Нечистый прилив

В самой же башне следовало действовать быстро, пока совсем не стемнело. С собой я привёз толстые восковые свечи, но использовать их для освещения было непозволительной расточительностью, а для осветительных огоньков по рецепту магистра понадобились бы дополнительные приготовления, требующие хорошего источника света. Поэтому пришлось ограничиться минимумом приготовлений к ночёвке.

Стелить на древней кровати в единственной более-менее прилично выглядящей комнате я пока не рискнул. Так что вытащенные из моей чудо-сумочки ручки стали чудесными распорками для гамака, подвешенного под толстой и крепкой на вид балкой. Сверху гамак прикрыл полупрозрачный полог из взятых у ключницы штор. А чтобы в щелях не завывал шаловливый ветер, прекрасно сработал рецепт от заморозков, накрыв пологом всю башню. Так что, отходя ко сну, я клятвенно пообещал себе на следующий день вместо жалких царапин на дереве тщательно вырезать небходимые знаки уже в камне. Интересно, выдержит ли такой приёмчик хотя бы небольшой дождь.

— Ринне благополучно прибыла в пансион, в настоящий момент признаков, что у гиэнне возникли к ней дополнительные вопросы, не обнаружено. Зато точно известно, что замена ожидаемой Ирейн Неави на младшую сестру её действительно разочаровала.

Можно сказать, очередная встреча графа и господина Зальцесса проходила в тёплой, дружественной атмосфере. Настолько тёплой и дружественной, насколько только может проходить встреча между высокородным аристократом и человеком с неизвестным прошлым. Пока что усилия графа осторожно пролить свет на загадочную личность господина Зальцесса мягко говоря не окупались.

— В любом случае с её стороны было ошибкой безоговорочно подписать документы о приёме. Впрочем, мало кто мог ожидать такого решения вопроса. Я сам, честно говоря, не ожидал. В любом случае нынешняя Ринне — очень интересная девочка.

— Да, складывается впечатление, что у неё уже есть некоторый опыт. По крайней мере её просьбы были очень четкими. И обошлись совсем недорого, хотя некоторые вещи пришлось изготавливать на заказ.

Граф как раз снова изучал список дел и заказов, сделанных дочуркой во время подготовки к поступлению в пансион.

— Вот к примеру. Зачем юной девушке может понадобиться трельяж — сомнений не вызывает. Но сразу три — это уже становится интересно. Элегантный небьющийся чайный сервиз на несколько персон. Толстые свечи хорошего воска и оловянные подсвечники, в пользу которых она отказалась от намного более дорогих, зато практичных и почти вечных светильников. Наряд, как будто утащенный из шкафа прабабушки. А зачем может понадобиться кожа ящеров такого размера?

— На самом деле, от старинного наряда там только общий фасон, — деликатно поправил графа гость. Основа вполне практична — что-то вроде прочного, легко чистящегося облегченного гамбезона с похожей нижней частью. Остальные элементы накладные и легко заменяемы. Практически, взяв с собой два таких комплекта и дополнив сменными элементами, она взяла с собой целый гардероб, легко поддающийся чистке и ремонту, при этом занимающий относительно немного места. Ринне упомянула, что идею ей подали солдатские подворотнички, что бы она под этим не подразумевала. Кожу же она планирует использовать для проведения пикников на траве с подругами. Если таковыми обзаведется.

— В любом случае, я надеюсь, вы будете приглядывать за моей прелестной дочуркой.

— Естественно. В конце концов, теперь и в моих интересах, чтобы наше с вами долгое сотрудничество ничем не омрачалось.

Тут на ум господину Зальцессу пришло одно из высказываний Ринне, прозвучавшее в ходе обсуждения выбора покроя одежды: "Наши мудрецы считают, что использование брони уместно в любом наряде". Но графу он об этом сообщать не стал, всё же в каком то смысле х'серри оставался на его попечении. В удивительно поганом, должно быть, местечке на этого паренька положил свой глаз беглый магистр.

