Книга 4. Воздушный стрелок. Наёмник

— Эфир, наблюдение, паранойя, — буркнул я в ответ, кусая бутерброд, смастеренный из утащенной с ресторанного стола грудинки и ароматного белого хлеба, и запивая его чаем из классического стакана в не менее классическом подстаканнике.

— Паранойя? — удивленно переспросил боярич, а я вздохнул. Ну да, мое недавнее прошлое ему неизвестно, так что интерес понятный и прозрачный. Ну а в том, что Зотов пропустил мимо ушей упоминание об Эфире, ничего странного нет. Своих умений в этой сфере я хоть и не демонстрировал специально, но и не скрывал.

— Она самая, — кивнул я. — Полезная штука, но иногда чересчур утомительная.

— Вижу, — усмехнулся боярич. — Но сейчас, уверяю тебя, твоя паранойя может спать спокойно. Никаких поводов для волнений я вокруг не наблюдаю.

— Успокоил, спасибо, — справившись с бутербродом и прибрав оставшиеся от него крошки, откликнулся я, стряхивая мусор в контейнер под столом.

— Вот и замечательно. — Боярич не повелся на мое ехидство и, кивнув, принялся разбирать одну из своих сумок. — Кстати, об успокоении. Время уже позднее, так что давай-ка готовиться ко сну. Дольше спим — короче дорога.

— Не возражаю, — согласился я, глянув в окно, за которым уже сгущались сумерки. Одиннадцатый час. С одной стороны, время вроде бы "детское", с другой же... а чем еще можно заняться в поезде, несущемся со скоростью в полторы сотни верст в час, кроме как есть, спать и читать? Водку жрать? Так моему телу хватит ста граммов, чтобы захмелеть, схлопотать "вертолет", а после все утро промучиться от похмелья. Но это уже не пьянка, а бессмысленный перевод ценного продукта и форменное издевательство над организмом получается. Вопрос: оно мне надо? Ответ даже озвучивать не стану, а значит... на горшок, сказку на ночь — и в люлю.

Правда, пойдя на поводу у своей так не вовремя проснувшейся паранойи, я все же внес некоторые коррективы в этот план-график, уместив между походом в санузел и чтением "сказки" перед сном некоторые манипуляции со своим арсеналом. Кхукри удобно устроились под боком, рюгеры отправились под подушку, а на двери разместилась простенькая ловушка-будильник. В общем, стандартный отход ко сну в условно-враждебной обстановке.

Но каким взглядом наблюдал за моими приготовлениями боярич... м-да! Кажется, у кого-то разрыв шаблона.

Вопреки моим ожиданиям, ночь прошла вполне спокойно. Если не считать того момента, когда сонный боярич посреди ночи решил наведаться в санузел, естественно, напрочь забыв об установленной мною на двери купе ловушке-будильнике. Хорошо еще, что в свете пролетающих за окном фонарей я успел рассмотреть ошалевшее лицо своего спутника, до того как сорваться в атаку, иначе, боюсь, дело могло закончиться плохо.

Правда, поутру, когда я умылся, позавтракал и, выпив две чашки кофе, наконец проснулся, мне в голову стукнула одна идейка, явно навеянная не желающей засыпать паранойей. А именно — вспомнив ночное происшествие, я предположил, что таким образом Зотов просто-напросто решил проверить боеспособность своего спутника. Но это лишь версия, гипотеза, подтвердить истинность которой у меня не было никакой возможности.

В курительном салоне, расположившемся сразу за вагоном-рестораном, было пусто. Собственно, и за столом в самом ресторане мы с Сергеем были первыми посетителями за утро. Не удивительно, учитывая что завтракать мы пришли в восьмом часу утра.

— Кирилл, ты за ночь не накурился, а? — недовольно проворчал мой сопровождающий, когда я, устроившись в одном из удобнейших кожаных кресел салона, достал пачку сигарет. — Ведь на каждой станции на перрон бегал!

— А незачем было меня будить, — откликнулся я. — Я из-за твоей забывчивости до утра без сна провалялся.

