Легенда об Огненном Змее (Агентство "Лилит" - 2)

— Ну, они-то хоть спасали... И много у него ещё было отпрысков? У Огненного Змея.

— Много, но почти все споры, какие он сеял, погибли. Я знаю судьбу только двух уцелевших. Одна породила того дракона, а из другой возникла весьма своеобразная форма жизни. Это отдельная история, и сейчас она не в тему.

— Астерий... А ты не мог бы...

— Найти твою подругу? Попробую, но не особенно на меня рассчитывай. Я не тот, кем мог бы стать, если бы... — он вздохнул. — К тому же сейчас я не в лучшей форме. Ладно, нам обоим пора отдохнуть.

Астерий коснулся своего перстня, и виллифер, который теперь светился на всех стенах и колоннах, несколько раз вспыхнул так, что мне пришлось зажмуриться. Тут же прибежали дэлги и, улыбаясь, попросили меня следовать за ними. Теперь я рассмотрела их получше и заметила, что глаза у них у всех голубые или голубовато-зелёные, настолько светлые, что временами кажутся бесцветными. Прозрачные и в то же время непроницаемые. Лица этих "амуров" напоминали лица античных статуй с их застывшими безмятежными улыбками, которые почему-то всегда немного меня пугали. Улыбки из небытия, в которое мы тоже скоро канем. У меня было такое чувство, что это уже произошло. То, что меня окружает, — всего лишь тень давно погибшего мира. Царство сумрачного бога, который живёт среди теней прошлого и гоняется за тенью давно умершей возлюбленной. Вот я иду по тёмному коридору с загадочно мерцающими узорами на стенах в сопровождении его слуг. Я жива, но не могу вернуться к своей привычной жизни. Или я смогу вернуться туда спустя треть года? Треть года, равного обороту этой мёртвой планеты вокруг умирающей звезды... Какой мир я застану, когда вернусь?

Моя свита остановилась перед высокой дверью, украшенной рельефом с изображением грифона. За дверью оказалась просторная комната, напоминающая роскошные средневековые покои. Высокое окно, огромная кровать, тяжёлая, инкрустированная драгоценными камнями мебель. Кругом тончайшая резьба — на подоконниках, колоннах, ножках кровати и кресел. Узоры на стенах лишь чуть-чуть светятся. Сплошь растительный орнамент — и слава Богу. Я больше не хочу видеть чьи-то образы. Я уже устала быть в окружении странных существ — похожих и не похожих на людей, смертных и бессмертных, имеющих свой истинный облик или с детства носящих личину... Или умеющих изменять её в зависимости от настроения, как умеет хозяин этого замка.

На одной из стен серебристо мерцало большое зеркало. Я увидела своё отражение. Бледная, в белом платье, я походила на призрак, а комната вокруг меня казалась бесконечной. Я оглянулась. Да, отражение комнаты отличалось от неё самой, хотя все предметы выглядели так же и были на тех же местах. Предметы выглядели так же, как и на самом деле, но вот пространство...

— Вот тут купальня, — один из слуг распахнул передо мной одностворчатую дверь в углу комнаты.

Купальня походила скорей на дворик с фонтаном. На бортиках фонтана сидели полупрозрачные драконы, из открытых пастей которых били струи мутноватой воды. Золотисто-зелёные и голубые тела статуй слегка светились, а глаза горели яркими жёлтыми огоньками. Вокруг фонтана стояли резные каменные скамьи, накрытые не то пушистыми серыми коврами, не то шкурами. На одной из них лежал большой кусок мягкой белой ткани — видимо, полотенце. Каменный пол купальни покрывали затейливые узоры, но их гармонию нарушали многочисленные мелкие трещины. Бортик фонтана тоже местами потрескался, а у одного из драконов было отломано крыло. Да, чувствовалось, что этот замок пережил катастрофу, которая не разрушила, но заметно повредила его. Может, Астерий и сумел бы привести его в порядок, но ему, кажется, всё равно. Многие сказали бы, что этому замку не хватает женской руки. Наверное, так оно и есть, но невеста хозяина сбежала, и ему всё равно, как выглядит дом, в который она не захотела войти.

