Попутчики

— Как в трех днях? Мы же вчера только там были...

— Мы ехали другой дорогой, рысью, — терпеливо объяснили мне. — Сегодня же Ригнар провел нас более коротким путем. Так что ночуем здесь.

Нет, я, конечно, понимала, что обратно мы возвращаться вряд ли будем. Но меня просто пугала перспектива совместной ночевки с двумя практически незнакомыми мужчинами в лесу. По сравнению с другими леди, уровень моего воспитания был немного ниже. Отец был постоянно на службе, мама была занята в своей лаборатории. Но основные нормы морали я усвоила. Пусть и вспоминала о них редко. Что ж, бывают моменты, когда это нужно...

Когда я думала о путешествии, то предполагала, что днем мы будем ехать по хорошим дорогам, а ночь проводить в деревне, где какой-нибудь селянин сдаст нам комнату. И я ни разу не окажусь в одном помещении с Айдером. А тут... Я понимаю, что не привыкла к подобным условиям, но если хочу добраться до отца в целости и сохранности, то придется считаться с мнением попутчиков.

Мне в спину что-то ударилось. Я возмущенно повернулась, чтобы... наткнуться на хмурый взгляд Айдера.

— Что? — подозрительно поинтересовалась я. Что опять ему не так?

— Возьмешь курицу, — кивок в сторону валяющейся у меня под ногами сумки, которую он мне и швырнул в спину, — приготовишь ужин. Мы с Ригнаром подготовим место для стоянки. Вода в ведре. Специи и овощи в той же сумке. Костер сейчас будет.

С каждым его словом мои глаза все больше и больше увеличивались в размерах. Откуда этот приказной тон и уверенность, что каждое слово будет исполнено? Я открыла рот, чтобы высказать все, что я об этом думаю, но... Наконец, поняла, что именно он приказал мне сделать. Готовить?! Но я...

— Я не умею готовить! — призналась я.

— Что?! — широко распахнул зеленые глаза Айдер. — Но ты же работала горничной...

— Вот именно! — важно подняла я вверх указательный палец. — Горничной! А не помощницей кухарки!

Айдер что-то недовольно пробурчал себе под нос и снова обратился ко мне.

— Значит, меняемся. Ты помогаешь Ригнару, а я готовлю.

Настал мой черед удивленно распахивать глаза.

— Ты готовишь?!

— А почему бы нет?

— Конечно, почему бы нет, — пробормотала я, поворачиваясь к Ригнару. — Чем помочь?

Он хмыкнул и предложил собрать мне сначала хвороста для костра, а он пока подготовит место. Пожав плечами, я беспрекословно пошла исполнять данное мне поручение. Все-таки в том, что мы остановились в лесу, есть и свое преимущество — не нужно по палочке собирать пищу для костра. Правда, данный период времени имеет и недостаток. Еще не весь снег растаял и белыми пятнами лежал на холодной мокрой земле, и вся древесина была сырой. Но я все-таки набрала достаточное количество веток и потащила к месту стоянки, где Ригнар уже поставил некое подобие палатки, а Айдер воткнул в землю две палки, положив сверху еще одну, водрузив на нее котелок с водой. Не хватало только уютного костерка под ним.

Я остановилась на краю нашей полянки и стряхнула на землю хворост. Его нужно было высушить, и я решительно взялась за это дело, не заметив заинтересованных взглядов. Вода послушно покинула древесину и, повинуясь моим движениям, тоненькой струйкой впиталась в землю. Я довольно улыбнулась. У меня редко получалось сделать что-то хорошо и качественно. Наверное, большую роль играла постоянная рассеянность и невнимательность.

И только собрав уже вполне пригодные для костра ветки и собираясь шагнуть на полянку, я заметила, с каким нездоровым интересом смотрят на меня спутники. Ну, вот! Я совершаю глупость за глупостью! Что мне стоило высушить все еще в лесу?

Я сделала еще несколько шагов в сторону парней. Они, не отрываясь, наблюдали за мной. С упавшим сердцем жду начала расспросов. Ведь они не могут не спросить о том, что только что видели! Пусть Айдер решил сделать вид, что забыл о том, как я прогнала волков, но вряд ли будет продолжать не обращать внимания на всякую глупость, которую я делаю в ущерб себе.

