— Мятежники... — Ирт горько усмехнулся. — Для нас Рималь — освободитель. Если бы не его приход, мы бы продолжали сидеть взаперти и выползать только по команде хозяина. Вам, наверное, живётся гораздо лучше. Вы можете путешествовать с хозяйкой...

— Вас лучше кормят, — сказал я. — Но позвольте, я же видел в день приезда, как в компании Брогица ездил на-ош.

— Это Орш, на-ош Брогица. Он обязан Хейо жизнью, да и условия у него получше наших, поэтому добровольно он от хозяина не уйдёт, глупец.

— А почему же вы не убежали с вашими товарищами? — поинтересовался я. — Их, как я понимаю, так и не нашли.

— Да вы понимаете, какой это риск?

— Ну да, — покивал я, — поймают, накажут...

— Ты говоришь глупости, — отозвался, кажется, Хед, который до этого изображал ещё одну диванную подушку. — Хуже как раз, если не поймают, и не доберешься вовремя.

Возможно, я таки говорю глупости. Потому как мало что понимаю.

— Да вам что, хозяйка не говорила, что бывает с ненайденными на-ош? — взорвался Ирт.

Я молча пожал плечами.

— Их переполняет и разрывает ош. Для того и существуют хозяева, чтобы помогать ош выйти. Вот только цена этому часто оказывается непомерной — любой на-ош теряет свободу, редким счастливчикам везёт на таких хозяев, как Брогиц и ваша госпожа.

Ош? Это они так Силу называют, что ли? И что, в конце концов, с Тианой?!

— Хастин, где Ти?

— Уже идёт сюда. Волнуется.

Я снова обратился к на-ош:

— Всё это очень познавательно, но вы так и не сказали, что вам нужно от нас.

Ирт ухмыльнулся:

— Мы не собираемся помогать хозяину защищать замок. А он обязательно пошлёт за нами, когда исчерпает ош кристалла. И последнее место, где нас будут искать — гостевые покои. К тому же, мы надеемся, что вы к нам присоединитесь.

— Присоединимся?

— Ну подумайте сами — ваша хозяйка обязательно решит помочь господину Лайголу. Она либо пошлёт вас к нему на стены, либо будет магичить сама. Если им удастся отстоять замок, хозяин уговорит вашу госпожу выйти за него замуж. И тогда ваше место будет рядом с нами, в подземелье.

— А почему именно в подземелье?

— Потому что мы живём там, тупица! — кривляясь, пропищал Гри, самый молодой из на-ош, совсем ещё мальчик.

— Полегче, Гри, не хами, — одёрнул его Ирт. — Прости его, друг, молодость всегда трудно воспринимает ограничения. Нас перевели в подземелье, как только стало известно, что сбежал Дайв. Хозяин был очень зол. Вот уже четыре десятка дней мы очень редко видим солнце, друг.

Предполагается, что я должен проникнуться жалостью? Какая досада! У меня как раз это не выходит. Хоть сто раз другом назови.

— Мне, собственно, не очень интересно, что будет с Лайголом, если ваши друзья захватят замок, — сказал я. — Но и присоединиться к вам мы не можем. У нас другие планы.

— Планы? — хрипло расхохотался Ирт, и за ним захихикали остальные. — Какие у тебя могут быть планы? Планы у твоей хозяйки. А ты — просто вещь. Пока вещь. Поэтому мы и предлагаем — присоединяйтесь и будете свободны. Прислушайтесь — штурм начался.

Действительно, мирный щебет птиц сменился тишиной, в которой временами слышались яростные выкрики. Я выглянул в окно, но с этой стороны ничего не увидел.

— Постойте, — отозвался со своей позиции Хастин, — но, по вашим же словам, если мы оставим хозяйку, ош разорвёт нас.

— Вот! Этот, как вы его называете, мятежник учит на-ош жить без хозяев!

Ну-ну... Если верить глазам, Кружева на-ош ничем не отличаются от Кружев наших магов. И я никогда не слышал, чтобы магу навредила Сила, если он вдруг переставал плести чары. Сила — не враг, Сила — естественная среда организма чародея. Она втекает и вытекает привольно, Кружево просто не заберёт Силы сверх необходимого. Чему же такому учит их этот загадочный Рималь? Скорее всего, Лайгол был прав — это мошенник. А что нужно сделать, чтобы к тебе пришли добровольно? Правильно, пообещать что-нибудь заманчивое. Например, свободу.