В самом дальнем от фонтана углу комнаты имелась небольшая дверь с овальным верхом. К ней вела немного выступающая над полом дорожка из каменных плиток в виде геометрических узоров. Этот камень, как и тела драконов, напоминал кварц. В пятом классе я увлекалась геологией

— Там уборная, — перехватив мой взгляд, пояснил слуга. — Госпожа, пусть тебя не смущает то, что вода в фонтане мутная. Это из-за целебных солей. Они смывают любую грязь и полезны для кожи. Зелёные драконы — это тёплая вода, голубые — прохладная. В твоих покоях в шкафу есть кое-какая одежда. Окна мы закрыли. В это время их лучше не открывать. Мы оставим на столике рядом с твоим ложем кувшин с водой — вдруг ты захочешь пить. Отдыхай.

Слуги удалились, а я занялась собой. Самое забавное, что уборная в этом замке почти не отличалась от тех, что строились у нас в парках. Удобные углубления для ног в каменном полу и дыра. Где-то внизу шумела вода, и течение явно было быстрое.

Слуга не приукрасил свойства целебных солей. Искупавшись, я чувствовала себя не просто чистой, но и словно обновлённой. Однако чувство слабости, мучившее меня с тех пор, как я лишилась своего хронотопа, меня не оставляло. Сейчас оно не было таким выматывающим, как перед распадом, и всё же я не могла сказать, что чувствую себя прекрасно. Я по-прежнему была неполной. Завистница сожгла мою лягушачью кожу, и теперь я в царстве Кощея Бессмертного. Он меня не похищал, и я ему не нужна. Тем не менее я здесь и не знаю, что будет дальше. Вспомнив сказочную мораль, что утро вечера мудренее, я решила лечь спать. Непонятно, правда, бывают ли тут утро и день...

Стены моих покоев светились тем мягким светом, который позволял хорошо рассмотреть комнату и при этом не мешал спать. Не знаю, имелась ли в огромном резном шкафу ночная рубашка, но рыться там не хотелось. Я уже так привыкла проводить дни и ночи в своём белом платье, что решила и эту ночь провести в нём. Я легла поверх мягкого тёмно-синего покрывала, сунув под голову одну из подушек, обшитых такой же мягкой тканью, и тут же забылась сном.

Не знаю, сколько я проспала, и не поняла, от чего проснулась, хотя точно знала — меня что-то разбудило. Сквозь ставни в комнату просачивался красноватый свет. Он становился всё ярче и ярче. Наверное, там, за окном, очень красиво. Слуги сказали, что в это время окна лучше не открывать, но в какое "это"? Может, "это время" уже давно прошло. Алый свет просто манил меня. Почему я не могу хотя бы быстренько взглянуть, откуда он?

С трудом раздвинув тяжёлые ставни, я едва не зажмурилась — так ярко горела в тёмном небе большая алая звезда. Снаружи по-прежнему было прохладно, но не холодно. И я по-прежнему не видела ничего, кроме силуэтов гор, которые сейчас очень чётко темнели на густом лиловом фоне. Я хотела залезть на подоконник, чтобы посмотреть вниз, но тут алую звезду заслонила тень. Мне показалось, что я увидела жуткий профиль с крючковатым носом и когтистую руку. Не лапу, а именно руку, похожую на человеческую. Отпрянув от окна, я захлопнула ставни. Сказали не открывать окна, значит, не надо открывать. Вечно я нарываюсь. Как будто мало неприятностей.

Я снова легла, но уснуть не могла. Красный свет разгорался всё ярче и ярче, переходя в оранжевый. Он пламенел сквозь щель между створками ставен, и казалось, что там, снаружи, всё охвачено огнём. А вдруг там разразилась катастрофа? В последнее время, где я, там непременно какая-нибудь катастрофа...

