Рыцарь Смерти

Брезгливо сдвинув труп, я обнаружил под ним обгоревший фолиант. Что именно когда-то было написано на обложке — сказать уже было нельзя, часть страниц также обратились пеплом, но в середине кое-что уцелело. Страниц двадцать убористым почерком с рисунками и узорами, написанных чем-то красным, повествовали о видах демонов, их повадках и способностях. Были тут и Бесы, и Адские гончие, и Рогатые демоны, ещё один оборванный кусок описывал Суккубов. Сами по себе строки ничем от игрового описания рас не отличались, но для системы это было не важно:

Вы обнаружили трактат по "Демонологии". При наличии "Тёмная магия 1" позволяет изучить "Демонология 1"

"Демонология 1" даёт возможность использовать ритуалы подчинения демонов, уменьшает шанс предательства подчинённых демонов на 10%, увеличивает эффективность тёмных ритуалов на 10%. При наличии "Магия Природы 1" открывает заклинание "Призыв беса".

Хмм... Тут и думать нечего! Призываю собственную книгу заклинаний и активирую изучение. К удивлению, трактат не пропал, зато всплыло ещё несколько системных сообщений:

Вы получили умение "Демонология 1".

Вы получили новое заклинание! "Призыв беса" — позволяет призвать одного Беса. Стоимость каста — 30 очков маны. Для использования необходима "Магия Природы 1" и "Демонология 1".

В вашем распоряжении находится Библиотекарь. Вы можете передать книгу ему для добавления в Вашу коллекцию. Для повторного использования необходимо восстановить фолиант в "Библиотеке".

И вот третье было самым интересным. Обычно книги после изучения пропадают, но обгоревший трактат как лежал у меня в руке, так и продолжал лежать. Правда, теперь он стал обычным "серым" итемом, при просмотре свойств подписанным просто "Испорченная книга".

Ну что же, если его можно восстановить и использовать повторно, хотя бы для одного другого героя, это прекрасно. Хотя когда я ещё построю Библиотеку... Впрочем, книга есть не просит и спокойно полежит в сумке, а вот заклинание неплохо бы и проверить.

Мана ушла, а перед вытянутой рукой на полу возник небольшой фиолетовый узор. Красная вспышка — и в его центре стоит подозрительно знакомый Бес, расплываясь в лихой и придурковатой улыбке.

-Что новый Злобный Хозяин хотеть от Гнарсика?

-Ты?! — от удивления я не удержал лицо. — Как ты тут оказался?

-Моя лететь, а потом опять лететь, потом стукнуть Грыжика по голове, схватить его блестяшки, начать летать далеко! Быстро-быстро! Потом хряп, бух, вжи — толстый зелёный змеюка с руками. В Гнарсик попасть стрела! Пых! И Гнарсик у серных ферм — дома! Тута рядом ещё "пых"! И появляется Грыжик! Гнарсик — умный! Гнарсик сразу начать опять летать быстро-быстро! А потом под Гнарсиком загореться красивая рисунка, и Гнарсик здеся! Уже с блестяшками! — бес с торжествующим видом продемонстрировал мне горсть монет. — А Грыжик тама! Без Гнарсика! — и мелкий счастливо выпятил пузо, едва не треская рожей от осознания своей крутости.

-М-да... Это надо уметь...

-Гнарсик умный! Предвусматрительный! — важно закивал коротыш.

Бесы... Кто бы что ни говорил, но я давно подозреваю, что именно эти твари — самое худшее, с чем может столкнуться игрок, причём не важно — как владелец или как противник. Пусть физически они слабы и почти безобидны, но с разумом и душевным состоянием могут сделать массу преинтереснейших вещей, преимущественно неприличных. Всё-таки как же хорошо, что я решил остановить свой выбор на Рыцаре Смерти, а не Князе Инферно...

-Так, значит, берёшь сейчас это тело, — указываю на обгоревшие останки, — и вытаскиваешь на улицу. По дороге ничего не ломать.

