Новая Русь 2

После окончательной сушки на столе уже лежали три разных величин зеркальца, и отличного качества. Главное было не повредить серебрение. Для этого поверхность амальгамы промазал суриком и отдал Федору оправить в рамы. Федор постарался на славу: украсил рамки вензелями, приладил изящные ручки и все это густо проолифил. Постарались еще по законам маркетинга красиво упаковать в резной сундучок, чтобы подарок вышел вершителю привлекательным.

А Сергей уже подумывал о запуске производства больших настенных зеркал, в первую очередь для комнат своих колонисток.

— И еще бы низкий столик перед такими зеркалами ставить, вообще получится шик! — говорил он сам с собой.

Условленный месячный срок очередной поставки товара приближался.

Виктор готовился к одиночному посольству. Намеревался отправиться в путь на своем транспорте, а не попутчиком. Нужно было чем-то отличаться от крестьянских телег.

Вот тут и потребовалась художественная фантазия Федора. Из обычной отрессоренной телеги он должен был вылепить карету для Золушки.

Отсутствие драгоценных металлов и каменьев необходимо было компенсировать резными по дереву фигурами химер и орнаментами, достойными короля. Чем он успешно занимался в своей мастерской. И пока он вырезал их, Виктор, для усиления эффекта новизны, решил задние колеса телеги заменить в два раза большими, немного выдвинув их за борта. Как шину использовать сванг. Из плетенки на металлических реечках изготовили складывающийся навес с бахромой, что-то вроде, как на каретах.

Словом, полная безвкусица, но зато эффектно в глазах средневекового народа.

А когда налепили на модернизированную рабочую телегу еще резные фигурки, куда ни попадя, и настелили шкурами дно, Сергей и Виктор со смеху попадали. Получился транспорт, достойный великого хана Персии. Еще и рабов бы штук сто вокруг и сорок наложниц. Но, ни того, ни другого в их колонии не сыскать. Да и Мила была бы против наложниц.

Они еще возились с мелочевкой украшений, когда сверху донесли весть, что замечена вереница телег.

— Едут, — подтвердил Сергей, поглядев в трубу. — Сегодня мы с тобой прощаемся, Витек. Очень надеюсь на твою благоразумность не вляпаться во что нибудь неприятное там.

— Сам не хочу, — буркнул Виктор, забираясь с другом на платформу подъемника.

Длинная цепь телег, зацепленных друг за другом, словно состав, а по бокам цепь охраны из наемников, приближалась к встречающим.

Не было еще полудня. До вечера будут гостить, париться, есть, пить, гулять. Потом поведут посла к своему повелителю, от дружбы с которым, на время хотя бы, зависела дальнейшая судьба их предприятия.

Вновь состоялась шумная встреча, как со старыми друзьями. Уже как к себе домой, без официальных приглашений, по группам забрались на плато и, от чего умилились друзья, купцы сами, схватив один из ящиков с вином, по-свойски поперли к срубу, из трубы которого валил густой дым.

Всю дорогу Волонод не успевал с переводом их постоянной болтовни о тех фурорах, что производят у них стекляшки Михаила.

Сергей по-русски, чтоб не понял переводчик, сказал Виктору:

— Так и не заметили пушки под чехлами. Вот, точно был бы фурор.

В предбаннике гости разделись, обмотались простынями и завалились устало на лавку. Виктор достал стаканы, наполнил искрящимся вином и заявил обескураживающую весть, что вернутся они с ним в качестве сопровождающих посла новой Руси.

— Они этому очень рады, — перевел Волонод слова Паланита. — Посол будет их почетным гостем в Гордане. А я буду сопровождать Виктора.

— Отлично! — обрадовался Сергей. — Надеюсь, не позволите никому обидеть моего друга.

— Только наш вершитель на это будет способен. Больше никто, — заверил Паланит. — Гость гильдии торговцев неприкосновен.

Чтобы не терять время попусту, наемники гуляли под навесом, обслуживаемые множеством парней. К их огорчению девушки давно попрятались по домам.