— Нервишки, да? Так сказал бы, у меня в аптечке успокоительное есть, — преувеличенно участливо проговорил Зотов. Он меня еще и подкалывает!

— А укрепляющего в твоей аптечке нет? — спросил я.

— Зачем? — не понял боярич.

— Чтоб не бегать посреди ночи до туалета, — фыркнул я.

— Один-один, — со вздохом отозвался Зотов и, развернув экран своего браслета, погрузился в чтение. И я, понаблюдав за действиями своего спутника, последовал его примеру. А что? Заняться все равно нечем, места для ежедневной тренировки в поезде днем с огнем не найдешь. Так почему бы и не потратить немного времени на чтение под кофе с сигаретой?

— Кунгур! Подъезжаем к Кунгуру. Стоянка — сорок минут. — Объявившийся в салоне стюард лениво, чуть ли не с зевком, озвучил новость и вновь исчез за дверью в тамбур. Тоже не выспался, что ли?

— Ну что, Сергей Александрович, прогуляемся, посмотрим на древний город? — спросил я боярича.

Тот оторвался от чтения и, чуть подумав, кивнул.

— Можно, ноги размять — дело хорошее. Правда, насчет "посмотреть город" сомневаюсь. За сорок минут разве что привокзальную площадь увидеть успеем, — обстоятельно проговорил Зотов.

— Все лучше, чем в поезде сиднем сидеть, — пожав плечами, отозвался я, поднимаясь с кресла.

— Согласен, — вновь кивнул боярич, сворачивая экран браслета и покидая насиженное за прошедшую четверть часа место. — Но сначала нужно заглянуть в купе.

— И не тебе одному, Сергей Александрович. — Я выразительно хлопнул себя по боку, намекая на отсутствие кобуры. — Ветровку накинуть было бы неплохо. А то погодка в Кунгуре нынче прохладная, если верить паутинке. Хотя, казалось бы, середина лета на носу, а вот поди ж ты...

— Параноик, — буркнул себе под нос Зотов, совершенно правильно оценив мой жест.

— На Аллаха надейся, а верблюда привязывай, — откликнулся я и так же тихо добавил: — Беспечный мальчишка!

— Эй, я все слышал! — вскинулся мой спутник, отворяя дверь в тамбур очередного вагона.

— Вывод: не надо путать укрепляющее с успокоительным. Я слышал, при смешивании некоторые препараты этой группы могут вызывать галлюцинации, — фыркнул я. — Твой случай, между прочим.

Так, препираясь и подкалывая друг друга, мы добрались до своего купе, где и "экипировались" для предстоящей прогулки. Кстати говоря, несмотря на обвинения в паранойе, сам Зотов не побрезговал вооружиться небольшим полуавтоматическим пистолетом, тут же скрывшимся в кобуре под полой легкого льняного пиджака. Паранойя или нет, а безопасность прежде всего.

Пусть Сергей и был прав, утверждая, что нормально прогуляться по городу за сорок минут не получится, но на то, чтобы развеяться и подышать свежим воздухом, этого времени вполне хватило. Хотя говорить о чистом воздухе на вокзале... м-да. Но все лучше, чем сидеть в купе, пусть даже и с кондиционером.

А вообще Кунгур мне понравился. Маленький, провинциальный, сонный, но по-своему очаровательный городок, насчитывающий полтысячелетия истории, о чем недвусмысленно свидетельствует немалое количество белокаменных палат века семнадцатого, соседствующих с богатыми домами в стиле модерн постройки начала прошлого века.

Кто-то скажет, что нельзя оценивать город по одним лишь видам, открывающимся с привокзальной площади, и черт бы с ними, любителями романтических прогулок. Мне хватило и короткой прогулки в окрестностях вокзала. И пусть я не увидел пригородов или рабочих кварталов Кунгура, но, может, оно и к лучшему, и в моей памяти он так и останется "пряничным" городом, этакой иллюстрацией к легендам о покорении Сибири и к куда более поздним, но не менее драматичным временам становления уральских заводчиков, их расцвета и упадка.

