Замок на Вороньей горе

— Я не знаю как, мастер — лицо девушки скривилось, казалось, что она сейчас заплачет — Вы нас ничему такому не учили! Мы только корни копаем, туалеты чистим да листья собираем!

— А что, кто-то из вас хоть раз мне сказал — 'Мастер, когда вы будете нас учить магии'? — ласково поинтересовался он — Хоть кто-то? Хоть раз? Нет. А если вам это не нужно — то мне тем более.

— Мы все сюда пришли магии учиться — веско произнес Аллан — Это само собой разумеется.

— Но мне-то откуда это знать? — Ворон перекинул пламя из одной ладони в другую — Если ты хочешь чего-то достичь, неважно чего — благосклонности женщины, богатства, успеха, вечной молодости — ты должен не сидеть сиднем, а приложить к этому все свои силы. Хотите учиться магии — так скажите мне об этом, потребуйте у меня того, чтобы я вас учил. Вот отправь я вас нынче в лес за дровами — так и пошли бы в лес, даже не спорили со мной. Нет, если вам интереснее подсобные работы и благоустройство замка — так это даже хорошо. Мне, например, на втором этаже полы надо переложить. Что-то мне сдается, что подгнивать они начали. Влажность в замке очень большая, особенно весной и осенью.

— Непостижимо — выдохнула Миралинда — И мы же виноваты!

— Вы — подтвердил маг — Это ваша жизнь и вам ее жить, не мне. Берите от нее все, но делайте это сами. За вас никто хлопотать не будет.

— Мастер — сделал шаг вперед Мартин — Научите нас сегодня тому, как огонь из ладони добывать. Для начала.

— Молодец — похвалил его Ворон — Ты понял, о чем я говорю. Ромея, продолжим?

— Продолжим — шмыгнула носом девушка — Что надо делать?

— Все то же самое — засмеялся маг — Создать живой огонь.

Это и было наше первое серьезное занятие. Именно в тот мрачный ноябрьский день мы получили наш первый настоящий урок магии, и, хотя было очень холодно, мы не ощущали этого. Ворон еще раз напомнил нам о том, что в каждом из нас есть магическая сила, объяснил, как ее ощутить и как перенаправить на достижение той или иной цели. Он рассказал нам о том, что маги черпают энергию везде — в воздухе, в воде, в земле, но в первую очередь — в самих себе, о том, что заклинания — это всего лишь рукотворный ключ к дверям, за которыми находится наша сила. Причем универсальных заклинаний, как выяснилось, нет — каждый маг создает свои собственные формулы, завязанные только на нем. Стандартные производные — едины, но вот каждый маг использует их по-своему, по мере сил и способностей.

Свой рассказ он сопровождал наглядной демонстрацией — мы увидели серые энергетические линии на брусчатке площади, зеленые на стволах деревьев и синие в воздухе. После Ворон, произнеся заклинание, создал огненный факел, который забил прямо из пересохшего фонтана, а следом за этим заставил камни, сложенные в кучку (нам стало понятно, зачем мы их сюда таскали от подножия холма неделю назад) создать из себя некое подобие стены.

Увы, но вот мы сами не преуспели — ни у кого не получилось добыть огонь, да и магическую энергию, сдается мне, никто в себе так и не отыскал. Нет, несколько девушек сделали загадочные глаза, как бы говоря: 'Вот теперь я буду магессой', но это же девушки. Кто из них признается, что потерпел неудачу?

И, тем не менее, мы сделали свой первый шаг.

— Все время изучайте себя — говорил нам Ворон — Не руками ночью под одеялом, а вот здесь!

И он потыкал пальцем в лоб Ромеи.

— Вся ваша сила — там. И слабость — там же. Если что-то не получилось, то именно вы убеждаете себя в том, что дальше не стоит пробовать. Нет, может и со стороны кто-то такое скажет, но в первую очередь сдаетесь вы сами — и никто другой. Не уловили вы в себе токи магии пока — не беда. Пробуйте, раз за разом пробуйте.

— А если и завтра не получится? — спросил кто-то — И послезавтра. И через месяц.