-Да, хозяина! — бес подскочил к трупу и, поднатужившись, чуток приподнял. — Гнарсик — си-и-ильнай! — тело стронулось с места. — Гнарсик — могу-у-учай! — ещё пара шагов к дверному проёму. — Гнарсик всё-о-о сделать!

Не став наблюдать за стараниями демонёнка, я направился к выходу, попутно убирая фолиант по демонологии в дорожную сумку. В принципе, я без всякого зазрения совести использовал бы на том, что осталось от ученика знахаря, некромантию, но соответствующим скиллом тот не выделялся.

На улице меня, как оказалось, ждал один из мужиков с лесопилки, неуверенно теребя в руках потрёпанную шапку.

-Ваша милость, — дёрнулся он в мою сторону, едва я вышел из дверного проёма, — тут это... Барамут велел к вам подойти. Может, надо чего?

-Да, сейчас из этого дома вытащат тело того, кто виновен в произошедшем с вашей деревней. Что будете с ним делать — сами решайте, это ваше право.

-Как же ж это? — удивился бородатый лесоруб.

-Хотите — похороните, хотите — сожгите, а хотите — в лес зверям киньте, — пояснил я. — При нём трактат по демонологии был, с настоящими секретами тёмного искусства. Я это уже проверил и — тело тащит призванный мной бес, так что вина его доказана.

-А вы, ваша милость?

-А я отправляюсь очищать окрестные земли от разбойников и монстров.

-Так это ж... Благодарствуем, ваша милость! — крестьянин глубоко поклонился.

Репутация с деревней "Речная": + 55 (+10% Дипломатия 1), всего: 55/3000. Нейтрально

Сдержанно киваю и, жестом позвав свой отряд мертвецов следовать за мной, начинаю идти в сторону главной улицы. Вечер уже приближался, а дел оставалось невпроворот.

С этой стороны свои земли я разведал более-менее неплохо, интересные места ещё есть, но чтобы до них добраться, нужно строить или переправу, или хороший корабль. Для первого требуется много времени, для второго — верфь и, в обоих случаях, очень много древесины, которая мне сейчас нужнее для другого. Конечно, с численностью моей нынешней армии можно пересечь реку и на лодках, но это слишком хлопотно, а главное — бессмысленно, так как без надёжного транспорта я просто не смогу переправить с той стороны ничего, какие бы богатства там не нашёл. Получится просто бесполезный рейд, с кучей проблем на одну только реализацию и без видимой выгоды. В то же время, сейчас река — естественное препятствие, которое само по себе защищает меня от большей части угроз, что могут обитать на той стороне, а, как известно, от добра добра не ищут.

Идти в сторону общины фанатиков на севере мне было ещё рано, как и лезть в предгорья. Деревни на востоке представляли интерес, но и идти к ним, оставляя в мягком подбрюшии несколько сотен обожающих пограбить дикарей — не самый умный поступок. Потому путь мой лежал к болотам.

Во-первых, там имеется "Лаборатория Алхимика" и поставки ртути соответственно. Во-вторых, болото — это почти наверняка и болотное железо. Для постройки Замка оно не требуется, но для экономики очень даже — если не будет сырья, то ассортимент товаров, производимых той же кузницей, ничего кроме слёз вызывать не будет. Ну и логова всяческой "ходячей экспы" обещали подарить немало ценных ресурсов. В конце концов, не стоит забывать и о том, что наращивать численность армии, фармя всяких орков с гноллами, куда проще, чем животных, монстров и прочую пакость. А раз уж я уже разведал места обитания таких удобных мобов, то с чего бы этим не воспользоваться?

Я уже почти добрался до внешних ворот деревни, как из размышлений меня вывел дурной вопль со спины:

-Хозяина-а-а-а!!!

-Чего тебе? — оборачиваюсь к бесу.

