Dragon Age Alternative

— Уважаемое собрание, — в этот момент на меня как-то странно покосились. Ну, ещё бы — сидим в лесу, а я к ним, как к Собранию Земель обратился, — оба ваших предложения, безусловно, имеют право на жизнь, однако...

— Короче, мастер Олдос! — несмешливый голос сестры прервал мой монолог, — не на Собрании земель выступаешь, братец.

Ну спасибо, Лиса, такое шоу сорвала.

— Я тренируюсь, — буркнул я под скептический хмык Элиссы, — если короче, — вновь повысил голос я, — то моё предложение состоит в том, чтобы не искать обходных путей и не соваться на тракты, а пройти через озеро Каленхад до Редклиффа, а там и до Лотеринга рукой подать. Там же Уважаемый Страж, — кивок в сторону Дункана, — может набрать ещё рекрутов — лишними не будут. Да и раненым нужен отдых, покой и квалифицированное лечение. Более того, остров с Башней находится в ведомстве Церкви, и Хоу туда без писульки из Денерима не сунется.

Последнее, кстати, чистейшая правда — все Башни круга, и, если это возможно, земля вокруг них, принадлежала Церкви согласно Неваррианским соглашениям. На мой взгляд, это сделано для того, чтобы храмовники могли "вершить суд над противными магами" без оглядки на местное законодательство. Но сейчас именно этот пункт и играл нам на руку — Хоу просто не будет иметь права сунуться на остров с Башней без мандата церковников. В противном случае за его головой отправят храмовников, или, что более вероятно, Искателей Истины, которые, кроме внутренних расследований, ещё и внешней разведкой на полставки подрабатывают. Так что ход беспроигрышный — пока Хоу отправит голубя в Денерим, пока святая мать разберётся, пока отправит ответ... Нас к тому времени в Башне уже не будет. Дункана же я банально купил сладкой морковкой под названием "рекруты-маги".

Стоит ли говорить, что моё предложение приняли?

* * *

Путь до Башни занял три дня, причём половину третьего дня нам пришлось пройти чуть ли не бегом — в Башню был лишь один путь — через ту памятную переправу рядом с разрушенным мостом. И чтобы добраться до этой переправы, надо было часть пути пройти по имперской дороге на юг. Этот факт, в своё время, и был предметом яростных споров по поводу моего плана — Хоу вполне мог поставить соглядатаев в таком приметном месте. Но то ли старикашка окончательно плюнул на нас, то ли попросту не додумался, но дозора ни на перекрёстке, ни на постоялом дворе не было, и мы беспрепятственно переправились на тот берег. Храмовник-лодочник, увидев нашу процессию, несколько подвис, но потом, сплавав на тот берег за инструкциями, начал переправлять весь наш отряд.

Тут, наверное, стоит уточнить, почему же, при таком законе, которым мы воспользовались, места, подконтрольные Церкви, не превратились в аналог Запорожской Сечи? Тут, на мой взгляд, срабатывают два фактора — нежелание простого народа иметь дела с магами, которых порой боятся больше, чем порождений тьмы, и нежелание Церкви конфликтовать по мелочам с правительством. Ибо, несмотря на глобальное влияние этой организации, в мире ещё остались места, где, если очень надо, правитель на Церковь и её мнение положит с прибором и сделает так, как выгодно ЕМУ. Например, Неварра с её некромантами, или Антива с Воронами. В этих странах Церковь вряд ли будет иметь больше влияние вследствие того, что в Неварре есть альтернатива, а в Антиве — рычаг влияния на саму Церковь. Я ещё не говорю про Пар Воллен, где косситы смотрят на Церковь как моджахеды на неверных.

В самой Башне нас уже ждал комитет по встрече в лице Первого Чародея и Командора Храмовников. И лица у них были не самые радостные. После обмена приветствиями нас, то есть Стражей, пригласили в кабинет Ирвинга. Размещение отряда пришлось оставить на сестре, благо, её этому также обучили, да и солдаты тоже не дураки, хотя их наверняка смущает близость к обители магов.