— Значит надо пробовать до той поры, пока не умрешь. Магия — это не на недельку. Магия — это на всю жизнь. Скажу больше — если вы выбрали этот путь, то это теперь и есть ваша жизнь — очень серьезно сказал Ворон — Когда ты достигаешь вершины, то, не останавливаясь, начинай карабкаться на следующую — и так без остановки, пока не умрешь или пока тебя не убьют. По-другому не получится. Потому что именно в преодолении суть существования кого?

— Мага! — дружно грянули мы.

— Точно! — удовлетворенно подтвердил Ворон — Ромея, я так понимаю — пока никак?

— Нет — печально вздохнула девушка — Не получается.

— А знаешь, в чем две основные причины твоей неудачи? — тут мы все насторожились. Тон у мага был тот же, с которым он нам разные гадости подкидывал — Знаешь?

— В чем? — опасливо спросила Ромея.

— В том, что ты заранее была уверена в том, что именно огонь — твоя стихия. Подсознательно ты считала, что именно работа с ним для тебя будет самой простой задачей — и это первая ошибка. А вторая в том, что ты, как и все остальные, пытаешься совершить процесс механически, воспринимая огонь как некий предмет, который нужно использовать. Но никто из вас не подумал о том, что огонь — он имеет свою душу. Да, огонь не живой, он не дышит, не думает — но это не означает, что он не имеет своей души, своего 'я'. А стало быть — надо его услышать, пропустить связь с ним через себя — через разум, через тело, через свою душу. Не понимаешь меня?

— Нуууу — Ромея потупилась — Не то, чтобы...

Да и я тоже не до конца воспринял сказанное Вороном. То есть — умом понял, но вот осознать до конца это все и принять как истину... Не получалось как-то. Да и то — признать то, что огонь живой... У нас в квартале это называли не магия, а безумство. Были у нас такие чудаки — одни с небом разговаривали, другие скорый конец света обещали за грехи наши тяжкие. Один даже в бочке жил и всех просил не загораживать ему солнце или днем по кварталу с фонарем зажжённым таскался.

Но, с другой стороны — если Ворон сказал — значит, так оно и есть. Просто нужно время, чтобы это принять.

— Ой! — пискнула Элис Макинтайр, простолюдинка из вольного города Мартинса — Смотрите!

Я повернулся и чуть не онемел — на руке у Геллы плясал огонек. Небольшой, не очень яркий — но настоящий.

— Молодец — раздался голос Ворона — Молодец. Я знал, что у кого-то да получится, но не думал, что это будешь ты.

— Он холодный — с гордостью сообщила нам Гелла — Не горячий, а холодный. Забавно так!

Не стану скрывать — большинство, и в том числе я, смотрели на нее с завистью. Но к зависти по крайней мере у меня примешивалось еще два чувства. Первое — надежда. Если у нее вышло — так может и у меня получится! Второе — страх. А что, если не получится?

— А тебя к какой стихии домашний маг приписал? — спросил у Геллы Ворон.

— Ни к какой — не отводя глаз от пляшущего на ладони огонька ответила та — У нас мага не было, папенька не любит на такие забавы деньги тратить.

— Вот как? — озадачился маг.

— Ну да — подтвердила Гелла — Так что я не знаю, какая стихия моя. А сюда я попала, потому как замуж меня никто брать не хотел, из тех, кто рассматривался семьей как выгодный жених. А приданое абы кому папенька за меня тоже давать не захотел, поэтому, когда он услышал о том, что вы открыли школу, то сразу сказал: 'Таким как ты, малахольным, только там и место. Если в люди выбьешься — хорошо. А если нет... То и ладно'.

Ну да, о чем-то таком мне мастер Гай говорил. И был, как всегда, прав.

— Познавательная история — Ворон кашлянул — Ладно, туши огонь, не расходуй силу, у тебя ее пока мало. Он хоть и невелик, а тянет твою энергию, понемножку, помаленьку — но постоянно. Хотя это тема для отдельного разговора, мы этот вопрос потом обсудим всесторонне.

