Хината выпучила глаза на это откровение; ее лицо мгновенно покраснело от смущения и позеленело от отвращения, стоило девушке услышать о таком кровосмешении. Как член древнего клана с особой родословной, Хината была не чужда идее внутрисемейных браков — многие кланы делали это регулярно для усиления кровных линий. Однако одно дело брак между троюродными родственниками, но иметь детей от собственного брата — это совершенно другое, тем более от брата-близнеца. У шиноби каждый клан вел строгий учет семейного древа, чтобы случайно не связать браком слишком близких родственников и избежать минусов инцеста.
Сир Сузаку поговорил с королевой еще немного, прежде чем извиниться за беспокойство и покинуть комнату. Задержалась на какое-то время, Хината решила, что слышала достаточно, и направилась в башню Десницы. По дороге слова Сузаку эхом отдавались у нее в голове. Когда король узнает об этом от лорда Старка, история закончится кровью, и большой кровью, учитывая, что отец королевы был самым богатым и могущественным лордом во всем Вестеросе. Хината не знала, сколько людей служило Ланнистерам, но количество наверняка измеряется десятками тысяч. Многие из них умрут бессмысленной смертью, потому что Серсея решила трахаться со своим братом.
Девушка тяжело вздохнула; простой народ, в конечном счете, всегда страдает от прихоти власть имущих. Она понимала точку зрения сира Сузаку, даже если сама никогда не видела войны.
Пожалуй, Хината могла бы молчать обо всем, что узнала, и позволить этой истории забыться. Если предположить, что все в конечном итоге не станет хуже, это, вероятно, могло бы спасти множество жизней. Но эта теория имела много недостатков. Для начала, война уже была неизбежна — на границе Речных земель уже происходили нападения "бандитов", которых, как лорд Старк был уверен, послал Тайвин Ланнистер в отместку за арест Тириона. Еще нужно было помнить о брате короля лорде Станнисе, который в данный момент находился на острове Драконий камень, наверное, уже зная о происхождении детей королевы, но не имея доказательств. Так как Джоффри и остальные не были детьми короля Роберта, Станнис был законным наследником престола. Учитывая, что мастер над кораблями соблюдал молчание все это время, он, вероятно, уже вел подготовку к войне на случай, если что-то случится с Робертом.
Кроме того, даже если бы война ни была явно неизбежна, а фактически уже началась, Хината никогда бы не предала доверие Старков. Даже не учитывая ее честь шиноби (ниндзя никогда не разрывали контракты и делали все возможное, чтобы выполнить миссию), Старки сделали для нее столько, что она никогда не смогла бы простить себя, предав их в трудною минуту.
И еще был тот факт, что сир Джейме уже один раз чуть не убил лорда Брана. Даже если Ланнистеры не посылали убийцу за мальчиком (и она по-прежнему не знала, кто это сделал), они все еще пытались убить того, о ком Хината заботилась, и при этом маленького ребенка. Она, возможно, была добра и застенчива, но у нее уже была своя доля крови на руках, и если бы кто-то сделал нечто подобное с Ханаби, Хината добралась бы даже до трупа Джуби, чтобы ответственные получили справедливое наказание.
Однако ее мнение по данному вопросу не меняет того факта, что если она передаст лорду Старку эту информацию, то война сразу перейдет в активную фазу. Хината нервно выдохнула; она была всего лишь генин, рядовой солдат Конохи, подобные решения вне ее компетенции. Но она не может избежать ответственности за то, что грядет. Если война обострится из-за ее слов, то Хинате придется жить с этим так же, как она живет со своим персональным кладбищем.
* * *
На дворе была глубокая ночь, так что Хинате пришлось разбудить лорда Старка, чтобы поделится добытыми сведениями. Это заняло некоторое время, потому что ей не удалось подавить заикание, когда она говорила о королеве и ее брате.
— Тц, "крепкое семя"... — пробормотал лорд Старк, когда она закончила рассказ. — Конечно, я должен был догадаться... и это заняло всего день, чтобы все выяснить, я был глупцом, не попросив твоей помощи раньше, — Хината попыталась что-то сказать, но лорд Старк продолжил: — И подумать только, сир Сузаку знал обо всем и молчал... я думал он человек чести.
— Возможно, — спокойно начала Хината, — он был обеспокоен кровопролитием, которое повлечет за собой раскрытие?
Лорд Старк помолчал, обдумывая ее слова.
— Возможно, — сказал он устало. — Но я боюсь, что, в любом случае, уже слишком поздно.
— Я тоже так думаю, — безрадостно кивнула она.
Видимо, лорд Старк решил, что следует сменить тему:
— Похоже, Ланнистеры все же не посылали убийцу за Браном, как ты и подозревала.
— Я считала, что лорд Тирион не делал этого. Сир Джейме и королева могли бы, но... — Хината вздохнула, а затем решительно посмотрела на лорда Винтерфелла. — Если вы пожелаете, лорд Старк, я могла бы захватить сира Джейме и вернуть его в город для допроса.
Он удивленно посмотрел на нее.
