Лично я изначально планировал заниматься вещами, соответствующим моей специализации, то есть вооружением, техникой и бронёй. Риктус же должен был возглавить банду, собрать людей и так далее. Всё же полевой командир он неплохой. Но тут меня ждал большой облом, эти засранцы дружно спихнули руководство на своего бывшего капитана. Точнее, сделали из меня эдакое пугало. А что, ходит мрачный субъект, ни лица, ни имени — люди любят такие образы. "Ареол загадочности и романтизма", как однажды выразился обо всём этом Риктус. Был в таком раскладе и другой резон. С одной стороны квариане сильно выделяются из толпы, но с другой, мы безлики. Ведь дураков держать светофильтр в прозрачном режиме без особых причин в ТАКОМ месте, нет. Одного от другого постороннему разумному не отличить. Собственно, тут я и не найду отличий, для этого нужно вырасти на Мигрирующем Флоте. А поскольку на станции обитала пара сотен моих собратьев, то можно было довольно уверено чувствовать себя в людных районах будучи уверенным, что меня вряд ли свяжут с одним безымянным главой, не менее безымянной банды. Неплохое подспорье, открывающее определённые возможности. В общем, всё это вполне работало и в основном я действительно занимался чисто техническими вещами, поскольку руководством "в поле" занимались, как правило, Риктус и компания, так что жаловаться особого смысла тут нет. Главное, дело продвигается, а остальное вторично.
Большинство "рядовых" были обычным пушечным мясом, без которого далеко не уйдёшь — банально сомнут числом. Конфликты с "соседями" — тут практически перманентное состояние дел, и лишних стволов при таком раскладе не бывает, да и потери в личном составе не редкость. К тому же кто-то ведь должен был контролировать наши территории, а этот вопрос мы ставили особенно жестко. В наших владениях должно быть безопасно и точка. Собственно это и было одним из наших дел: крышевание отбитого у былых владельцев района и получение определённых "взносов" за защиту. Относительно небольших, если сравнивать с соседями. В остальном же мы занимались всем понемногу, с упором на охоту за головами. Хорошее занятие — за голову простого, мирного человека никто наград не назначает.
— Босс, тут прибыл посыльный, — вырвал меня из размышлений голос Андреаса, заглянувшего в мой кабинет, если так можно назвать эту комнату, ведь я тут и ем и сплю и работаю.
— От кого? — спросил я.
— Ария, — коротко ответил тот.
Ну вот, кажется мы всё же привлекли к себе внимание. Пока только не понятно, к добру это или к худу. На станции всё течёт, всё постоянно меняется. Кроме одного, некоронованной королевы Омеги, Арии Т"Лоак. Но даже она контролирует лишь самую верхушку, снимая сливки со всего происходящего в этом месте. Хотя её власть всё же достаточно велика, но не потому, что она может отдать приказ и кто-то побежит его выполнять. Нет, совсем нет. Ты САМ с превеликой радостью сделаешь всё, что она захочет, потому что это будет выгодно ТЕБЕ. В этом и заключалась власть королевы — в информации и умении манипулировать разумными. Ещё бы, этой азари по слухам около тысячи лет. Она могла бы стать одним из лидеров своего народа, но выбрала нескольку иную карьеру. Хотя по части власти, тут ещё большой вопрос, у кого её больше: у Арии или обычных матриархов азари.
Но, как бы то ни было, особого выбора у нас нет, ведь проигнорировать ТАКОЕ приглашение, это очень экзотический способ самоубийства.
Глава 2.
Несмотря на не самые благоприятные обстоятельства в виде блуждающей по крови доброй порции виски, на назначенную встречу мне пришлось отправляться практически сразу, без отлагательств. И дело тут не только в том, что я не мог позволить себе вызывать неудовольствие Арии Т"Лоак, хотя, конечно, не без этого, но вот посыльный помимо всего прочего являлся гарантом безопасности. Никто не посмеет напасть на тех, кого ведёт человек Королевы. НИКТО. А тех редких смельчаков, хотя куда больше тут подходит слово "идиотов", которые решаются на подобных шаг, потом находят... точнее не находят уже никогда.
