— Ищешь комнату, батунус, или целый дом снять хочешь? — раздавшийся сзади вопрос, заданный нежным женским голосом, заставил его непроизвольно вздрогнуть. Вопрос задала богато одетая, высокая, стройная дама. С виду ей было лет 35-40, но Игорь уже понял, что к его оценке возраста саргонок, можно смело прибавлять еще лет пять. Не ошибешься.

— Наши желания, уважаемая госпожа, к сожалению, очень редко соотносятся с нашими возможностями. Поэтому, на оба ваши вопроса, я отвечу утвердительно. Да, я ищу комнату, а снять хотел бы целый дом, но, увы, в данный момент ограничен в количестве денежных знаков.

— Хм... — неопределенно хмыкнула мадам в ответ на витиеватую фразу, еще раз окинув его фигуру заинтересованным взглядом, — а почему ты решил искать жилье здесь, в центральном районе? Неужели ты не знаешь, что здесь жилье втрое дороже, чем за рекой?

— Я впервые в этом великом городе, раньше бывал только в Надречной Слободе, — в этом городке, Игорь продал лодку и сел на винтовоз. — Но меня в первую очередь интересует имперская библиотека. Знающие люди посоветовали сойти здесь, а не в рабочем порту.

— Я сдаю комнату, недорого. За это мне нужна кое-какая работа по дому, но не знаю... хлипкий ты какой-то, справишься ли?

— Обидно слушать такое, уважаемая. Хотите я вас на руках до дома отнесу? По дороге вы мне расскажете, сколько это недорого за комнату, и что за работа меня ждет.

— Наши желания, батунус, к сожалению, очень редко соотносятся с внешними приличиями. Поэтому, нет, не хочу, а силу свою покажешь в работе. Работа такая: через день — пилить и рубить дрова, раз в декаду, в выходной, сопровождать меня с ручной телегой на базар за покупками, каждый день убирать возле дома и в небольшом саду...

— Уважаемая госпожа, извините, что перебью. Работы у вас много, перечислять ее не надо. Я буду в вашем распоряжении один час до заката каждый рабочий день и полтора часа утром в выходной. Если вас это устраивает, идем смотреть комнату, цену за которую вы по-прежнему от меня скрываете.

— Пятнадцать лур за декаду.

— Перед нашей встречей, мне попалась на глаза газета, где за двадцать пять лур в декаду в этом районе предлагают комнату с отдельным входом, пользование кухней, ледником, постирочно-моечной, баней... да вот, почитайте сами. И никакой дополнительной работы. Не будете ли вы столь добры, в связи с дополнительной работой, уменьшить плату до десяти лур в декаду?

— Моей доброты хватает только до двенадцати лур в декаду.

— С другой хозяйкой я бы торговался, но вы так похожи на мою жену, что даже не буду пробовать.

— Ну, раз мы до всего договорились, расскажи мне о себе, не звать же тебя батунусом все время.

— Звать меня Санмир Садр, родом из поселка Приозерный, младший в роду. Пока отец жил, работали все вместе, отец заработанное делил по справедливости. После его смерти, сами понимаете, хозяйство осталось старшему брату, мне, только хата моя да огорода кусочек. Не смогли мы с братом за работу договориться. Оставил я жене и детям запас продуктов на полгода, скотина у нас своя, не пропадут, а сам сюда, на заработки. Но сперва оглядеться хочу, может, в учебу подамся, дюже я книги люблю.

— Книги он любит... бездельник... бросил жену с детьми, а сам в город, деньги по борделям спускать. Все вы одинаковые... тархутово племя... — хозяйка комнаты не преминула пройтись незлым, тихим словом по всем обладателям "Y"-хромосомы.

— Обо мне вы уже свое мнение составили, расскажите же о себе несколько слов, прекрасная госпожа, а то я и имени вашего не знаю.

— Так меня и зови. Теперь слушай, что тебе знать надо.