Если бы еще не это ощущение чужого взгляда на перроне, то и дело цеплявшего меня своей назойливостью. Кстати, если я не ошибаюсь, мой спутник тоже чувствовал что-то эдакое. По крайней мере, шуточек о моей мнительности больше не было. Да и сам Зотов к моменту отхода поезда выглядел несколько посмурневшим.

Можно было бы, конечно, предположить, что у боярича просто испортилось настроение, но против этой гипотезы играл добрый десяток эфирных техник, расползшихся от Зотова во все стороны, словно змеи, невидимые такие, почти неощущаемые даже в Эфире, по крайней мере, для большинства сенсоров, не имеющих статуса мастера.

Вновь оказавшись в купе уже тронувшегося и теперь медленно ползущего по городу поезда, Зотов запер за нами входную дверь, достал из шкафа свою сумку и, выудив из нее небольшой вычислитель в противоударном исполнении, принялся что-то с ним мудрить. Молча. Наконец, подкрутив пару верньеров, довольно чужеродно смотрящихся на современной клавиатуре, он ткнул кнопку ввода. Хлопок, короткий свист — и в пространство выплеснулась эфирная щитовая техника, укрывшая нас от возможных наблюдателей. Громоздко, но эффективно.

— У тебя хорошее чутье, Кирилл, — отодвинув вычислитель, демонстрирующий на экране хаотическую пляску каких-то диаграмм, проговорил боярич. — За нами явно наблюдают. Ты, конечно, не видел, но на перроне я запустил пару поисковых конструктов, и результат мне не понравился. Вагон, следующий за нашим, и тот, что находится за салоном, плотно прикрыты в Эфире. Да и кое-кто из наших соседей проявляет нехарактерный для попутчиков интерес... А сейчас давай подумаем...

Договорить он не успел. Установленный бояричем щит блеснул неяркой вспышкой и исчез, словно его и не было. А через секунду судьбу конструкта повторил стоявший на столике вычислитель. Правда, вспыхнув, он не исчез, а лишь зачадил черным дымком, а потом и браслет на моей руке на мгновение раскалился и вырубился. И судя по тихому чертыханию Сергея, его коммуникатор также вышел из строя. Кажется, началось веселье!

Я попытался было потянуться к Эфиру, и... теперь мы с бояричем матерились на пару. Какая-то гнида устроила в вагоне бурю, весьма похожую на ту, что я ощущал в подземельях Александровского кремля. Наверняка артефакты! Вопрос лишь в том, как их умудрились протащить и, самое главное, установить в составе?! Они же должны жрать до хрена энергии, да и габариты у этих "игрушек" отнюдь не мелкие. Уж я-то помню, видел коробки возмущающих Эфир ретрансляторов, пока цесаревич вел меня в свой подземный кабинет. Установить такие в поезде незаметно для окружающих невозможно!

— Хватай манатки, Сергей, и уходим, пока нас здесь не положили, — прошипел я, продевая руки в лямки своего рюкзака.

— Я слаб в стихиях. Даже от воя не закроюсь, — предупредил Зотов, выуживая из шкафа свою сумку.

— А я вообще новик, зато с оружием. Попрыгаем! — Не в силах смотреть, как мой спутник пытается перехватить поудобнее свой полуспортивный баул, я подскочил к нему и заставил напялить сумку, как рюкзак, на спину, благо длины лямок вполне хватило. Убедившись, что напарник готов, я выбил окно, и крупные осколки стекла посыпались на стол и полки. — Лезь на крышу. Здесь нам воспользоваться Эфиром не дадут.

— А наверху, думаешь, получится? — выбираясь в окно, успел пробурчать Зотов.

— Там хотя бы гранату в купе не закатят, — просипел я, вылезая следом за бояричем, и, ухватившись за поданную им руку, втянул себя на крышу выползающего из города поезда. — К тому же здесь можно палить во все, что движется, не опасаясь положить "мирняк".

