом она заглянула Лоуренсу прямо в глаза.
— Какую плату ты хочешь за то, чтобы сделать эту работу?
Она предлагала ему стать предателем. И прекрасно понимала это. Кроме того, она отлично знала, что такое гильдия для торговца с юга. И тем не менее она продолжала на него давить. Какую плату... Лоуренс сцепил руки и принял задумчивую позу. Все это — просто спор о прибыли.
— Дай мне время, чтобы все обдумать.
Ив молча покачала головой. Если Лоуренс откажется, они тут же станут врагами и расстанутся... такое было более чем вероятно. И все же она не предоставляла ему возможности для колебаний. Человек не сможет быть хорошим шпионом, если он не в состоянии мгновенно принять решение, на чьей он стороне.
Но Лоуренс просто не мог не колебаться — он не знал, что замышляет Киман. Что если он узнает об этом разговоре? Что если он заставит Лоуренса стать своим мальчиком на побегушках? Где здесь можно рассчитывать на прибыль? Шанс получить деньги вполне мог сдвинуть чашу весов: торговцы все рассматривают с точки зрения прибылей и убытков... точнее сказать, они практически неспособны смотреть под каким-либо другим углом.
— Это из-за костей бога-волка?
Ив продолжала давить, словно видя Лоуренса насквозь. Возможно, она вспомнила их разговор при первой встрече в Кербе.
— Должно быть, ты догадался, что Рейнольдс настроен серьезно и что он обратился ко мне.
Ив улыбнулась. Лоуренс был прав, и, похоже, она была и о подробностях осведомлена... возможно, она даже знала, с кем именно хотел связаться Рейнольдс.
— Ты это знала — но все равно написала мне рекомендательное письмо.
— Ты сердишься?
— Нет, я рад, что угадал правильно.
Ив ухмыльнулась, потом встала и подбросила два полена в очаг. Лоуренс продолжил:
— Северяне обычно пользуются углем, не дровами.
— Зато мы щедрее к бедным.
— Хо-хо... похоже, того мальца встретят приветливо, куда бы он ни пошел.
Лоуренс хотел понять, как вообще Ив на все смотрит. Ее выражение лица изменилось, голос снова стал ровным, как обычно.
— Ну так что? По-моему, неплохое предложение?
— Возможно.
Тот, кто заключает сделку с дьяволом, рискует. Если Лоуренс согласится, ему придется пойти против интересов своей гильдии. Если это вскроется, его изгонят... и накажут. Хоро сказала ему, чтобы он не волновался, но Лоуренс слишком хорошо представлял себе лицо Кимана. Не будет преувеличением сказать, что угодивший в такое положение торговец — почти что мертвец.
— Ты встречался с Киманом?
Лицо Лоуренса никак не изменилось, когда Ив задала вопрос, но лишь оттого, что его способности быстро реагировать уже истощились.
— Если ты ходил туда, чтобы собирать сведения, ты не мог не упомянуть моего имени. Представляю, как тот тип тебе ответил.
Она словно старого друга вспоминала. Какие же у них отношения? Нет... Лоуренс даже шансов не видел, что у них могли быть такие.
— Ээ... он поистине выдающийся торговец.
— Это верно. Талантливые люди есть в каждой гильдии. Он один из них.
Ив сейчас держалась довольно расслабленно, и Лоуренс решил воспользоваться случаем расспросить ее.
— Что Киман тебе сделал?
— Ничего интересного... но я всегда была его целью. Полагаю, вполне можно сказать, что он угроза для меня.
При этих словах в ее прищуренных глазах промелькнул серебристый блеск. Совершенно по-волчьи.
— ...Понятно.
— Он просто ужасен. Я от него настрадалась.
Она неотрывно смотрела на столешницу и улыбалась... хоть и явно не лучшим своим воспоминаниям. Однако копаться в воспоминаниях сейчас было не время.
— Послушай...
— Да?
— Почему бы тебе не выйти из гильдии?
Ее осторожный вопрос Лоуренса не удивил. Скорее даже, это был не вопрос, а намек, что такое он может себе позволить... нет, Лоуренсу это казалось чем-то совершенно немыслимым.
— Разве ты не знаешь, что теряет торговец вроде меня, когда покидает свою гильдию?