-Гнарсика всё сделать! — краснокожий опустился передо мной на землю и гордо выпятил пузо, браво вскидывая подбородок.

Пожалуй, его позу можно было даже принять за некую насмешку над стойкой "смирно". Вот только мне такой "адъютант" и даром не сдался.

-Молодец, теперь помоги вон тем Зомби, — указываю на группу пытающихся тащить древесину мертвецов, растянувшуюся по всей деревне. — Дерево надо доставить в Замок. Проконтролируй, чтобы они нигде не застряли и ничего не потеряли.

-Да, Хозяина! Гнарсик не подведёт нового злобного хозяина и проконтво... пракнтри... пракурити... прапуки... — лоб краснокожего коротышки пересекла глубокая складка, а глаза собрались в недовольную кучку. Бес глубоко задумался.

Это было настолько проникновенное зрелище (сплошная лобная кость пытается найти в себе мозг), что я даже остановил отряд и решил дождаться финала. Объект наблюдения между тем начал тихо бормотал себе под нос:

-Гнарсик проест... Нет, не проест! — отрицательное мотание головой. — Гнарсик пропьёт... — тут лицо беса разгладилось, на миг приобретя мечтательное выражение. — О! Гнарсик будет следить за доставкой дров для Котла! Точно! Гнарсик умный! — и на меня поднялся полный счастья взгляд.

-Древесина нужна для строительства, — зачем-то пояснил я.

-Пивоварни? — с вожделением качнулся в мою сторону коротыш, начав мелко подрагивать крылышками.

-Нет.

-И не Котла?! — счастье на морде сменилось мировой трагедией с ожиданием страшного.

Я кивнул.

-Большая злобная хозяина оченя зло-о-обная! — с уважением в плачущем голосе протянул гадёныш. — Но всё равно Гнарсик поможет! Гнарсик умный! Исполпонительный!

-Брысь с глаз моих! — рука как-то сама собой легла на рукоять меча.

-Да, Хозяина!

Проклятый демонёнок с энтузиазмом припустил в сторону колонны рабочих Зомби, а у меня в голове засела одна предательская и очень неприятная мыслишка.

Гиперактивный бес и тормознутые Зомби, что может пойти не так? Тьфу ты, он даже фактом своего существования умудряется меня нервировать!

Глава 6.

Болота встретили меня непередаваемыми ароматами протухшей воды, кваканьем лягушек и подозрительным жужжанием, которое лично мне не понравилось сходу. За время пути ночь уже плотно вступила в свои права, но ни мне, ни моему отряду это не мешало, чего нельзя было сказать о местных обитателях.

Большая часть мобов в игре — существа дневные. Исключения существуют, но они, в первую очередь, касаются всяческих животных и монстров, причём, опять же, большей частью нейтральных. А вот те юниты, что могут быть наняты игроками в специализированных Замках, заточены на привычный тем самым игрокам режим, а именно — бодрствование днём, сон — ночью. И Замок Некроманта тут исключение очень условное — когда у меня появятся живые чародеи и рыцари, им тоже будет нужно спать. Впрочем, сейчас со мной была только нежить, данной потребности лишённая, а потому я мог действовать свободно.

Путь мой изначально лежал к ближайшему из обнаруженных поселений мобов, мобами этими оказались орки, а их поселение приютилось на довольно крупном холме в чаще леса. Собственно, непосредственно топь начиналась сильно дальше, здесь же о ней напоминала лишь повышенная влажность почвы и характерные для болота запахи.

Но я отвлёкся. Противником были орки, а они по ночам спят не хуже обычных людей и совершенно никакими ночными зрениями не обладают, что было для меня существенным плюсом. А вот минус заключался в численности противника и расположении его мест обитания.