Когда, наконец, спустя два часа, выбрались из бани старшие, они с гиком кинулись в атаку на сруб. Но, конечно, первыми попали туда те, которых ноги еще крепко держали после водки. Остальным пришлось пару часов валяться на травке, трезветь.

Вино и минералы перегрузили с телег в склады. И теперь взамен грузили оплату в виде упакованных для транспортировки стекол. Дополнительно отпущенные десять листов стекла шли за проживание у купцов Виктора и оплату услуг переводчика. Если бы Сергей знал, как много он переплачивает!

В обслуге вновь замелькали девушки, нарядно одетые в необычные для гостей платья.

Вновь пошла вереница деликатесов и потекла водка.

— Когда же тут появятся ваши торговые люди? — поинтересовался Сергей у купцов.

Услышав вопрос, они довольно покивали и заявили:

— Уже вышли в путь сразу за нами. Везут сюда лучшие свои товары. Так что, завтра, или послезавтра организуете внизу ярмарку.

Потом еще что-то пообсудили меж собой и попросили Сергея:

— Единственно, прозрачного камня для окон им не предлагайте. Пусть это будет наш основной доход. А они возьмут с радостью вазы. Напиток этот, пироги такие тоже с удовольствием будут брать. Предлагайте свои оригинальные светильники. Таких у нас еще нет.

Сергей пообещал поступить именно так, чем невероятно обрадовал своих гостей. Оба купца вскочили с мест, подбежали к Сергею и с обеих сторон приобняли его могучие плечи.

— Ладно уж, — смущенно пробормотал он. — Мы же уже друзья. Чего там...

Пир в честь приезда окончился под вечер, когда и последняя группа наемников, наконец, выползла из бани, налакавшись остатками забытого там ящика с кувшинками.

Пора было им в обратный путь, а Виктору пуститься в странствие в качестве посла.

Провожать вышла вся колония. Безмерная любовь к нему была так велика, что слезы появились в женских глазках, а многие парни настаивали сопровождать.

Отказав всем и пообещав скоро вернуться, Виктор в парадном своем костюме последним спустился вниз, забрался вместе с Волонодом в вычурную карету запряженную крупным оленем, куда уже загрузили сундучок и пятнадцатилитровую бутыль водки в дар вершителю.

Процессия тронулась в путь с наступающими сумерками.

* * *

Пустые телеги катили впереди, по бокам прижатые двадцатью вооруженными всадниками. За ними трусил тягловый олень погоняемый Волонодом. Виктор собирался Волонода сменить с наступлением темноты, поэтому пока разлегся на шкурах, немного вздремнуть.

Проснулся он посреди ночи. Зябко потерся и присел.

Тактичный Волонод не собирался его будить. Так бы и правил до рассвета, не проснись он сам.

— Теперь моя очередь. — Виктор послал его на лежанку, а сам взобрался на высокие козлы.

Во мраке светились факелы, которые жгли на нескольких телегах, чтобы держаться ровней в строю по дороге, в полной мгле. Только на их карете не было света. Виктор не подумал, купцы не подсказали подвесить лампу. А так как шли последними, то и особой нужды, вроде, в этом не было.

Непроглядная ночь окутывала всю округу. Виктор ничего не видел куда идут, как ориентируются. Но опытные провожатые уверенно держались прокатанной тропы.

Так и трусили до утра в полной тишине, тревожимой только скрипом колес.

Виктор подумал, какие же выносливые здешние наемники. Прийти до них без сна, нализаться там, и сразу же в обратный путь до дому, и тоже без сна. Он сам бы не выдержал.

Наступал рассвет.

Постепенно стали проглядываться серые силуэты, ставших неожиданно близкими, горных вершин. Теперь они оказались невероятно велики и подавляюще величественны.

Дорога, по которой они катили весь вечер и всю ночь, вела прямо к их подножью.