Настороженно делаю еще несколько шагов в сторону приготовленного места для костра. Ригнар моргнул и пошел к уже распряженным и пасущимся лошадям. Что ж, первый тактично ретировался, оставив меня на расправу второму. Теперь все мое внимание сконцентрировалось на Айдере. Тот, как ни в чем не бывало, вновь принялся пилить синюю тушку курицы. От удивления я даже остановилась, не дойдя до него пары шагов.

— Что стоишь? Складывай ветки, — поднял Айдер на меня невинные глаза. Я сглотнула и послушно подсунула ветки под висячий котелок. — Правда, мало принесла. На ночь не хватит. Но ничего, сейчас Ригнар еще сбегает.

Ригнар безразлично пожал плечами, взял небольшой топорик и скрылся в чаще. Я ждала. Но Айдер так же молча поджёг ворох принесенных мною веток, поправил котелок и вручил мне нож и картофель, приказав почистить. Удивленно глядя на него, я строгала картошку, отрезая от нее больше, чем нужно. После двух-трех таких попыток Айдер, плюнув, отобрал у меня нож и попросил посидеть в сторонке и не мешаться. Я обиженно фыркнула и устроилась под ближайшим деревом в указанной 'сторонке'.

Конечно, я не умела готовить! Кто будет учить, а тем более заставлять графскую дочь проводить время на кухне?! Никто! У меня были уроки другого плана: танцы, этикет, грамматика, математика, языки и, естественно, магия. И если с первых я сбегала при любой возможности, то волшебству уделяла почти все свое время. То есть читала книги, наблюдала за мамой, экспериментировала сама. Преподаватели по 'немагическим' предметам жаловались родителям на мои побеги и неудачи на фронте 'погрызки гранита науки', но папа чаще всего пропадал на Границе, а мама была занята своей работой над новыми изобретениями. Таким образом, все жалобы проходили мимо ушей моих родителей. Нет, я не жалуюсь на них! Лучших родителей я бы и не пожелала. Да, я уделяла меньше времени вещам, положенным благородной девице из хорошей семьи, но занималась тем делом, которое мне действительно нравилось.

Мне нравится ощущать рядом с собой Стихии, чувствовать, что мы часть друг друга. Только странная часть. Без меня они будут существовать столетия, поддерживая в мире гармонию. Но я без них пропаду. Ведь в каждой частичке тел любого человека живут все четыре Стихии, составляя вместе одно целое — организм. Но в меня они просочились дальше — в душу. Иногда я представляю, что бы все-таки случилось, если бы Линдеру удалось отделить от меня артефакт, и... ужасаюсь. Я бы просто осталась без души, а вместе с тем, и без жизни как таковой.

— Эй! Лейса, прекрати дуться на Айдера и иди ешь!

Может быть, несколько минут назад и дулась, но не Айдера. Скорее, на себя. Из-за того, что не обладаю умениями, столь необходимыми в путешествии. Кроме, конечно, дара управлять Стихиями, который мне нужно скрывать, в то время как он все время себя обнаруживает.

— Лейса! Если хочешь, я заставлю его извиниться.

Еще чего не хватало! Не люблю, когда у меня просят прощения, потому что чувствую себя виноватой в том, что собеседник передо мной унижается. Хватит сидеть! Нужно идти, раз меня так любезно зовут к импровизированному столу.

— Не надо никого заставлять, — попросила я, подойдя к костру. Айдер наливал похлебку, щедро сдобренную мясом, в глубокие миски. Желудок жалобно заурчал, а я присела на бревно, которого полчаса назад здесь не было. Наверное, я была так сильно погружена в мысли, что даже не заметила, как Ригнар притащил толстые ветки для костра и это бревно под наши гм... пятые точки.

— Сама справишься? — хитро прищурился Ригнар, за что получил не очень добрый взгляд Айдера.

— Я на него не дуюсь, поэтому и заставлять его извиняться не за что.

— Может, вы, наконец, прекратите разговаривать так, как будто меня здесь нет, и мы спокойно поедим? — язвительно осведомился у нас Айдер.

