Барлиона сквозь Мрак

Я пролистала всю книгу и призадумалась. Допустим, я смогу запомнить рисунок и значение каждой руны. Возможно, даже смогу выделить схожие черты каждого из направлений. Руны Восстановления, например, мне кажутся более размашистыми, чем острые, узкие руны Нападения, а в основе рун Страха всегда лежит овал...

Вопрос в другом. Как их применять? К каким практическим занятиям я должна быть готова?

Поверхностно я была знакома с древней рунической письменностью стран Северной Европы, поэтому точно могла сказать, что эти изображения с трудом можно было назвать рунами в классическом их значении. Через полтора часа попыток запомнить последовательность черточек, палочек и закорючек я была абсолютно уверена, что эту часть игры разрабатывал съехавший с катушек лингвист, который смешал клинопись, рунопись, иероглифы и приправил получившуюся солянку авторскими завитками. Прям такой, как моя старая маразматичная преподавательница по теории языкознания. Невольно вспомнишь, как она любила рассуждать о том, что объединение всех стран в Единое Государство приведет к появлению единого, универсального языка, результата смеси языковых семей. Ну а открытие новой империи привело к появлению рунической абракадабры...

Я себя поймала на том, что смотрю в одну точку и думаю о совершенно посторонних вещах. Встряхнувшись и выпроводив лишние мысли прочь, я решительно хлопнула по столу. Хватит себя мучить. Лучше просто воспользоваться своей игровой возможностью и отснять страницы книги, чтобы обращаться к изображениям по мере необходимости. Тупо заучивать я точно не буду.

— Думаю, я готова приступить к практическим занятиям.

Шероан обернулась и поставила на землю корзину со свежесобранными травами. После секундной паузы эльфа миролюбиво проговорила:

— Нападай.

— Что? — не поняла я. Тон, с которой была произнесена фраза, не вязался с ее смыслом. Шероан подняла брови:

— Ты точно изучила Гальдрбук?

— Да, изучила, — более собранно ответила я. — Теперь мне нужно уяснить, как эти символы будут активироваться. Мне их на земле палочкой рисовать?

— Хоть на пергаменте углем. Хоть выкладывать ветками. А вообще, удобнее пользоваться оружием, не находишь? — Шероан глазами указала на кнут.

Я сняла с пояса оружие.

— И? — недоумевающе спросила я.

— Так вырисовывай им, — предложила эльфа. — Можешь прямо над собой.

Чувствуя себя идиоткой, я подняла повыше рукоять кнута и приготовилась исполнять малую руну нападения. Что еще за гимнастические упражнения с лентой...

Косой росчерк с замахом из-за плеча, под острым углом обратно, широкий взмах слева-направо и завиток. Кнут взвился надо мной, распространяя по радиусу мои энергичные движения рукой. Несмотря на свою внушительную длину, он шел с легкостью и изящностью...

Послышался утробный всасывающий звук, и в следующий миг грохнуло так, что я потерялась в пространстве. Когда рассеялась пыль, я обнаружила себя на земле со снесенными 7 % жизни.

— Отлично, — проговорила склонившаяся надо мной Шероан. — Теперь мы будем учиться контролировать вызываемую тобой силу.

* * *

— Нападение справа! Блок! Уворот! Держи расстояние! Не отбивайся, а иди в наступление! Сзади! Больше урона! Левую сторону держи! А теперь внимание-е-е! Третий пошел! Двигайся быстрее! Не спи! Не давай обойти себя! Ах ты, черт...

В изнеможении я рухнула на землю. Технически — уже замертво. Тренировочные Тени противников, призываемые Шероан, рассеялись, как только одна из них нанесла мне последний, контрольный удар. Сколько уже раз я так падала? Я сбилась со счета. Поначалу падала в первые секунды боя, не выдерживая натиска одного-единственного противника. Будь мои привычные, основные способности не заблокированы, от Теней не осталось бы мокрого места. Но на время учебных дуэлей мне оставались доступны только новые способности. Поэтому схалявить не удалось, и мне пришлось запоминать абсолютно все, что описано в Гальдрбуке. Ну как запоминать... Раз за разом повторять движения в простом и естественном желании выжить. После сотого повторения я перестала даже думать, как махнуть рукой и куда шагнуть ногой. Для меня остались только мысль и результат молниеносного исполнения этой мысли.