— А как его потушить? — подняла глаза на мага Гелла и в этот же момент огонь погас.

— Вот так — Ворон хлопнул в ладоши — Ты перестала его поддерживать ментально — и он моментально исчез. Это тоже запомните, как следует запомните — ряд магических действий требует непрерывного внимания и полной концентрации. Как только ослабил контроль над происходящим — и все может пойти совсем не так, как задумывалось. Это понятно?

— Понятно — дружно ответили мы.

— Это огонь — снова послышался голос Геллы — А вода? Как с ней управляться? Мы же не можем сделать ладонь фонтаном?

— Отчего же? — удивился маг, поднял руку вверх и из его ладони хлынул поток воды — Запросто. Но тут есть нюанс — эта вода не живая. Это скорее иллюзия. Ей можно помыться и её даже можно пить, но вот напиться — не выйдет. Организм человека ее не воспримет как настоящую.

— То есть это, это все-таки иллюзия, а не настоящая вода? — немедленно спросил кто-то.

— В больше мере — да — кивнул Ворон — Настоящая вода — она другая и подход к ней нужен другой, не такой как к огню. Огонь — один из самых простых инструментов мага, с ним легко работать, но и применение у него достаточно примитивное. У воды же очень многогранная природа и, работая с ней, надо очень четко понимать — какую именно цель ты поставил перед собой. Вода разрушает и исцеляет, она может дать жизнь или погубить. А еще она обладает памятью, в отличие от огня. Огонь — сиюминутен, он вспыхивает и гаснет. А вода — она постоянна, даже если речь идет о проточной речной или морской воде. Она сохраняет в себе все, что видела, надо только услышать ее рассказ. Но это очень непросто.

Мы все замерзли до невозможности, но нежелание упускать шанс еще что-то узнать был сильнее всех остальных чувств. Добро, если Ворон и впрямь решил нас все-таки учить. А если он завтра передумает?

Наверное, впервые за все время мы все были едины в своем порыве. Ну, или почти едины, за исключением нескольких человек.

— Мастер, расскажите — многоголосо попросили мы — Пожалуйста!

— Вечереет — потер руки маг — Холодает. И снег вот-вот пойдет.

— Мааастер! — сложила ручки у груди Магдалена — Интересно же.

— А должно быть — познавательно — возмутился маг — Я вам что, арлекин с городской площади?

Но было видно, что он сам ничего против не имеет, ему было интересно учить нас тому, что он любит. И в этом он был магом куда больше чем тот, кто меня сюда послал, это стало ясно даже мне, тому, кто в этом деле ничего пока не понимает. Ворону была важна магия как искусство, его затягивал процесс, тогда как мастер Гай расценивал ее исключительно как источник собственной мощи и значимости.

Впрочем, для меня это ничего не меняло — у мастера Гая в руках была моя жизнь и этого было достаточно для того, чтобы даже не думать про него плохо, от греха.

— Вода — Ворон наклонился над колодцем и гаркнул в него — У!

'У! У! У!' — отозвалось эхо.

— Плохая примета — орать в колодец — заметил кто-то из простолюдинов — Удачи не будет.

— Приметы хороши только те, которые предсказывают погоду — усмехнулся Ворон — А эти 'не кричи в колодец' и 'не смотри на зарождающуюся луну через левое плечо' — это не приметы. Это суеверия. Воды ведерко из колодца зачерпните.

Стоявшие ближе к нему ребята быстро выполнили требуемое, поставив наполненное доверху ведро рядом с ним.

— Вода — маг присел на корточки и опустил руку в ведро — Она знает всё и видела всё. Она прекрасно осознает, что жизнь человеческая в ее руках. Да что жизнь человеческая — все мироздание стоит на ней. Не станет воды — и мир умрет. Агнесс де Прюльи, подойди ко мне.

Агнесс, меньше всего ожидавшая того, что именно ее позовет маг, по-моему, даже не сразу поняла, что он назвал ее имя.

— Иди — подтолкнула ее в спину Флоренс — Чего застыла?

