Новая Русь

Сергей застыл с остановившимся взглядом. Видать, вспоминал детали того дня.

Потом он тихо произнес:

— А ведь очень может быть.

— Вот и я о том же, — обрадовался Виктор, что лишний раз продемонстрировал другу свою недюжую интуицию.

Да, — процедил сквозь зубы Сергей. — С этим я разберусь.

Виктор понял, что разборка Сергея уже ничего хорошего касте строителей не сулит.

Дальше шли они, болтая о своей прошлой жизни.

Красочно рассказывали, как много набедокурили в студенческие годы, Сколько у кого было и каких амурных приключений. Потом перешли на политику того, уже кажущегося далекого и недоступного мира. Недобро прокатились по плачевному экономическому положению прошлой их 'демократической' жизни.

Так они коротали время, пока не заприметили впереди окраину большого леса.

— Кажись, добрались до места, указанного Семеном. Теперь давай решим: тут делать привал или у леса?

— А что тут есть? — возразил Виктор. — Ни дров, ни дичи. Давай уж до леса доползем. А там привал устроим с комфортом.

Друзья бодро зашагали к намеченной цели. Уже темнело, когда добрались до опушки дубовой рощи.

— Вот тут, — указал Виктор на прогалину. — До речки тоже недалеко. Можно рыбки побить. Любишь жаренную на углях рыбку?

— Ага, — облизнулся Сергей.

— Тогда, давай, костер разводи. А я за рыбкой схожу.

Виктор скинул все лишнее на поляну, прихватил острогу и потопал в сторону реки.

Эта была тихая, широкая, не то что та, путеводная.

Виктор разулся, засучил повыше штанины финки, полез в теплые воды реки.

Видимо, как принято в этом благодатном мире, река оказалась полна непуганой живности. Их было столько, что аж руками хватай. Тут бы сети использовать, целую страну можно прокормить одной только рыбой.

Не прошло и пятнадцати минут, а у Виктора накопилось штук пять рыбин.

Он их всех очистил от внутренностей, тщательно промыл, насадил на деревянные рога своего оружия. Затем заполнил бурдючок чистой речной водицей и пошел к огоньку костра.

Сергей все делал масштабно под стать себе, поэтому костер оказался огромным. Пришлось долго ждать угольев. Но зато, когда они достали из них чудно пахнущие печеные рыбины, казалось, что никогда не наедятся.

Поев до отвала, Сергей размечтался о сигаретах, кофе, коньяке.

— Ладно, теребить душу, — огрызнулся Виктор. — Вот, водичку попей, остынь.

— Эх, напрасно не прихватили с собой немного слез Гитлера, — засмеялся Сергей.

— Не забывай где мы. Со слезой пришли бы, так нас взяли бы тепленькими, турист ты наш дорогой.

— Ладно, пошутил я. Давай-ка дежурство назначим и бай-бай.

— Сейчас одиннадцать, — сказал Виктор, глянув на фосфорирующий циферблат часов. — Ты сейчас спи. Я до трех подежурю. Потом ты до утра.

Сергей бесхитростно тут же завалился на траву и моментально засопел.

Глянув на то, как спит его друг, свернувшись калачиком, Виктор усмехнулся, а сам сел возле него на пенек, натянул тетиву ну лук, чтобы был готовым на всякий случай, воткнул в землю возле себя наконечниками вниз запас стрел.

Как обычно в летнюю пору, безлунное небо было засыпано множеством звезд.

Как всегда, когда он сидел вот так среди ночи, его одолевали воспоминания о той жизни с Валей, о стариках родителях. Как они где-то там? Как они пережили его внезапное исчезновение? Ведь он не один исчез в ту памятную ночь. Наверняка связали эти факты с аномальной тучей. А может быть, тамошним ученым даже удалось понять ее природу. Уже догадались, что исчезнувшие могут остаться в живых. Только заброшены они какой-то загадочной силой куда-то в неведомое им место. Тогда родные еще будут питать надежду его увидеть.... А может их надежды никогда не реализуются. А Валя? Будет его ждать? Она молода и красива. Зачем ей убиваться, всю жизнь ждать того, который может, не вернется. Он хорошо знал ее практичность.

