Три дороги на двоих. Путь в вечность

— С чего начнёшь? — Ратнал рассеянно следит взглядом за демонстративными прыжками маленькой, юркой птички на песчаной дорожке.

— Пару дней потратим на выявление колебаний естественного фона, иначе не с чем будет сравнивать. Ну а там будет видно.

— Значит, теперь предстоит только вечернее общение? — уточняет план на сегодня коварный тип. Его замыслы я разгадываю сразу — прикидывает небось, какую бы экстремальную тренировочку мне навязать. Если так пойдёт и дальше, я просто сбегу на "Треон", честное слово!

— Ратнал, — предупреждаю на всякий случай, — я не в настроении и мне сейчас не до твоих "игрищ".

— А кто сейчас интересуется твоим настроением? — несносный братец упирает руки в бока и расставляет пошире ноги, мрачно взирая на меня. — Или ты наивно полагаешь, что когда окажешься в критической ситуации, твой соперник будет спрашивать — желаешь ли ты вступить с ним в борьбу? Пойми, это тело не будет действовать автоматически, если ты его к этому не приучишь. И к сожалению, процесс этот весьма долгий. Ко всему прочему — стоит его прекратить и навыки весьма быстро начнут исчезать. Нет, естественно не пропадут совсем, но качественного результата уже не жди.

Вот так и знал, что не бывает всё так хорошо как кажется. Я-то надеялся провести практически отпуск, а получаю полную физическую нагрузку, да ещё и с необходимостью совмещать её с исследованием. Блеск!

— Итак, — решив, что внутреннее сопротивление, это моё личное дело, начинает инструктаж мой потенциальный соперник. — Поскольку спарринг уже был, значит сейчас отработаем защиту в естественных условиях, то есть занимаемся уклонением и маскировкой, а то ты теряешь квалификацию. Твоя задача — три часа отсутствовать в поле моего зрения. Увижу — пристрелю и отправишься восстанавливаться на Превентир, — в глазах никаких шуток, всё на полном серьёзе. — На первоначальную позицию у тебя две минуты. Время пошло.

— Ратнал! Давай лучше на море сходим, поплаваем. Если хочешь, можем даже с аквалангами, — пытаюсь соблазнить его более приятными перспективами времяпрепровождения.

— Полторы минуты, — скучающий голос и глаза к небу. А рука, между прочим уже тянется к оружию. Значит, выбора он мне не оставляет. Ну что ж, поиграем!

Прекрасно зная, что от безопасника можно ожидать любого подвоха, ныряю в ближайший реденький кустарник и, стараясь не создавать излишнего шума перебегаю к более удалённым и густым зарослям. Вспоминаю топографию местности и намечаю сложный, зигзагообразный путь. Такой, чтобы хватило на отведённое мне время. Оставаться на одном месте, и пытаться маскироваться бесполезно, менять места дислокации будет проще и правильнее.

Некоторое время мне удаётся незаметно перемещаться по выбранному маршруту. Иногда в просветах растительности фиксирую взглядом светлую фигуру, тут же внося коррективы в траекторию движения, но с каждым разом замечаю его всё ближе. Один раз даже показалось, что меня он заметил. Надеюсь, что стрелять Ратнал всё же не станет. Впрочем, последнее совсем необязательно.

Ох, ещё как необязательно! Зловещий, свистящий звук недвусмысленно оповещает о том, что братик всё-таки решил меня слегка поджарить. Его счастье, что мы ощутимо углубились в дикий природный ландшафт и людей здесь нет.

Зато мне становится предельно ясно, что выглядывать из-за укрытия будет крайне опрометчивым поступком. Остаётся только пригнуться, перекувырнуться и прокатиться по песчаному покрытию в сторону ближайшего валуна. Ну а дальше, совершая короткие, быстрые перебежки, перемещаться туда, где возможностей замаскироваться больше. Мои действия Ратналу явно не нравятся и несколько белых вспышек, ударивших в след, немедленно уведомляют меня об этом. Впрочем, одна проскакивает практически передо мной, с явным опережением, заставляя резко изменить направление движения. А следующая оттесняет к забору, ограждающему территорию.