— Да какие проблемы, друг! — широко улыбнулся оборотень и хлопнул предмет нашего разговора по спине. Айдер, только поднесший ко рту ложку с едой, закашлялся, гневно глядя на оборотня. Ригнар поспешно переместился на другой конец бревна, оставив между собой и Айдером преграду — меня.

Я хмыкнула, взяв в руки свою миску. Как дети! И ведь Ригнар прекрасно знает, что друг ему ничего не сделает, и Айдер знает, что он знает. Но, тем не менее, они оба ведут свою игру.

— Может, ты, наконец, прекратишь?! — раздался слева от меня злобный шепот Айдера.

— Ч-ч-то? — поинтересовалась я, дрожа каждой косточкой своего тела. Но не от страха перед злым Охотником на низшую нежить. От холода. Как я и предсказывала, ночь выдалась ужасно холодной. Не помогало ни утепленная палатка, ни толстые одеяла, ни лежащие по бокам от меня Айдер с Ригнаром, Меня просто трясло. Я даже не могла воспользоваться Огнем, чтобы согреться. Ведь для этого нужно хотя бы владеть собственным телом, чтобы совершить нужные пассы. А я в таком состоянии даже говорить нормально не могла.

— Стучать зубами! — уточнил Айдер. — Я от этого звука не могу заснуть!

— Н-н-не м-м-мог-гу, — снова простучала я. — М-мне х-х-олод-д-д-дно!!!

— Я вижу! — язвительно отозвался Айдер. — Точнее слышу!

— Т-т-ише! — попыталась я его успокоить. — Р-р-риг-г-гнар-р-ра р-р-разбуд-д-диш-шь!

— А я и не сплю, — отозвался справа оборотень вполне нормальным, не сонным голосом.

— Давно? — осведомился Айдер.

— Сначала.

— Я тоже, — вздохнул Охотник. — И еще вся лесная живность. Слышишь, как от стука в кустах что-то зашуршало?

Я возмущенно клацнула зубами еще сильнее.

— Это мои волчата. Охраняют.

— А-а-а... Я почему-то так сразу и подумал. Ты долго еще будешь выбивать солдатский марш зубами? — последняя реплика явно относилась ко мне.

— П-п-пок-ка не сог-греюсь!

Айдер тоскливо вздохнул, зашуршал и придвинулся ко мне ближе, обхватывая меня руками. Я дернулась, пытаясь вырваться. На это моя скромность согласна не была.

— П-пусти! — пробормотала я.

— Ты хочешь всю ночь мерзнуть и не спать из-за своей гордости или все же нормально выспаться? — с сарказмом поинтересовался Айдер.

— Я уж-же п-почти н-нагрелась! — решительно парировала я, почти не стуча зубами.

— Кого ты обманываешь? — Айдер не оставлял попыток удержать меня на месте, а я все также вырывалась, уже думая о том, как применить Стихии. — Да лежи ты спокойнее! Я же грею! Обещаю, проснешься живой и, что самое главное, здоровой, — заверил меня Айдер. Я, наконец, затихла, не переставая, впрочем, дрожать. В объятиях Айдера было уютно и... безопасно что ли. — Ригнар, придвинься ближе. Нужно согреть эту стучалку, иначе мы сегодня вообще не заснем!

Справа зашевелился оборотень, придвигаясь и накрывая меня своим одеялом.

— Теплее? — поинтересовались слева.

— Д-да-а, — признала я. — Т-только в сле-д-дущий раз ночуем в д-доме!

— Хорошо. Как раз завтра к вечеру должны достигнуть Каменицы. А теперь спи.

Я шевельнулась, устраиваясь поудобнее. На сегодня забудем о воспитании и просто нормально поспим. Надеюсь, родителям об этом известно не станет...