У одного имперского чиновника третьего ранга было три жены, два сына и три дочери. Миранда, встретившая Игоря и повествующая эту историю была его второй женой. Была, потому что год назад, муж ейный, возвращаясь с очередной проверки, будучи сильно навеселе, неудачно выпал с коляски, свернул себе шею и тут же помер. Могучая саргонская медицина в этом случае оказалась бессильна.

По саргонским законам все наследует старший сын, он же должен обеспечивать всех отцовских жен и своих несовершеннолетних братьев и сестер. По достижению нужного возраста, — сестер выдать замуж, а братьям отстегнуть справедливую долю. Сестры все уже были замужем, а вот пятилетний братик от младшей жены отца, свалился на шею сорокалетнему имперскому чиновнику второго ранга весьма неожиданно. С ним, кроме матери, еще две папины жены. А у старшего уже свои две имеются.

"Интересная наблюдается корреляция: третьего ранга чинуша — три жены, второго ранга — две жены. Но фактов маловато. Будем работать над статистикой, а то в лоб спрашивать... выгонят, не утруждаясь демонстрацией жилплощади".

Надо сказать, старший сын разобрался с проблемой мудро (с точки зрения Игоря). Мать, деньги и все ценности увез с собой. Над младшим братом оформил опекунство и оставил жить в большом отцовском доме с его матерью и средней женой. Но с условием, что они не будут морочить ему голову требуя денег, а сдадут часть дома. При этом, он им будет изредка помогать. Те, подумав, согласились. Теперь они сдают большую часть дома какому-то богатому Буратино с двумя женами и тремя детьми, плюс у него же зарабатывают, помогая его женам. Но есть мужская работа. Нанимать кого-то их жаба душит, вот и ищут жильца, который будет помогать за существенную скидку в оплате комнаты.

"Видно жильцы надолго не задерживаются. Как только находят приличную работу, сразу от дополнительной бегут. Интересно, женам этого Буратино мои хозяйки только днем помогают или по ночам тоже дают отдохнуть? Впрочем, какая мне разница. Видно, Миранда крутит тут своей младшей подругой и мне сразу дает понять, от кого зависит, как меня примут в этом доме...".

Приняли его с распростертыми объятиями, тут же сунули в руки пилу, топор и отправили в сарай. Ибо в доме ни полешка, а готовить надо.

"Вот ведь выверты судьбы... два месяца деревья пилил и рубил. Не успел убежать, как на тебе, опять в руках пила и топор. Воистину, кому быть повешенным, тот не утонет... "

Поработав часик, Игорь жестко пресек все дальнейшие поползновения по эксплуатации своего нежного организма, позавтракал и удрал в город. Единственное на что дал себя уломать, это еще полчаса работы перед сном в обмен на ужин.

Первым делом он купил себе разнообразную одежду, характерную для горожанина среднего достатка и разные мелочи типа полотенец, носовых платков и белых носков, смахивающих на хлопчатобумажные. Хотя подавляющее большинство аборигенов носило сандалии на босую ногу, Игоря это заколебало.

"Два месяца носил без носков и все нормально, а тут увидел носки и тут же захотел натянуть на ноги. Видимо, тут сказывается задавленное раздражение отсутствием трусов. Ибанутые саргонцы со своей ибанутой идеологией неприятия одежды врага. Почти тысяча лет прошло, нет, сцука, будем с голыми задницами, но не уподобимся проклятым кочевникам".

Еще он купил простой, но качественный длинный клинок. Все это не могло не сказаться на его финансовом состоянии. И хотя денег еще было в избытке, Игорь решил не откладывать на завтра давно задуманное.

Повесив свой новый клинок на пояс нового халата цвета морской волны, Игорь прошелся по лавкам, предлагая купить у него серебряную флягу и кулон с сапфиром. Ориентировочные цены на эти предметы роскоши ему рассказали жены купца еще на лесоповале.

Выручив за оба предмета десять сокоров вместо четырнадцати обещанных ему его прежними консультантами, он остался страшно довольным. Во-первых, Игорь предполагал, что женщины называют цены исходя из своих воспоминаний о столичных магазинах, а реальность, она окажется несколько другой. Во-вторых, цена его совершенно устраивала. Сам сапфир без цепочки и всего остального золота был оценен в семь с половиной сокоров, что составляло в покупательном эквиваленте больше двух тысяч у.е.

