Широ. Нарушая законы...

— Начали! — махнул рукой судья поединка и исчез в 'шуншине'.

Широ напал первым.

— Куренай рассказывала об этом генине из Суны? — спросил Гай, бросив быстрый взгляд на Какаши. — По описанию вроде похож.

— Да. Шиноби управляющий песком и сын главы деревни. Блондинка с четырьмя хвостами и парень с 'мумией' за спиной — его сестра и брат. — Кивнул на балкон напротив Какаши.

— Не повезло твоему парню, Итсуко, — не поворачивая головы, протянул Гай.

— Это чем же? — заинтересовалась Икэда.

— Если верить данным из его дела и свидетельствам учеников Куренай, то перед нами — убийца. Жестокий убийца...

— Я не дам его убить. — Сосредоточилась на поединке Итсуко. Гай на это только одобрительно кивнул.

Широ подскочил к противнику и попытался ударить Гаару по лицу ногой, но не достиг цели, столкнувшись с взметнувшимся песком 'Суна но тате (Щит из песка), который тут же обхватил завязшую ногу. Вытянувшись и став напоминать лапу, песок раскрутил беловолосого и метнул в стену. Раздался глухой звук столкнувшегося с камнем тела. Поднявшись на четвереньки и сплюнув выступившую кровь, мальчишка бросил короткий полный злобы взгляд на противника и тут же исчез из поля зрения. Звук удара с чем-то твердым разнесся над ареной и красноволосый отлетел спиной вперед, впечатываясь сосудом в препятствие. Укрепленный сосуд с песком не получил и царапины, а с груди 'песочного манипулятора' осыпались тонкие осколки, по цвету напоминавшие одежду.

— Он смог повредить 'Песчаную броню' Гаары, Темари! — воскликнул Канкуро, когда разглядел результат удара.

— Зря он так, теперь Гаара зол. — Темари поправила свой большой веер за спиной.

— Но еще никому не удавалось даже прикоснуться к нему! — неосознанно приложил руку к груди Канкуро. — Ему наверно больно сейчас.

— Надеюсь, он сдержится. — Озвучила Темари понятную обоим мысль.

Гаара был зол, сильно зол. До этого момента его еще никто не смог достать, даже на сложных миссиях. Шукаку всегда защищал свой сосуд. Гаара посмотрел на осыпавшуюся броню и поднял взгляд на 'виновника' своей злобы. Тот стоял, подобравшись, с размазанной по губам кровью и его взгляд тоже не сулил своему противнику ничего хорошего. Это стало катализатором изменения настроения Гаары к более кровожадному. А тут и запертый демон напомнил о себе, набатом зазвучав в голове и требуя крови. Песок фонтаном ударил из сосуда, заполняя пространство вокруг.

Широ достал и метнул кунаи в противника, вокруг которого уже образовались холмы песка, но не достиг цели. Поэтому беловолосый использовал собственную скорость как главное оружие и устремился к противнику. И если при первых шагах по песку, на пути к противнику, он еще реагировал, пытаясь оплести стопы, то с увеличением темпа на порядок, даже не успевал пошевелиться. Широ показывал скорость, запредельную для всех присутствующих генинов и чунинов в башне.

— Ты видишь, Какаши? — Гай вернулся, досмотреть поединки, когда убедился, что с учеником все будет в порядке. Какаши лишь кивнул. — Кеккай Генкай? — Покосился на Итсуко 'зеленый зверь Конохи'.

— Нет. — Помотала головой Икэда. — Помнится, мне пришлось постараться, чтобы узнать, на что он способен, — довольно улыбнулась Итсуко.

— Он может закончить этот поединок одним нокаутирующим или смертельным ударом и мне кажется, что если он его не сделает, этот бой ему не пережить. — Грустно констатировал Гай.

— Когда ты стал таким кровожадным? — усмехнулся Какаши. — Но ты прав, у меня такие же мысли.

— Широ добрый мальчик. — Повела плечами Итсуко. — Он это сделает только, если другого выхода не будет.