Только минуту спустя поняла, что только что сказал Айдер. Достигнем Каменицы завтра к вечеру?! А как же его слова о том, что ближайшая деревня находится в ТРЕХ днях пути отсюда?! Я открыла рот, чтобы спросить его об этом, но сразу же захлопнула его, вспомнив, что Айдер с Лордом тоже неожиданно быстро оказались в замке Севишо после нашей встречи на дороге. Артефакт? Может быть. Тем более, Айдер — Охотник за низшей нежитью. А вот спросить у него об этом артефакте мне не удастся — наш договор о невмешательстве тяжким грузом висел на моей совести. Надеюсь, ненадолго. Неудовлетворенное любопытство — это страшно...

С удовольствием я отметила, что зубы перестают стучать, а тело уже не трясется в ознобе. Да, так намного теплее. Интересно, а почему Ригнар не обернулся? Мне было бы удобнее греться об мохнатую шерсть, чем ощущать прижавшихся с двух сторон парней. Или боится меня испугать? Я читала, что меняющий свой облик оборотень — довольно страшное и отвратительное зрелище. Но мне бы хотелось составить свое собственное мнение об этом процессе...

Я устало смежила веки и даже не заметила, как погрузилась в сон...

10

Справа что-то вздохнуло, слева зашевелилось, а я открыла глаза, чтобы... встретиться взглядом с изумрудными огоньками. Спросонья совсем не хотелось думать, поэтому я не сразу сообразила, что лежу на боку, вцепившись руками в рубашку Айдера на груди, и смотрю ему в глаза. А когда поняла... Подскочила с одеял, как ужаленная, вспоминая про себя известные мне ругательства. Вскакивая, опрокинула на спину Ригнара, который уютно устроился справа от меня, обхватив меня за ноги, и оттолкнула Айдера. Нет уж, хватит с меня! В следующий раз буду мерзнуть.

— Лейса-а! — недовольно пробормотал еще не совсем проснувшийся Ригнар. — Пожар что ли? Разве так можно?!

— Можно! — заверила я его, выдергивая из-под Айдера свое одеяло и закутываясь в него. Все-таки утро было очень холодным. Охотник насмешливо сверкнул на меня зелеными глазами и тоже начал подниматься. Я поспешно выползла из палатки и подошла к уже затухшему костру. Конечно, никто не додумался встать пораньше и подкинуть дров! Я кинула быстрый взгляд назад. Ригнар возмущенно жаловался другу на меня, бессовестную, не давшую этой ночью всем спокойно поспать. Отлично! Они заняты и не обращают на меня никакого внимания. Я щелкнула пальцами над холодным кострищем и сразу почувствовала возгорающееся пламя. Подкинув немного дров и понаблюдав, как жадные язычки пламени лижут древесину, я занялась утренними делами.

Парни вылезли следом за мной и сразу начали складывать палатку и одеяла, косясь на то, как я неумело подвешиваю котелок со вчерашним ужином над костром. Я им эту ночь еще припомню! Да, я была благодарна им за предоставленное тепло, но больше просыпаться в таких позах не намерена! Я все-таки дочь графа и происхожу из благородной семьи. Я фыркнула. Почему-то о своем происхождении вспоминаю все реже и реже. И то только тогда, когда мое поведение совсем уж отклоняется от нормы. А это, наоборот, происходит все чаще и чаще! Что же со мной произойдет в конце путешествия? И смогу ли я продолжить нормальную жизнь?

— Ты там спишь? — возмущенно поинтересовался у меня оборотень.

— Нет, я же шевелюсь, — объяснила я ему, расчесывая длинные волосы пальцами. Полкоролевства за расческу! Как можно было, уезжая, умудриться взять все, кроме самой нужной с моими волосами, вещи?! Если уж в характере у меня ничего не поменяется, то во внешности точно появится множество неожиданностей. К примеру, большой колтун на голове, в который превратятся мои волосы, если я так и не обзаведусь расческой.

— Как-то слабо ты шевелишься, — усомнился в моих словах Ригнар, плюхаясь рядом со мной.

Понаблюдав за моей тщетной борьбой с волосами, оборотень предложил самый оптимальный, на его взгляд, вариант:

— Давай отрежу!

Я негодующе стрельнула в него глазами.

— Все-все! — поднял он руки. — Понял! Мучайся дальше! Откуда я знаю, может, ты находишь в вырывании своих же волос какое-то особое, неведомое мне наслаждение!