— Если бы камень был натуральный, без обработки, можно было бы дать восемь сокоров. А так... ведь их в основном покупают Видящие, а они очень не любят обработанных камней.

Игорь тогда еще не знал, кто такие Видящие и зачем им не ограненные камни, подумал на ювелиров. Но суть просек. Пятиграммовый необработанный искусственный сапфир можно продать за две штуки у.е. На планете Земля такой камень стоит меньше одного у.е. Намного меньше. Если напрячься, протащить сюда мешок сапфиров и продать, то уже нужно будет сушить голову, что делать с двадцатью миллионами у.е. в виде местных денежных знаков.

Игорь был убежден, несмотря на сложность последней задачи, она ему по плечу. Кое-что уже запало в сознание и требовало дополнительной информации. Продавались в лавке только сапфиры и алмазы достаточно крупных размеров. Сапфиры от пятнадцати до двадцати пяти карат, алмазы от шести до двенадцати. Самый крупный из алмазов (по пересчетам, чуть больше двенадцати карат) стоил триста пятьдесят сокор, больше ста тысяч у.е. Немало, но камень практически идеальный, прозрачный как слеза.

По смутным воспоминаниям Игоря, о том, что ему щебетала на эту тему Маринка (а он успешно делал вид, что внимательно слушает) на Земле такой камень должен стоить около миллиона мертвых президентов, если не больше.

"Вот, никогда не знаешь, что запоминать из того массива информации, который вываливает на тебя женщина, а что пускать мимо ушей. Впрочем, какие наши годы. Вернемся за камнями, все уточним. Еще одна странная деталь. Стоят здесь камни намного больше, чем искусственные, но намного меньше чем натуральные. Парадокс? Парадокс".

Игорь продолжил свой путь в сторону имперской библиотеки. Никакие меркантильные подсчеты в уме и суммы с семью нулями не могли преодолеть его тягу к знаниям.

Как выяснилось, тягу к знаниям проведенные подсчеты не преодолели, но существенно отвлекли от окружающей действительности. А она оказалась не столь добродушной и решила проучить зазнавшегося будущего нувориша и прожигателя жизни.

— Рот откроешь, батунус, убью, — прошипел ему в правое ухо мерзким голосом один из нападавших и уколол кинжалом в живот, одновременно прихватывая правую руку Игоря. В левую молча вцепился второй.

"Заколебали со своим батунусом, я же переоделся!", — мелькнула в его голове возмущенная мысль, пока его целенаправленно тащили вперед.

— Сюда, — приказал обладатель мерзкого голоса и потянул всех в подъезд большого дома, рядом с которым он поравнялся.

Мужчины, особенно прошедшие службу в армии, хорошо знают, что если колона совершает правый поворот, то правый ряд шаг укорачивает, а левый старается шагать самым широким шагом. Иначе будут неприятности. В армии это дополнительные занятия строевой подготовкой.

То ли злоумышленник, целивший Игорю в живот кинжалом, не служил в строевых частях, то ли позабыл эту важную особенность совместных перестроений, но он, будучи правофланговым, шаг не только не укоротил, а поспешил к столь близкому и желанному подъезду. Соответственно, его товарищу пришлось, чуть ли не бежать за левой рукой Игоря, которая тянула и разворачивала его по большому радиусу.

В какой-то момент этого перестроения, Игорь резко подал левую руку назад, ослабляя натяжение и одновременно сгибая ее в локте. Возвратная траектория движения локтя прервалась в точке пересечения с печенью левостороннего злодея, что существенно ослабило его хватку. Вырвавшись на свободу, левая рука Игоря, с оттопыренным указательным пальцем, на максимальной скорости столкнулась с левым глазом обладателя мерзкого голоса, издав неприятный хлюпающий звук. Как это повлияло на его голосовые связки, Игорю выяснить не удалось, тот молча рухнул внутрь подъезда, дверь которого, злодей как раз открывал, ловко подцепив ее каблуком правого сандалия. Может, он бы и не попал так удачно в им же открытую дверь, но Игорь, вырываясь и разворачиваясь, пытался отодвинуть его подальше от своего живота, придав ему нужное направление.