Броня треснула под кулаками Широ и костяшки врезались в ткань одежды, а затем и более мягкие части тела. Гаару отбросило, но в этот раз песок подхватил, не дав упасть. Сам беловолосый отпрыгнул назад, уходя из области поражения. С кулаков закапала редкая кровь, но тут же прекратилась. Широ взглянул на заживающие на глазах раны, и тут же вернул внимание к поединку.

Когда Гаара снова посмотрел на своего соперника, во взгляде не было ничего человеческого, это был взгляд готового убивать зверя. Песчаная волна понеслась на беловолосого, но ее размеры были недостаточны, чтобы загнать верткую добычу в угол и вслед за ней к живой мишени понеслись песчаные сюрикены. Когда Гаара понял всю безрезультатность своих действий, раскиданная по арене масса, устремилась к хозяину и закружилась в песчаном вихре. Буря накрыла всю арену, Широ не мог разглядеть ничего дальше вытянутой руки.

Мальчишка не сразу обратил внимание на оседающие на его одежде песчинки, но, когда движения стали скованными, было уже поздно. Песок, поднятый в воздух, облепил юного шиноби и превратился в кокон, из которого торчала голова жертвы.

— Вот и все. — Отворачиваясь от арены проговорила Темари.

— Как с теми 'дождевиками'. — Опустил глаза Канкуро.

Итсуко приготовилась спасать своего ученика, если тот не сможет выбраться из смертельной ловушки. Но этого не потребовалось...

— Умри! 'Песчаный гроб'. — Бросил Гаара, сжимая выставленную вперед ладонь в кулак. Волна жажды убийства разошлась от красноволосого — смешанная жажда убийства человека и демона.

У генинов на балконах перехватило дыхание.

— Ой! — прикрыла лицо руками Хината. Наруто сжал перила до хруста. Саске сузил глаза.

Когда Итсуко сделала первый шаг, чтобы прервать технику Гаары и вытащить своего нерадивого ученика, на арене раздался треск и взрыв, разметавший 'песчаный гроб'.

Широ, заточенный в технику противника, не мог найти выхода из сложившейся ситуации, плотно прижатые руки и ноги исключали любую возможность воспользоваться оружием. Последним аргументом оставались молнии. До последнего момента Широ считал все происходящее каким-то нереальным, не каждый день стоишь над пропастью. Но отрезвляюще подействовала волна ненависти и желание убить, исходящая от красноволосого. Широ испытал страх, страх смерти. Это было что-то знакомое, позабытое, что-то из детства. В груди взорвался огненный шар. Молнии привычно ударили из ладоней, но кроме этого разряд проскочил по всему телу, разорвав песчаную тюрьму в клочья.

Освободившись, Такаяма ударил молниями в своего несостоявшегося убийцу. Желание уничтожить, стереть с лица Земли было настолько сильным, что Широ уже не думал о последствиях. Пережитый страх стал катализатором, последней каплей, уничтожившей плотину. Молнии столкнулись с песком, которым прикрылся Гаара, когда ситуация резко изменилась. Яркие жгуты с треском рвали рыхлый песок и оплавляли до состояния грязного стекла.

Канкуро и Темари с удивлением наблюдали, за, казалось бы, предрешенным боем, в котором беловолсый противник вытаскивал все новые и новые козыри.

— А? — Наруто с удивлением смотрел на то, как его друг швыряется молниями голыми руками. Между тем смотреть на бой становилось сложнее из-за яркого света, генины как могли старались защитить свои глаза.

— Что за? — одновременно произнесли Гай и Какаши. А по немного растерянному лицу Итсуко поняли, что и она видит подобное впервые.

— Что это за ребенок? — Гай потер подбородок. — Ты точно уверена, что у него нет Кеккей Генкай? Так работать со стихией могут только они.

— По документам — да, у него нет Кеккей Генкай, но теперь я в этом не уверена. — Прикрыла глаза Икэда, спасаясь от 'режущего' света.