На пути стояли дубы-великаны в высокой траве, а между ними росли темнохвойные еловые, пихты и кедры. И пока не замечал ни одного из диковинных драконовых. Неужели тут они не растут?

Спустя пару часов передвижения в тени дубов, когда стали попадаться уже сосны на пути, телеги резко завернули на встречную небольшую поляну и стали ровным кругом на ней. Так уж вышло, что карета Виктора оказалась хвостиком этого круга.

Волонод, который уже не спал, пояснил ему, что пора сделать привал и подкрепиться.

Наемники соскочили со своих животных и, совершенно не заботясь о них дальше, отправились собирать дрова для костров.

Виктор съестное с собой не брал. Поэтому с пустыми руками примкнул к коллективу. А те доставали из сум всевозможные снеди, о существовании многих из которых Виктор и не подозревал. На вкус тоже оказались весьма экзотичными. Подслащенные маринады в уксусе, соленое мясо обмазанное медом, отварная рыба, начиненная вовнутрь крупными незнакомыми плодами, и многое подобное. Но Виктор не капризничал. Ел все подряд чем угощали. А некоторые из тех, вроде несовместимых с его изнеженным вкусом блюд, даже понравились. Запивали черной жидкостью из бурдюков, на вкус напоминающий квас, смешанный с уксусом. Тоже, вроде, ничего, пошло.

После, где-то с час просто отдыхали на травке. Купцы с заспанными лицами все улыбались ему и через переводчика пытались узнать: как ему это путешествие? Виктор, в свою очередь, пытался выяснить о вершителе ихнем, о характере, о нравах. Как надо держаться по принятым у них стандартам приличия. И всякие подобные мелочи дворцового поведения. Многие вопросы Волонод не переводил купцам, а сам подробно объяснял. Напоследок пообещал Виктору быть рядом и подсказывать прямо на месте. На том и порешили. Поэтому, Виктор перестал сыпать дальше вопросы и успокоился, приняв неожиданное решение вообще не придерживаться их дворцового этикета. Будет привлекательнее смотреться только.

Пора было сходить с поляны на тропу, что и стали делать головные телеги.

Виктор и Волонод на козлах, тоже выехали за ними на проезжую часть, и процессия тронулась дальше.

Путь пошел зигзагами меж возникших средь деревьев каменных глыб. Одни были очень большими, поросшими у оснований колючками. Другие торчали узкими стелами. Некоторые глыбы стелились возле дороги, напоминая Виктору осыпанными камнями спины монстров.

Проехав еще пару часов, стали слышны неравномерные удары кирок. А вскоре стала видна и сама шахта, вход которой, как черная пасть, зияла из горного выступа при дороге.

Виктор видел небольшую толпу исхудавших, полуодетых в рвань людей с цепями на ногах. С десяток доспешных всадников вокруг них.

— Что это? — спросил шокированный увиденным Виктор, хотя уже сам знал ответ.

Сначала Волонод не сообразил о чем это он. Потом понял и сам удивился:

— Рабы. А что?

— У вас есть рабы?

Хотя вопрос был больше укором, чем вопросом, но Волонод догадался, что с рабовладельчеством их гость недоволен, и сказал ему:

— Ты не единственный, который против труда рабов. У нас есть некоторые такие. Бывали случаи, когда они помогали рабам устраивать восстания. Их жестоко подавляли. Порой ни один не выживал.

— И много у вас рабов в Гордане? — глухим голосом спросил Виктор. Глаза его стали жесткими, заиграли желваки.

Волонод махнул рукой:

— Кто это может точно знать? Много. Очень много.

Все тепло его к сопровождающим горданам, словно корова слизнула. Он уже злорадно подумывал о будущей войне с ними. Захватить страну рабовладельцев — великое благо. Точно такое же, как истреблять тех лесных дикарей, глотов.

— И откуда вы их достаете в таком количестве?

— Их везут торговцы с разных концов света, Виктор. Иногда мы сами завоевываем племена, жителей которых обращаем в рабство.

