Самая проблема была бы в том, если бы Хо требовалось искать преступника. Те обычно не знают, что их снимают, а охотники такого человека могут только ненавидеть, да и то обезличенно.
Самое простое, что она могла определить по любому фото: жив ли объект или Мёртв. Иногда — даже состояние здоровья.
Но конечно, самое большое недоумение вызывала именно сложность поиска, точнее, порядок от простого к сложному. Выглядело это как "некоторые люди"-"предметы"-"животные"-"остальные люди".
Хо всегда списывала это на силу воли. Слабые сами помогают себя найти. Сильные — сопротивляются.
Хотя, может быть, оно от собственного желания тоже зависит?
Взяв объявление о пропавшей кошке, Хо улыбнулась. Питомца явно очень любили.
— По крайней мере, могу сказать, что кошка твоя жива и даже более-менее здорова, — сообщила она девочке. — И недавно родила котят. Скорее всего, где-нибудь с котятами и найдешь.
— А где?
Хо ещё раз глянула на объявление. За кошку обещали вознаграждение. Но честно сказать, совсем небольшое.
У поиска была одна колоссальная проблема, из-за которой Хо ненавидела этим заниматься.
Из-за дальности требовалось усиливать магию. А чем усиливается магия? Либо очень большим желанием, либо кровью. Причем кровью надежнее.
Такая вот беда.
Тратить нервы на кошку?
Правда что ли?
Дорогие, кавайные ОЯШки, вы найдете свою кошку и сами!
Но тут взыграла гордость.
Кроме того, свои драгоценные запасы (и нервы) можно и поэкономить.
— Ты... — обратилась Хо к девчонке. — На что ты готова ради своей кошки?
— А... — насторожилась та. Умная девочка. — А что нужно?
Хо вздохнула.
— Десять тысяч йен, — сообщила она. — Немного твоей крови.
Сама бы она за такое "немного" кого-нибудь бы убила. Наверно.
Предпочтительнее — сожгла бы.
— У меня нет с собой...
— Мы скинемся! А вы правда найдете Тору?
Хо вздохнула. Бог её сёнен и пророк его — Наруто! Почувствуйте себя генином листа.
— Найду. Определю с точностью до улицы, где она в данный момент. Если у неё там котята, то скорее всего, далеко она не отходит.
— Давайте!
Хо ещё раз вздохнула. Достала из сумки перочинный ножик, ватку, перекись водорода. Смочила, протёрла лезвие.
Некоторые вещи, будь хоть ты самой Канеки Хо, полезно иметь при себе всегда.
— Этим разрезать ладонь. Девочки, проследите.
Из шикарного шкафа (скрытого иллюзией дешевого барахла) был извлечен рулон с картой Токио. Огромный рулон. Такой не на каждой стене разместится.
Следом из коробочки был вытащен прозрачный кристалл. Стекляшка, но выглядит эффектно.
Обычно шарлатаны подвешивали такой на веревочке и качали, как маятник. Нужно сказать, что веревочка у Хо тоже была, как и карта поменьше.
Но если уж выпендриваться, то по полной.
И не забыть потом проклясть, чтоб им никто не поверил, если расскажут.
Лучше даже сформулировать "никто не поверил полностью". Что ж лишать себя бесплатной рекламы?
На это проклятие даже крови не понадобится: воля у двоих слишком слаба, чтобы сопротивляться. А третья? С ней нужно постараться получше, но и тут проблем возникнуть не должно.
Когда все было готово, Хо надавила острым концом кристалла себе на палец.
Спасите!
Фух. Под искренним желанием Хо крохотная ранка зажила также быстро, как и появилась.
На кончике кристалла осталась капля.
Школьница стояла с ножиком в руке, и взгляд у неё становился все решительнее. Но резать она ничего не начинала.
Умная девочка.
Хо невпопад подумала, что, наверно, подобное "колдунство" вызвало бы ярое осуждение, если бы о нем прознал какой-нибудь журналист... или та же Оримура Кагоме. Мало того, что вытащенным непонятно откуда ножом предлагают себя порезать, так не объясняют ничего, не следят, не...