Не видя иного выхода, перепрыгиваю через препятствие и понимаю, что выбор мой не самый удачный, потому как дальше начинается полоса практически открытой местности, только слева постепенно уходит вверх скалистый уступ.

Прячась за выступающими фрагментами, поднимаюсь по каменному крошеву. Делать это приходится медленно, чтобы булыжники не осыпались и не выдавали моё передвижение.

Найдя удобный выступ, принимаю горизонтальное положение и осторожно подползаю к краю. Теперь передо мной открывается прекрасная картина на окружающий пейзаж. Море. Заросли. Тропинка, по которой я поднялся.Разве что фигуры Ратнала не видно. Возникает резонный вопрос — где же засел блондин?

Несколько минут тактических рассуждений и одновременных наблюдений за местностью результатов не приносят. Ветки кустарников не шевелятся, тишину нарушает лишь равномерный шум морских волн под уступом. Тишь и благодать, которые вовсе не означают, что мне можно расслабиться.

Переворачиваюсь на спину, рассматривая крутой склон, уходящий вверх. Подняться по нему не получится — у меня с собой нет никаких приспособлений. Значит, остаётся только один путь. Вниз. А там море. Вот невезуха!

Решиться на какое-либо действие я не успеваю. В ноздри ударяет неприятный запах раскаленного камня, уступ подо мной начинает крошиться. Поток мелких булыжников стекает вниз, увлекая меня за собой.

Совершив поистине великолепный переворот, перекидываю тело через край козырька и повисаю, уцепившись пальцами за выступ. Раскачиваюсь, намереваясь вернуться обратно, но не успеваю. Яркий белый луч скользит по пальцам, разрушая камень под ними и, потеряв опору, я падаю с ощутимой высоты. С размаху влетаю в воду, практически достав дна.

Ругаю себя на чём свет стоит. Ну надо же было так глупо подставиться! Неужели я реально теряю форму, как выразился Ратнал?!

Впрочем, что мне даст самобичевание? Правильно. Ничего. А ну-ка собраться. И быстро!

Вместо того, чтобы подняться вверх, я, занырнув глубже, меняю направление, уплывая под самый обрыв к небольшому заливчику. Туда, где близко подступает растительность. Медленно всплываю под нависающими ветками и осторожно, стараясь не шуметь и не привлечь внимания блондина, выбираюсь на берег. Поднимаю голову и упираюсь взглядом в яркие, зелёные глаза.

— Тебе повезло, что время закончилось, — демонстративно прячет оружие безопасник и возмущённо уставляется на меня. — Такое ощущение, будто ты напрочь забыл всё, чему я тебя учил! Я навязал тебе свои правила, а ты только и делал, что следовал им. Где твоё воображение? Где тактика? Где инициатива, наконец! Вот что значит — редкие занятия! Убедился?

— Ладно, согласен, — отмахиваюсь и принимаюсь снимать с себя мокрую одежду. — Но можно было обойтись без экстремальных воздействий. Что это ты тут устроил! — рассматриваю порванные брюки, на которых остался след от попадания бластера. — Мне теперь менять одежду придётся!

— Радуйся, что я поставил режим неорганики, а то и пальцев у тебя бы уже не было и нога была бы не совсем в порядке.... — явно дурачится непробиваемый тип. — А вещи — какие проблемы? — фыркает. — Вернёмся в номер и переоденешься.

— До номера ещё дойти надо, — бурчу сердито, отжимая и раскладывая вещи на камнях для просушки. — А у меня всё мокрое.

— Не вопрос. Подождём, — покладисто соглашается братик. — А пока разберём твои ошибки, чтобы понял, что именно сделал не так. Смотри...

Отломав веточку с ближайшего кустарника и расчистив ногой песчаную площадку от валяющихся булыжников, Ратнал усаживается на удобный камень, принимаясь быстрыми, короткими штрихами набрасывать план местности, сопровождая процесс разбора комментариями.

Присаживаюсь рядом, наблюдая за точными движениями и вникая в суть замечаний.