К сожалению, прямого пути до "центра" станции, то есть до того района, который располагается подле клуба "Загробная жизнь", по совместительству являющемуся резиденцией Арии, от наших задворок нету и в таких случаях приходится пользоваться специальными лифтами и монорельсами, сеть которых пронизывает всю Омегу. Но опять же, посыльный делал эту дорогу безопасной, а вот на обратной дороге меня уже встретят свои, во избежание возможных неприятностей.
Практически весь путь, а занял он без малого сорок минут, прошел в полной тишине. Я прекрасно знал, что пытаться что-нибудь выпытать у посыльного бесполезно, он скажет ровно столько, сколько ему прикажут. Так что я даже не думал о таком варианте, предпочитая изучать округу. В центральном районе станции мне доводилось быть впервые. Нечего мне тут раньше было делать. Здесь располагались самые дорогие магазины, в ассортименте которых было лучшее из того, что можно было достать на Омеге, лучшие заведения и лучшие условия для жизни. Тут даже было довольно безопасно. По крайней мере, если сравнивать с другими районами станции, где случайного гостя могли пристрелить просто забавы ради.
— Ждите здесь, вас позовут, — как только мы добрались до клуба, обронил мой провожатый и удалился в глубины "Загробной жизни". Внутрь мы попали без проблем, хотя на входе стояла немалая очередь. Очередной бонус от безотлагательного следования за посыльным.
Устроившись в клубе, мне оставалось только осматриваться, поскольку в подобных местах бывать ранее не приходилось. Сразу видно, элитный клуб, а не грязные забегаловки, коих много в обычных районах Омеги. Музыка, освещение, голограммы, обслуга, напитки — всё на уровне. Ну и, конечно, профессиональные танцовщицы-азари — мало кто мог себе позволить такую роскошь. Пусть представительницы этой однополой расы привлекали всех без исключения разумных в сексуальном плане, даже каких-нибудь ханнаров, но отличие природной грации молодой, если так можно сказать о двух-трёхсотлетнем существе, особи, от профессионалки, занимающейся своим делом веками, ощущается с первого же взгляда. Плавность и изящество движения, манящие изгибы тела, аура страсти...
— Сдай оружие и следуй за нами, — вернул меня к реальности прозвучавший за спиной голос. М-да, а я ведь даже не заметил, как ко мне подошли два батара охранника, засмотрелся на завораживающие движения танцовщиц. Быть может виноват всё ещё не выветрившийся алкоголь. С другой стороны, я уже давно не ребёнок, а личной жизни нет от слова совсем. В любом случае, меня такая невнимательность не красит, зато становится понятно, почему это место так популярно.
— Это всё? — с явным недоверием спросил один из них, принимая их моих рук пистолет.
Из оружия у меня с собой был только он, поскольку я благоразумно не стал брать свой любимый карабин, да пара сюрпризов встроенных прямо в костюм. Но о последних знать охране не положено, да и сдать их, в общем-то, невозможно. Разве что вместе с костюмом, а это совершенно не входит в мои планы.
— Да.
Разумеется, на слово мне не поверили, но обыск и сканер никаких результатов не дали, так что меня всё же допустили в "святая святых" клуба, небольшое ВИП ложе, где и находилась некоронованная королева Омеги.
— Достаточно, — прозвучал холодный, безразличный голос, как только я сделал ровно два шага внутрь ложи.
