Герои и Злодеи 2

Сперва непогода заставила меня надеть замшевую куртку и джинсы, а теперь загнала под крышу кафе, оставив смотреть на раздираемые ветром апельсиновые деревья сквозь мокрое стекло. Я пришла раньше, чем мы с Лендером договаривались. Одиночество переносится гораздо тяжелее, когда на улице дождь, а здесь хотя бы люди. Их не много, но они позволяют отвлечься от того роя мыслей, что поселился в моей голове благодаря мимикрику.

В кафе пахло шоколадом, корицей и свежей выпечкой. Я просидела тут почти два часа, мелкими глотками потягивая кофе с коньяком и смотря повтор вчерашней серии "Доктора Желание". Этот самый доктор (кстати, полностью оправдывающий своё прозвище) успел спасти маленькую девочку, помочь влюблённой медсестре и пригласить на свидание сексуальную заведующую отделением экстренной помощи. Судя по восхищённым вздохам двух девушек за соседним столиком, они ждали этого момента все одиннадцать сезонов. Кажется, доктор тот ещё тормоз.

— Здорова, солнышко. Скучала? — Лендер сел напротив, загородив широкой спиной экран телевизора.

— Не по тебе. — Сдвинулась немного в сторону. Я забуду обо всех этих сериальных героях сразу, как только выйду на улицу, но всё равно хотела досмотреть эпизод.

— Увидимся завтра.

— Сидеть! — схватила приятеля за руку, пока он не успел встать. Прости доктор Желание, я так и не узнаю, что тебе ответит заведующая. — Так что выяснилось с мимикриком?

Ленд вздёрнул бровь, вынудив меня сперва поздороваться с ним, как полагается. Нежный какой! Затем жестом подозвал официантку и заказал стакан сока на её вкус, их стандартный обед и повторить кофе для дамы, меня то есть. Всё это время я мило, хоть и немного вынуждено, молчала и улыбалась.

— Дивная погодка, не правда ли? — поинтересовалась, когда он наконец соизволил обратить на меня внимание.

— Удивлён, что ты не разделяешь мнение всего города на этот счёт. Ты ведь жила здесь, когда...

— ...вы с Юлиусом устроили мини версию Всемирного Потопа? Я была в числе первых, кто аплодировал, когда Птица скинул ваш генератор гроз с высотки.

— Он умеет обламывать веселье.

— Благодаря ему Стоград окончательно не погрузился в пучину хаоса.

— Я только что сказал то же самое, солнышко — "умеет обламывать веселье".

К обсуждению дела мы приступили лишь после того, как официантка принесла Лендеру его заказ и медленно накрыла на стол, кокетливо сверкая глазками. Некоторые девушки падки на мужчин бандитской внешности, совершенно не понимая, что они отнюдь не рыцари, и их проблемы с лихвой перекрывают все плюсы.

— Может, ещё что-нибудь нужно? — поинтересовалась она с явным намёком на продолжение.

— Да, — Лендер улыбнулся в ответную. — Не загораживай свет.

Девушка обижено поджала губы и гордо удалилась. Жалеть её я не стала.

— Выкладывай уже, что с мимикриком? — требовательно пошевелила пальчиками.

— Здесь всё, что тебя интересует, — он достал небольшую стопку бумаг и положил их на стол передо мной. — Схемы, фотографии и пара страницы вроде бы знакомых слов с незнакомым смыслом. Разберёшься сама?

Кивнула. Разберусь... Жаль, что школу я так и не закончила, но в тюрьме у меня была книжка по биологии, так что тут не всё так безнадёжно. К тому же, в конце малопонятной стены текста есть краткий вывод.

— Отлично.

Лендер взялся за блинчики, а я за изучение материалов. Начала с фотографий. Пытаться понять, что на них изображено, не стала, просто не смогла бы. Качество снимков ужасное, молекулы ДНК слишком малы, чтобы "красиво" получаться. На моё счастье, они были пронумерованы по стадиям, а на их оборотах стояли подробные пояснения. Потом изучу.