— Не уверен, что это что-то подобное, — пристально смотря на беловолосого, вклинился в разговор Какаши, — я бы сказал, что у него совершенно иной способ работы с чакрой..., да и чакра ли... сложно объяснить, это нужно видеть. — Донорский глаз Какаши светился красным.

Жар постепенно растекался по телу, это Широ отмечал на периферии сознания, затуманенного желанием покончить с противником. Поэтому Такаяма и не замечал, как его тело, сначала в центре груди засияло белым светом, видным даже под одеждой, а затем 'пятно' стало расползаться.

— А вот это не хорошо, — отреагировал Какаши, видевший, как и присутствовавшие здесь Хьюга намного больше остальных.

— Что именно? — первой отреагировала Итсуко.

— Свет в груди. Место не просматривается шаринганом, — отозвался Какаши, — все остальное вижу, но тоже не отчетливо. Энергия в нем бурлит.

— Полагаешь, нам лучше не знать что будет, когда он станет одним большим фонариком? — понял первым Гай.

'Копирующий ниндзя' кивнул. — Итсуко, его нужно остановить. — Какаши был встревожен.

А между тем Широ распалялся все сильнее. Не отставал от него и Гаара, шок которого, вызванный внезапным сильным отпором, прошел. Гаара прикрывался валом песка как щитом и атаковал песочными снарядами — кольями и дисками, сбиваемыми встречными ударами. По творящемуся на арене, всем окружающим было понятно, что в конце один из них умрет.

Песок прибывал и прибывал, жажда убийства демона становилась все сильней, в ответ на которую, яростнее сверкали молнии. Останавливаться ни один из них не собирался.

Короткое затишье установилось внезапно — стих грохот сталкивающихся техник, песок перестал идти волнами, молнии прекратили 'разрезать' пространство арены. Гаара, впадающий в безумие готовил технику 'Захоронение в песочной тюрьме', которое полностью закроет чашу арены песком, похоронив там противника и не причинит вреда создателю. 'Свет' расползался по телу Широ, поглотив плечи и шею, что отметили все присутствовавшие на экзамене. Молнии перестали вырываться из ладоней вытянутых рук и тут же вместо них со вспышкой начал формироваться шар, искривший, но не издававший шума. Шар рос, увеличиваясь в размерах, пока не стал в половину роста его создателя. Широ вкладывал в свое творение все: чувства и эмоции, жар, который растекался по телу. Миг спустя цвет его изменился, приобретая золотистый с переливами алого, перестали осыпаться искры. Непонятная техника подошла к завершению.

Они ударили одновременно, красноволосый генин Суны и беловолосый Конохи. Шар стремительно рванулся к указанной цели, а ему навстречу волной ударил песок.

Итсуко с замиранием сердца следила за творящемся на арене, готовая вынести ученика из под смертельного удара.

Сфера врезалась в песок и утонула в нем. Гаара сжал ладонь, стараясь раздавить запущенный в него снаряд и продемонстрировать своему оппоненту всю его слабость. Но что-то пошло не так — джинчурики почувствовал, что песок стал стремительно исчезать. Сфера вылетела из песка совершенно внезапно и, пробив выросшую на ее пути стену, врезалась в красноволосого, стоявшего со сжатой в кулак ладонью. Золотисто-алый снаряд моментально сжег препятствие на своем пути и продолжил свое движение, встречаясь с новым в виде стены, так же не испытывая сложностей с ее преодолением. Секунду спустя осталась дыра с гладкими краями.

Волна песка опала и прекратила свое движение. На арене установилось затишье.

Как только осыпались 'остатки' джинчурики из холма песка 'вышел' целый и невредимый Гаара. Песчаный клон принял предназначенный оригиналу удар.

Как собирались продолжить бой генины осталось загадкой, потому что на арене появились джонины, которые тут же перенесли противников шуншином в разных направлениях. Поединок был остановлен.

После этого боя зрелищными едва ли можно было назвать хоть один. Сакура, как и Ино, вылетела — была ничья, но обе потеряли сознание.

Третий этап экзамена должен был пройти через месяц...