Изредка меж стволов на краткий миг сверкали парные зеленные огоньки. Некоторые явно принадлежали крупным хищникам. Но ни один из них не собирался приблизиться к двуногим существам, рядом с которыми пылает огонь.

Нет. Сейчас не их опасался Виктор. А двуногих хищников он опасался. Только они могут сейчас напасть на них, привлеченные огнем в ночи. Поэтому Виктор и держал наготове лук. А без костра возле леса было бы невозможно.

Был уже третий час. Еще немного оставалось бороться с сонливостью, когда в лесной чаще под чьими-то ногами предательски треснула ветка.

Почуяв неладное, Виктор медленно поднялся на ноги, заложил стрелу на тетиву.

В полном мраке ничего не было видно дальше ближайших стволов.

Если это враг, то он совершенно спокойно стоит, не прячась, укрытый мраком. Это он, как на ладони, потому что костер, хоть и догорает, все равно ярко его освещает.

Но он, если только это действительно предполагаемый дозорный вражеского племени, не знает о его возможностях. Они его не знают. Хотя сейчас узнают.

Виктор незаметно, умышленно медленными небрежными движениями достал из кармана, под складкой плетенки, фонарь. Переместил в руку, которой зажимал лук, и, придерживая двумя пальцами фонарь параллельно направлению стрелы, большим пальцем передвинул рычажок.

В тот же миг круглый сноп света ярко высветил совсем близко, фигуру с копьем и в такой же, как у него, плетенке.

Стрела слетела почти в тот же миг. И как слетела с предельно оттянутой тетивы!

При свете фонаря стало видно, что она вошла в его кольчугу на груди чуть ли не до половины.

Беззвучно сложилась фигура на землю, словно сбросили тряпичную куклу.

Виктор мгновенно перезарядил лук и пошарил, теперь его освещающим центром, меж стволов деревьев.

Никого больше не было видно. Никто не нападал и не бежал, проламываясь сквозь лес. Неужели тот был один?

Виктор отложил лук и, вырвав из-за спины клинок, тихо ступая, подошел к поверженному врагу.

Он осветил лицо подстреленному, увидел, что тот еще жив. Видимо, стрела вошла в грудь, не сильно повредив жизненно важное.

Добивать его, для Виктора мысль была дикой. Хотя тот бы это сделал не задумываясь. Оставить тут умирать или оставить быть растерзанным, оказалась не менее дикой мыслю.

Виктор понимал, что в таких условиях мягкотелость, в конце концов, жестоко карает самого, но ничего не мог с собой поделать. Поэтому, он аккуратно прихватил его за подмышки и поволок к костру.

Сергей пока безмятежно дрыхал. Виктор же решил, пусть спит. А сам достал из сумы, заготовленные Семеном, повязки и лечебную мазь, приготовленную по рецепту, подсказанному Сергеем.

Как-то Сергей увидел, что Семен безуспешно пытается вылечить кровоточащую и уже гноящую рану воина. Он принес ему охапку спорыша, что росло буквально вокруг, и объяснил, что нужно ее высушить, затем залить кипятком, а затем охладить. В жидкость добавить мед, остывший после кипячения, чтобы получилось вроде мази.

Семен сделал, как сказал Сергей, и вскоре вылечил воина. Теперь он этим лекарством снабжал каждого воина, идущего в поход.

Виктор заранее приготовил два тампона, обильно вымазанные этой мазью и аккуратно обрезал стрелу на груди. Положил раненного на бок и выдернул древко со стороны спины.

Кровь толчками стала течь с обеих дырок на теле. Но Виктор быстро прижал к ним тампоны, затем крепко затянул его грудь тугой повязкой, прямо поверх плетенки.

Он его заново уложил на спину, устало посмотрел на дело своих рук.

Чего только не приходится делать, ухмыльнулся Виктор и пошел будить друга. Было за три часа ночи.

Сергей проснулся недовольный. Оказывается, он видел приятный сон, а Виктор разбудил на самом интересном моменте.