Хо следует либо предусмотреть какую-нибудь более загадочно-безопасную (и стерильную) процедуру для подобных ритуалов. Либо — не проводить их вовсе.
И в следующий раз, когда в шило заиграет в неположенном месте, говорить себе, что все пройдет, и это тоже.
— Нужен неглубокий надрез вдоль ладони, — наконец, просветила Хо девчонку. — Такой, чтобы кровь растеклась по всей длине кристалла. Затем кристалл нужно прокрутить со всех сторон. Сильно не режь, капать на пол — расточительно.
— Оки-доки, — решилась девчонка. И просто взяла и провела ножом по ладони.
Бл..!
Хо все равно отвернулась, но тут как-то внезапно и слух обострился, и обоняние. И это не ведьминские способности! Это одна чертова психология!
— Готово. Посмотрите, все правильно?
— Хочешь правильно — лей больше, — сквозь зубы пробормотала Хо.
— Ладно.
Бл..!!!
— Все!! Хватит, оставь, как есть! — выкрикнула Хо.
— Вы... э... боитесь крови? — удивленно спросила школьница.
— Да, и замолчи, мешаешь, — буркнула Хо. — Будешь искать потерянное. Найди мне эту кошку. Быстро!!!
Кристалл сорвался с руки школьницы, чуть-чуть раздирая ранку. Острый кончик кристалла вспыхнул золотом первым. Остальная часть, нехотя, последовала за ним. Кристалл уткнулся в карту в одной точке. Хо все ещё отводила глаза, зная, что скоро все закончится. От ладони девчонки до ткнувшегося кристалла тянулся по воздуху кровавый след. Маленькие капельки медленно летели за светящейся золотой стекляшкой, подлетая — загорались, а затем впитывались в грани.
Когда ничего красного вокруг не осталось — даже ранка девчонки затянулась без следа, — Хо открыла глаза.
Все три школьницы восторженно смотрели то на неё, то на кристалл.
— Кру-у-уто! — прошептала одна.
— Вы настоящая ведьма?!! — воскликнула другая.
— Девчонки, пошлите, Тора-чан там! — поторопила их третья.
Умная девочка. Знает чего хочет.
— Идите, — устало кивнула Хо. — Деньги занесете, когда найдете потерянную кошку. И... Никто не поверит полностью, если вы расскажете правду о моих способностях.
— Э..
— Идите, — прикрикнула Хо.
— Спасибо! — девочки высыпались на улицу, как витаминки из упаковки.
Какое нелепое сравнение!..
Хо пожала плечами.
Одна капля своей крови и пол-ладони чужой заранее вымотала все нервы.
Зато! С другой стороны, у неё теперь есть можно сказать артефакт: кристалл, который может искать утерянное. На людях лучше не испытывать, а то ещё сломается, но вещи и животных — запросто.
Чужая кровь — штука и вполовину не такая полезная, как собственная. Но если приправить её горячим желанием, то вполне можно пользоваться.
Хо устало вздохнула и глянула на старинные часы. До прихода Кен-чана из школы ещё полным-полно времени. Девушка телекинезом закрыла дверь в колдовской салон на замок, и потопала переодеваться обратно и смывать чересчур яркий макияж.
Раз решилась пойти сегодня к Кагоме-сан, то зачем откладывать?
Поздороваются.
Что бы ни случилось, Хо искренне желала этой женщине здоровья.
* * *
Сентябрь.
03 район Токио — Минато-ку. Частные владения.
Канеки Хо.
Дойдя до адреса, Хо остановилась.
Нигде не было вывески, но особняк в ней не нуждался. Хо изумленно разглядывала ветхий, похожий на старый храм, дом с широкой аллеей перед ним. Никакого забора не было. Только короткий ряд из трех красных ворот, тории. На них была художественно развешана паутина, которую Хо с удивлением признала искусственной.
Нет слов.
Честно, нет слов.
Пройдя короткий путь до дома, Хо увидела молодого человека в тускло-оранжевом одеянии синтоистского монаха, в стильных очках и с огромным ежедневником в руках.
Масштабно.