Утро встретило меня ласковым, бодрящим холодком. Работать, работать, пока светло! Осталось только решить, над чем работать в первую очередь. И как именно. Поэтому, окинув взглядом живописную развалину, при ярком свете выглядевшую ещё более удручающе — я мысленно закатал рукава и аккуратно присел на пенёчек, уже привычно разворачивая в воображении гроссбух.

Дела важные и срочные, дела важные и несрочные, дела неважные но срочные... Как однако модно применение принципа квадратов в наше время. Данный, к примеру, назывался окном Эйзенхауэра. Что важнее — непротекающая крыша над головой или более долгосрочное, но тоже жизненно важное? А может быть плотный завтрак и освещение на вечер? А можно ли кое-что совместить по времени выполнения, есть ли общие элементы? Думай голова, шапку куплю. Только недолго, ведь с сегодняшнего дня начинается и посещение занятий. И грозно нахмурив извилины, голова таки надумала. В бурной перепалке природного безумия с общей необразованностью арбитр логика постановила: "Запрягать телегу впереди коня не след". Другими словами, приоритеты задачам должен проставлять не здравый смысл серого хомяка, а роль, которую я собрался отыгрывать. Если не вживусь в роль, если роль не станет мной — окружающие в любом случае почуют фальшь. А почуют фальшь — тогда и огород то незачем было бы городить, сидел бы серой бесцветной мышью в уголке и не отсвечивал. Авось не заметят и не пришибут. А если уж пришибут, то совершенно случайно, мимоходом.

С ума сойти, как много дел может придумать озадаченная дурная голова, подстёгнутая сильным мотивом. Форпост в диких землях, понимаешь. Дикие земли значит разведка. Разведка земель, ресурсов, обитателей. Дикие земли значит возведение защиты. Ну и обустройство быта конечно же в очередь не последнюю, но по минимуму.

С бытом я начал разбираться в стиле одного моего знакомого, в своё время удивившего меня до безумия. Помнится, заходя во вросший в землю до середины окон дом совершенно затрапезного вида, я не ожидал особых неожиданностей. Но переступив порог — оказался в комнате с угольной печью, отчетливо напомнившей пустующую комнату среднестатистического студенческого общежития или лесного домика на турбазе, с голыми стенами, исцарапанным столом и облупившимся деревянным полом из досок. На потолке висела лампочка с абажуром из газеты. А вот уже из неё вели двери в ещё две комнаты. Налево — закрытая шторой практически стройплощадка с земляным полом. А вот направо... Великолепные обои. Белоснежный кафель пола, укрытый мохнатой дорожкой, плазменный экран на пол стены, кондиционер, подвесной потолок с софитами, проход в блистающую ванную комнату и прорезанное в прихожую фигурное окно с подоконником. И само собой — шикарный диванный уголок, раскладывающийся в приличных размеров... Целомудренно назовем это аэродромом с буквы "тра". Мне до такого великолепия, конечно, было далеко, но вот сам принцип неравномерного обустройства я взял на вооружение не раздумывая.

Крыша башни, как оказалось, со стороны выглядела значительно хуже, чем была на самом деле и с починкой дело терпело, внутренние помещения и лестница нуждались в уборке и кое-где замене досок пола, но в целом я планировал в обозримом будущем просто сорвать настил, обнажив каменные перекрытия. С окнами было тяжело. Фактически, с самого начала в башне меня привлекло то, что она выглядела как настоящее боевое сооружение. Неказисто, и в то же время добротно. И я сильно заподозрил, что строить такое сооружение в отрыве от других, в данной отдельно взятой точке совершенно бессмысленно, если только сама точка не являлась в каком-то смысле уникальной. Возможно, одной из ключевых для обороны. К сожалению это же значило, что бойницы были именно бойницами, следовательно, о готовых оконных переплётах и стеклах по размеру можно было забыть. Впрочем, как раз это было не смертельно.