Глава 24

* * *

— Как я тебе и говорил, мальчишка весьма интересен. — Данзо сидел в кабинете Хокаге в своей привычной манере, без лишних движений.

— После экзамена нужно взять его под плотную опеку. — После короткой паузы ответил Хирузен.

— В 'Корне' я найду для него отличное применение, — приоткрыл глаз Данзо.

— 'Корень' не очень подходит для его талантов. — Откликнулся Хирузен. — Снова хочешь порыться в генах, Данзо? Я думаю в АНБУ для него самое место, — закрыл тему Хирузен.

* * *

— Надеюсь, ты понимаешь с какими противниками тебе, возможно, предстоит сразиться. — Какаши стоял напротив брюнета, наследника клана 'Учиха'.

— Да, с тем, что я умею сейчас мне не победить. — Взгляд полный решимости смотрел снизу вверх.

— Хорошо, что ты это понимаешь. — Кивнул сенсей. — За следующий месяц я постараюсь научить тебя своей технике, она идеально подходит для пробития защиты, так сказать 'последний довод'. Техника на основе стихии 'Молнии', не уступающая по силе тому, что показал тот мальчишка на арене, но, к сожалению, имеет свои ограничения — её можно применить только в ближнем бою.

— А что мне противопоставить беловолосому с молниями? — Хмурый взгляд стал вопросительным.

— Мозги, Саске, — постучал указательным пальцем по виску Какаши — вот что поможет нивелировать его сильные стороны!

— Нужно ограничить ему место для маневров, чтобы он не мог использовать свою скорость, — спустя несколько минут, в течение которых сенсей ему не мешал, вынырнувший из задумчивости Саске выдал простое решение, — а что делать с молниями? — снова вопросительный взгляд уперся в 'Копирующего ниндзя'.

— Мы поговорим об этом позже, а теперь собери все необходимое для жизни в походных условиях в течение месяца, я буду ждать тебя у резиденции Хокаге. Отправляемся за пределы деревни. — Объяснил Какаши и исчез в шуншине...

* * *

— Эро-саннин, ты должен научить меня крутой технике! — Наруто уже полчаса продолжал терроризировать своего учителя.

— Из-за твоих воплей мне пришлось спасаться бегством от разгневанных фурий! — не выдержал Джирайя.

— Я же не виноват, что ты всегда проводишь время у горячих источников, прячась глупо хихикая! — доказывал свою правоту блондин.

— Это не повод орать во всю глотку! — надоедливый паренек никак не оставлял его в покое.

— Но, Эро-саннин, у меня экзамен и я должен стать чунином! — подпрыгнул на последнем слове Наруто.

— Зачем? — заинтересовался жабий отшельник.

— Сначала чунином, потом джонином и потом Хокаге! — рука взметнулась вверх. — Это мой путь ниндзя!

— Когда экзамен? — по новому взглянул на блондина Джирайя.

— Через месяц, — обрадовался Наруто — научишь, Эро-саннин?!

— Посмотрю, что ты умеешь, и затем решу. — Зашагал Джирайя дальше, держа путь на выход из деревни. — И не зови меня Эро-саннин, я Великий Жабий Отшельник с горы Мёбоку!

— Хорошо, Эро-саннин! — не придал должного значения словам Наруто...

* * *

— Здравствуй, Широ, как себя чувствуешь? — поприветствовала вошедшего Акане.

Внешне беловолосый никак не изменился, всё та же бледность, тот же цвет волос, разве что грусть в бирюзовых глазах, отметила Ито, когда тот вошёл.

— Здравствуйте, Акане-сан, все хорошо. — Улыбнулся Такаяма, но улыбка вышла блеклая.

— Проходи, присаживайся, — сделала приглашающий жест Акане, — о чём грустишь? — налила стакан воды и поставила перед мальчиком.

— Ни о чем, — взгляд пробежался по бумагам на столе и перебежал на шкафы у стены.

— А твой бой, расскажешь о нем? — Акане отметила отсутствие привычной стеснительности.

— Я... — задумался на мгновение мальчишка... — меня чуть не убили... — выдохнул Широ и снова замолк.