Однако очень уж на-ош уверены в том, что без хозяев им не прожить. Мы попали в империю мошенников и шантажистов? Привязать человека просто, если сыграть на угрозе потери чего-нибудь ценного. Например, жизни.

Моё молчание Ирт принял за раздумья по поводу присоединения к их развесёлой компании и продолжил нажимать на близость свободы, которая, как он выразился, есть неотъемлемое право каждого человека. Не скажу, что я с ним не согласен, однако вступление в ряды мятежных на-ош не радует меня совершенно. Ввязываться в сомнительную заварушку? Нет уж. Надеюсь, коллеги меня поддержат в том, что мы исследователи, а не революционеры.

А вот и наша пропажа, хвала Высшим Силам. Тиана впорхнула в комнату и прикрыла дверь.

— Ой, мастер, там такое творится! — и тут заметила незнакомцев; тогда, во время представления Лайгола, она вряд ли рассмотрела их. — Ой!

Надо сказать, при появлении мнимой хозяйки на-ош напряглись, тем более, между собой мы общались на языке королевства, а он весьма далёк от древнефарванского, то есть, современного местного. Не обращая на них внимания, я спросил:

— Что так долго, Ти? Когда наши гости сказали про осаду, я забеспокоился и уже собирался тебя разыскивать.

— Я умудрилась заблудиться, — махнула рукой Ти. — Отсюда меня вели в оранжерею, а уже из оранжереи, когда Брогиц прибежал с неприятными новостями — на стены. А оттуда сюда пришлось поплутать по переходам. И спросить не у кого, слуги забились в укромные уголки, а стража вся на стенах. Хотя какой от них прок, когда воюют маги!

— Маги?

— Лайгол с Брогицем завывают на стене заклинания, швыряются Ледяным Градом и ещё чем-то, я впопыхах не разобрала чем. А под стенами десятка четыре магов. Человек пять целителей, остальные — универсалы, природники, причём есть даже чистые воздушники и водники. Странное зрелище и страшное — толпа чародеев неподвижно сидит на земле, прикрытая Куполом, а впереди стоит теоретик. И чары плетёт только он — ставит щиты и пуляет заклинания в ответ. У него неплохо выходит.

Ага, это, скорее всего, и есть хвалёный Рималь, предводитель местной мятежной братии. Но обнаглеть до того, чтобы штурмовать крепость в одиночку, пусть даже имея за спиной четыре десятка живых преобразователей Силы? Наверное, мы всё-таки очень мало знаем о теоретиках и совершенно их недооцениваем.

— Да, кстати, Лайгол просил меня взять на-ош и помочь ему отразить атаку. А то, как он выразился, ош в кристалле заканчивается, а негодные на-ош куда-то задевались, воспользовавшись отсутствием охраны. Так что у них с Брогицем остался один на-ош на двоих. А это, я так понимаю, и есть пропажа? Решили отсидеться и подождать результата штурма? Это ведь мятежники там, под стенами?

Девочка волнуется. Ну ещё бы, кто в нашем королевстве когда-нибудь видел штурмы и атаки? Разве что в далёком прошлом.

— Да, Ти, это мятежники. Или освободители. Смотря с какой стороны стоять. Вот господа настаивают на втором.

— А мы? — растерянно спросила Тиана.

— А что мы? — удивился я. — Ты можешь выбрать? Я — нет, потому как не имею достаточных сведений ни об одних, ни о других. Ну разве что ты уже решила принять предложение Лайгола. Тогда я, конечно, буду рад тебе помочь. С ребятами договаривайся сама.

Ран фыркнул, а прекрасная госпожа опешила:

— Да вы что, мастер! С какого перепугу я буду выходить за него замуж? Вы совсем уже заигрались?

— Вот и славно, — ухмыльнулся я.

На-ош наблюдали за нашим диалогом, ничего не понимая. Наконец Ирт осмелился подать голос:

— Госпожа не сердится на нас? Мы не понимаем её слов.