В самой же комнате после доставки новой кровати одну стену закрыл походный наполеоновский стенной шкаф. Если описать проще — полки закрытые ширмой, примерно в том стиле, который Бонопарт предписал своим офицерам, когда ему надоело заходя в гости вляпываться в бардак. Твердые сдвижные двери на колесиках уже гораздо позже сочинили американцы. Моя сумка, сделанная под впечатлением от походного бара английского танкиста из фильма "Бумбараш", развернулась в прекрасный трельяж с трюмо, содержащим кучу отделений. Остальные зеркала, ранее образовывавшие стенки и переложенные толстыми кожами, чтобы не побились или поцарапались, заняли угол, образовав неплохую стенку в полный рост. Зеркальную стенку я планировал использовать для отработки эффектных поз и прочего.

Ну а завершили начальное обустройство несколько светильничков, дающих белый люминисцентный свет. К сожалению, они требовали периодической дозаправки свежей кровью, по мере того, как использованная ранее сворачивалась. Так что работали недолго. Поэтому же пришлось озаботиться аварийным освещением, убив ночь на поиск светящихся гнилушек в саду. Аскеза это конечно хорошо, но вообще-то мало радости каждый ночной поход в ватерклозет начинать загоняя шип в палец.

Да, и ещё я оборудовал столик и альпийскую горку на соседней полянке. Куда в наше время без места отдохновения, вокруг же сплошной стресс. Вот и авторитеты подсказывают — нельзя строить башню без балкона. Жаль, местные строители с ними не проконсультировались.

Наконец, моя гордость — чудо сочетания враждебной магии и передовых земных технологий. Моё общение с древней, но поразительно юной на вид фрейлиной было недостаточно долгим, чтобы впитать в себя все тонкости старомодного столичного акцента. Прекрасный слух, широчайший голосовой диапазон — оказываются совершенно бесполезны, когда нетренированному человеку надо повторить чужие особенности речи без помощи репетитора. Просто потому что звук, издаваемый собственными голосовыми связками, передается на внутреннее ухо не через барабанные перепонки, а через кости черепа. Фактически, мы себя слышим совсем не так, как окружающие. Но взять образец произношения я смог.

И вот глубокой ночью в заброшенной башне, озаренная лишь светом точечных светильников, в которые время от времени роняет с руки тяжёлые капли крови, старомодно одетая юная особа наговаривает в металлическую чашу текст литании. На столешнице перед глазами девы закреплены широкие увеличительные стекла. А рассматривает она через них две толстенных свечи на вертелах, которые крутят зелёные человечки.

В общем и целом я думаю, что при виде подобной фантасмагории в гробах бы не просто попереворачивало, а раскидало — и не только несчастного изобретателя фонографа, но и половину создателей лингафонных кабинетов. Такие дела.

Появление новой ученицы в пансионе не прошло незамеченным. Вот только поговорить с ней пока ещё никому, кроме учителей, не удавалось. Не потому, что она отмалчивалась или демонстративно игнорировала окружающих. Просто как-то не оказывалась рядом в удобный момент. Когда перерыв между занятиями заканчивался — её ещё не было в аудитории. Когда перерыв начинался — её уже не было. Вот только что сидела прямая, как палка, внимая преподавателю, но стоило моргнуть или отвести взгляд, как её уже не оказывалось на месте. При этом характерный старомодный силуэт в шляпке с вуалью, ажурным зонтиком или веером мелькал в самых разных местах. Её замечали в дальних уголках парка, среди общежитий или в пыльных аудиториях, возле ограждающих пансион от территории собственно Имперской Академии стен. Если же кто-то задавался целью непременно с ней пообщаться — сия особа непременно оказывалась чуть дальше досягаемости. По пансиону поползли слухи.