— Понятно на каком моменте, — засмеялся Виктор. — Ну, ничего. Я сейчас там все доделаю за тебя.

— Не смей. Она моя.

— Была ваша, стала наша.

Они смеялись, как вдруг на глаза Сергею попался неподалеку лежавший раненный.

Смех сменился сначала удивлением, потом недоумением. Последнее выражение его лица оказалась злобность с нахмуренными бровями.

— Это что? — тут же набычился Сергей.

— Это враг, — кратко ответил Виктор, пристраиваясь на лежбище вместо друга.

— Нет, ну я должен же знать, что тут произошло пока я во сне.... Ну, так что произошло-то?

— Спать хочу, Серега. Утром расскажу...

И он моментально уснул крепим сном праведника до самого утра пока сквозь небытие не сообразил, что Сергей давно его трясет за плечи.

— Ну, ты спать горазд, — ворчал он. — Пушкой не разбудишь. Слышь, соня, вставай. Уже утро.

Перетрясенный как следует Виктор, еле-еле сумел продрать глаза и, точно как Сергей давеча, недовольный пробормотал о каком-то сне, который оборвал друг-ирод на самом интересном моменте.

Злой Виктор, наконец-то встал и непонимающими глазами посмотрел на пленного, который уже пристроился спиной к пеньку в полусидячем положении. А Сергей уже насобирал сучьев для костра.

— Посиди с гостем, — сказал Сергей. — Я пойду, подстрелю завтрак.

— Дай хоть умыться. Я же только со сна, — запротестовал Виктор, но Сергей уже направлялся к лесу, без спросу прихватив его лук и стрелы.

Махнув рукой, Виктор подошел к очухавшемуся пленному.

— Ты говорить можешь? — спросил он его, не уверенный, что у тех не свой язык. И был удивлен, когда пленный ответил, что может. Значит, они не только по внешности, но и по языку идентичны. А это в данной ситуации большая удача.

Чем быстрее у них окажется нужная информация о местоположении дерева, тем быстрее они уберутся из этого негостеприимного места.

— Тогда сначала ответь: что ты тут делал?

— Я уже сказал твоему... — с хрипом и кашлем выдавил из себя пленный, — ... товарищу.

Очевидно, рана причиняла ему боль при разговоре. Но некогда было миндальничать. Срочно нужна была информация.

— Мне тоже скажи, — злобно приказал Виктор.

— Меня послали найти дикого человека... — Жестокая кашель прервала его речь. Немного успокоив ее, он продолжил. — Послали найти и убить его.

Виктор обалдело смотрел на пленника. Что-что, но такое о себе и о Сергее никак не ожидал услышать.

— Это мы-то дикие люди?

Пленник еще некоторое время выравнивал дыхание, потом объяснил:

— Ты не понял. Твой товарищ сказал мне, что вы из касты строителей пришли.

Виктор сначала удивленно поднял брови, но тут же сообразил в чем дело, и утвердительно кивнул.

— А меня послали убить дикого человека, который пугает наших женщин.

— Пугает женщин? — окончательно запутался Виктор. — И как он их пугает?

Пленник опять надолго закашлялся, потом прошептал:

— Он отбирает у них все, что те успели собрать.

— И убивает?

— Еще не убивал. Только отбирает у них урожай.

Пленник прикрыл глаза и был очень бледен.

Виктор решил на время отложить допрос. Сначала нужно было переговорить с Сергеем. А того все не было.

В конце концов, ему все надоело и он, плюнув на все предосторожности и эти тайны, направился к реке. Там он, наконец-то, привел себя в полный порядок после полусна, и назад уже вернулся бодрым Виктором.

Уже начинал беспокоиться долгим отсутствием Сергея, как его огромная фигура показалась на опушке; он оставался возле крайнего дерева и, ртом до ушей, махал, подзывая Виктора.

Возле него мелькала странная фигура.

'Нет, сегодня день сюрпризов', — подумал Виктор и пошел на зов друга.

Ближе, Виктор разглядел рядом с ним невысокую, постоянно подпрыгивающую, коренастую фигуру, прикрытую местами бурой шкурой. Был весь заросший седыми космами, торчащие во все стороны и с бородой а-ля Маркс.