Н-да-а-а... Реально глупо я поступал. Вот только почему я это понимаю сейчас, когда всё позади, а не в то время когда было необходимо действовать?!

Насколько проще было раньше, когда моё изначальное тело не требовало такой интенсивной физической подготовки. Тогда я знал, что только от моего разума зависит то, как развернётся ситуация и каким будет исход. А теперь приходится учитывать и потребности организма, и его в чём-то весьма непонятную физиологию. Сколько лет уже прошло, а я всё никак не могу к этому привыкнуть окончательно!

— Вот как-то так, — потягивается мой "учитель", распрямляя спину и разминая затекшие мышцы. — Надеюсь, в следующий раз ты всё это учтёшь.

Поднимаемся, отряхивая налипший на кожу песок. Сами не заметили, как в азарте обсуждения переместились на землю. Облачаюсь в мятую, но сухую одежду, а дальше...

А дальше путь до отеля превращается для меня в преодоление полосы препятствий — иным термином экстремальный маршрут, выбранный Ратналом, назвать трудно. А ведь мне показалось, что на сегодня он должен был бы и успокоиться. Но нет. Настырный и упёртый у меня братик. Впрочем, за это я его и ценю.

Правда, после обеда получаю некоторое "послабление". Дав мне время связаться с "Треоном" и убедиться, что ничего криминального за время нашего отсутствия не произошло, Ратнал милостиво соглашается на тренировку в воде.

Плавать я люблю. Это едва ли не единственное занятие, которое сразу стало для меня плюсом в новой оболочке. Впрочем, я заметил, что большинство людей так же с удовольствием используют подобный вариант времяпровождения. Вероника, по крайней мере, как заселилась с родителями в отель, так и проводит большую часть времени либо в бассейнах, либо в море. Держится на воде вполне уверенно, если её не "топить" конечно. Хмыкаю, вспоминая, как "удачно" я оказался на её пути к поверхности. А ведь едва не промахнулся, не рассчитав скорости подъема, но всё-таки сымитировать столкновение получилось. Испугалась она ощутимо. Жаль, что в этот момент на ней ещё не было коммуникатора, интересно было бы посмотреть на показатели.

От мыслей о весьма своеобразных реакциях девушки на моё присутствие рядом, возникает непонятное лёгкое возбуждение. Прислушиваюсь к себе, стараясь разобраться. Азарт, вперемешку с холодным расчётом. Интересно... Я уже с нетерпением дожидаюсь вечера, вернее, того момента, когда закончится ужин, даром, что никаких особенных воздействий на сегодня не запланировал.

— Добрый вечер, Вероника, — радушно выдаю, словно ненароком "столкнувшись" с моей подопечной на выходе из ресторана. Синие глаза, встретившись со моими, на мгновение расширяются и тут же опускаются вниз, к рукам, которые нервно сжимают небольшую сумочку. Испугалась, что ли?

— Сергей Геннадьевич, Ольга Михайловна, — перевожу взгляд на неизменный эскорт. Необычно. Вроде она не ребёнок, вполне взрослая девушка, должна быть самостоятельной. Почему её так усиленно опекают? Насколько мне известно (а сведений я, то есть Ратнал, конечно, собрал для этого утверждения достаточно), к военным, а значит и авторитарным структурам её родители не относятся. Он — частный предприниматель по ремонту помещений, она — архитектор-дизайнер, интерьеры квартир планирует, в той же фирме. Откуда тогда такой маниакальный контроль?

— Добрый вечер, Борис, — возвращает к реальности низкий голос. — Поздновато вы собрались ужинать.

— О! Неужели вы уже уходите? — немедленно принимаю расстроенный вид. — Я так надеялся побыть с вами. Может... — словно задумываюсь на мгновение. — Может, вы позволите Веронике остаться со мной?

— Оставайтесь, чего уж, — недовольно кривит лицо мужчина. Подобную реакцию я могу понять. Наверняка ему хотелось устроить мне "допрос с пристрастием", а вот теперь настаивать на подобной "задушевной" беседе обо мне, таком загадочном, некрасиво.

