Принцесса из стали (Полная версия)

— Нам придется обойти с другой стороны, — не то чтобы воодушевленно произнесла исиди.

— Веди, — отозвался РУНИ.

Большую часть пути из пещеры с саркофагом синтетик молчал, и это не могло не настораживать капитана. 'Что-то его беспокоит, — подумала землянка. — Что-то, что в скором времени может начать беспокоить и меня'.

Во многом этот шахтерский городок напоминал Митре о таковых на Земле. Хотя отличий (главным из которых являлось то, что на родной планете капитана не добывали индустриальные материалы, необходимые для изготовления блокозарядных обойм), разумеется, было больше, чем соответствий. Улица, по которой шли землянка, синтетик и исиди, была безлюдна. Редкие лучи солнца пробивались сквозь однообразные серые здания. По всей видимости, один из огромных проржавевших ангаров, раскинувшихся вдоль дороги, точно выброшенный на берег кит, использовался местными жителями в качестве склада. Ряды золотистых железных ящиков с клеймом Всегалактического Альянса Высокоразвитых Цивилизаций возвышались почти до самых крыш. Кое-где, в особо затемненных углах, поблескивая желтыми глазами, притаились и внимательно наблюдали за непрошеными гостями бесшерстные крысы. Митра чувствовала, как их вонь заполняла собой все переулки. Она не очень любила этих животных. И ее можно понять.

Неожиданно впереди послышались голоса. Капитан Лидделл и Тейя синхронно достали оружие и без раздумий припали к стене ближайшего дома. РУНИ, тихо щелкнув дробовиком, активировал режим маскировки.

Группа людей в форме Альянса, среди которых не было представителей иных галактических рас, хаотично передвигались по небольшой площади с наполовину обрушенным каменным фонтаном посередине.

— Откуда они появились? — шепнула капитану исиди.

— Не знаю, — хмыкнула Митра. — Словно из воздуха возникли.

— 'Просвещенные'?

— Наверное. Кто ж еще?!

— Похоже, они нас не видят, — заметил синтетик.

— Тебя, по крайней мере, точно, трусливое привидение.

— Не смешно, капитан.

— Зато правдиво.

— Это встроенная опция. Мимикрирующие хроматофоры, активирующие камуфляж.

— Да-да, конечно...

— Замолчите оба, — командным тоном гаркнула исиди. Слишком громко для того, чтобы и дальше оставаться незамеченной. С десяток человек повернули головы на источник звука, но быстро утратив к нему всякий интерес, вернулись к своим делам.

Это не могло не встревожить Митру.

— Что-то с ними не так, — произнесла она. — Давайте подберемся поближе.

— Верно, — согласилась Тейя.

Подойдя практически в упор, капитан Лидделл невольно задержала дыхание. Люди, до сего момента бездумно бродившие по площади, стали активно 'концентрироваться' недалеко от того места, где она укрылась. Что это, интуиция или совпадение?

— Мне кажется, они слепые, — указала пальцем в сторону землян исиди. — Приглядитесь. Обратите внимание на их глаза. Вы видите... Видите, да?

Кажется, Тейя была права. Глаза всех без исключения людей — и мужчин, и женщин, — были затянуты бледной полупрозрачной пленкой.

— Как такое возможно?

— Не важно, — выйдя из режима маскировки, отозвался мишка. — Помочь им мы не сможем, а вот пройти незаметно...

— Нам под силу, — кивнула исиди. — Танп`аш ниаан . Вперед.

2

Спустя некоторое время путники вышли к небольшой площади, которая также была заполнена людьми в форме гвардейцев Альянса. Инопланетян среди них по-прежнему не наблюдалось. В отличие от своих незрячих 'соратников' эти, похоже, слепыми не были. По крайней мере, не казались таковыми издалека.

Земляне не бездействовали. Они работали и двигались строго в одном направлении, занимались транспортировкой золотистых ящиков, схожих с теми, только немного поменьше, которые Митре и ее спутникам уже случалось замечать на улицах шахтерского городка. Подобно муравьям, таскающим крохотные камешки, они медленно переносили груз с одного края площади на другой. Капитан предположила, что в ящиках могли находиться продукты питания. Или какая-то одежда. Или запчасти бурильных механизмов. Или... или... Тяжко выдохнув, Свирепствующая в очередной раз поймала себя на мысли о том, насколько она чужая во всей этой многоуровневой игре синтетика. Игре, о которой ей до сих пор практически ничего неизвестно.