Взяла лист с выводом — не терпелось получить подтверждение своих теорий.

И разочарованной я не осталась. Мимикрик действительно способен наделить любого совершенно обычного человека силой супериора! Причём, силой конкретного супериора, того, чья кровь была использована для активации.

Вот только расплатой за владение чужими силами становится смерть и смерть весьма скорая. Теперь уже нет сомнений, что брат Присси, той девушки из "Бродячей собаки", погиб.

— Это не почерк Юлиуса, — глянула на Ленда поверх листа.

— Тебе нужен почерк или то, что им написано? — тот равнодушно пожал плечами.

Вместо придумывания остроумного ответа я фыркнула и вернулась к бумагам. Пёс с ним, с этим почерком, главное, что теперь все факты сходятся, как кусочки пазла! Сначала таинственная тринадцатилетняя незнакомка просит Скунса достать кровь любого супериора, и этим супериором-донором оказывается злодей по кличке Столп. Через некоторое время девочка даёт Скунсу на пробу несколько доз нового наркотика. Быть может, она рассчитывала, что он сам рискнёт принять его? А что? Смерть Скунса списали бы на передозировку, даже пачкаться не пришлось бы. Но наркодилер умудряется всучить мимикрик незнакомым людям, и они действительно получают силы гена "супериор". Силы Столпа! Вот вам и несуществующие в природе дублирующие супериоры.

— Интересно? — полюбопытствовал Лендер. Оказывается, он закончил с обедом и уже несколько минут просто смотрел на меня, сложив руки на стол. Уходить, не узнав, что я стану делать с полученным результатом, он не собирался.

— Очень, — не стала врать.

У меня больше не осталось никаких сомнений в том, что Ласточку и Кэзэндру подставили именно с помощью мимикрика. Обе героини прекрасно вписываются в нарисованную наркотиком схему, и у одной из них есть стопроцентное алиби.

От избытка чувств захотелось поделиться выводами с Лендером, но я вовремя прикусила язык. Ему не понравится. Насколько я знаю, против Ласточки они с Юлиусом ничего не имеют, но вот Кэзэндра повинна в уничтожении их логова в далёком прошлом, а злодеи, как и положено, очень злопамятны.

— Сильная вещь этот мимикрик, — Ленд постучал пальцем по бумагам. — Кто бы за ним не стоял, он очень крут.

— Какой-нибудь злодей, не иначе. Девочка, с которой всё началось, супериор.

— М-м, злодейка? В Республике с ними существенный недобор.

Я не позволила себе отвлечься и вернулась к теме:

— Наркотик уже кое-где всплыл, и это было отвратительным зрелищем, поверь мне. Если это продолжится, последствия будут катастрофическими для всего города.

Собрала разложенные по всему столу фотографии в стопку. Они будут приложены к моему фильму, а потом пойдут в качестве доказательств в Ассамблею, но к тому времени я должна ещё много чего сделать. На голые бумажки никто даже смотреть не станет.

— Думаю, та девочка не больше, чем посредник. Вещество слишком сложное, чтобы создать его без должной подготовки. На такие штуки уходят годы, а настолько умных злодеев можно по пальцам пересчитать. — В задумчивости допила холодный кофе, только под конец обнаружив, что не размешала сахар.

— Твоим злодеем может оказаться спятивший герой, — заметил Лендер. — Ты видела, как они слетают с катушек, из первого ряда.

Самое печальное, что в его словах была доля правды. Ксэнтус верно подметил маленькую, но весьма существенную деталь: кровь Ласточки и Кэзэндры нельзя достать с той же лёгкостью, как кровь Столпа. Скунсу это не под силу... но это под силу Ласточке... Нет, бред. Она бы не стала так рисковать, воруя образцы из Ассамблеи, тем более не свою собственную кровь.

— Лучше давай вспоминать: кто из злодеев настолько гениален? Первым на ум приходит Электрик, генетика его стихия.

— Не трогай Юлиуса, — не без угрозы в голосе попросил Лендер.

