История Алиры

Закат был часа два назад. Я повернулась на другой бок и внимательно посмотрела на тихо сопящую наемницу. Любуясь ее счастливой миной я вспомнила, как где-то час колдовала на ее антимагических амулетах. Но под конец я разобралась в их плетении и смогла проскочить сквозь них, усыпив наемницу. Пора. Вечером для убедительности мне пришлось раздеться, и теперь я щелчком пальцев поманила одежду с собой. Выскочив за дверь, я принялась быстро одеваться (заклинание заклинанием, ну а вдруг девушка проснется от моего шуршания). Особенно меня подгоняла мысль, что вдруг кому приспичит по нужде, а тут я в таком весьма пикантном наряде. А вернее без наряда. Быстро завязав сапоги, я сделала шаг вперед и возмущенно зашипела. Черт! И почему я днем не отметила, что половицы так сильно скрепят? Тихо выругавшись, я применила замаскированное заклятие левитации и полетела на улицу. Опустившись на землю, я быстро потопала в сторону кладбища, на ходу поправляя меч на бедре. К сожалению, я быстро для себя отметила, что доставать это оружие из-за спины практически невозможно.

Было сыро и немного прохладно. Я поежилась на ветке дерева, где устроила засаду. Я тут торчу как ворона уже минут пятнадцать, а тварь так и не появлялась. Даже намека нет. Я посильнее прижалась к дереву и продолжила слушать тишину вокруг.

Внезапно где-то внизу подо мной тихо хрупнула ветка. Едва слышно, но я все же уловила этот звук, а все благодаря специально выпитым зельям. Так, примерно позади меня в десяти шагах. Плохо. Пока я сижу на трехметровой высоте и не двигаюсь, меня, возможно и не заметят. Да еще и одно из выпитых перед охотой зелий начисто лишило меня любого запаха на всю ночь.

Я с замиранием сердца слушала тишину и кожей чувствовала проходящее подо мной существо. Я скосила глаза вниз и чуть не взвыла. Подо мной принюхивался к земле огромный зверь, в холке примерно метр. Но не это привело меня в ужас, а три серебренных полосы вдоль хребта на серой шерсти. Добавив к этому невероятно вытянутую морду и квадратные уши я с ужасом опознала это существо — загрог. В уме урывками промелькнула информация об этом типе нечисти. Загрог, отряд вурдалачьих. Отличается огромной скоростью бега и упрямством. Встречаются редко. Очень опасны, предпочитают свежую добычу, но могут есть и подпорченные трупы. Охотятся исключительно ночью, дневной свет просто не любят. Сильное восприятие магии. Черт, наверное, он почувствовал меня сегодня ночью, когда я летала по дому. Прекрасно осознав, что я для него опасна, решил напасть первым. Зелье я приняла на подходе к кладбищу, и поэтому он пришел сюда по моему следу. Но мне что-то важное не дает покоя, то, чего никак не могу вспомнить. Так, без паники. Я прокрутила информацию о Загроге еще раз, неотрывно следя за нежитью.

И тут я вспомнила. Загроги НИКОГДА не живут на кладбищах и не питаются там. Из-за любви к свежатинке селятся в норах неподалеку от трактов или деревень. Вот повезло вам, ваше высочество. На первой же вылазке против нежити натолкнулись на неправильного представителя своего вида. Но отступать поздно.