Кабинет Первого Чародея производил двоякое впечатление. На первый взгляд, обстановка была аскетичной, а для орлейцев так вообще спартанской. В этом не было ничего удивительного, и дело тут отнюдь не в том, что это — кабинет мага, который по определению не может обладать большим богатством. Суть скорее в том, что такой минимализм и утилитарность является обычным делом в стране. Даже дворец короля в Денериме не идёт, в плане золота и шика, ни в какое сравнение с его аналогом в Вал Руайо. Так что в Ферелдене красоту и роскошь иностранцу разглядеть трудно. Орлейцы и антиванцы, хотя и являются признанными ценителями красоты в Тедасе, считают нашу культуру и красоту варварской. Хотя, как по мне, это по меньшей мере лицемерно — говорить в таком ключе о культуре, которая почти ничего не позаимствовала от тевинтерской. В отличие от большей части известного мира, в Ферелдене Империум надолго не задержался, успев навести инфраструктуру, но не успев навязать свою религию и культуру. За это, кстати, стоит сказать спасибо первому Мору.

Тем временем договаривающиеся стороны обменялись протокольными фразами, и начался... торг. Именно так это выглядело в моих глазах. И, судя по слегка ошалевшим глазам Каллиан, это казалось не мне одному. И если Дункан спокойно и рассудительно напирал на опасность Мора и малое количество магов в Ордене, то Ирвинг говорил о том, что в Башне остались один молодняк, и интереса он не представляет, особенно накануне битвы. В принципе, обе стороны были по своему правы — Первый Чародей, естественно, не хотел класть подрастающее поколение, а Дункан, напротив, хотел, как это ни цинично, сохранить более-менее подготовленных профессионалов, используя молодняк в качестве смазки для мечей. Да, большая часть Стражей — опытные воины, но вот только война с Порождениями Тьмы имеет свою специфику, объяснить которую новоявленным стражам, скорее всего, не удосужатся. Проще сохранить кадровый резерв и в мирное время набрать смену. То, что и мы с Каллиан, по большому счёту, проходим по категории "пушечное мясо", меня не особо смущало — всё равно это, скорее всего, ненадолго.

Тем временем словесная баталия набирала обороты. И похоже, то русло, в которое она пошла, очень не понравилась Храмовнику. Грегор пыжился, стараясь не перейти на крик, и напирал на то, что магия должна служить людям, а не люди — магии, и что вообще всех магов следует посадить на замок и не выпускать из Башни. Так что мирный диалог вполне мог перерасти в агрессивный — со вспыльчивостью Грегора я познакомился ещё в предыдущий визит в Башню, став свидетелем выговора магу " с занесением в грудную клетку посредством латного сапога". Но эта уже совсем другая история.

Тем временем, спор набирал обороты, и, как мне кажется, у паладина кончились аргументы, и деда Гриша (это я о храмовнике, если кто не понял) ушёл на второй круг:

— ... Довольно мы отдали сил этой войне, — храмовник уже рычал, с трудом сдерживая злость.

— Мы? — иронично изогнул бровь Ирвинг, — с каких это пор ты так сроднился с магами? Быть может, у тебя проявился талант? Или ты просто боишься отпускать магов, дабы они проявили данные Создателем могущество на благо страны?

— Ах, ты..., — у Грегора на языке явно вертелось что-то нелестное, но тут я вступил, заметив, что дверь в комнату стала открываться:

— Сэр Грегор, — вообще-то его официальным званием было "Лорд-Командующий гарнизона рыцарей Храма Святейшей пророчицы Андрасте", и обращаться к нему следовало "лорд Грегор", но я не удержался от шпильки в его адрес. Не люблю людей, которые злоупотребляют своим положением. Хотя что там, таких вообще мало кто любит, — я бы попросил вас придерживаться более дипломатичной манеры речи. Тем более, что у нас гости.

Храмовник развернулся ко мне лицом, и, признаюсь, на секунду мне показалось, что в него вселился демон гнева — от бордового лица, можно было прикуривать.