— Я просто перечисляю, не перебивай. Потом микробиолог Рыбка. Далее Технодоктор со своими нанороботами, но он сидит, так что тут без вариантов. Аксон, специалист-невролог, с натяжкой, но пойдёт; в прошлом году я делала сюжет о его разработках, очень круто. Молчаливая Стерва...

Лендер покачал головой. Оказывается, Стерва завязала со своим злодейством, вышла замуж, родила дочку и со всей семьёй переехала в Мелград. Кто бы мог подумать! Мы с ней росли в одном дворе и полгода учились в очень дрянной школе, правда, подругами не были. Потом она с родителями переехала в центр, с отличием закончила химический факультет, занимала шестьдесят третье место в списке самых популярных злодеев и их приспешников по версии сайта "Комиксов.сто", отсидела и вышла по амнистии. Целая жизнь, а ведь она моя ровесница!

Повертела в руке пустую чашку из-под кофе и со вздохом поставила на место. Дождь за окном усиливался. Небо со стороны океана разрезала первая молния и спустя несколько секунд раздался протяжный гром. Экран телевизора подёрнулся рябью помех.

— Должен быть ещё кто-то, кого я забыла.

— Солнышко, ты собираешься всех злодеев с докторской назвать?

— А больше никого не осталось. Я имею в виду тех, кто работает с ДНК хотя бы косвенно.

— Эволюций, — Ленд подсказал ещё одно имя и подманил официантку. На сей раз улыбка девушки была не больше, чем дежурной. — Кофе даме и счёт.

— Конечно, Эволюций, — согласилась я, когда официантка отошла.

Говоря о мутациях, кардинальных генетических изменениях и новых видах, подчас совсем немыслимых, невозможно обойтись без упоминания этого злодея. Он тот, с кого официально всё и началось. Считается, что первые супериоры родились тридцать шесть лет назад — так называемый "первый призыв". Их было не много, и почти все из них теперь принадлежат высшей лиге и возглавляют списки самых-самых. Это в последующие годы количество супериоров стало увеличиваться, но их силы чаще всего не особо впечатляют, будто бы природа сделала ставку на разнообразие, а не на мощь. Эволюций же не просто старший супериор, он правая рука самой Жизни. Сила его генов заключена в умении создавать новые жизнеспособные виды из любого набора органов как нечего делать.

Он идеальный кандидат на роль создателя мимикрика. У него и мотив есть: они с приспешником, чьей клички я уже не помню, сильно конфликтовали с Ласточкой. Это именно благодаря её экологическим пикетам и жалобам Стоградский НИИ отказал Эволюцию в продлении контракта и свернул все его проекты, подтолкнув на путь злодейств. За свою недолгую "карьеру" талантливый учёный населил болота близ города такой разнообразной, пугающей и непонятной живностью, частенько угрожающей родной экосистеме, что теперь туда отказывается соваться даже республиканская гвардия.

— Вот только одна проблема — он лет восемь как мёртв.

— Ты у нас тоже вроде как мертва, Анжелина, — моё старое имя Ленд произнёс одними губами.

— Анжелина просто исчезла, а Эволюция официально признали мёртвым и тело похоронили.

— Мёртвому легче уйти от героев.

Лендер откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, глядя на меня с едва заметной улыбкой снисхождения. Ясно, Эволюций живёт и здравствует. Кого же тогда похоронили? Его приспешника? Нет, не приспешника, тот погиб годом ранее. Кажется, в какой-то аварии.

— Похоронили человеческую болванку, — Лендер решил пролить немного света на смерть своего коллеги. — Герои так ошалели от счастья, что совсем не обратили внимания на кое-какие странности. Например, те, что все органы тела были в идеальном состоянии, словно ими ни разу не пользовались.

— А ты откуда это знаешь?

— Ты забыла, что я работаю в паре с Юлиусом?

Я закатила глаза. Пора вносить имя Электрика в список синонимов слова "самодовольство".