Загрог начал откапывать могилу, а я постаралась, как можно тише спуститься с дерева. Пронесло, меня не заметили. Я остановилась в десяти шагах от цели и сложила по особенному руки. Итак, у меня один удар, я должна сплести заклинание и атаковать раньше, чем существо меня почует. Под фалангами кольнуло и я, с резким выкриком, пустила широкую струю зеленого пламени в загрога. Он с разворота прыгнула на меня, почти уйдя от огня, но я все же зацепила его, откинув подальше. Запахло паленой шерстью. Я выхватила меч, взяв его в левую руку, а в правой сотворила пульсар, швырнув в пока не опомнившуюся тварь. 'Ах, не успела!' — с досадой прокомментировал внутренний голос. Загрог леденяще взвыл и ринулся на меня. Я неловко махнула на него мечем, и тварь проскочила под ним, ударив меня в живот лохматой башкой. Грудь сдавило болью. Я рухнула на землю, но меч не выпустила. Не получалось вздохнуть. В газах потемнело. 'И вот так гибнут младшие наследницы королевских домов. Дура!' — зло рыкнул внутренний голос. В голове промелькнула мысль 'И это все?'. В глазах прояснилось, и я не увидела оскаленной морды перед собой, как предполагала вначале. Повернув голову и одновременно пытаясь встать, я увидела бледную как полотно наемницу с двухзарядным арбалетом и медленно двигающегося в ее сторону загрога. Цилла выпустила второй болт, но тварь увернулась, бросившись на нее... но мощная волна огня отшвырнула нежить к ближайшему дереву, переломав последнее на щепки. В нашу сторону двигался Долан. Выражение его лица не обещало ничего хорошо как загрогу, так и мне. Внутри меня шевельнулась ярость, которую я так боялось. В глазах вновь на миг потемнело. Я одним плавным движением поднялась с земли и понеслась на встающую нечисть. Загрог прыгнул и я, невероятно изогнувшись, прильнула к земле, выставив вверх меч, в проносящееся надо мной брюхо. Лезвие вонзилось в грудь пролетающей по инерции надо мной твари и распорола ее. Как мне удалось удержать мое оружие, я не знаю. Жалко, что даже с вываливающимися кишками зангрог был очень даже живой и опасней вдвойне. Ведь он уже почти умер. Через час точно, ну или через два. Я рванула прямо с земли к нему, оказавшись на нем верхом, и рубанула по шее. Тварь выгнулась, скинула меня и попыталась подмять. В итоге получила весомый пинок по морде. Я в очередной раз забралась на нежить сверху, вонзив в толстую шкуру на загривке меч и прочитав заклинание. Лезвие ярко полыхнуло в обе стороны и голова твари с противным звуком упала на землю. Дальше по очереди свалилось два тела. Загрога и мое.

Все было кончено.

Боевой азарт схлынул волной, оставив только боль и усталость. Я попыталась подняться, но голова закружилась и я упала обратно. Когда в глазах прояснилось, я поняла, что нахожусь на руках Долана, который прижимает меня к себе как ребенка. А я же вся в крови, он испачкается — мелькнула глупая мысль.

-Oncilla, забери трофейную голову, а то наша упрямая ведьма останется без гонорара, — обратился парень к наемнице и повернул в сторону деревни.

-Я их за это потом... — что потом, договорить мне не дали. Долан дунул мне в лицо, пробормотав что-то о том, что я сильно истощила за сегодня свои силы. Не верю, отговорки все...

Многие молодые маги-самоучки не переживают свой первый серьезный бой с нечистью. Их уносят с поля боя вместе с их противником, а иногда и в гордом одиночестве. Но ты, Алира, обязательно выживешь. Я чувствую в тебя странную внутреннюю силу, данную тебе от рождения. Тебя ждет трудная судьба, но ты создана, чтобы справиться с ней.

-Что?! — я подскочила на кровати, бешено озираясь.

Мне до сих пор слышалось отдаленное эхо голоса моего учителя. Эх, старый маг, ну почему ты так и не рассказал мне всего, что во мне увидел! Ты же так не хотел брать в ученицы королевскую дочь, но, приглядевшись, все же передумал. И не объяснил мне ничего, даже когда я стала старше.

Я огляделась. Мои вещи, выстиранные и высушенные заклинанием (Долан постарался) висели на спинке стула, а на нем самом лежали сумки мага. Так, а почему?.. ну конечно, староста предупреждал нас о приезде своего брата и Долан пообещал, что рано утром освободит комнату, скинув свои манатки к нам. Что мы еще имеем? Я абсолютно чистая и чужой крови нет, но синяки имеются. Это оставляет надежду, что мыли мое безвольное тело только женщины. Придется самой залечить. Чем я и занялась.