— Добрый день, мастер Ирвинг, — произнёс юноша в робе Младшего Заклинателя, войдя в комнату и закрыв дверь. Моему взору предстал Дайлен Амелл собственной персоной.

Не скажу, что за эти годы он сильно изменился, но появилось в его глазах нечто... хищное, что ли. Юный волшебник явно стал более уверен в своих силах. Уж не знаю, почему это произошло — нам редко удавалось обмениваться письмами. Я прекрасно представлял себе реакцию всей аристократии в целом и родителей в частности, узнай они о переписке с двумя магами — Дайленом и Нерией. Мне было известно, что Нерия прошла ритуал год назад и пошла, как и хотела, по пути Духа и Созидания, а вот Дайлен решил стать боевым магом. В последнем письме он говорил, что он прошёл Истязание и, если он проявит усердие, то его скоро приставят к более опытному магу.

— А, Дункан, познакомьтесь, — Ирвинг пригасил взмахом руки юношу в кабинет, — это Дайлен Амелл — подающий надежды юный боевой маг.

Дункан оценивающе посмотрел на отпрыска Киркволльских дворян.

— М, подающий надежды значит, — задумчиво протянул Страж.

— Всё, хватит с меня этого фарса!!!! — раненым медведем взревел Грегор, — Поговорим позже!!

Храмовник резко сорвался с места, и чуть ли не бегом прошагал к двери, едва не сбив вовремя увернувшегося Дайлена, и вышел из кабинета, резко хлопнул дверью. Довольно тяжёлой, кстати.

— Да, конечно, — протянул Ирвинг, — так, о чём это я. Ах, да. Дайлен, познакомься — это Дункан, командор Серых Стражей Ферелдена, и его спутники. С юным Кусладном ты, полагаю, знаком, — хм, мне показалось, или в словах Первого Чародея мелькнула легкая, незлобная насмешка? Похоже, наша переписка для него секретом не является, — а девушку зовут...

Волшебник замялся. Имя Каллиан он явно забыл спросить.

— Каллиан Табрис, — представилась эльфийка, — прямиком из Денерима.

— Дайлен Амелл, маг из Башни, — в тон эльфийик отрекомендовался маг, — Рад познакомиться, господа и дама.

— Полагаю, ты уже знаешь, что на юге королевская армия готовится к битве с порождениями тьмы, — продолжил Ирвинг, — Дункан набирает магов для помощи Серым Стражам.

— Ясно, — задумчиво произнёс Амелл, явно размышляя о том, за каким демоном ЕГО сюда пригласили. А, по мне, всё просто. Тебе, мой друг, выдали роль козла отпущения, который устраивает всех. Дункан получает Стража, Ирвинг банально откупается тобой от бравого Командора, а Грегора чародей наверняка убедит в том, что он, Ирвинг, избавил храмовника от будущей головной боли. Я не в курсе внутренней кухни магов Круга, но краем уха слышал, что есть несколько фракций, у каждой из которых своё мнение о том, как надо общаться с Церковью и храмовниками. И Ирвинг, отдавая Дайлена, наверняка дополнительно избавляется от потенциального конкурента его протеже — не поверю, что у старого мага такого нет.

— Дитя моё, — продолжил тем временем Чародей, — не мог бы ты проводить уважаемых Стражей в их покои?

— Почту за честь, мастер Ирвинг, — слегка поклонился Амелл, — следуйте за мной.

Уже на выходе меня неожиданно окликнул Ирвинг.

— Милорд Кусланд, — произнёс Первый Чародей. Дождавшись, когда я повернусь, волшебник продолжил, — Я понимаю, что не верну Вашей утраты, но хочу принести мои соболезнования по поводу гибели Вашего отца. Весть о его смерти опечалила и встревожила меня — эрл Хоу заручился поддержкой отступников Круга, а это внушает мне опасения. Я глубоко сожалею, что ваши люди пострадали от рук наших бывших братьев. Вашими людьми займутся целители в лазарете. Боюсь, лучшие сейчас ушли под Остагар, но и те, что остались, в состоянии помочь вашим воинам.

