— Потом кое-чего купишь, список я тебе в личку сброшу. Не знаю, хватит ли тебе вырученных денег, поэтому вот тебе ещё двадцать золотых. А мы пойдем отдыхать... день выдался тяжелым.

— "Ты действительно сможешь играть достаточно много? В охране обоза это обязательно", — пишу Грейс в почту по дороге к поместью.

— "Да, могу", — следует краткий ответ.

Вот и хорошо. Правда я не уверен, что хорошо будет потом. Не повесил ли я себе на шею вечную обузу? Правильно говорил Великий — всё зло от баб.

Казарма оказалась очень удобной. Двухэтажное здание, по внутреннему обустройству больше похожее на гостиницу. Двухместные комнаты обустроены как бы не лучше чем моя в городе. Во всяком случае, здесь есть не только сундук, но и шкаф. Так же имеются в наличии: стойка для оружия, два мягких кресла, письменный стол и офисный стул. Кстати, этот стул смотрится весьма чужеродно, но в то же время он куда удобнее, чем обычная табуретка. Соседа у меня не оказалось, что меня несказанно порадовало. Самому мне как-то больше нравиться.

* * *

Обоз в этот раз оказался на порядок больше, целых восемнадцать крытых, тяжелогруженых повозок. По словам Огргра в этот раз в поход пойдут сразу два купца. Охраны будет четыре десятка пехоты НПС с Огргром во главе и несколько игроков. В нашем отряде это мы трое, сколько будет игроков у второго купца — не знаю. Возле их повозок я наблюдаю только двоих: одного танка в усиленной кольчуге и с ростовым щитом и одного хантера в кожаном плетеном доспехе и с длинным похожим на валлийский луком.

Кстати Грейс пришла вовремя, еще до начала формирования обоза. Что характеризует её только с лучшей стороны. Надо бы забрать у неё свой заказ, но это может подождать. Всё равно будем ехать на одной повозке.

Моя экипировка почему-то удивила Нимиэля. Точнее не сама экипировка, броня у меня та же самая, а мои День и Ночь. Даже НПС обратили на них внимание. Только Огргр не таращится. Еще бы, ведь он и дал мне навык на короткие мечи. А если ещё и учесть нашу с ним вечернюю тренировку! Он гонял меня как сидорову козу по всей тренировочной площадке. Я даже иногда был вынужден по стенам бегать! Никогда бы не подумал, что у него столько навыков. По результатам тренировки у меня заметно выросли ловкость и скорость, стал доступен один спецудар и Огргр не задумываясь, обучил и ему. Вспарывающий удар — наносит страшные раны и вешает дебафф — кровотечение на две минуты. Шанс успешного срабатывания 30 %, по мере прокачки он увеличится вдвое.

А тем временем обоз уже готов к выходу, а к нашим коллегам так никто и не присоединился. Значит, их так двое и будет. Пойти познакомиться что ли? Нам с ними теперь долго общаться.

Танка зовут Грейф, а ханта Слай. На первый взгляд нормальные парни. Во всяком случае, пообщались вполне нормально, хоть и не долго. Огргр подал команду, и повозки одна за другой стали выезжать на тракт. В этот день мы шли по оживленным местам и работы для нас не оказалось, просто отбывали свой номер. Поэтому каждый валял дурака как мог. И у нас с Грейс состоялся такой разговор.

— Почему Крей посчитал тебя обузой?

— Слишком слабая атака... и нет площадных заклинаний. Им надоело меня прикрывать. Как он сказал — нет смысла.

— А почему так вышло? Уровень то вроде соответствует.

— Не знаю, все свободные очки я вкладывала в интеллект. И вещи так подбирала.

— А зачем?

— Мне сказали, что магам вечно не хватает маны, вот я и...

— Ага, маны много, а толку чуть.

— И что теперь делать?

— Пока, шмотки на силу атаки купить... Бижу какую-никакую... Мудрость поднять.

— А что такое бижа?

— Ну ты даешь! — восхитился молчавший до сих пор Нимиэль. — по-моему, девушка просто обязана это знать! Все-таки это ваш неотъемлемый атрибут, как в реале, так и игре.

— Тебе уж точно не даю! — тут же окрысилась на него Грейс.

— Молчу-молчу.