И всё-таки теоретиков они боятся независимо от того, их это хозяин или посторонний чародей. Я отмахнулся:

— Госпожа не сердится. Сидите себе.

Пусть уж молчат и не мешают, раз заявились без приглашения.

— Надо решить наконец, что делать, — сказал Хастин. — Если победят мятежники, нужно прятать Ти. Или уходить. Если же Лайгол отстоит замок, у него непременно возникнут вопросы — почему Ти не помогла ему и позволила его на-ош прятаться в своих покоях. Нужно либо придумывать ответы, либо опять таки уходить. Мне что-то замок Лайгол надоел. Много ли можно узнать, сидя в комнатах безвылазно, да ещё на положении невольника? Давайте добираться до большого города и...

Что ещё хотел сказать Хастин, мы узнать не успели. В комнату ввалился Пресветлый Лайгол, бледный, с чёрными кругами под глазами. Его шатало. Увидев своих на-ош, подскочивших при появлении хозяина, он только удивлённо выдохнул:

— Тиана! Что же вы... — и повалился без чувств.

Перерасход сил, я полагаю. Плести чары непрерывно, да ещё боевые, одни из самых мощных и утомительных, мало кто способен без последствий для здоровья. И как прикажете с этим телом поступить?

Ирт немного помялся, поглядывая то на неподвижного хозяина, то на смущённую Тиану, потом велел:

— Гри, сходи посмотри, что там происходит.

Гри, очевидно, привык подчиняться Ирту, которого то ли избрали вожаком, то ли он сам взвалил на себя это бремя. Юнец молча выскользнул за дверь, но вскоре вернулся.

— Рималь в замке, Ирт! — радостно воскликнул он. — Уже заняли двор, стража вся валяется без движения. Это свобода!

— А Брогиц где?

— Не знаю, — пожал плечами Гри. — Какая разница, если замок взяли? Убили его, наверное. И поделом!

Кровожадная молодежь нынче.

Ирт, ухмыляясь, кивнул на Лайгола:

— Ну что, берите его, ребята. Сделаем подарок господину Рималю.

И не только молодёжь.

Мы молча наблюдали, как на-ош, окружив теперь уже бывшего хозяина, бесцеремонно взяли его за руки и за ноги и поволокли к двери. Ирт обернулся и покосился на нашу госпожу:

— Ну что, вы с нами?

— С вами, с вами, — пробурчал я.

Посмотрим на их пресловутого освободителя.

Глава 21

Процессия, несущая подарок, вползла в тот самый зал, который так недавно Лайгол украшал иллюзиями. В кресле Пресветлого, вытянув ноги в массивных сапогах и надев добрую улыбку на лицо, сидел мужчина лет сорока в невзрачном походном костюме и чёрном плаще. По залу блуждали несколько на-ош, рассматривая развешанное на стенах оружие, пробуя фрукты, оставшиеся в вазе после завтрака, и суя нос во все углы. Человек в кресле наблюдал за их перемещениями, не меняя выражения лица — этакий понимающий добряк. А что губы кривятся слегка презрительно — так мало ли какой изгиб рта бывает у людей... А где остальные? Громят кухню? Надеюсь, библиотека их не заинтересует — я по-прежнему рассчитываю на тот сборник карт.

— Господин Рималь! — Ирт поклонился. — Мы так благодарны вам!

Рималь приподнялся в кресле.

— Не кланяйся, брат! — воскликнул он с пафосом. — Отныне у тебя нет хозяина!

Меня оглушили приветственные крики бывших на-ош замка Лайгол.

— Что это у вас там? — заинтересовался Рималь, подходя ближе и заглядывая за спину Ирта.

Четверо на-ош, всё ещё державших Лайгола, разжали руки, уронив бесчувственное тело на камни пола. Рималь, обойдя Пресветлого вокруг, только и сказал:

— Так-так...

— Это Пресветлый Лайгол, хозяин замка, — подобострастно заглядывая в глаза освободителю, сказал Юмали. — Бывший хозяин. А меня зовут Юмали, господин Рималь.

Этим на-ош немедленно заслужил хлёсткий взгляд Ирта. Ещё бы — Юмали высунулся со своим именем раньше него.

— Так-так... — повторил Рималь, не обращая внимания ни на одного, ни на другого, потом поднял взгляд и бесцеремонно осмотрел нашу компанию. — А кто эта девушка?