Я не выдержала и снова открыла окно. Теперь замок возвышался над городом. Далеко внизу был охваченный пламенем, разрушающийся на глазах Молосс. Откуда он здесь? Значит, я сплю. В детстве я иногда осознавала, что вижу сон. В таких случаях я изо всех сил старалась проснуться. Для этого надо было сильно испугаться — например, увидев какое-нибудь чудовище, а ещё лучше упав с большой высоты. Что ж, почему бы не выпрыгнуть из окна? Мне не хотелось оставаться в этом сне. Этот замок и весь этот мир и так царство кошмаров. Возможно, спать тут вообще нельзя. Если уснёшь, кошмар завладевает тобой полностью.

Я залезла на широкий каменный подоконник и обнаружила, что картина внизу изменилась. Теперь это уже был не Молосс, а Деламар. Я видела свой родной Французский квартал — примерно с той высоты, с какой много раз созерцала его, пролетая над ним на воздушном такси. Узкие мощёные улицы, петляющие среди тёмно-лиловых тополиных крон, маленькие круглые площади с фонтанами и статуями, густая зелень садов с пёстрыми цветочными вкраплениями и светло-зелёными просветами лужаек, серебристые и коричневые крыши из металлочерепицы. У нас там большинство построек в старинном стиле. Сверху Французский квартал выглядел особенно идиллически. Это вблизи было видно облупившуюся штукатурку и ржавчину на узорчатых оградах. Если честно, мне даже нравилась вся эта запущенность. Она придавала искусственной старинности нашего квартала нечто подлинное. Картина и сейчас казалась идиллической, но я чувствовала — сейчас что-то произойдёт. Что-то страшное. И правда... Сперва создалось впечатление, что по улице Серебряных Тополей ползёт неизвестно откуда взявшаяся чёрная змея. Она становилась всё толще и толще, и вскоре я поняла, что это стремительно растущая трещина. Наверняка из неё выползут змеи. Я не сомневалась: то, что я недавно наблюдала в Молоссе, было только началом. Однако из-под земли стала выплёскиваться оранжевая жидкость. Она почти тут же превращалась в язычки пламени, а потом в какую-то вязкую материю, которая вскоре застыла, напоминая огромные куски янтаря. Причём в одной из прозрачных золотистых глыб я увидела ярко-оранжевую ящерицу. Тут один из старых тополей повалился на чугунную ограду сада, окружавшего особняк семейства Деберваль, — он был недалеко от моего замка. Ограда покосилась, ломая кусты магнолии, а из трещины в земле стал медленно выбираться ящер — размером с варана, но куда более страшный. Его гребень пылал, словно пламя. А вообще-то это и было пламя, а сам ящер излучал такой жар, что вся зелень вокруг него тут же почернела. Боже, что тут творится? Нет, это не может быть правдой. Я сплю в замке Астерия и вижу сон.

Только я об этом подумала, как у ящера выросли крылья и он поднялся к моему окну. Прекрасно. Сейчас я раздразню это чудовище, оно на меня набросится, и я проснусь... Чёрта с два! Произошло то же, что и в большинстве моих детских снов. Чудовище, разгадав мой замысел, тут же перестало быть страшным. Дракон чуть ли не улыбался, приглашая меня прокатиться. А когда я решила выпрыгнуть из окна, ловко поймал меня и вернул в комнату.

— И почему тебе так хочется всё это прекратить? — спросил он, превратившись в гарпию с лицом прекрасной женщины. — Разве это не забавно? Смотри, кто к тебе пришёл? Смотри вон туда!

Она показала когтистой лапой на зеркало, и я увидела, что из его мерцающей глубины, из полумрака огромных покоев ко мне идёт Терри. В длинном голубом платье, с чуть взлохмаченными волосами, такая счастливая... Я невольно шагнула ей навстречу и наткнулась на холодное стекло.

— А не убраться ли тебе в свою преисподнюю?! Или откуда ты взялась... — я с яростью обернулась, но вместо гарпии увидела Терри.

— Тут действительно я, — улыбнулась она. — А не только моё отражение.

Как бы мне ни хотелось в это верить, теперь, когда она оказалась ближе, я видела в знакомых чертах нечто дикое и зловещее. Не столько злое, сколько чуждое, нечеловеческое и потому особенно страшное.