Старательно закусив язык, Митра медленно пробиралась вперед, но ее внезапно остановила Тейя. Положив руку на грудь капитана, она произнесла:

— Секунду. Я лишь...

— Что?

— Да, они тоже слепые. Пошли.

Теперь незрячие земляне окружали Митру, РУНИ и Тейю со всех сторон. Крадучись перемещаясь между рабочих, капитан непроизвольно рассматривала почти каждого встречного. Одни, словно почувствовав на себе ее взгляд, отворачивали головы, другие, наоборот, не моргая, смотрели бесцветными глазами прямо ей в лицо.

Еще немного, и их отряд сумеет пробраться через эту площадь. Еще чуть-чуть, и...

Субтильный мужчина, чья нижняя половина лица была укрыта респиратором, неожиданно схватил Митру за руку. Свирепствующая мгновенно ощутила исходившие от него волны агрессии. Этот человек был настроен на насилие. Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела.

Заметив, что один из слепцов вцепился в Митру, Тейя медленно вытащила из рюкзака искривленный нож, но капитан Лидделл отрицательно замотала головой и тем самым убедила исиди убрать свое оружие обратно.

Несмотря на тревожные ощущения, землянка была настроена миролюбиво. Она хотела избежать возможного конфликта. Но хотел ли этого незнакомец? Ее сердце с жадностью отсчитывало каждую секунду. Оно билось медленно и, казалось, вот-вот остановится. В глотке скопилась теплая слизь.

Митра ждала последующих действий рабочего.

Ждала и дождалась.

— Так-так-так, кто здесь у нас? — звучно втягивая через респиратор воздух, поинтересовался мужчина.

Капитан не сразу обратила внимание на его униформу. И, как оказалось, абсолютно напрасно. Неизвестный был одет в прорезиненный темно-синий комбинезон, в какие, согласно уставу, облачались экипажи всех межзвездных кораблей, состоявших на службе у СОВА. Узкая белоснежная нашивка на правой руке указывала на то, что когда-то он служил на фрегате-разведчике под названием...

— 'Дева пустоты', — громко взвизгнула Митра.

— Бог мой, не иначе я слышу голос моего капитана, — незамедлительно отреагировал мужчина. — Бывшего капитана, я хотел сказать.

— Назовись. Я не узнаю тебя.

— Заурядный инженер, коих на корабле капитана Лидделл было немало, — с каждым произнесенным словом голос незнакомца звучал менее естественно. Он становился металлическим. Холодным. Неприятным. — 'Дева пустоты' была великолепна. Быстра, маневренна, непобедима. Она была всей моей жизнью. Ее смыслом. Жаль. Безумно жаль, что нынче ее обломки мирно покоятся здесь, в серых песках этой дьявольской планеты. Как там ее?! — мужчина глухо прокашлялся. — Нова, кажется. Теперь мы останемся тут навсегда. К-х-хе. Навсегда!

— Мы на Элизиуме, — твердо произнесла Митра.

— Кто 'мы'? Кто?!

— Мы — я, твой капитан, ты и твои люди. Мы все на Элизиуме.

— На Элизиуме?! Ха-ха, ты, верно, шутишь, — инженер сжал руку Свирепствующей еще крепче. — У госпожи бесцветные глаза. Холодные и безжизненные — такие, как у нас. Она не видит ничего, но знает все. Ее не обмануть. Не провести и не сбить с толку. Ты не Митра Лидделл. Ты не свирепствующая валькирия. Ты не мой капитан. Она мне все рассказала. Все...

— Кто она? — обомлела Митра.