— Много среди них руров? — В ожидании ответа Виктор невольно напрягся, будто перед прыжком.

— Да, Виктор. Много. Меня няня-рабыня научила рурскому языку. Теперь, как видишь, я этим зарабатываю себе на хлеб.

— И где она теперь?

— Продал я ее, когда деньги кончились, — небрежно ответил Волонод, будто говорил о лошади или собаке. Скорее всего, именно на таком уровне рабы и котируются у них.

Телеги катили дальше мимо полсотни жалких лачуг, окруживших большую добротную деревянную избу. По расставленным у ее стены мишеням и чучелам, можно было догадаться, что она являлась казармой той охраны.

— И что эти рабы здесь добывают? — поинтересовался Виктор.

— Те самые минералы, что идут на удобрения ваших бесплодных земель. Этот рудник теперь принадлежит Фелодону и Паланиту. Они его купили, чтобы вам поставлять минералы сколько потребуется. Вот и сейчас тут добывают их для вас на следующий раз.

— Вот как? — задумался Виктор. — А далеко еще отсюда до границ Гордана?

— К вечеру обязательно доедем, и ты отдохнешь. Наверное, устал от тряски.

— Да, есть малость.

Тут показались ряды навесов, укрытые за камнями возле лачуг. Десять телег отвязали от общей цепи вереницы и завели туда, передав нескольким тамошним рабам. Остальные десять продолжили дальнейшее движение по пути, что вилял среди глыб, разбросанных в еловом леске.

Дорога постепенно вела к возвышенности. Горные вершины уже нависали над ними, почти закрывая собой небо. Заметно стало прохладней. Виктор пожалел, что не прихватил свой плащ. Хотя, что стоит на месте приобрести с его-то богатством по ихним меркам.

Через несколько часов Виктор, наконец, увидел на горизонте крепостные стены.

— А вот и Сонара, — показал Волонод на далекие стены города-крепости. — Здесь и находится дворец нашего вершителя, несравненного Бадалаха.

Тут только Виктор вспомнил, что так до сих пор и не поинтересовался именем их царька. Значит, Бадалах. Очень хорошо.

— Скажи, Волонод, много таких городов в Гордане, как этот?

— Таких больших вовсе нет. Есть еще несколько крепостей. Но они малые. И в основном военными укреплениями являются.

Уже начало вечереть, когда телеги с каретой Виктора докатили к высоким каменным стенам, усеянным башенками бойниц.

К железным воротам, охраняемым закованными в железо воинами, вышел их встречать тамошний офицер. И судя по украшениям на шлеме, высокого звания.

Купцы сошли, чтобы вежливо поздороваться с ним. Затем немного проболтали, показывая на карету Виктора. Офицер понимающе покивал и дал приказ охране всех пропустить.

И вот, посол новой Руси въехал в город-крепость несравненного Бадалаха.

Глава 11.

Сразу за воротами оказалась многолюдная круглая площадь. Вокруг нее возвышались двухэтажные дома весьма причудливой архитектуры. И что сразу бросалось в глаза, все различные не только архитектурными формами, но и цветом.

Первые этажи всех этих разноцветных домов были лавками. За распахнутыми ставнями восседали, наперебой громко галдящие продавцы. Как было ясно и без объяснения, зазывали покупателей и расхваливали товары. Тут, скорее всего, было всё. От оружия, до горшков. От тканей, до окороков. И, как он теперь узнал, в обороте в этой стране были золотые и серебряные монеты с изображением морды дракона. Об их покупательных способностях пока он не мог судить. А стоит выяснить, чтобы знать цену своего товара. Виктор подозревал, что с них сдирают втридорога их друзья-купцы.

От площади прямо отходила широкая, выложенная плоскими камнями дорога до видного вдали большого дворца со шпилем, торчащим высоко над всеми остальными построениями. По обеим сторонам этой дороги стояли серые тоже двухэтажные дома. Только уже похожие друг на друга, как отражения. Местами их первые этажи тоже оказывались лавками.