Дикарь двумя руками неуклюже прижимал к чахлой груди толстую длинную ветку.

Еще ближе подойдя, в недоумении разглядел на ногах этого дикого жителя леса, местами рванные коричневые туфли.

Ничего не соображая, что происходит, Виктор подошел к Сергею. А тот, продолжая блаженно лыбиться, представил ему дикаря и грозу женщин северных племен.

— Познакомься, Виктор. Это доктор философских наук, профессор Василий Иваныч Кузьминов.

У Виктора отпала челюсть, а глаза стали такими круглыми, что могли соперничать с совьими.

Дикарь галантно кивнул и с улыбкой, обнажившей пожелтевшие зубы, протянул Виктору грязнущую руку.

— Оч-чень рад! — воскликнул дикарь. Вернее, теперь уже Василий Иваныч.

— Откуда... Вы? — спросил Виктор, все еще не приходя в себя.

— Из Серпухова. Там родился, там работал, пока нелегкая не занесла в этот дремучий лес.

— Тоже туча? — как-то отрешенно проговорил Виктор, будто все это происходит во сне.

— Ну да, ну да. Она самая, проклятая. Черт дернул полюбопытствовать.

Ну, а про вас я уже кое-что узнал от вашего друга. Надеюсь, мы подружимся, хе-хе.

— Непременно, профессор, — заверил Сергей. И пояснил Виктору. — Уважаемого Василия Иваныча обнаружил неподалеку на верхушке дерева. Сначала принял за медведя, и чуть было не пустил стрелу. Слава богу, вовремя заприметил его фабричные туфли. Поговорили, и он любезно согласился пойти с нами. Правда, профессор?

— Конечно. Согласен. Надеюсь принести вам пользу своими знаниями.

— Безусловно. Нам очень пригодятся ваши знания.

Виктор глянул в глаза Сергея, чтобы понять издевается он или всерьез говорит.

— Чтож, просим к нашему шалашу, — широким жестом Виктор пригласил одичавшего соотечественника к будущему костру. Тем более, что за поясом Сергея уже висела пара тушек тех самых зверюшек, которых Виктор принял когда-то за зайцев.

Они прошли к месту лагеря. Пленный с испугом уставился на их нового друга, хотя профессор, в свою очередь, не замечал его.

Они разделали на берегу реки обе тушки, помыли и нарезали кусками мясо. К тому времени образовались жаркие угли костра. Прожаренное в них мясо почти никому не досталось кроме профессора. Он сожрал за них троих.

Как выяснилось, у него до сих пор не было возможности ни охотиться за юркими обитателями леса, ни возможности развести огонь. Питался только ягодами да кореньями. При удаче собирался лакомиться отобранными у попавших на пути собирательниц, медом и фруктами.

— А что же вы, Василий Иваныч, в те племена не подались? Они ведь неподалеку — поинтересовался Виктор.

— Ууу! Я видел их. Это же дикари! — с ужасом в голосе проговорил профессор. — Судьбу Гука повторить, как-то не хотелось.

Друзья от души расхохотались, от чего профессор обиделся.

— А вы бы пошли к таким? — с вызовом спросил он.

— Собственно, скоро мы собирались возвратиться именно к подобным, — с улыбкой ответил Сергей. — Но вы не пугайтесь. Там, куда мы вас отведем, все будет нормально.

Весь этот разговор шел на русском, поэтому пленник, а теперь уже, одураченный ими, союзник, ничего не понимая из слов; отрешенно смотрел на угли костра.

Подошла пора завершить операцию: 'предатели'.

Сергей придвинулся к раненному поближе и спросил:

— Сможешь сам добраться до своих?

Тот кивнул:

— Недалеко отсюда наши на дозоре. Они помогут.

— Отлично. Тогда добирайся до них, и одного из них пошли вперед. Пусть сообщит нашему доверенному, что пришли с ценными сведениями от касты строителей. И пусть сразу принесет с собой много порошка. Скажи, что если будет мало, они ничего не будут говорить. Ты меня понял?