Наглость какая! Он, конечно, углядел коллегу-теоретика, но мог бы и повежливее себя вести. Тиана молча, чуть презрительно, разглядывала хама.

— Это гостья Лайгола, — ответил Ирт. — Хозяйка этих людей.

Он обвёл нас широким взмахом руки.

— Хозяйка? — нахмурился Рималь.

Тиана хмыкнула, скривив губы.

— Позвольте мне уж как-нибудь самой представиться, — резко сказала она. — Я не хозяйка. Эти люди — мои друзья и коллеги.

Рималь расхохотался, повторяя между приступами смеха.

— Друзья?! Коллеги?! Ну, чего только не выдумают!

Потом умолк, ещё раз смерил Ти взглядом:

— Да... — и бросил через плечо: — Братья! Вот ещё одна хитрая тварь называет себя другом! В темницу её!

Мы с мальчишками, не сговариваясь, обступили Тиану, закрывая девочку от хищного взгляда Рималя и приближающихся на-ош. Я мгновенно выставил щиты — теперь пусть попробуют прикоснуться. Гри, который стоял слишком близко, отпрыгнул, взвизгнув. Да, этот щит кусается, мальчик.

— Не рекомендовал бы подходить, господин Рималь, — вежливо произнёс я. — Опасно для здоровья, знаете ли.

Я не стал говорить, что, скорее всего, его здоровье и так уже пострадало — 'хитрую тварь' Тиана ему вряд ли простит, так что мучиться Рималю как минимум несварением.

С лица освободителя слетела величавая маска — открытый рот и выпученные глаза мало способствуют сохранению уверенного вида.

— Это...это щит? Что ты сделала?!

— Я?! — удивилась Ти. — Я — ничего.

— А... ага... — смог сказать Рималь.

— Вам сказали правду, господин Рималь, госпожа Тиана действительно не хозяйка нам, — подтвердил я. — Мы свободные люди.

Глупое выражение лица постепенно сошло на нет, теперь Рималь выглядел задумчиво.

— Ну что ж, — в конце концов махнул он рукой: — Я вам верю. Прости, сестра, мои слова — я ещё не встречал магов, согласных дружить с на-ош, а не повелевать ими.

Фу... Сестра... Вот ещё братишка нашёлся! Ти, кажется, подумала так же, но сказала, хвала Высшим Силам, другое:

— Ну что вы... что ты, брат! Это недоразумение, и оно улажено. Так ведь?

Ран тихонько хихикнул.

— Конечно! — улыбнулся Рималь и подал Ти руку. — Присядем?

Девочка покосилась нерешительно. Я снял щит, но оставил плетение наготове, чтобы в любой момент вмешаться. Ти почувствовала исчезновение защиты, оглянулась на меня, потом со вздохом приняла предложенную руку и вместе с Рималем прошла к креслам, где ещё вчера выслушивала пылкие признания Лайгола. Надеюсь, этому в голову не взбредёт подобное. Хотя бы потому, что достаточно умён — понял, что не справляется с ситуацией и предпочёл отступить на время. Во внезапную наивность и дружелюбие, простите, не верю.

Тут Рималь вспомнил о хозяине замка. Усадив Ти, он ещё раз оглядел тело, зачем-то потрогал его носком сапога:

— Ещё на-ош в замке есть? — спросил он Ирта.

— Нет, только мы.

— Хорошо, — ухмыльнулся Рималь.

Он воздел руки и что-то прошептал почти беззвучно. Жаль, я не успел переключиться на Кружево и взглянуть, что он там сотворил.

— Теперь вы полностью свободны! — провозгласил Рималь. — А этого — в темницу!

Однако... наверное, у освободителя зарок — хоть кого-нибудь, но в темницу посадить.

Гри и Хед с готовностью подхватили Пресветлого под руки и поволокли к двери. А поскольку тащили его спиной вперёд, мы смогли увидеть, как открываются глаза и мутный взгляд становится осмысленным. Осознав, что его куда-то тащат, Лайгол задёргался, но вырваться не смог. И тут он увидел Рималя.

— О! — вырвался у Пресветлого хриплый возглас. — Ты?!