Сеть связей гильдии, ее привилегии, ее репутация... все это разом пропадет. А вместе с ними — и известность, и удача, и ощущение безопасности от того, что в каждом городе есть союзники. С таким же успехом можно просто объявить о своем разорении.
— Вступи в мою, — промолвила Ив, теребя уголок бумаги.
— В твою?
— Да. Присоединяйся ко мне.
Рейнольдс упомянул Торговый дом Болан... неужели он вправду существует? Пока Лоуренс размышлял, Ив уставилась куда-то в пространство, трогая губу.
— Меня держат здесь по приказу того, кто меня ударил.
Белые, тонкие, длинные пальцы... совсем не такие, как у Хоро. У Лоуренса было ощущение, будто он противостоит зову русалки; он с трудом сохранял самообладание.
— Он внук одного из владельцев дельты, у него есть договора практически со всеми, кто хоть как-то со всем этим связан. Он на два года моложе меня и к деньгам рвется настолько сильно, насколько ему хватает наглости. Он так обо мне заботится.
Снова сарказм. На лице Ив была видна печать одиночества... она нарочно так делает?
— Он мечтает покинуть Кербе. Он очень серьезно настроен найти и продать нарвала, потом на эти деньги открыть собственную гильдию на юге... и просил меня хранить это в секрете от его дяди, чтобы его не прогневить. Когда просил, он держал меня за плечо — той самой рукой, которой ударил меня.
Ив почти рассмеялась. Ей удалось это скрыть, сделав вид, что она вздыхает, но улыбка на ее лице была вполне явственной.
— Ты удивлен, что я собираюсь предать и его?
При этих ее словах Лоуренс ощутил, как холод заползает ему в сердце. Она пытается убедить его предать собственную гильдию и сообщить ей все, что он узнает о нарвале... она хочет вернуть преимущество северным землевладельцам. Но раз ее тюремщик желает воспользоваться нарвалом, чтобы сбежать на юг, она считает вполне уместным предать его. Взгляд Ив уперся в Лоуренса, слово "предательство" было буквально написано в ее глазах.
— Киман тоже пытается меня использовать.
Лоуренс уже полностью потерял нить беседы. Ив говорила фразу за фразой, а он не мог уследить за логикой... он был в тупике.
— Он знает, что этот человек на мне просто помешался. И он хочет использовать меня, чтобы управлять им.
Ее взгляд пронзал воздух, точно взгляд отправляющегося на бой воина. Она предоставляла Лоуренсу новые сведения — то, чего Лоуренс не мог знать и не мог проверить. Она объясняла все в подробностях, и он не понимал, зачем. Уследить за ней было просто невозможно.
— Киман пытается уничтожить то, на чем строится сила землевладельцев. Он хочет с помощью нарвала заполучить всю землю себе. Если этот человек продаст ему нарвала, то сбежит на юг. Нелепо, правда? Но когда я сказала ему это — ну, думаю, ты догадываешься, каков был его ответ?..
Ив задала вопрос, словно желая сделать паузу и дать Лоуренсу ухватить нить ее рассуждений.
— Сейчас он уже не так помешан на мне.
Ив неотрывно смотрела на Лоуренса; тот неподвижно сидел на своем стуле.
— Я знаю, почему Киман это делает. Старики не любят перемен. Даже если весь мир вокруг них меняется, они все равно идут прежним путем. Это истинно и на севере, и на юге — везде. Конечно, молодое поколение это всегда раздражает... Киман, должно быть, долго грел в себе чувство, что лишь полная перестройка поможет начать в Кербе новую эру. Он хочет поднять свою репутацию, но что он может один? Он должен искусно подобрать себе союзников, лишь тогда его цель будет достижима.
— Так ты и угодила в его ловушку? — наконец произнес Лоуренс. Ив подняла голову с убитым видом. Лоуренс и сам понимал, что его вопрос неразумен.
— Я никак не могу удостовериться, что твои слова — правда... стоит ли тебе доверять?
Женщина, молчаливо властвовавшая над всей рекой Ром, улыбнулась.
— Решай исходя из своего опыта.
— Под моим опытом ты имеешь в виду, сколько раз меня обманывали?
— Конечно. Вспомни эту известную пословицу торговцев.
Она улыбалась чисто деловой улыбкой, одними губами.
— "Настоящий торговец лишь тогда восхищается, когда его обводят вокруг пальца".