Нимиэль сделал уморительную рожицу, выпучил глаза и закрыл рот рукой. Получилось настолько смешно, что даже лошади испугались нашего смеха!!! Смеялись даже НПС, что по случаю находились рядом и наблюдали эту клоунаду.

— Вот и молчи! — гордо вздернула носик Грейс, отсмеявшись. — А что такое бижа я знаю! Колечки, да?

— Да, колечки... — выдавил я сквозь смех.

— Обручальные... — тут же вставил свои пять копеек Нимиэль и опять жизнерадостно заржал.

Ему тут же прилетело по подзатыльнику, от меня и от девушки. Правда Грейс наносила свой через мою тушку, поэтому скорее стукнула меня, чем Нимиэля. Хорошо, что система подзатыльники от своих за атаку не считает.

— Эй, меня то за что?

— За компанию!

Так в разговорах и прошла первая половина дня. Периодически мы по очереди выходили из игры для разминки и пожевать. Остальное время весело шутили и дурачились. А во время обеденной остановки Нимиэль предложил постучать мечами.

— Ты же тоже с парными клинками, может потренируемся?

— В режиме тренировки?

— Ну а как по-другому? Только так.

Действительно, стоит нам активировать режим дуэли, как нас тут же выкинут с обоза. По правилам охраны, дуэли между своими запрещены. Но в данном случае, подходит режим тренировки. В нем не снимаются xp, а только фиксируются удачные попадания. Победы в таком поединке быть не может, как и поражения. А вот надрать задницу можно запросто, как впрочем, и самому огребти.

Начало поединка сразу выявило сильнейшего. У Нимиэля явно больше опыта и лучше прокачан навык с парными короткими клинками. Первый же сложный прием и меня просто снесло. Не спасла никакая ловкость. Потом-то стало немного проще, но в плане атаки я оказался полный ноль. Моих умений хватило только на защиту и то время от времени прилетало. А вот когда я перешел на обычные ножи, пошел совсем другой разговор. Теперь уже Нимиэль был вынужден уйти в глухую защиту. И это при том, что у меня по-прежнему нет ни одного спец приёма! Погоняв вдоволь друг друга, мы немножко подняли свои навыки. Так у меня на один пункт вырос навык боя на ножах и на три пункта короткие мечи.

До вечера обоз добрался до крупного села. Где и запланировано было заночевать. Наши отцы-командиры раздали указания и тут же рванули за частокол с воплем: "Кто последний — тот платит!", вызвав своим поведением обалдение на лицах тех немногих игроков, что спешили войти в село до захода солнца. Нам же предстояло охранять повозки снаружи, поставив их на лугу у дороги.

* * *

Следующий день прошел в том же духе, и рассказывать о нем особо нечего. Исключение составляет короткий разговор с Олей в реале, но это наше, интимное...

Вечером же обоз свернул с основного тракта и подошел к очередному поселку. Я как раз только в игру вошел. Открываю глаза — обоз стоит, а перед ним распахнутые настежь ворота и ни души лишь ветер гоняет пыль по пустой улице. Такое ощущение, что все вымерли вплоть до кошек и собак. Сразу вспомнился просмотренный недавно фильм про зомби, что-то вроде "Восставших мертвецов". Огргр, заметив мое присутствие среди "живых", тут же подозвал меня к себе:

— Сейчас возьмешь с собой охотника, и пойдете внутрь. Надо разобраться, что случилось с жителями и не несет ли это нам угрозы.

— Сделаем.

В первую очередь мы обходим поселок по кругу. Он небольшой, всего лишь два десятка домов, огороженный, как и большинство таких маленьких поселений, частоколом. Поэтому много времени обход не занял. Не заметив ничего подозрительного, мы прошли сквозь ворота и Слай тут же влез на крышу ближайшего дома. Сделать это оказалось не сложно — сначала он влез на сложенную у стены поленницу, оттуда перелез на крышу курятника и уже с него на крышу дома.

— "В поле зрения чисто. Иди я страхую", — пришло сообщение в личку.