— Благодарю Вас, Первый Чародей, — кивнул я в знак благодарности, — я ценю вашу доброту.

— Не стоит благодарности, милорд. А теперь, боюсь, Вам придётся догонять ваших спутников, иначе до гостевых покоев Вам придётся искать дорогу самостоятельно.

— Всего хорошего, Первый чародей, — произнёс я, и вышёл из комнаты.

— И Вам того же, милорд.

Хм, мне кажется, или за мной только что записали должок?

* * *

Естественно, ни в какие гостевые комнаты я не пошёл. Надо сказать, что идея о том, что улизнуть от преследования можно через озеро Каленхад, посещала меня довольно давно. И дело тут в том, что, помимо Башни, мне стоило заглянуть в Редклифф. Та ситуация с нашествием демонов, как в каноне, мне совершенно не нравилась, и я, по мере сил, намеревался её исправить. Да и тащиться в неведомые дали ради праха Андрасте меня не привлекала. Это не игра, и пока я тут буду бегать из одного конца Ферелдена в другой, не только Логейн воспользуется возможностью укрепить власть, но и Архидемон сможет продвинуться вглубь страны. И я даже не знаю, какой из этих факторов напрягает меня больше.

И именно в момент этих размышлений на меня чуть не налетела довольно молодая магичка. Смущённо пробормотав какие-то извинения, она уже хотела помчаться дальше, как вдруг остановилась, как вкопанная, и медленно развернулась.

— Эйден?! — в восклицании моей старой знакомой причудливо смешались неверие и радость.

— Привет, Нерия, — улыбнулся я, подходя ближе к чародейке, — куда это ты так неслась?

За время моего отсутствия Нерия изменилась, став более... женственной, что ли. Даже не знаю, как лучше это объяснить.

— Эйден, ты не представляешь, что тут творится, — сказала волшебница, понизив голос, и затягивая меня в ближайший кабинет, — тут такое дело...

В принципе, рассказ Нерии ничего нового для меня не открыл. Йован, друг Дайлена, узнал, что его готовятся усмирять, и решил со своей подружкой-священницей свалить из Башни. Нерия, случайно подслушав их разговор, не будь дурой, побежала рассказывать всё Первому Чародею. И вопрос тут был не в человеколюбии или желании выслужиться. Сураной скорее двигал простой расчёт. Если Йован решил сбежать, то можно сыграть на этом, чтобы напакостить храмовникам. Мол, Грегор совсем мышей не ловит. Но для этого следует уведомить Первого Чародея. Хотя лично я сомневаюсь, что он не в курсе этой истории. Скорее Йована держали, так сказать, "на развод", чтобы в нужный момент разыграть, как фигуру в шахматах.

В этот момент мне в голову пришла довольно заманчивая мысль.

— Нерия, скажи, а ты хотела бы избавиться от контроля храмовников?

Чародейка осеклась. Идея жить без контроля Церкви была заманчивой, если бы не одно НО. Маг вне Церкви — отступник в большей части Тедаса. Если только не...

— Предлагаешь мне стать Стражем? — усмехнулась эльфийка, — ты же сам рекрут, у тебя нет Права Призыва.

Быстро, однако, новости расходятся.

— У меня нет, — сложил я руки на груди, — а вот у Дункана — есть, и, поверь мне, от лишнего рекрута он не откажется. При мне магов с трудом выгрызал у вашего руководства.

Нерия при словах о руководстве понимающе усмехнулась.

— И что ты предлагаешь?

— Действуем так. Сейчас ты, как и планировала, идёшь к Первому Чародею. Затем встречаешь Дайлена и напрашиваешься к нему в компанию. Я тем временем оповещаю Дункана, чтобы он появился в нужный момент и воспользовался Правом Призыва. Понятно?

— Да, вроде всё ясно, — задумчиво кивнула чародейка, — осталось только не умереть в ходе безумного рейда за филактерией Йована, и дело в шапке.

— Ну, — усмехнулся я, — это уже ваши проблемы. Считай это вступительным испытанием. Вы же справитесь с парочкой сонных храмовников.