Одни противники сменялись другими, более сильными, к ним стали добавляться их питомцы, потом им на смену пришли боевые связки из двух разных классов, которые взаимодополняюще и слаженно гоняли мою бедную и страдающую тушку. И когда я, почти выпрыгнув из штанов, все же сумела прикончить двоих мучителей, началась самая жесть. В бой через каждые 10 секунд стала вступать новая Тень, вне зависимости от того, успела я справиться с предыдущей или нет. Дольше 35 секунд я еще не жила...

— Полуминутный отдых окончен, вставай! — раздался голос Шероан над самым ухом. В последнее время она совсем озверела. От той приятной женщины, которая меня тискала и называла милой девочкой, не осталось ровным счетом ничего. Только жесткий тон, приказы и постоянно возрастающие требования.

Сверкнуло, раздался электрический треск, и земля около моей головы разлетелась в стороны от ударившей в нее молнии. Я лишь успела прикрыться руками от ошметков травы и почвы.

— Вставай! Второй раз я не промахнусь! — потребовала Шероан.

В ответ я мучительно простонала и поднялась. Это были не пустые угрозы. В Империи Мрака для NPC убить игрока не считалось чем-то из ряда вон выходящим.

— Ты движешься как беременная морская свинка! — продолжила мои унижения Шероан. — За 10 секунд ты должна успеть не только уничтожить врага, но и вырыть могилу для нового!

Я уныло выслушивала очередную порцию брани. Все больше хотелось плюнуть и нажать на "выход".

— Повелителю не нужны никчемные бойцы! А ты даже не стараешься стать хоть немного лучше!

— Может, потому что меня достало колошматить тренажеры? — огрызнулась я.

— Что ты сказала? — прищурившись, переспросила Шероан. — Я не расслышала.

Вот крыса! Оглохла она, как же!

Я шумно вдохнула воздух, чтобы не произнести это вслух, и повторила более спокойно:

— Мне надоело заниматься с тренировочными Тенями. Я понимаю, что это безопасно, и мне неинтересно.

Эльфа окинула меня оценивающим взглядом, немного закусила губу и скрестила руки на груди.

— Не проблема, — согласилась она после секундного размышления. — Теперь ты будешь заниматься в большом мире. Слушай задачу...

Внимание! Доступно задание "Массовый геноцид". Описание: Для закрепления навыков владения оружием и способностями Мрака уничтожьте посредством Теней следующих существ: бес (50 шт.), минотавр (50 шт.), гоблин (50 шт.), блуждающий огонек (50 шт.). Класс задания: обычное. Награда: опыт + 20 000, улучшение навыка владения оружием на 1 ед. Отказ за отказ/провал: уменьшение репутации с фракциями Империи Мрака на 1000 ед., повышение репутации с фракциями Империи Малабар на 1000 ед.

— ... и в доказательство ты принесешь их останки. Если существа будут убиты не Тенями, я по ним все увижу.

Я молча приняла задание и, не дожидаясь очередных реплик Шероан, вышла из игры. И мне было плевать, как она это расценит.

На следующий день на место эмоциям пришла решимость покончить с этим неприятным заданием. Чего нервничать, я что, никогда фармом не занималась? Монотонное, техничное уничтожение живности было обязательной составляющей видеоигр еще с незапамятных времен. Нужен материал для крафта? Запасайся терпением, временем и вперед.

Но через полтора часа скитаний по грязным, болотистым и необжитым местностям на северо-востоке от Империи Мрака я впала в такое уныние, что бросила поиски существ и уселась прямо на влажную землю.