С чувством удовлетворения от правильно разыгранной партии, вежливо киваю и, захватив маленькую ручку, увожу свою подопечную к свободному столику.

— Подождёшь минуту? — усаживаю девушку на стул и на всякий случай интересуюсь: — Ты наверное сыта, но может тебе чего-нибудь принести? Мороженое? Сок?

Молчаливое отрицательное движение головой и взгляд в окно. Грустная она какая-то. Неужели что-то случилось?

"Ратнал", — зову блондина и, переместившись к стойке с продуктами, автоматически накладываю на тарелку свой будущий ужин.

"Слушаю", — немедленно откликается брат.

"Твои парни, которые сегодня вели наблюдение, ничего не заметили? Происшествий не было?" — решаю выяснить, а то мало ли что?

"Минуту... — слегка ошарашенно транслирует безопасник и затихает, связываясь с патрулём. - Ничего подозрительного не замечено", — выдаёт наконец, получив ответ.

Ну и в чём проблема?

Ещё раз приглядываюсь к сидящей за столом фигурке. Утренний голубой сарафан она сменила на лёгкие белые брюки и такого же цвета блузку. Вещи чистые, выглаженные. Волосы аккуратно заплетены и закручены на затылке. Значит, никуда не торопилась и не нервничала. Чисто внешне с ней всё в порядке. В чём тогда проблема?

Размещаюсь напротив, приступая к вечерней трапезе.

— Ты расстроена или плохо себя чувствуешь? — высказываю наиболее правдоподобные предположения.

Ловлю быстрый, ускользающий взгляд и повторное отрицание.

— Не лги, я же вижу! — не сдаюсь, потому как в глазах замечаю что-то необычное. Понять бы ещё что!

— Голова болит, — признаётся наконец.

— Давно? — бросаю незаметный взгляд на свой коммуникатор.

Прибор услужливо демонстрирует зарегистрированные показатели, но ничего криминального в них я не вижу. Физиологические параметры в норме. Все модули считываются без нарушений. Апейронные возмущения отсутствуют. Ну немного диапазоны вторичных частот смещены в сторону увеличения. Так они такими весь день остаются.

— С-с-с... — вздыхает и слегка трёт виски, прикрывая глаза. — С утра.

— Таблетки? — подсказываю.

— Да пила уже, — обречённо взмахивает ладошкой. — Не помогло.

— Это, скорее всего, с непривычки, — решаю, что можно попробовать её просто успокоить. Часто такие боли могут являться следствием нервного переутомления, без иных причин. Ну а чего-чего, а стресса ей сегодня, да и вчера хватило. Я же сам постарался. Так что буду исправлять.

— Здесь жарко, душно, а вы приехали только дня два назад, верно? — продолжаю мягко, убеждаясь в её внимании. — У тебя ещё акклиматизация проходит, вот организм так и реагирует. Сейчас вечер, прохладнее, мы сходим к морю, расслабишься и всё пройдёт.

Реакция на последние слова оказывается не совсем такой, какой я ждал. Вместо того, чтобы успокоиться, Вероника нервно вздрагивает и с непонятным страхом в глазах отодвигается, вжимаясь чуть глубже в кресло.

— Ну что не так? — облокачиваюсь обеими руками на стол, подпирая голову.

— Мне нельзя уходить так далеко, — слышу тихий голос. — Отец не разрешает.

— Абсолютно с ним согласен, — возвращаюсь к еде. — Одной, гулять, вечером, на пляже, в чужой стране... — перечисляю, качая головой. — Я бы тоже такое запретил. Но ведь ты будешь со мной, значит, можно.

Смотрю задумывается, губу чуть прикусывает, чтобы возражать , наверное. Ну и отлично.

Допиваю сок и отодвигаю кресло.

— Идём, — протягиваю руку, чтобы помочь ей подняться.

На выходе из помещения вижу блондинистого наблюдателя, в ленивой позе подпирающего стену. Руки в карманах, нога за ногу, физиономия пофигистская. М-да... Умеет Ратнал создать иллюзию безобидного хлыща. И не завидую тем, кто решит его задеть. Или меня.