— Не то, чтобы я сомневался в твоих способностях, тем более после турнира, но у него есть фора в двое суток.
— Поиск и преследование — одна из моих основных специальностей, лорд Старк, точнее, специализация команды восемь. С помощью нескольких ястребов я могла бы покрыть еще большие пространства.
— Понимаю, но я предпочитаю, чтобы ты была ближе к моим дочерям и ко мне, — лорд Старк прищурился. — Особенно после того, что мне стало известно о сире Сузаку. Ты говоришь, что он подобен тебе?
— В некотором роде... — она задумчиво потерла подбородок. — У него нет системы циркуляции чакры, как у меня или любого другого человека из Элементарных Наций, но он явно оттуда, так как говорит на моем родном языке. Однако его аура указывает на то, что он может использовать энергию земли, которую я обнаружила, когда попала сюда.
— Но ты сказала, что он может использовать только "белый цвет", верно? Если я правильно помню, этот цвет предназначен только для лечения и призыва ястребов с лошадьми.
— Я до сих пор не уверена, что сир Сузаку может использовать призыв, и не исключено, что он способен к исцелению. Он, конечно, осознает свою силу, если принять во внимание интенсивность его ауры, но, не имея глаз, подобных моим, вполне возможно, что он связал себя только с землей, к которой был больше предрасположен, и даже не имеет понятия о других цветах, — обсуждение возможных способностей вероятного противника с лордом Старком, напомнило Хинате время, когда она выстраивала стратегии сражений со своей командой.
— Я считаю, что он использует свои полномочия, чтобы увеличить свою силу, скорость и ловкость, — слова лорда Старка заставили Хинату удивленно взглянуть на него. — Я не был ни в одной битве вместе с сиром Сузаку во время восстания Грейджоя, но я многое слышал о его подвигах. Можно ли использовать "белою" энергию, чтобы стать сильнее?
— Я не уверена, — призналась Хината. — Тем не менее, я могу делать тоже самое с помощью чакры.
— Хорошо бы узнать, однако я бы посоветовал тебе потратить больше времени на тренировки, — сказал он ей. — Ты единственный человек, на которого я могу рассчитывать в бою против Сузаку. И я боюсь, что как только Роберт узнает правду, все быстро выйдет из-под контроля, — в этот момент Хината вспомнила, что лорд Старк был ветераном двух войн.
— Когда король вернется с охоты? — задумчиво спросила Хьюга.
— Я не уверен, но как минимум через одну или две недели.
— Понятно... — Хината склонила голову. — Я не разочарую вас, лорд Старк.
— Я знаю, Рината, — сказал он, с улыбкой. — Ты никогда не разочаровываешь.
Его слова заставили ее занервничать больше, чем предстоящая схватка, но она постаралась скрыть это.
* * *
Как и советовал лорд Старк, Хината провела две недели до возвращения короля, тренируясь. Она вложила больше усилий в ежедневные упражнения с чакрой, но больше всего времени Хината потратила на эксперименты с энергиями земли.
Первым делом она установила новую связь. Королевская Гавань была настолько большой, что ей было легко найти свободный участок для белой связи. Хината подумывала о подключении нового цвета, например, синего, но, опасаясь что-то испортить, она предпочла сосредоточиться на тех цветах, о которых уже имела представление, а не пытаться добавить что-то новое в и так непонятную смесь.
После последнего подключения у Хинаты стало по четыре зеленых и белых земель. Это привело ее ауру в равновесие, разделив основную часть между равными долями двух цветов и оставив маленький кусочек между всех остальных. Хьюга пыталась усилить свои физические характеристики с помощью белой энергии, но не преуспела в этом. У нее были подозрения, что эксперименты могли быть более удачны, если бы она нашла способ безопасно использовать более одной связи одновременно, но сейчас любое действие, помимо призыва, с использованием двух или более земель сталкивалось с переизбытком энергии.
У Хинаты было несколько идей о том, как преодолеть это препятствие. В целом, ситуация очень напоминала проблемы техник ниндзюцу, в которых чем больше энергии используется, тем больше требуется печатей для контроля. Конечно, старшие шиноби могли уменьшать число печатей для энергозатратных техник, но это требовало большой концентрации и опыта. Хината считала, что, используя одну связь, она контролирует энергию так же, как при Джукен-ударах или хождении по воде. Однако для большего ей необходим дополнительный метод контроля, и, если судить по призыву, вероятно, проблема больше связана со сложностью техники, чем с переизбытком энергии. Призыв лютоволка требует ручную печать, одну зеленую энергию и еще две любого цвета, боевой конь требует печать и две белых земли, а ястреб, хотя и стоит только одну единицу белой энергии, все равно нуждается в печати.
К сожалению, Хинате никогда не приходилось создавать дзюцу с нуля — обычно этим занимались джонины или редкие чунины, и она даже не знала, с чего начать, тем более что она пыталась адаптировать свою собственную форму манипуляции энергией для совершенно другой системы. Конечно, если у нее будет достаточно времени, даже без книг по изначальной методике она, вероятно, найдет решение. Однако на данный момент именно времени у нее и не было; ей нужно было нечто, что может дать результаты в течение недели.