Ария Т"Лоак, с удобством расположившаяся на изогнутом диванчике, встретила меня долгим, изучающим взглядом, словно мысленно препарирую. Вообще, контраст с её соплеменницами, которых мне доводилось видеть, всецело поражал. Мне уже доводилось видеть её на плакатах или в экстранете, но личный контакт производил неизгладимое впечатление. При взгляде на это создание даже близко не возникало чувств, которые можно было бы охарактеризовать как симпатия или вожделение. Нет, тут скорее хотелось, словно щенок, подползти к её ногам, заискивающе ловля взгляд куда более могущественного создания. И тут дело даже не в том, что она являлась одним из сильнейших биотиков в галактике, а во взгляде, который был преисполнен силой, властностью и... безразличием. С такими глазами сейчас с тобой говорят на отстранённые темы, а спустя мгновение вонзают нож в глотку, а потом продолжают смотреть на агонию умирающего. Таково влияние власти? Или возраста? Хотя скорее, и того и другого, а ещё множества других факторов, вместе взятых.
— Разве тебя не учили, что некрасиво скрывать лицо в присутствии дамы? — с эдаким скучающим тоном спросил древняя азари, откинувшись на спинку дивана.
— Учили, но я, пожалуй, воздержусь.
Буквально спиной я почувствовал, как позади началось какое-то движение, а инстинкты взвыли об опасности, но в голове даже мысль не мелькнула о том, чтобы обернуться и что-то предпринять. Сейчас я целиком и полностью в ЕЁ власти. Но ничего, мне не привыкать к подобному положению, поэтому как себя вести я знаю. А охрана — это так, скорее дань традициям, нежели насущная необходимость, потому что для убийства всех присутствующих в клубах Арии понадобиться лишь усилие воли да немного времени. Если, конечно, внутри не окажется достаточно сильных биотиков. Но вот взгляд королевы сместился с моего, скрытого затемнённой маской лица, куда-то за спину, и ощущение угрозы тут же исчезло.
— А ты наглец, — тон азари совершенно не изменился, отчего было сложно понять, одобряет она такое поведение или нет, — впрочем, твоё право, мальчик. Перейдём к делу. До меня дошли слухи, что ты кое-кого ищешь.
Последняя фраза была не вопросом, а скорее утверждением, так что мне оставалось лишь признать её правоту и осведомлённость, слегка склонив голову. В мозгу же лихорадочно суетились едва ли не панические мысли. Наша подстава не удалась? За нашими действиями следили? Или среди нас завёлся крот? Возможно всё, особенно учитывая тот факт, что Ария была далеко не последней в списке тех, кто желал бы гибели объединению наёмников сложившемуся вокруг Графа.
— Я тоже его ищу. Понимаешь о чем речь?
— Да, мэм, — кивнул я. Что тут понимать, видимо Халиат своими проделками в Терминусе помешал её планам или как-то ещё перешел ей дорожку. В любом случае, теперь он должен исчезнуть.
— Хороший мальчик. В таком случае, найди Эртануса Нивмера, если кто и сможет тебе помочь, то именно он. Только не забудь прихватить аргументы... поувесистее.
Собственно на этом встреча и завершилась. Меня весьма настойчиво, на грани грубости, выпроводили из клуба, вернув оружие и всучив в руки планшет, в котором, по всей видимости, хранилась всё нужная мне в появившемся деле информация, после чего предоставили самому себе.
Тот факт, что меня и моих людей попросту используют, был совершенно очевиден. Но с другой стороны всё это соответствует тому, что я слышал об Арии. Она делает нужные ей вещи чужими руками, но при этом выгода получается обоюдна, пусть и редко когда равноценна. В данном случае она устраняет неугодного, а то, что этот Эртанус Нимер тоже должен исчезнуть, можно даже не сомневаться. Мы же в перспективе выходим на человека, который может пролить свет истины, на столь интересующие нас события. Очень и очень неплохой расклад.