— Морана. Мать — сыра земля. Жница. Смерть. Она говорила, что ты придешь. Она говорила, что у тебя будет ее голос. Ее глаза. Ее волосы. Ее суровое, но прекрасное лицо, которое я больше никогда не смогу увидеть. Да-да, она предупреждала, что ты будешь выдавать себя за моего покойного капитана. Кхе-кхе, большинство людей видит лишь то, что лежит на поверхности, и вполне довольствуется этим. Наверняка, ты многих провела. Многих, но не меня.

— Я — Митра! И я жива!

— Кхе-кхе, капитан Лидделл умерла, пустая твоя башка. Ее больше нет, — голос мужчины полнился злобой. Наливался отчаянием. — Зачем ты пришла сюда? Чего ты хочешь от меня? Кто ты такая? Что ты такое?!

— Я — Митра, — дернула руку землянка, но от железной хватки слепого инженера освободиться не сумела. Краем глаза она заметила, что у него не было при себе оружия. Лишь облезлый гвоздомет, закрепленный кожаным ремешком на поясе.— Я — Митра Лидделл!

— Лжешь! Ты лжешь! — взревел незнакомец. — Глаза и уши обмануть можно, но Смерть нельзя. Она знает все. Она знает, кто ты на самом деле, самозванка! Возвращайся, немедленно возвращайся туда, откуда ты пришла. И прихвати с собой своих дружков. Думаешь, я не чувствую их запаха?! От них смердит страхом на километр, — мужчина поочередно указал пальцем в сторону Тейи и... невидимого РУНИ. — Даже сраные синты могут бояться, — сплюнув внутрь респиратора, добавил он.

— Я... я — Митра, — пытаясь совладать с голосом, возразила капитан, но инженер ее не слушал.

— Развернись. Уйди прочь. Сделай так, самозванка. Сделай, и ты останешься жива. Иначе... иначе ты повторишь ее судьбу. Ты умрешь как капитан Лидделл. Смерть знает о тебе. Смерть помнит о тебе. Смерть ждет тебя. Она постоянно шепчет мне твое настоящее имя...

— Интересно, и как же звучит мое настоящее имя?! Скажи мне! Ответь, если ты и вправду знаешь, — Митра почувствовала, как по ее телу пронеслась дикая волна холода. Она попыталась убедить себя, что причиной всему был внезапный порыв студеного ветра, примчавшийся откуда-то из-за гор. Впрочем, она знала, что это не так.

Теперь капитан ясно ощущала ненависть собравшихся на площади людей. Пока в ее планы не входило предпринимать каких-либо активных действий, но все могло измениться в течение нескольких секунд.

Они злились! По-настоящему. Будто дикие звери.

Почему?

Враждебный настрой рабочих был очевиден не только Митре. Тейя, продолжавшая безмолвно стоять в стороне, предусмотрительно держала руку возле своего рюкзака. РУНИ, укрытый тенью маскировочного режима, скорее всего, также был наготове.

Спутники капитана наверняка заметили, что у каждого человека имелись при себе инструменты: ломы, кирки, лопаты и цепи. 'Не страшно, — мысленно рассудила Митра. — Несмотря на военную форму, они не солдаты. Угроза минимальна'.

— Имени я не произнесу, — наконец прошипел инженер, — но кое-что все-таки скажу. Сдается мне, кхе-кхе, что вы всего лишь гребаные засранцы, которые хотят съесть наши глазные яблоки.

— Что?!

— Наши бедные-бедные незрячие глазки. Вы поджарите их с шампиньонами и заправите сливками. Быть может, добавите немного горошка и нарежете спаржи. Вы сделаете из них фрикасе, кхе-кхе! Ох, глазки! Ах, гла-а-а-азки!

— Это какой-то бред! Что ты несешь?! — возмутилась капитан. — Похоже, ты окончательно спятил...

— Спятил, кхе-кхе? Спятил?! Попридержи язык, пустышка, иначе нам придется выбить из тебя и твоей компашки всю дурь!

— Ну вот, сами напросились! Сами, — не выдержала исиди. Казалось, ее ничуть не тревожил тот факт, что противник многократно превосходил их численностью. Почти двадцать к одному. Или даже тридцать, если не брать в расчет мишку-синтетика. — И не жалуйтесь потом, что вас не предупреждали.

Теперь мирного исхода ожидать было глупо.