Споткнувшись о лежащее на пороге тело, с трудом удержавшись на ногах, жертва нападения неаккуратно потопталась на упавшем работнике ножа и топора, убегая внутрь подъезда. Левофланговый, получивший уже по печени, не сделал должных выводов и бросился вслед за убегающим. Жертва, нарушая общеизвестный постулат, согласно которому, она должна убегать, а ее должны догонять и немножко зарезать, стремительно развернулась и зарядила догоняющему в челюсть. Молчун не изменил себе. После пропущенного удара, он молча повалился прямо на Игоря. Тот отскочил в сторону, ибо обниматься с незнакомыми мужчинами в корне противоречило его жизненным установкам.

Пружина, закрывающая дверь в подъезд не смогла завершить начатое. Ноги мешали. Ухватив правой рукой за халат, Игорь затащил тело глубже в подъезд, и приложил пальцы к шее.

— Сцука! Как все некстати! — достав из кармана халата новый носовой платок, он тщательно вытер указательный палец левой руки, хотя понимал, покойника это не оживит.

Подняв кинжал, выпавший из руки нападавшего, он перевернул Молчуна на спину и воткнул тот ему в сердце. Не обращая внимания на забившееся в конвульсиях тело, подтащил труп Одноглазого, положил сверху. Правую руку Одноглазого зажал на рукояти кинжала, указательный палец левой руки Молчуна воткнул поглубже в уже выбитый глаз. Толкнув дверь плечом, вышел на улицу и продолжил движение в прежнем направлении. Настроение было испорчено напрочь, но Игорь продолжил разыскивать библиотеку.

"Карманы у них были пустые, рыться в поясах времени не было. Остановимся на самой очевидной версии. Местные гопники засекли меня возле лавок с камнями. Может, даже получили наводку, что клиент продал товар на приличную сумму, как-никак у меня в поясе эквивалент четырем штукам у.е. Теперь нужно обязательно проследить, был ли кто-то третий на стреме и нет ли за мной хвоста. В любом случае, это может мне неприятно аукнуться. Нужно менять прикид... опять по лавкам толкаться. Ненавижу. Расслабился ты, Игорек, забыл что город, — каменные джунгли. Хочешь расслабиться, — выезжай на природу".

Завернув за угол, Игорь резко сорвался с места, набирая приличную скорость, оглядываясь, есть ли желающие повторить его маневр. Нужно было проверить наличие хвоста и сжечь адреналин, выброшенный в кровь организмом.

"Странно, по многочисленным описаниям, меня должно страшно колбасить от внутренних переживаний, я обязан долго и судорожно блевать желчью, рвать на себе волосы и кричать — "Не виноватая я! Они первые начали!". Бред. Помню, кабанчика пришлось в селе резать, и то больше переживал. Безвинное животное. Хотел сразу в сердце бить, нет, хозяйка попросила сперва оглушить и сцедить кровь. Пришлось деревянной долбней сперва по голове огреть, уложить на стол, вскрыть сонные артерии, держать, пока он, бедный дергался. Незабываемый опыт... после такого, бандита прирезать, что муху прихлопнуть. Жалко, но надо...".

...

Прошла декада его пребывания в городе. Неприятный инцидент, случившийся в первый же день, пока обошелся для него без последствий. Игорю пришлось слегка подкорректировать внешность. Естественно, в рамках допустимого и объяснимого: сандалии на толстой подошве добавили пару сантиметров роста, черная краска для волос добавила схожести с большинством саргонцев, другой фасон шляпы и халата, другая манера двигаться и держать осанку, которую он включал, выходя в люди. Все эти нехитрые приемы практически исключали опознание случайными свидетелями. Понятное дело, что лавки, в которые он заглядывал в тот день, теперь обходились десятой дорогой.