— Ну ладно, я не она, — примирительно согласился оборотень, приняв облик Джонни Тревиса. — Но тебе же приятно видеть своих друзей. Они постоянно у тебя в голове, и я так ясно их вижу. И твой прекрасный мир, по которому ты скучаешь. Думаю, я могу тебе помочь. Астерий никогда не позволит тебе вернуться домой. Ему нельзя верить. Никому из его подлого рода, уж я-то знаю. Хорошо, что из них больше никого не осталось! Он вечно охотится на красивых девушек, он без них просто не может. Ты останешься здесь, пока он не высосет из тебя все твои жизненные силы — ведь это и есть источник его бессмертия.

Я не знала, правду ли говорит это существо, но знала, что это вполне может быть правдой. Мне было страшно в этом тёмном замке, в этом чужом тёмном мире, и больше всего на свете хотелось вернуться домой.

— Между прочим, это не простое зеркало, — теперь оборотень принял облик моей матери — такой, какой я помнила её все эти почти одиннадцать лет. — Это врата. Ты только что думала о своём родном мире. Знаешь, мне он очень понравился. Тебе надо срочно туда вернуться. Ведь всё, что ты видела, правда. Твоему миру действительно грозит большая опасность. А та, о ком ты тоскуешь, ждёт тебя там.

— Где — там? Где именно? Говори, уж если ты всё знаешь.

— Что ты, я знаю не всё, — скромно призналась красавица, превратившись в Талифу. — Я знаю только то, что знаешь ты. Я просто помогаю тебе увидеть то, что ты знаешь. Вы, люди, знаете больше, чем вам кажется, и некоторые знания из вас приходится просто вытаскивать. Вот и сейчас благодаря тебе я знаю, что твоя возлюбленная ждёт тебя там, вместе с другими твоими друзьями.

И правда, Терри вполне может быть там, в Деламаре. Они же собирались её найти. И даже наняли помощников. Уж наверняка Салман Али-Керим подыскал в помощь своим друзьям хороших сыщиков. Они нашли Терри, но она скрывается. Она вполне может быть в агентстве или в своей деламарской квартире. Да и где ей ещё быть, если в Деламаре такое творится? А то, что там творится, как-то связано со мной. Мне действительно срочно надо туда!

— Значит, это зеркало — врата? — спросила я. — И мы сможем их открыть?

— Я смогу, — кокетливо ответила красавица, которая больше не походила на Талифу и стала ещё прелестней. — Он не может, а вот я могу. Ты главное представь себе, куда ты хочешь попасть.

Мне стало жутко, когда она взяла меня за руку холодными, как лёд, пальцами, но страх быстро прошёл. Я почувствовала неожиданный прилив сил и азарт. И радость от того, что сейчас окажусь в родном городе. Астерий слишком много темнит. Он просто не хочет меня отпускать. Ему скучно и нравится играть с людьми.

Я представила себе улицу Роз. Я неоднократно по ней ходила и видела на дверях неброского, но симпатичного четырёхэтажного дома табличку с изображением грифона. Я уже полгода как знала, что тут находится частное сыскное агентство, но лишь недавно узнала, кому оно принадлежит. Хорошо, что я так отчётливо помню эту тихую улочку недалеко от центра города.

Зеркало посветлело, замерцало и вскоре вместо отражения комнаты в нём появилась желанная яркая картинка: мощёная серой и розовой плиткой улица, аккуратно постриженный газон, два декоративных дерева с голубоватой листвой, название которых я вечно забываю, а между ними каменное крыльцо. На чисто вымытых белых ступеньках чёткие тени узорчатых листьев. Дальше серая металлическая дверь с табличкой, где на лиловом фоне чёрный грифон вот-вот заслонит крылом чёрный диск луны. И надпись:

Агентство "Лилит"

Частный розыск

Хорошо, что бедствие ещё не коснулось этой улицы. Я даже не заметила, как оказалась на белом крыльце. Рука потянулась к домофону, но нащупать его я не смогла.

— Так это всё ненастоящее?