— Йо, — поздоровалась Хо.
На фоне такого пафоса так и тянуло повести себя как-нибудь неуместно. Пока Хо ограничилась неформальным приветствием.
"Монах-секретарь" оторвался от своего ежедневника.
— Здравствуйте. Рад приветствовать вас в Доме Мадам Годо. Вам назначено?
У "монаха" были правильные, пропорциональные черты лица и пронзительно-синие глаза.
Накрытие и попадание.
Между прочим, — не удержавшись, подумала Хо, — траур женщины по мужу длится год, и этот год уже прошел.
— Нет.
— В таком случае, позвольте мне назначить для вас время встречи с ясновидящей, — с доброй, понимающей улыбкой сообщил этот "монах".
— Лучше позови её.
— Оро, — картинно расстроился "монах", но глаза его неодобрительно блеснули, — Боюсь, это не так просто. Помощи Мадам Годо ищут многие. Достойна ли та причина, по которой вы хотите избежать ожидания и припасть...
— Канеки Хо, — раздался голос с порога особняка.
— Оримура Кагоме, — кивнула в ответ Хо.
Да, на напоказ обветшалом крыльце стояла сама Кагоме-сан, с осанкой королевы, в чёрном кимоно с золотыми письменами. Она свысока, с высоты нескольких ступенек, смотрела на Хо.
— Что привело тебя в мой дом, Канеки Хо? — спокойно и властно спросила Оримура.
Хо нахмурилась. Ей не нравилось, когда с ней говорили таким тоном. Но, допустим, у Кагоме-сан было на это некое право.
Недопонимание случается.
— Поздороваться с коллегой, — просто ответила Хо.
Да, как коллеги, они рядом совершенно не смотрелись. Обе примерно одного роста, но абсолютно разные. Хо — в джинсах и тунике, молодая, подвижная, с легким макияжем и растрепанными чёрными волосами, собранными с помощью заколки. Единственное, что отличало её от любой другой девушки на улицах Токио — седая прядь от виска, но, правду сказать, в наше время можно встретить и девиц с розовыми, синими, фиолетовыми и серо-буро-малиновыми волосами.
И Оримура Кагоме — почтенная дама, словно вышедшая из другой эпохи. В парадном кимоно, с белоснежной сложной прической, с богатым веером в руках, с осанкой знатной дамы.
Если две такие чудачки скажут, что каждая из них ведьма, то поверят здесь не Хо.
Вот куда делись все бестолковые идиоты в Токио. Их сманили!
А казалось бы — город огромен, и на каждого хватит.
До этого хватало. Но теперь в стайку шарлатаньих рыбок затесалась настоящая акула. И это была не Хо.
Кагоме едва заметно кивнула. Хо хмуро смотрела в ответ. "Монах" уже собрался было вмешаться и что-то сказать, когда заговорила Кагоме:
— Что ж, Канеки-сан. Пройдемте в дом, я угощу вас чашечкой чая.
— Лучше кофе, Оримура-сан, — симметрично ответила Хо.
В свете всего окружающего старо-японского пафоса, девушка смутно догадывалась, что "чашечкой чая" может оказаться настоящая чайная церемония. Или её подобие.
Уж на что она, как анимешница, мечтала оказаться на подобном мероприятии, сейчас это было бы... неудачно.
Потому что Хо мало того, что одета, как обычная молодая девушка, а не принцесса клана, так ещё даже близко себе не представляет, как эти принцессы себя ведут. Ну и есть ли смысл позориться? Нет.
— Хорошо, Канеки-сан. Мифуне-кун, ты слышал.
"Монах" молча поклонился и заспешил прочь.
Хо поднялась по ступенькам крыльца и пошла вслед за Кагоме.
Внутри особнячок потрясал ещё больше, чем снаружи. Эдакая неброская роскошь, мрачноватый уют. Новому облику Оримуры Кагоме он подходил как нельзя кстати.
Пришли они в просторную комнату, весьма похожую на собственный салон Хо.
Словно скопировали!
И улучшили.
В два раза больше квадратных метров. Камин. Мерцающее освещение. Мерцающие стены. Портьеры — и те имеют в два-три раза больше складок.