Итог фарма был неутешительным: два минотавра и три блуждающих огонька. Такими темпами мне предстояли долгие дни плутаний сначала по болотам, затем по гористым местностям, где обитали нужные мне существа. Очевидно, веселая компания бы мне не помешала.

— Какие люди! Равняйсь! Смирно! Равнение на служителя Мрака! — бодро отчеканил Равен в амулет. Я усмехнулась: вот уж кто точно сможет меня растрясти и развеять мое кислое настроение.

— Вольно, — добродушно ответила я. — Есть желание пофармить в диких местностях близ Империи Мрака?

В ответ послышалось довольное хмыканье:

— Не ищи незначительных поводов, так и скажи, что просто соскучилась и хочешь меня видеть. Я прав?

— Ну конечно! — подыграла я. — А напрямую не сказала, потому что боялась услышать отказ!

Амулет разразился хохотом:

— Все с тобой понятно! Кидай свои координаты, скоро буду!

Топот копыт я услышала буквально через несколько минут. Я все еще продолжала прокрастинировать, сидя в грязи, когда двое всадников спешились около меня.

— Это что за картина маслом? — делая шаг в мою сторону, спросил Равен. — Обидел кто?

Я поднялась и, улыбаясь, отрицательно покачала головой.

— Мадам! — с долей напыщенности произнес второй мужчина и протянул маленький цветочек. — Позвольте засвидетельствовать свое почтение! Бард Леодор Варженевский к вашим услугам!

Я приняла хрупкий цветочек горноцвета и присела в книксене. Равен закатил глаза к небу:

— Он бы никогда не догадался тебе цветы подарить! Думаешь, он хотел приятное тебе сделать? Как же! Он в случае чего на отхил рассчитывает!

— В случае чего, — я сделала маленькую паузу и хитро улыбнулась, — я могу и Тени использовать.

— Да ладно, — деланно удивился Равен, — и тебя не заберет полиция Мрака?

— Я не думаю, что Леодор рискнет воспользоваться магией поглощения во время отхила.

Несколько секунд мы играли с Равеном в гляделки. Мягкий звук перебора струн лютни прервал нашу мини-дуэль — бард взял в руки свой музыкальный инструмент и начал наигрывать приятную, лиричную мелодию:

В твоих глазах свет жизни угас,

И ты за ним вслед меркнешь.

Все началось, уж пробил твой час,

И новый день сомненью ты подвергнешь.

Каково знать, что ты ведома,

И просто смотреть жизни фильм?

Тянусь к твоей руке сквозь Эфир

Незримым фантомом.

Ощути мой мир!

— Леодор опять за свое взялся, — Равен окинул барда насмешливым взглядом.

— Между прочем, авторский перевод! — не без гордости ответил Леодор и обратился ко мне: — Но вам, мадам, больше подойдет эта.

Он ударил по струнам на манер гитары:

We see the shadows that are falling from your eyes

Draining your face of everything but the disguise

Бард прекратил бить по струнам, вновь перейдя на перебор, и вкрадчиво пропел:

— Let them see your black heart, baby!

Я искренне зааплодировала. Леодор склонился в поклоне.

— О, не стоит! Я еще не удосужился заняться переводом, но вы наверняка поняли смысл сих строк?

— С этим проблем нет, — ответила я. Настроение поползло вверх, и я улыбалась во весь рот.

— Леодор, я понимаю, что ты, наконец-то, нашел благодарного слушателя, но не будь слишком навязчив! Даме нужно мобов вырезать, а не твои песенки слушать. Кстати, Анс, — обратился ко мне Равен, — кого умерщвляем?

— Ничего сложного, просто объемы большие, — призналась я. — Сейчас я ищу блуждающие огоньки в болотах и минотавров в ближайших лесах. Если углубиться на северо-восток, можно и на бесов наткнуться. Мне еще где-то гоблинов нужно найти, ну а вообще, их надо по 50 штук уничтожить. Причем используя мои новые способности.

— Решила тренироваться на кошках? — откомментировал Равен. — Спасибо, что не на живых людях. Ты точно меня только пофармить пригласила? Как знал, что одному приходить не нужно.