В первую очередь заглядываю в курятник — тихо и пусто, только дерьмо на полу свидетельствует, что еще относительно недавно тут-таки жили куры. Никаких следов, людей или животных не наблюдаю. Обхожу дом вокруг, огород густо зарос сорняком, но сквозь траву проглядывает вялая ботва свеклы и моркови. Ставни дома с обратной стороны открыты и висят на соплях. Гнетущее впечатление. Мне даже почему-то Чернобыль вспомнился, куда мы ещё пацанами ездили на экскурсию. Там так же пустота и запустение. В стороне вижу собачью будку, возле нее так и стоит миска со старой, мозговой костью. В общем ничего подозрительного.

Теперь на очереди сам дом. Пишу Слаю, что вхожу внутрь и открываю дверь. Внутри это обычный крестьянский дом — небольшие сени и одна большая комната с русской печью, один угол задернут занавеской. Из мебели наблюдаю: стол и две лавки возле него, еще одна, широкая лавка стоит у дальней от входа стены несколько полок вдоль стен и массивный сундук с висячим замком, сейчас открытый и висящий на одной петле. На столе стоит самая простая глиняная посуда, на полках много резных деревянных фигурок, явно детских, судя по их некоторой невзрачности и кривоватости. Все это уже припорошено тонким слоем пыли. За занавеской нет ничего интересного, какие-то деревянные обломки да старое тряпье. В сенях нахожу вход в подвал. Опять-таки предупреждаю напарника и спускаюсь. Здесь так же пусто. Из всего увиденного можно сделать вывод — жители ушли. Ушли не спеша, иначе вещей в доме было бы куда больше.

В других домах то же самое — тишина и запустение. На окраине поселка обнаружился внушительный амбар из толстых не ошкуренных досок. Широкие ворота были просто распахнуты настежь. Внутри все та же тишина и пустота, только в дальнем конце валяется куча грязных, пустых мешков. Ну, нет никаких признаков несчастья. Вот и думай теперь, почему жители могли покинуть свои дома.

Это я и сказал Огргру по возвращении, после того как описал все, что увидел. Пусть теперь он думает, у него голова больше. Так же я оценил работу Слая, что грамотно перемещаясь по поселку, постоянно прикрывал мне спину. Сразу видно работу серьёзного, опытного игрока.

Купцы долго совещались и в итоге решили завести повозки на ночь в амбар. Там как раз хватит места для всех восемнадцати повозок, да ещё и для людей куча места останется. Как сказал Огргр лучше ночевать в каком-никаком укрытии, тем более что намечается дождь. Кстати, впервые за все время моей игры собирается.

Пока загрузились в ангар, с неба начали падать первые капли, быстро перешедшие в водяные потоки. По дороге побежали мутные ручьи. В этот момент мимо пронеслись два всадника на лошадях, плотно закутавшиеся в черные плащи и в сгущающейся темноте они виделись как размытые тени. И хрен разберешь — игроки это или НПС, но шороху навели знатно! Большинство из НПС-охранников тупо метались между повозками, а мы просто стояли и таращились на это действо. Потом пришел большой дядюшка Огргр и всех разогнал... по местам. То есть навел порядок, железной рукой расставив дежурных и отправив отдыхать всех остальных. Из нас первым дежурить остался Грейф, а остальные договорились об экстренной связи и покинули игру. Я, выйдя из капсулы, тут же настроил оповещение посредством звукового сигнала и даже не поужинав завалился спать.

Глубокой ночью меня разбудил тонкий противный звук. Смотрю на часы, для моей очереди ещё рано, а это значит, что что-то случилось. Быстро ныряю в капсулу, чуть не треснувшись головой о её край. ВХОД.

А в амбаре явная паника. Возчики забились под повозки и тихо стучат зубами. Охранники столпились у двух узких окон и пытаются там что-то рассмотреть. У закрытых на массивный засов ворот стоят Слай и Грейф, о чем-то тихо разговаривают.

— Ну что здесь? — спрашиваю коллег.

— Да хрен его знает! — импульсивно отвечает Грейф. — Воет какая-то хрень. Ходит вокруг и воет. Во, во снова воет, слышал?

Действительно, снаружи доносится тоскливый вой, заставляющий трястись руки и ноги. Тут же появляется сообщение системы о краткосрочном дебаффе.

— Слай, не смотрел, что это за хрень? — спрашиваю, усилием воли сбрасывая последствия.

— Смотрел... только не понял ни хрена. Думаю попробовать влезть на крышу и посмотреть оттуда. Только как это сделать?