Аккуратно убрав в сумку планшет, и мысленно отметив, что нужно будет проверить его на наличие каких-нибудь "сюрпризов", я поспешил обратно к станции монорельса. Безопасность района безопасностью, но тот, кто ищет неприятности, всегда их найдёт. Особенно, если речь идёт об Омеге. Так что лучше поскорее вернуться к своим, изучить полученную информацию и обсудить всё с ближним кругом.
Но едва я прошел половину пути, как стал свидетелем наглядной демонстрации поговорки про поиск неприятностей. Мой взгляд, походя, зацепился за что-то хорошо знакомое, и понадобилось несколько секунд чтобы осознать: среди прочих праздношатающихся либо спешащих по своим делам разумных я заметил фигуру в до боли знакомом снаряжении. Кварианин.
Пусть на станции и жило некоторое количество моих сородичей, но так вышло, что я никогда с ними не пересекался. Да и если подумать, что такое пара сотен среди миллионов? Капля в море. Ну, может соотношение несколько неверное, но суть та же. В общем-то, я никогда особенно и не искал подобных контактов. О чем мне говорить с другими изгнанниками? О том, какие сволочи изгнавшие их обитатели Мигрирующего Флота? Ну, так я понятия не имел какие они там из себя. Или о том, как жилось на флоте? Ответ тот же. Но вот сейчас я заинтересовался и решил подойти поближе.
Какого же было моё удивление, когда понял, что сородича банально разводят. Весь разговор кварианина, а судя по всему это был парень как и я, с каким-то шустроговорящим саларианцем я не застал, но того что слышал, было вполне достаточно для подобных выводов. Ну, или на моих глазах происходит сделка века по продаже рабочего корабля всего за две тысячи кредитов.
— Итак, вы согласны? — протараторил саларианец, протягивая какой-то бланк, к которому тут же потянулась рука сородича.
— Да, конечно.
— Тогда... ой, — запнулся шустрик, получив удар рукоятью пистолета прямо по рогами, — что вы себе позволяете?!
— Пошел вон, — после недолгих колебаний, я всё же решил влезть в этот развод.
— Но...
— Быстро, — повторил я, вжимая дуло саларианцу прямо под рёбра.
Поняв, что к чему, шустрый деляга тут же испарился. А вот жертва мошенника явно была возмущена моим вмешательством.
— Зачем?! Ты всё испортил! — тут же прозвучали обвинения, полностью подтвердившие мои предположения. Похоже, мне попался просто образец наивности.
— Я спас твои деньги. — Спокойно парировал я, с любопытством изучая сородича. Через светофильтр хорошо просматривалось вполне обычное, ничем не примечательное лицо. Не красавец, но и не урод в общем-то. Разве что от подбородка к бровям по дуге шли две тёмно-синие линии, что-то подобное я видел у матери. Да и костюмчик выделялся вставками того же цвета, какими-то странными висюльками и нашивкой с надписью "Акрид" выведенной символами кварианского письма. Видимо, название родного корабля. — Или ты действительно думаешь, что корабль можно купить за такие деньги?
— Ну... — похоже, о том, что его могут просто-напросто обманывать, сородич даже не подумал, — он говорил так убедительно.
— Ещё бы, это его работа, — хмыкнул я, — ты бы хоть поинтересовался ценами в экстранете.
— Похоже, ты прав, — кварианин быстро воспользовался моим советом, после чего мгновенно загрустил, — спасибо за помощь и объяснения. Никак не привыкну ко всей этой системе с кредитами. То ли дело у нас... Ах да... меня зовут Вассир"Неро нар Акрид. Ты тоже в паломничестве?
У-у-у... Вот теперь всё встало на свои места. Паломник, только выбравшийся из своего замкнутого и комфортного мирка в большую галактику. Не удивительно, что его мгновенно попытались развести — у него буквально на лбу написано "обмани меня". Он ведь даже затемнить светофильтр не удосужился. Вопрос только, какого черта его занесло на Омегу? Насколько я помню рассказы отца, перед паломничеством молодняк неплохо так готовят и объясняют прописные истины.