То есть, они в два-три раза дороже.
Резная, изящная мебель ни в какое сравнение не шла с иллюзиями Хо. Хо представляла себе все по картинке, а тут, похоже, расставили то ли настоящий антиквариат, то ли слишком талантливую подделку.
Эта комната была настолько талантливой подделкой, что начинала казаться оригиналом.
Женщины расселись на кресла вокруг невысокого стола. Практически сразу же в дверь залетел "монах", расставляя сладости на крохотных тарелочках, небольшую кружечку кофе для Хо и чайник с чаем — для хозяйки.
Темный дворецкий, твою ж!..
Кагоме позволила гостье оглядеть убранство комнаты, отпить своего кофе, сама опробовала чай.
— Итак, вы здесь, Канеки-сан, — наконец, начала она, — Хотите, чтобы я вам погадала? — с некоторой иронией спросила Оримура.
— Нет. Я не верю в предсказания, — покачала головой Хо, — Я хотела повидать вас.
— Повидали. Как вам?
— Впечатляет, — коротко ответила девушка.
— Да, впечатляет, — согласилась Кагоме, — До знакомства с вами я и не знала — каково это, — женщина хохотнула, прикрывая рот рукавом кимоно, — Быть ведьмой.
— А теперь знаете? — подняла бровь Хо.
— Превосходно знаю, — с достоинством ответила Оримура, — Что с вами, Канеки-сан? Неужто вы не рады за меня? Или... вы пришли высказать мне свое неудовольствие тем... что я отбираю... ваш хлеб?
Женщина делала многозначительные паузы, играя голосом.
Вот уж ведьминский голос без всяких чит-кодов!
Хо смотрела на Оримуру и одновременно узнавала и не узнавала её.
Это та же самая женщина, которая говорила ей "милочка" при первой встрече в редакции газеты.
И та же женщина, что поскользнулась и упала в её доме.
И та же, которая, будучи насквозь больной, умирающей бабкой, суетилась вокруг неё, пока Хо предавалась своей гемофобии.
Та самая, которая в свои последние два месяца решила, хоть срок сократить, но напомнить о себе всем, с кем её только ни свела судьба.
Властная. Жесткая. Осуждающая.
...Не удивительно, что она была так одинока тогда.
— Я не собиралась обвинять вас, Оримура-сан, ни в чем. Мне хотелось осведомиться о вашем здоровье. Всего лишь, — спокойно ответила Хо.
Выражение лица Кагоме лишь стало ещё жестче.
Хо даже не успела удивиться, о чем таком она подумала.
— Так значит, вы не оставляете надежду получить с меня свой... гонорар? — Кагоме скривила губы в подобии улыбки, — Спасибо хоть, что не устраивали безобразных сцен на улице.
Так вот о чем подумала Оримура — и вот почему она так быстро пригласила Хо в дом. Похоже, женщина решила, что Хо пришла покачать права. Мол, украла старуха идею, крадет хлеб... А за услугу не заплатила!
Хо ошарашено наблюдала за распалившейся женщиной, удерживая в руках крохотную чашку с великолепным кофе. Словно, желая заслониться чашкой от обжигающе-властного недовольства монаршьей особы.
Да, Кагоме впечатляла.
До такой степени, что Хо начала чувствовать себя уязвимой — и уязвленной. А следовательно, девушка начала приходить в ярость.
И шла она сюда либо извиниться, либо принять извинения! Одно из двух.
Хо очень не хотелось даже злиться на пожилую женщину.
Но надеялась она все же, что извиняться придется не ей.
Ан нет.
Вместо этого женщина встала — и стала только ещё более впечатляющей.
— Вот ваш гонорар! — достав небольшой кожаный кошелек из тряпичной сумочки в тон кимоно, женщина отсчитала йены и бросила посчитанное на стол. Словно сдачу разменяла, — Что, что-то не так?
Вытянутое, удивленное донельзя лицо Хо было ей ответом.
Но так продолжалось недолго.
Сжав зубы, Хо подняла взгляд на женщину.