— А изнутри проломить крышу не получится? — спрашивает незаметно подошедший Нимиэль.

— Слишком высоко... тут же метров пять.

— Да, это я не подумал. А где Грейс?

— Вон идет, — отвечаю, — как каждой девушке, ей нужно немножко больше времени.

— Ох уж эти девушки... — тянет Нимиэль.

— Опять тебе неймется! — бурчит недовольная девушка. — Небось, уже все косточки мне перемыл!

— Не-е, не все! Ещё твоему останется! — и скалится, гад.

— Грейс, не обращай внимания на этого шута. Пульни лучше в окошко фаер... А то ни хрена толком не видно.

— Хорошо, а в какое?

— А в какой стороне завоет туда и пуляй.

— Что завоет?

В этот момент вой повторился, вгоняя в ступор и девушку. На меня же в этот раз не сработало.

— Эй, очнись и пуляй! — потрусил я её за плечо.

— А? — не сразу включилась Грейс. — А-а-а! Сейчас.

Девушка подошла поближе к оконному проему, и маленький ярко-жёлтый шар умчался в темноту, на краткий миг освещая пространство между стеной и частоколом. При этом мы смогли увидеть непонятную тварь, похожую на гигантского волка. Высота этого моба на глаз была около трех метров. Три метра покрытых язвами и клочками непонятного цвета шерсти. В общем, мерзость редкостная, некромантическая.

— Уровень кто-нибудь рассмотрел? — интересуется Грейф.

— Вроде сороковой... Но не уверен, — отвечаю я.

— Справимся. Надо только что-нибудь подпалить, а то друг друга в темноте порежем.

Кроме как кучи мешков ничего горючего и ненужного не нашлось. Поэтому мы, высказав свою идею Огргру, дружно подхватили всю кучу и на счет "раз" выкинули её за ворота. На счет "два", в нее полетел фаербол, и пространство перед ангаром осветилось неровным красно-оранжевым светом. На счет "три", из ангара рванули наши танки во главе с Грейфом и заняли оборону. Следом уже вышли все остальные умеющие держать в руках оружие.

— Танки, особо не высовываемся, — командует Огргр, — Тварь вас попросту раздавит! Слай, быстро на крышу! Антарес, ты агришь на себя, и постарайся не попасть ей под лапу. Нимиэль страхует Антареса. Сияющая, скройся за строем и не отсвечивай.

Только он закончил раздавать указания, как из-за угла амбара выпрыгнула здоровенная, конкретно воняющая гнилью туша. Не долго думая выхватываю из-за спины День и Ночь, и выпрыгиваю вперёд и вверх, нанеся несколько ударов по опустившему морду мобу. Попадаю удачно, два удара проходят с критом, а один проходит по левому, горящему красным огнем глазу. Выбить не выбил, но на какое-то время ослепил. Эта пародия на волка подняла морду и громкий вой огласил округу. Я вынужден был упасть на колени, так как резко задрожавшие ноги отказались меня держать! Замешательство продлилось недолго и это буквально спасло мою цифровую жизнь. Я успел вовремя увернуться от удара когтистой лапой, что пролетела в сантиметрах от моей головы. Нимиэль тут же нанес два удара по лапе и в свою очередь отскочил в сторону. Я воспользовался тем, что некротическая гончая (только сейчас разобрал название) отвлеклась и, подпрыгнув, вогнал оба клинка под правую лопатку, чуть не потеряв один из них. Клинок вышел из раны только тогда, когда я на нем повис. Ходячий труп начал поворачиваться ко мне и в этот момент свистнула стрела, а ее хвостовик задрожал в ухе моба. Всем критам крит! Моб буквально взбесился и попытался влезть на крышу, открыв брюхо для наших танков, чем они успешно воспользовались. Десяток мечей раз за разом вонзался в незащищенное место, пока на землю не рухнула куча кишок. И это называется — игра с цензурой! Я, конечно, понимаю, что среди нас детей нет, а если бы были? Здесь зона общего доступа... По возмущаться что ли? После этого битва стала просто формальностью. Что может быть проще, чем добить моба практически не способного к передвижению. Как гончая не завывала, вгоняя нас в ступор, её это не спасло. А у меня появился новый уровень.