Хм, а вот интересно, что же находится у Долана в сумках. При мне он их ни разу не открывал. Ай, ладно! Без разницы, что у него там. Я потянулась за своей одеждой, но для этого надо было неудобно привстать на кровати... Ой!!! Естественно, я не удержала равновесие и одна из сумок полетела вниз, рассыпав часть своего содержимого по полу. Повторно ойкнув, я бросилась на пол, убирать это безобразие на место, пока не появился хозяин. Флакон... флакон... банка с какой-то дрянью... пара книг... еще несколько склянок с непонятным мне содержимым... резная шкатулка... трава в мешочке... флакон с кровью...

Что?!! Я поспешно схватила два красных пузырька, скрестила ноги и попыталась понять, чье же венозное содержимое находится в них. Может мое?

-Это кровь загрога — нечисти со сбоем в наследственности, приведшими к изменению некоторых особенностей представителя данного вида, — услышала я за спиной спокойный голос и чуть не подлетела до потолка.

-Долан! Я потянулась за одеждой, не удержалась, опрокинула сумку, все высыпалось, бросилась собирать, а тут... — начала поспешно тараторить я, одновременно стаскивая с кровати одеяло и оборачиваясь в него.

-Ага, конечно, — с тяжелым вздохом согласился со мной маг, присаживаясь на колени и начиная аккуратно складывать вещи в сумку.

Я поспешно вспрыгнула на кровать, плотнее закутавшись в одеяло. Наблюдая за Доланом, я тихо размышляла про себя. Как красив, мерзавец! Глаз отвести невозможно. Да и характер вполне сносный. Ну, я и дура. Ха! Догадалась влюбиться! Да на фига мне это нужно? Нет, не нужно. Хотя... Все равно дура, раз влюбилась. Теперь и страдаю от неразделенной любви, а признаться ему страшно. Вдруг стало так за себя горько и обидно, что я чуть не расплакалась. Ну, по крайней мере, не взвыла точно. А все мой мучитель, медленно фасующий свои сумки.

-Ну вот, на один ингредиент теперь меньше... — тихо пробормотал маг.

Ингредиент? Ах да, лекарство для отца!

-Долан! А что еще осталось? — не выдержав, полюбопытствовала я.

-Со временем узнаешь, — внезапно плечи его сгорбились, и он тихо произнес. — Я их собираю уже много лет, давно не был дома.

-Еще будешь! — пообещала ему я, решительно выпроваживая за дверь. Не хватало еще при нем переодеваться.

На кухне меня ждал сюрприз. На месте забитого едой стола я бы подала в отставку, за столь жестокую эксплуатацию. Хотя нет, на месте стола я бы давно развалилась! Еды было просто адски много, да и хозяева сидели празднично одетые, даже дети.

-Алира! Присаживаетесь! — подскочил староста и забавно, по-деревенски неумело пододвинул мне стул.

-Благодарю, — слегка наклонила голову я и чуть не зашипела. Уймитесь, ваше высочество, не надо проявлять столько манер!

-Алира, вы просто не представляете, как нас спасли! — весьма эмоционально высказала жена старосты, щедрой рукой накладывая мне в тарелку салат. — Мы уже и не знали, что делать. Эта тварь...

-Загрог, — машинально поправила я, с интересом глянув на высокого блондина, весьма похожего на Василия. Так, а это похоже обещанный брат.

-Загрог, — покладисто согласилась Марфа. — Из-за этой нечести детишек пришлось загонять домой пораньше, а вы даже не представляете, какой это труд! Ведь надо этих сорванцов сначала поймать, а они, паршивцы, в лес за ягодами бегают. Знаете, какие они вкусные? Вон, Клава с утра набрала, — мать мотнула головой в сторону семилетней девочки, гордо воздвигающуюся над полным лукошком ягод.

Пока я ела, все семейство чуть ли не хором возносило мне хвалу, от чего я периодически морщилась. Слабые попытки перевести стрелки на наемницу и мага потерпела оглушительное поражение. Оба отнекивались с невинным видом, добавляя комплиментов и смотря на меня влюбленными глазами. Я же сидела красная, как рак, и старалась не подавиться от особенно оригинальных перлов в мою честь. Мои спутники веселились от души, за что и поплатились — ножки у их стульев одновременно подломились, и парочка с воплями грохнулась на пол.