Официантка принесла мой кофе; на сей раз размешать сахар я не забыла. Народу в кафе заметно поубавилось, многие поспешили добраться до дома, прежде чем улицы Стограда окончательно зальёт. Как здорово, что лже-Кэзэндра решила устроить своё представление вчера, а не сегодня!

По всей видимости, мне нужен именно Эволюций. Для него человеческая жизнь вообще не представляет ценности, это в его духе наделять существ не предусмотренными природой функциями, не позаботившись о том, как они будут с ними жить. Мимикрик яркий тому пример. Яркий, но, судя по фотографиям ДНК, весьма топорный.

— Ну что ж, методом исключения остаётся только Эволюций.

— Он не при чём, — возразил Ленд. — Будь это не так, я бы его не сдал, уж извини. Эволюция злодеем сделало общество, так что после инсценировки своей смерти, он легко отошёл от дел. Я лишь напомнил тебе о его существовании, а ты должна была сделать вывод, что его разработками могли воспользоваться. Но если мои слова уйдут в эфир...

— Если он не виновен, то не уйдут, — фыркнула в ответ. Не люблю, когда мне угрожают, это делали слишком часто, так что иммунитет есть. — Тем не менее, ты должен согласиться: в мимикрике чувствуется его рука, даже если его разработками воспользовался кто-то другой. Эволюций либо сам его создал, либо прекрасно знает того, кто это сделал.

Словно в подтверждение правоты моих слов, невероятно сильный гром сотряс воздух. На улице запищали сигнализации у припаркованных машин. Ливень хлынул с небывалой силой.

— Мне нужен адрес Эволюция. У тебя он есть, ты же "работаешь в паре с Юлиусом", — вернула Лендеру его же слова.

— Зачем тебе нужно копаться в этом, солнышко? Серьёзно. Не верю я, что ты занимаешься расследованием только ради очередной сенсации для своего любимого "Четвёртого" канала.

— А почему бы и нет? — улыбнулась как можно искреннее и снова напомнила себе ни слова не говорить про героев. Со злодеями в чудеса нельзя верить — они никогда не исправляются.

— Это не ответ. Не только потому что это вопрос, но и потому что он подразумевает, что за место мимикрика с этим же доводом можно было бы заниматься расследованием пропажи пуговиц в доме престарелых.

— Я уловила волнение в твоих словах?

— Любопытство.

Уже начинаю уставать от этой ходьбы кругами. Лендер же знает, что это не его дело; и то, что он сам не собирается в него влезать, тоже очевидно.

— Просто дай мне адрес и на этом всё.

— Я дам тебе кое-что получше адреса. Я подвезу тебя к Эволюцию. Мне, случайно, тоже по пути. Сиди здесь, подгоню машину.

Он вышел в дождь, а я сложила бумаги и фотографии в сумочку. Неплохо было бы захватить с собой Ксэнтуса и съёмочное оборудование, но мне ясно дали понять, что этого делать не стоит. Придётся писать интервью с Эволюцием по памяти, и очень жаль, что я не смогу указать источник информации. Подставлю Лендера — он меня не пожалеет, каким бы милым иногда не казался, а быть Паник я больше не хочу. У меня непогашенное пожизненное в Каменной Вечности висит, плюс надбавка за побег. Я никого не убила, нет, но судья оказалась злопамятной; не стоило обещать ей, что найду её, и она сполна насладится своими самыми страшными кошмарами.

Лендер подогнал своего чёрного "Цезаря" к самым дверям кафе, проехав прямо по тротуару и умудрившись не задеть уличные столики. Под ошарашенные подобной наглостью взгляды официантов, я быстро запрыгнула в салон. Моя репутация в "Ундине" только что начала падать.

Скользкая дорога, отвратительная видимость, дворники едва справлялись с потоком небесной воды, однако, это не парализовало Стоград. Тем не менее, машин было гораздо меньше, чем обычно, что дало Лендеру повод не придерживаться оптимального скоростного режима. Так-то я привыкшая к скорости, но эта поездка мне не понравилась с самого начала, и то, как она продолжилась, не сделало её приятнее.