Она вообще очень изменилась за последнее время, хохотушка Флоренс Флайт. Смеяться стала меньше, похудела, стала куда молчаливее и стала более резка в суждениях. Впрочем, все мы менялись — и внешне, и внутренне. Не знаю — к добру ли, к худу — но это было так. А может, мы просто взрослели.

Хотя изменения в девушках были заметнее, просто в силу того, что они перестали носить красивые яркие платья, в которых некогда пожаловали сюда, сменив их кто на более практичные наряды темных тонов, либо и вовсе на мужскую одежду. Просто в ней было удобнее выполнять поручения, которые нам давал Ворон.

— Опусти руки в воду — потребовал маг у девушки, когда она приблизилась к нему, и та немедленно это выполнила.

— Холодная какая — пробормотала она спустя несколько секунд — Брррр.

— Мы ее разбудили — пояснил маг — Поздняя осень в наших краях — это время, когда вода засыпает, чтобы дремать всю долгую зиму. Летом она тоже холодна — но это ласковый холод, она радуется тебе. Вспомни, как хороша холодная вода в жаркий полдень, как она ласкает тебе горло. А сейчас она засыпала, а ты помешала ей это сделать. Отхлебни ее — и она тебя обожжет.

— И что теперь? — Агнесс передернула плечами от озноба.

Ей, южанке, и так все время было холодно, у себя на родине она и снег-то видела пару раз всего, а их зима была вроде нашей весны — тепло, светло и приятно. У нее с собой даже теплых вещей не было, хорошо хоть кто-то из наших девочек с ней своими запасами поделился, да еще она кое-что втридорога купила в Кранненхерсте. Они вообще на нас неплохо наживались, эти предприимчивые селяне.

А я был благодарен Агриппе, который летом не стал слушать меня и настоял на том, чтобы мне купили теплые вещи. Мне тогда казалось, что это лишний груз, но сейчас я по достоинству оценил его заботу. Надо же — вроде суровый дядька, а вон, обо мне подумал.

— Слушай воду — Ворон взял ее руку в свою, не вынимая ее из воды — Слушай, что она говорит тебе.

У Агнесс лязгнули зубы — она явно была не в состоянии слушать кого-то, ей бы сейчас у камина погреться.

— Слушай воду — другой рукой маг не слишком деликатно, за подбородок вздернул голову девушки вверх, так, чтобы ее глаза оказались напротив его — Слушай ее.

Не знаю кому как, а мне стало ее жалко.

— Не получается — посиневшими губами прошептала она, хлопая глазами — Не слышу я ничего.

В ответ маг, ничего не говоря, провел рукой по ее лицу, и когда он отнял ее от него, то Агнесс как будто застыла. Стоявшие напротив нее ученики вдруг запереглядывались — как видно, они заметили что-то такое, что нам, тем, кто расположился по бокам, видно не было.

Мне стало очень любопытно — что же там такое, но с перебеганием с места на место я решил не рисковать.

— Ты слышишь ее? — требовательно спросил маг.

— Да — Агнесс кивнула, сделав это как-то механически — Вода недовольна тем, что ее потревожили понапрасну.

— Как я и говорил — сообщил Ворон всем нам — Никогда не беспокойте представителей стихий попусту, особенно это касается ветра. Помните — они не люди, они никогда ничего не забывают.

— Она спрашивает — что мне нужно — Агнесс дернулась так, как будто ее укололи иголкой.

— Спроси у нее — она может нам рассказать о том происшествии, что случилось около ее дома три недели назад, ночью — попросил девушку маг — Тогда, когда в ее руки попала девушка. Что она видела? Пусть расскажет.

Агнесс не произнесла ни слова, но те, кто стоял напротив нее, снова начали толкать друг друга плечами.

— Их было двое, мужчина и женщина — через минуту размеренно произнесла она — Они говорили, тихо, он от нее что-то требовал, женщина отказывалась выполнить его пожелание. Потом он сбросил её вниз, ко мне. Она умерла не сразу, но спастись не могла — упала вниз головой, ударилась о дно, и я сразу заполнила ее. Но она все равно еще сколько-то времени жила, не хотела умирать.