В общем, обед прошел весьма весело и живо. Мне торжественно вручили гонорар и я с удовольствием его пересчитала. Бросаемые моими спутниками на меня взгляды не обещали ничего хорошего (я же еще каждому по стакану ледяной воды за шиворот вылила) и как только мы выехали за пределы деревни, мне пришлось быстро драпать. Ха!!! Они меня не поймали и успокоились.

-Цилла, чего отстала? — удивилась я, повернувшись в седле.

-Знаете, я, наверное, поеду... — робко сказала девушка, грустно глядя мне в глаза.

-Куда? — удивленно приподнял левую бровь Долан, давно привыкший к компании наемницы.

-По тракту. Я же должна зарабатывать себе на жизнь. У тебя, Долан, деньги явно имеются. У Алиры тоже...

-С чего ты взяла? — сразу насторожилась я.

-Эх, глупенькая, — с улыбкой вздохнула наемница. — Ты на свои сережки посмотри.

Я удивленно провела пальцами по ушам, ощупав тяжелые сережки с изумрудами. Мдя, коса длинная, а ум короткий. Как я сразу не догадалась их снять? Во дворце-то они простенько смотрелись, но для обычной странствующей колдуньи это непозволительная роскошь. Интересно, что обо мне подумали мои наблюдательные спутники, не раскрыли пока тайны? Да и эти тяжеленные серьги я одела-то недавно. Навремя заменив любимые серебряные колечки. Надо будет их снова одеть вместо изумрудных.

-Ладно, до встречи, — махнула нам наемница и завернула коня на соседний тракт.

Долан задумчиво глянул на неспешно удаляющуюся девушку, на мигом скисшую меня и тяжко вздохнул.

-Oncilla, я хочу нанять тебя на работу, — крикнул маг вдогонку наемнице.

-Да? — заинтересованно протянула Цилла, быстро разворачивая коня к нам. Я счастливо улыбнулась. — И в качестве кого?

-Охранника.

-Чего?

-Не чего, а кого! — внезапно злорадно оскалился маг и махнул в мою сторону рукой. — В первую очередь ее, потом меня, ну и себя, конечно.

-А меня зачем?! — хором возмутились мы с Циллой.

-Надо, — хитро сощурился Долан, и больше информации нам выбить из него не удалось.

В общем, маг предложил оплату, наемница скорчила рожицу и принялась торговаться. Всего за пол-часа возмущенных воплей с обеих сторон наемница смогла-таки стребовать себе надбавку (как подозреваю, за непревзойденный вокал — я где-то час левым ухом ничего не слышала). Судя же по лицу Долана, то он добровольно приобрел себе жуткую головную боль, и теперь не знает, что с ней делать. Либо держать у себя, либо перекинуть на кого-то другого. Ой, а чего это он на меня так подозрительно косится, а?

Травка тихо чахнет, соловьи глухо ругаются и только солнышко с удовольствием перевыполняет план по температуре воздуха. Так же жить нельзя! Я в очередной раз попыталась взбунтоваться против природы и жестоко жалела, что не выбрала мага-погодника. Хотя у меня все впереди. Я же стою на перепутье стихий и должна продолжить свое обучение в магической школе по выбранной специальности. Внезапно одна мысль забилась у меня в голове.

-Долан!

-М-м-м?..

-А куда мы едем? — тихо плавясь от жары, осведомилась я.

-На расстоянии недельного перехода находится храм забытых богов, где по легенде находится одно из оружий великих героев. Если мои предположения верны, то это меч, — тихо пробормотал парень, когда я уже думала, что он не ответит.

-И? — в унисон протянули мы с наемницей, слегка заинтересовавшись.

-Про этот меч есть отдельная легенда, она должна быть где-то в храме. Я ее толком не помню. Я должен порезать им руку и собрать с клинка кровь, это один из компонентов лекарства, — Долан с удовольствием зевнул. — Редкая возможность найти этот меч без владельца. Говорят, что хозяином меча рождаются. Когда на свет появляется новый герой, то старый относит меч его родителям. Но в этот раз что-то не заладилось, родители отвергли посланника, и меч перенесли в храм.