К счастью, у нас нашлось несколько спокойных минут, так что пока я с рюгерами в руках посматривал по сторонам, Зотов успел вооружиться одним из двух автоматических стрелометов, что покоились в моем рюкзаке. И вовремя! Первый же сунувшийся к нам "в гости" кадр получил выстрел в корпус и исчез где-то под колесами поезда.

— Не стоим, Серый. Бегом к хвосту состава! — Я ткнул замершего на месте боярича в плечо. Этого хватило, чтобы Зотов "разморозился" и помчался следом за мной. Честно говоря, устраивая этот забег, я надеялся только на одно, а именно — что мощности артефакта не хватит для накрытия такой большой площади.

До последнего вагона оставалось совсем немного, когда чуйка взвыла сиреной. Я прыгнул вперед, утягивая за собой Зотова, и воздух над нами прошила очередь из доброго десятка стрелок. Ответить я не успел. За меня это сделал боярич, разом ополовинив магазин стреломета, но достав противника. До нас долетел воющий матерный перебор, но терять время, выжидая появления других "целей", мы не стали и с новой силой рванули к хвосту начинающего набирать скорость поезда.

— Прыгаем. — Я мотнул головой в сторону железнодорожного полотна, со все большей скоростью уносящегося назад. Зотов посмотрел на меня, как на больного, потом вздохнул и, бросив короткий взгляд за спину, где можно было увидеть выбирающиеся на крышу фигурки вооруженных людей, сплюнул.

— Да чтоб я еще раз! — воскликнул он и... прыгнул.

Я успел отметить почти профессиональный перекат, с которым Зотов погасил скорость при падении на откос, и последовал за ним. Земля приняла меня неласково, больно впившись в тело острыми гранями щебня, которым была отсыпана подушка железнодорожного полотна, да только разлеживаться времени не было, и я, кряхтя словно старый дед, поднялся на ноги. Подошедший ко мне Зотов протянул выуженную из кармана пиджака фляжку, которую я с благодарностью принял, поднес ко рту, глотнул и... тут же закашлялся. Взгляд уперся в один из столбов, установленных вдоль железки. Все бы ничего, но на нем отчетливо виделась знакомая коробка ретранслятора...

Часть третья. ПОИГРАЕМ

Глава 1. С добрым утром, страна

Сергей, заметив ошеломление своего спутника, резко развернулся, вскидывая стреломет, но, не увидев ничего подозрительного, чуть расслабился. Проводив взглядом хвост удаляющегося поезда, он облегченно вздохнул и, опустив ствол автомата, вновь взглянул на Кратова.

— Что случилось, Кирилл? — спросил он.

— Ничего, Сергей, — ответил тот, но, заметив испытующий взгляд Зотова, вынужден был пояснить: — Просто осознал, с какой верхотуры мы прыгали. Как только ноги не переломали...

— А! — Сергей понимающе кивнул. — Адреналин, братец, это такая штука, что из самого последнего задохлика заправского гимнаста сотворит. На пару секунд, правда.

— Уже убедился, — хмыкнул Кирилл и махнул рукой в сторону города. — Идем?

— Идем, конечно, — согласился боярич. — Не здесь же нам ночевать, правильно? Да и в контору доложить надо как можно скорее, а браслеты в хлам.

Сергей потянулся было рукой к ремню, чтобы снять стреломет с плеча и отдать хозяину, но Кирилл отрицательно покачал головой.

— Не факт, что засадой в поезде дело ограничилось. Пусть побудет у тебя, — проговорил он.

— Ага, не хватало мне еще по городу с автоматом наперевес разгуливать, — фыркнул в ответ Зотов.

— До Кунгура еще добраться надо, — справедливо заметил его спутник. — И желательно не попадаясь никому на глаза.

— И что ты предлагаешь? — скептически поинтересовался боярич.

— Пойдем лесополосой... и быстро, — неожиданно резко закончил фразу Кирилл, а когда увидел вопросительный взгляд спутника, покачал головой. — К Эфиру прислушайся. Ничего не ощущаешь?

Сергей попытался выполнить "просьбу" Кирилла и недоуменно охнул.