Классический дом лесного орка представляет собой что-то вроде "шалаша на дереве". Этакое небольшое строение два на полтора метра из веток, коры и лапника, держащееся на ближайших к земле "несущих" ветвях. Иногда тоже самое воздвигается на врытых в землю шестах, иногда используются поваленные несколькими слоями брёвна, но краеугольный принцип "высоко сижу — далеко гляжу" не меняется. Даже если это "высоко" выглядит как полметра над землёй. Самым шиком для свиномордых выступает дом из толстого лесного исполина, который выдалбливается изнутри, а снаружи покрывается "балкончиками" шалашей. Он же, кстати, выступает одним из видов зданий найма таких юнитов.

В моём случае имели место все эти варианты, на площади с небольшую деревню, вроде моей первой. И по данным, собранным призраком-разведчиком, жило здесь не меньше шести десятков любителей самодельных топоров.

С моим неполным десятком нападение в лоб было возможно, но чревато существенными потерями. Орки хоть и тупы, но физически сильны, а при раскладе семь на одного вполне могут завалить и улучшенного "Творцом" Зомби. Вторым вариантом было повторить игру в догонялки по лесу, тут шансов имелось куда больше, но тоже чревато лишними потерями — мертвецов-то я, допустим, распределю, а ну как дикари не сразу рассредоточатся, и на кого-то из моих выйдет десяток-два хрюкопотамов? Ладно бы со мной были обычные Зомби, так ведь нет — улучшенные, а таких терять жалко, это тебе не какие-нибудь скелетики.

Вообще, юнитов, нанятых в первую неделю, надо оберегать как можно тщательней. Они — те, у кого есть самая большая фора в прокачке перед открытием границ. То есть они всегда будут сильнее, чем юниты того же класса, но нанятые позже. И с течением времени разрыв будет только нарастать.

Короче говоря, задача передо мной стояла не столько "победить", сколько "победить без потерь", для чего я выбрал третий вариант.

Установив "точку респа" в кустах, где притаился мой отряд, я положил здесь же кистень, снятый не так давно с вожака гноллов, и скинул с плеча походную сумку. Из последней были извлечены зелья лечения, и, прикрыв разложенный инвентарь опавшей листвой, я начал инструктаж.

Суть плана была проста как лом — я иду в поселение орков и, пользуясь ночным временем, устраиваю тихую резню сколько получится. Когда поднимается тревога и все местные наваливаются на меня, Зомби атакуют их со спины, в идеале меня спасая. Шансы на идеал были не слишком велики — орки хоть и тупы, но всё же порезвее самоподнявшихся крестьян, да и штрафа к передвижению по лесной местности у лесных же орков отродясь не было. В то же время мой девятый уровень — это, конечно, много, но боевые характеристики даже до тридцатки ещё не добрались, а броня и вовсе оставляет желать сильно лучшего — пара пропущенных критов в голову — и здравствуй, респаун.

Удостоверившись, что мертвецы свою задачу поняли (Интеллект 4! Они вчетверо более разумные существа, чем Гнарсик!), я ещё раз проверил снаряжение, надёжней закрепив меч и щит, чтобы не звякали при ходьбе, и отправился на дело.

Так как мне предстояла "тихая" прогулка, а заниматься горлорезанием при помощи полуторника — это то ещё извращение, в руках замер в ожидании своего часа Кинжал Демона. Время щита и меча придёт позже — я чётко представлял себе свои навыки и количество противников — всех тихо снять у меня не выйдет при всём желании. Класс не тот, навыков скрытности нема, да и хождение по лесу... Не то чтобы я топал как непуганный слон в посудной лавке, но даже на человеческого Следопыта совсем не тянул, не то что на эльфийского Рейнджера. Пара месяцев, что я мог брать уроки в Лиге Теней тёмных эльфов кое-что, конечно, дали, но явно недостаточно, чтобы на этом "кое-чём" без поддержки системы иметь реальные шансы тихонько вырезать лагерь. Когда же поднимется тревога, оставаться наедине со взбешёнными орками лишь с одним кинжалом мне как-то не хотелось.