— Я посмотрю на твое поведение, — сняв с пояса кнут, пригрозила я. — Выслушаю твой рассказ о том, откуда у тебя карта прилежащих к Армарду территорий, для каких целей она к тебе попала, и если твои ответы вызовут сомнение...

— Понял, — быстро ответил Равен, — раз надо, значит, поговорим. Но коль уж ты меня пригласила, — Равен обнажил меч, — то вначале я покажу, что не зря меня мама танком родила!

И, как оказалось, действительно не зря. Пока Равен перетягивал "агру" на себя, я одну за одной всаживала Тени в мобов. Леодор развешивал бафы и просто всех веселил, так что скучное занятие превратилось в интересное развлечение.

— Ты же помнишь, чем я в игре занимаюсь? — внезапно спросил Равен после того, как очередной блуждающий огонек с противным писком издох.

Я собрала светящуюся пыль с бесформенного трупика огонька и ответила:

— Ты говорил, что осаждаешь клановые замки за деньги, или что-то вроде того.

— Верно. Так вот, ко мне обратился некто с заманчивым предложением: разузнать о системе защиты одного замка, — Равен замолчал и посмотрел на меня, будто проверяя, слушаю ли я его. — Замка Армарда.

Я притихла и уперлась в Равена взглядом.

— Конечно, я принял заказ. Мне выслали примерную схему расположения замка и попросили обратить внимание на три каменные фигуры, которые были обозначены на схеме тремя точками. Ты наверняка знаешь историю происхождения этих фигур.

Я кивнула и спросила:

— А чем именно эти фигуры заинтересовали заказчика?

Равен многозначительно поднял указательный палец:

— Вот! На это я тоже обратил внимание. Согласись, странная просьба: изучи особенности замковой защиты, ну и мимо статуй просто так не проходи. Первой мыслью было то, что статуи являются ключевыми элементами обороны замка. Однако я смог кое-что узнать о них, и вторая пришедшая в мою голову мысль оказалась верной.

Я вновь кивнула — ход его мыслей был понятен.

— А каким классом играл тот заказчик? — спросила я.

Равен серьезно посмотрел на меня и вздохнул:

— Ань, ты действительно не знаешь, как работают наемники? Только не те, которые за копейки готовы по соплям надавать, а нормальные?

Убедившись, что мне нечего ответить, Равен продолжил:

— Чтобы было понимание, просто представь: по экономическим соображениям, для продвижения в рейтинге или просто по причине личной неприязни глава одного клана, а может, просто влиятельный игрок, решает испортить жизнь другому клану, в особенности его хозяевам. И обращается к наемникам. Как ты думаешь, что для наемника может быть выгоднее: напрячься и выполнить заказ или без напряжения слить информацию и получить вознаграждение?

— Просто слить информацию может быть опасно для здоровья.

— Думаешь, разрушение чужого кланового имущества не опасно для здоровья? — усмехнулся Равен. — И чтобы не было соблазна получить легкие деньги, заказы передаются анонимно. Через реал или через твинка — ты же знаешь, что можно создавать себе второго персонажа хардкорной расы и оставлять своего, мол, не понравится — вернешься к нему? Этим активно пользуются.

Равен немного помолчал, будто решая, о чем сказать дальше, и продолжил:

— Судя по тому, что мне известно, на меня вышел либо маг, либо воин, либо клирик. А еще я знаю, что на них троих наложены такие дебафы, что полноценно играть им стало практически нереально.

— А что ты решил с заказом? — спросила я.

— Я от него отказался, — просто ответил Равен, — и вернул деньги, чего со мной никогда не бывало. Осталась только схема, которую я отдал тебе, — он повернулся ко мне и посмотрел в упор. — Аня, меня устраивает быть врагом для окружающих и играть одному против всех. Но теперь появилась возможность делать это на предлагаемых самими разработчиками условиях, на стороне Мрака. Быть официальным врагом Малабара и Картоса. Так сказать, легализовать свое положение.