Большую часть тренировок Хината проводила в лесу поблизости от Королевской Гавани. Призванные животные ощущались как продолжение ее тела, и Хината, как рукопашник, знала, что овладение собственным телом длительный процесс, нуждающийся в ежедневных тренировках. Поэтому она тренировала свои навыки призыва, стараясь, чтобы существа действительно стали продолжением ее самой, а сознание привыкло контролировать несколько тел одновременно.
Эти тренировки приносили хорошие результаты, всего за несколько дней Хината привыкла разделять внимание между телами. Также она обнаружила, что иногда полезно отпускать контроль и давать существам действовать самостоятельно. Например, лютоволки лучше нее знали, как атаковать цель, в чем Хьюга убедилась во время охоты на оленя. Как-то раз во время своих тренировок она наткнулась на медведя и после того, как лютоволки прижали его к земле, добавила очередной шаблон в свои запасы, после чего отпустила животное. Как ни странно, призыв медведя стоил всего две единицы энергии: одну зеленую и одну любого цвета.
К концу двух недель она потратила достаточно времени в Королевском лесу, чтобы легко подключится к части массива. Теперь, в общей сложности, у нее было девять связей. Она наслаждалась ощущениями от подключения к зеленой земле, и хотя прошли месяцы с тех пор, как она в последний раз связывала себя с лесом, белые земли не давали того же отклика.
Хотя она и не узнала много новых техник за это время, Хината чувствовала, что стала значительно сильнее. И как она вскоре собиралась выяснить, ей понадобится каждая капля вновь обретенных сил.
* * *
Солнце только взошло, но Хината уже была в Королевском лесу. Ей пришлось снять куртку из-за жары, и сейчас она качала пресс, повиснув вверх ногами на ветке самого высокого дерева в округе. Разминка была почти закончена, когда девушка услышала топот приближающихся лошадей.
Хината приостановилась и, продолжая висеть вниз головой, активировала Бьякуган. Ее глазам предстала возвращающаяся охотничья партия короля. Это немного всполошило ее, и она почти выключила Бьякуган, чтобы быстро собрать вещи и вернутся в город для подготовки, но помедлила, заметив что-то.
Короля Роберта не было среди всадников.
Девушка сразу начала искать его, и когда, наконец, нашла, это выбило ее из колеи. Король находился в деревянном гробу, по всей видимости, убитый рогом какого-то животного.
Хината не могла в это поверить; именно сейчас смерть короля приведет к ужасным последствиям. Время смерти было слишком удачным для простого совпадения, особенно учитывая то, насколько хорошим охотником был король Роберт. Недолгий осмотр колонны дал ей предположение о случившимся: гибель короля наверняка как-то связана с двумя оруженосцами в цветах Ланнистеров.
Взяв себя в руки, Хината собрала вещи и немедленно отправилась в замок на поиски лорда Старка. Она нашла его в покоях башни Десницы. Войдя без приглашения, Хьюга тут же закрыла за собой дверь.
— Рината? Что ты здесь делаешь? Я думал ты,, отправилась на утреннюю трен... — он замолчал, увидев выражение ее лица. — Что случилось? — серьезным тоном спросил он.
— Простите меня, лорд Старк, — она прикрыла глаза, не желая видеть его лицо, когда он услышит новости. — Я увидела, как охотничья партия возвращается в Королевскую Гавань, но... король Роберт... он мертв, милорд.
Услышав это лорд Старк некоторое время молчал, его лицо застыло от известий о смерти друга. Немного отойдя от новости, он устало откинулся на спинку стула.
— Как? — спросил он через некоторое время.
— Похоже на рану от бивня или рога какого-то животного, но... — она вздохнула. — Если учитывать, что его оруженосцами были Ланнистеры... — ей не нужно было заканчивать свою мысль.
Лорд Старк на мгновение прикрыл глаза.
— Черт бы тебя побрал, Роберт... — прошептал он. Когда Эддард, наконец, открыл глаза, на девушку посмотрел ветеран нескольких войн. — Сколько у нас времени до их прибытия?
— Я думаю, еще несколько часов, — немного взволнованно ответила она. — Больше, если они... поведут похоронную процессию по улицам.
Лорд Старк поднялся и взял свой меч.
— Я подготовлю солдат, но мы в меньшинстве; надеюсь, лорд Бейлиш поможет мне... привести Золотых Плащей на нашу сторону, — в его тоне ясно слышалось отвращение.
— Я останусь с вами, лорд Старк, — решительно сказала Хината.
— Нет, — отрезал лорд Старк, удивив ее. — Мне нужно, чтобы ты выбралась из города.
— Что? Простите меня, милорд, но почему?.. — она начала, но замолчала, когда он положил руку ей на плече и посмотрел в глаза.
— Ты должна вывести Сансу и Арью отсюда, — сказал он. — Забери их и доведи до Риверрана, родного замка моей жены. Мой тесть примет вас и позаботится о девочках.