К сожалению, здесь у меня не было волшебных ручек Крейзи за компьютером и зоркого фотоглаза Большого Брата над облаками. Были отдельные мысли, как восполнить эту нехватку подручными средствами, но опять же, ресурсы пока не позволяли. Поэтому пришлось идти тяжёлым путём. Определить основные ориентиры, сделать циркуль по примеру землемеров и шаг за шагом промерять территорию вокруг башни, выставляя метки на поверхности и затем перенося на одну из захваченных шкур ящеров, совершенно не уступавших линолеуму в плане нерастягиваемости поверхности.

В людных местах с этим было сложнее, поэтому на помощь пришла веревочка, четко ограничивающая длину шага. Провести топографическую съемку, перенести на планшет, привязываясь к ориентирам, разметить силовые линии. И соответственно согласно уже отработанной технологии по территории пансиона начали тянуться теневые тропы. Хорошо, что территорию и сложность не сравнить с городским районом. Тоже не семечки лузгать, но посильно.

Обнаружив место, подходящее для закладки кармана невнимания, я его слегка дорабатывал, затем от него начинал прокладывать коротенькие участки, с тем расчётом, что в дальнейшем они сольются в общую сеть, расползаясь как пятна плесени на сыре. Единственное отличие — карманы я оставлял незавершёнными. Не было особого желания попасться случайно заглянувшему специалисту. Но если в слегка подработанном нужном месте встать так, чтобы каблучки и кончик упёртого в поверхность зонта образовывали дополняющий гексаграмму равносторонний треугольник — всё работало вполне прилично. И это позволяло спокойно наблюдать за поведением старожилов в естественной среде, порой чуть ли не с расстояния вытянутой руки.

Запомнить преподавателей, классифицировать манеру общения и предпочтения. Определить устойчивые группы воспитанниц и обозначить лидеров. Обратить внимание на людей, через которых они общаются. Постепенно вырисовались три основные группы, отношение к которым среди учениц было особенным, можно сказать трепетным. Для себя я их назвал лютиками, мошками и гадами, согласно носимым их членами знаками. Неважно, неброская сережка, заколка, монограмма или булавка — но эти детали с ними были всегда. Отношения между этими группами были скорее натянутыми. Но одна главная для меня черта их объединила. Именно члены этих групп руководили травлей избранных на роль жертв девчонок. Конечно же, сами участие они в этом не принимали, будучи образцами подражания для окружающих. Но пару раз я стал свидетелем практически прямых указаний для отдельных групп. А в награду усердным обещалась возможность в будущем примкнуть к одной из группировок в качестве полноправного члена. Когда место освободится.

Магия-шмагия, люди-нелюди, аристо-быдло. А и тут всё как у людей, с ноткой гордости подытожил я. Всё таки человек действительно царь природы. Я крут. И совершенно так же, как у людей, на роли жертв назначались вполне милые, симпатичные девчонки, в других обстоятельствах никогда бы не попавшие на роль парий.

Цели задавали знаковые, жестко издевались сателлиты, серая масса примыкала к палачам, не желая даже мысленно примерить на себя роль жертвы, без чего невозможно сопереживание и как следствие сочувствие. Зато роли палачей эти серые мыши примеряли охотно и даже вносили свою лепту в травлю, самую малость самоутверждаясь за счет более умных и симпатичных, при этом старательно забывая, что на месте жертвы могут оказаться они сами. Всё как по учебнику. Всё как у людей.

Самое забавное, что такое положение дел все считали самим по себе разумеющимся. Даже не подозревая, насколько это неестественно в замкнутом обществе, где наверху царили главари этой триады. Вызывая трепет, восхищение и стремление подражать. В замкнутой группе может произойти два случая. Выдвинется позитивный лидер, которым все будут восхищаться, к обществу которого стремиться. Душа общества, заводила компаний, образец для подражания. Или негативный лидер. Тот, о котором отозваться дурно, сделать которому гадость или просто оскорбить мимоходом станет нормой хорошего тона для других. Существование этих вариантов параллельно — возможно только в случае, если травля инициирована сверху. Вот такая популярная психология для самых маленьких.