Она рассмеялась, точно была пьяна... что, кстати, могло быть правдой. Просто невероятно, сколько ловушек она расставила за время их разговора. Но Лоуренс уже принял решение. Он встал на ноги; оставаться здесь дальше могло быть опасно.
— Я так понимаю, твой ответ "нет"?
После столь долгой, как во сне, беседы этот вопрос казался ледяным, как речная вода. У Лоуренса даже по спине холодок пробежал.
— Значит, Киман получит от тебя помощь. Разумный ответ... но все равно жаль.
Ив весело улыбнулась.
— Даже Тед Рейнольдс из Дома Джин пришел ко мне за помощью, потому что у меня есть связи. Никто не смеет встать у меня на пути. Ты, значит, охотишься за костями бога-волка, да?
Ив Болан, некогда аристократка, а ныне женщина-торговец, явно угрожала ему. Лоуренс неосознанно положил руку на рукоять ножа у себя на поясе.
— Если ты думаешь, что я пришел безоружным, ты страшно ошибаешься.
Улыбка исчезла с лица Ив. Тюремщик за дверью, может, и не подслушивал, но все-таки у него был меч, и Лоуренс понимал, что наняли его не для потехи... а торговцы во владении оружием не искушены. Убрав руку от ножа, он попрощался с Ив и повернулся к двери, чтобы уйти. Когда его рука коснулась дверной ручки, Ив произнесла:
— Ты сильно пожалеешь об этом.
Она слово в слово повторила угрозу Кимана. Лоуренс, собрав все свое самообладание, открыл дверь. Страж по-прежнему стоял, прислонясь к стене и закрыв глаза. Когда Лоуренс проходил мимо него, глаза открылись; судя по его взгляду, он явно собирался достать меч.
— Не вздумай кому-нибудь проболтаться.
В итоге лишь эти слова он прошептал Лоуренсу, но тот не удостоил его даже кивком. В этой угрозе не было нужды — Лоуренс все равно не собирался никому рассказывать о встрече с Ив. Его опыта хватило бы и великому торговцу, но он понимал, как мало он значит в этом уголке мира.
Здесь были люди, которые швыряли направо и налево бОльшие суммы денег, чем он мог даже вообразить. Они и Лоуренс жили в совершенно разных мирах... и это он никак не мог забыть.
Открыв входную дверь, Лоуренс увидел, что повозка ждет его.
— Садись, пожалуйста.
Поодаль от повозки те же три работника, что и прежде, продолжали скоблить шкуру; ясно совершенно, что это дозорные. Возница подал Лоуренсу его плащ; тот оделся и влез в повозку.
Искать ли защиты у Кимана? Ив слишком многое ему раскрыла... она явно не захочет его просто так отпустить. Быть может, лучшее решение — бросить все и бежать из Кербе, как от опасной сделки?
Когда Лоуренс очнулся от своих мыслей, повозка уже вернулась к постоялому двору. Механически поблагодарив возницу, он вздохнул и вошел в дом. Услышав, как он вошел, владелец постоялого двора тут же высунул голову из-за стойки. Должно быть, выглядел Лоуренс ужасно — владелец спросил, не желает ли он чего-нибудь выпить. Лоуренс вежливо отказался и прошел к себе в комнату.
Лучшим вариантом действий было бы покинуть город, прежде чем Киман узнает, где они остановились. Им придется бросить все зацепки, ведущие к костям бога-волка... серьезная потеря. Но если Торговый дом Джин ими занимается, можно будет найти новые зацепки — в других городах, в которых у Дома Джин есть связи.
Лоуренс взялся за дверную ручку и потянул. Все, что сейчас требуется сделать, — успокоить качающуюся лодку, в которой он сейчас плывет, чтобы она могла выдержать шторм. Если бы сейчас кого-то попросили описать выражение его лица, вряд ли он бы справился с этой задачей с легкостью.
— Смотри, кто-то прислал тебе вот это.
Печать на письме в протянутой руке Хоро невозможно было спутать ни с чем... печать Гильдии Ровена. Не будет большим преувеличением сказать, что этот оттиск на воске — подпись самого дьявола.
Во рту у Лоуренса пересохло, но он все равно сглотнул. Их местонахождение разнюхали. Киман был настроен предельно серьезно. Ив тоже. События развивались стремительно и бесконтрольно. Колесо судьбы зловеще раскручивалось.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