— Излишне смелое заявление для андрогинной сучки, пахнущей сомнением, предательством и... вишней, — глумливо заявил экс-инженер 'Девы пустоты'. Его умышленный акцент на слове 'предательство' не мог не рассердить исиди. — Мне уже начинать бояться, а? А?!

— Думаю, да, — ответила Тейя. — Бойся, как никто другой, маленький человечек. Скоро от тебя и от твоих слепых тараканов останутся лишь воспоминания.

Инопланетянка не была обделена красноречием — факт. В равной степени, как и уверенностью в своих собственных силах. И, судя по едва заметной улыбке, скользнувшей по лицу Митры, капитан эту уверенность не только разделяла, но и поддерживала. Численность неприятеля ее также ничуть не смущала.

— Ого, кхе-кхе, какая ершистая, какая злобная шлюшка, — поморщил брови мужчина в респираторе. — Вы только послушайте, как надменны ее речи!

— Пора наподдать им как следует, — усмехнулся грузный темнокожий великан с блестящей лысиной. Его квадратное лицо украшал зверского вида шрам, тянувшийся от левого края рта до мочки правого уха, щедро увешенного серебристыми колечками. У капитана Лидделл был достаточный опыт для того, чтобы распознать, что такие шрамы оставляют после себя глубокие ножевые ранения.

Тейя стала нервозно подергиваться на месте. Очевидно, зверь внутри нее опять рвался на свободу, и она с трудом его сдерживала. Эти люди настойчиво пытались спровоцировать их. Еще пару колких фраз, и...

'Неужели они полагают, что смогут одолеть нас?! — изумилась капитан Лидделл. — Чего они добиваются? Зачем нарываются на неприятности? Разве им и без того не хватает проблем...'

Чего уж скрывать, к проблемам Митра привыкла. Более того, для многих она сама являлась проблемой. Или ночным кошмаром — кому как больше нравится. Возможно, землянка слишком много времени уделяла подобным размышлениям. Размышлениям, из-за которых она едва не пропустила реальную угрозу, которая могла стоить ей жизни.

Лязгающий свист воздуха и взволнованный оклик Тейи вернули Митру к реальности. Сейчас этого было вполне достаточно. Резко отскакивая в сторону и увлекая за собой исиди, Свирепствующая устремила взгляд вверх и увидела падавшие на нее золотистые ящики.

— Глупцы, — взревела инопланетянка. Чернильные кляксы вокруг ее глаз расплывались подобно нефтяному пятну на поверхности моря. — Вы перешли границу дозволенного! Меланкар каха`шин агбара . Пришло время отвечать за свои поступки!

Зверь Тейи окончательно освободился. Дикая натура влекла исиди в бой, как мотыльков влечет огонь. И препятствовать этому было очень и очень непросто. Практически невозможно.

С грохотом ударившись о землю, один из ящиков приземлился по правую руку от капитана, и из него тотчас выпали лиловые упаковки сундарианских энерго-батончиков 'Вольт 7-40'.

Понимая, что внезапность атаки сошла на 'нет', слепые рабочие принялись торопливо окружать Митру и Тейю. Они скалились, будто голодные шакалы, ритмично размахивали ломами и гремели цепями.

— Пока не поздно, отступите, — крикнула капитан, но люди вокруг никак не отреагировали. — Вот же никчемные долбоящеры!

Не думая о том, чтобы вынуть оружие, Свирепствующая ринулась в бой. Стоило ли тратить на слепцов драгоценные боеприпасы или тупить об их тела нож? Ответ очевиден — разумеется, нет!

Тейя, по всей видимости, рассудила точно так же.

Секунды спустя левый кулак Митры встретился с лицом находившегося рядом с ней человека. По иронии судьбы, этим самым человеком оказался здоровяк с мерзким шрамом у рта. Удар капитана, многократно усиленный бушевавшим изнутри гневом, оказался настолько тяжелым, что лицо великана мгновенно превратилось в залитую кровью горячую лепешку. Бедняга был отброшен назад, словно сорванный с полянки одуванчик. Все те, кому не посчастливилось оказаться на пути полета этого 'одуванчика', были ожидаемо сбиты с ног.