Агрессор

После минутного замешательства, Кейси начала собирать вещи и подняла свой поднос.

— Знаешь, Джаред попросил меня сегодня сесть за его столик, и сейчас мне гораздо больше хочется оказаться в его компании, чем в твоей, — язвительно высказала она, прежде чем уйти.

Я не стала препятствовать, потому что понимала ее огорчение. Сейчас я сама себе была противна.

* * *

Как бы я ни старалась принять участие в разговоре после возвращения Бена, у меня в голове снова и снова прокручивалась наша ссора с Кейси. Папа всегда говорил — я могу сказать, что хочу, только если сделаю это любезно.

Но черт меня дернул огрызаться подобно пятилетнему ребенку.

Я могла поступить куда рассудительней. Знаете, как там говорят про построение планов? Мои эмоции вышли из-под контроля, а Кейси, вероятнее всего, побежала плакать у Джареда на плече. Готова поспорить, он этим упивался.

Пережив Английский и Историю государства, я уже вовсю зевала от усталости, сомневаясь, что мне хватит энергии на тренировку и запланированный ужин с бабушкой.

— Садитесь, пожалуйста! — попросила миссис Пенли, перекрикивая шум двигаемых парт и смех.

Мы только что закончили обсуждение заданных глав "Над пропастью во ржи" и расставляли свои парты по местам. Класс был воодушевлен историей. Полагаю, половина моих одноклассников обрадовалась тому, что книга оказалась не про ферму, как они думали, и всем понравилась идея о бунтующем подростке, который курил слишком много сигарет.

Для меня дискуссия получилась отстойной. Нам пришлось сдвинуть парты в круг, чтобы видеть каждого собеседника. Джаред мне ухмылялся, без сомнений получив полный отчет об его успехе в "Операции по Уничтожению Дружбы Тэйт и Кейси".

От острых ощущений, курсировавших по телу, мне хотелось кричать до тех пор, пока сила моей досады не заставит Джареда исчезнуть магическим образом.

Мне безразлично, жива ты или мертва.

Ненавижу себя за это, но вынуждена признать — мне было не безразлично, жив он или мертв. Каждый день меня уязвляло его нежелание быть рядом со мной.

Но багаж, от которого ты отказываешься избавиться, делает тебя слабее.

Бабушка была права. Даже сейчас, после того как решила дать отпор, я находилась не в лучшей позиции, чем прежде.

— Внимание, класс, — сообщила миссис Пенли. — Прежде чем записать домашнее задание, давайте пройдемся по базовой информации касательно ваших монологов. Не забывайте, на подготовку остается две недели. Я повешу формуляр на дверь кабинета, чтобы вы выбрали день для сдачи. Монологи можете подобрать из предложенного списка или найти другие, согласовав их со мной. Не бойтесь, я не жду от вас представлений, достойных Оскара, — уверила она. — У нас тут не театр, в конце концов. Просто прочтите монолог и сдайте эссе на тему, как данный монолог подкрепляет тему книги или фильма.

Миссис Пенли замолчала, когда все достали тетради, чтобы переписать задание с доски.

Притворяясь, что тебе все равно — не значит смириться.

Не пора ли тебе бороться в ответ?

Я хочу, чтобы твое сердце было свободно.

Тревога сковала мне грудь. Я обернулась и посмотрела на Джареда. Он поднял глаза от своего блокнота, заострив внимание на мне.

Я хотела ходить по школьным коридорам зная, что меня не поджидает боль за каждым углом. Хотела, чтобы он остановился. И да, признаю, хотела вновь его узнать.

Но багаж, от которого ты отказываешься избавиться, делает тебя слабее.

Прежде чем успела себя отговорить, я развернулась и подняла руку. В животе завязался ком, мне показалось, словно я попала в чужой сон.

— Миссис Пенли?

— Да, Тэйт? — Учительница стояла у своего стола, записывая что-то на стикерах.

— У нас осталось пять минут до конца урока. Можно я прочитаю свой монолог?

Я ощутила, как внимание всего класса сфокусировалось на мне.

— Хм, что ж, я не ожидала, что сегодня придется кого-либо оценивать. Твое эссе готово? — Миссис Пенли воткнула ручку в свой тугой пучок на затылке.

— Нет, эссе я сдам в положенный срок, но мне бы очень хотелось прочитать монолог именно сейчас. Пожалуйста.

Я наблюдала, как винтики закрутились в голове у миссис Пенли, вероятно, из-за волнения по поводу моей готовности, но послала ей умоляющий взгляд, в надежде показать, что хочу поскорее с этим разделаться.

— Ладно, — она вздохнула, — если ты уверена, что готова.

Учительница жестом пригласила меня к доске, а сама отошла в сторону, встав у стены.

Поднявшись со стула, я прошла вперед, чувствуя, как спину прожигают любопытные взгляды. Когда стала к одноклассникам лицом, сердце заколотилось в груди подобно отбойному молотку. Я оглядела кабинет, прежде чем начать. Если не встречусь с ним взглядом, то смогу это сделать.

— Я люблю грозу. Гром, ливень, лужи, промокшую обувь. Когда надвигаются тучи, меня охватывает радостное предвкушение.

Просто продолжай, Тэйт.Я попыталась представить, что говорила с папой или бабушкой. Оставайся естественной.

— Все кажется красивее под дождем. Не спрашивайте меня почему. — Я пожала плечами. — Но в грозу словно открывается иной мир возможностей. Раньше я ощущала себя супергероем, катаясь на велосипеде по опасным скользким дорогам. Или Олимпийским атлетом, преодолевающим тяжелые испытания, чтобы добраться до финиша.

Моя улыбка стала шире от воспоминаний. Воспоминаний обо мне и Джареде.

— Но даже в солнечные дни, будучи маленькой девочкой, я просыпалась с тем же ощущением трепета. Ты заставлял меня чувствовать радостное предвкушение так же, как симфония грозы. Ты был моей бурей под солнцем, громом в скучном, безоблачном небе.

— Помню, я проглатывала завтрак так быстро, как могла, чтобы поскорее постучаться к тебе в дверь. Мы гуляли днями напролет, возвращаясь домой только поесть или поспать, играли в прятки, лазили по деревьям, ты качал меня на качелях. Будучи твоей сообщницей, я снова поняла, что такое дом.

Я выдохнула, наконец-то расслабившись, и подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, заметив, что он пристально смотрел на меня, тяжело дыша, практически не шевелясь. Останься со мной, Джаред.

— Видите ли, — я продолжала смотреть на него, — когда мне было десять, моя мама умерла. У нее был рак, и я потеряла ее, толком не узнав. Мир казался таким ненадежным, я была так напугана. Но с тобой все опять встало на свои места. С тобой я стала смелой и свободной. Как будто часть меня, умершая вместе с мамой, ожила после встречи с тобой, и было уже не так больно. Мне было не больно, когда рядом был ты.

Мои глаза наполнились слезами, все одноклассники слушали, подавшись вперед.

— Но однажды, совершенно внезапно, я потеряла и тебя. Боль вернулась, мне было так плохо, когда ты меня возненавидел. Моя гроза ушла, ты стал жестоким. Этому не было объяснения. Ты просто исчез. И мое сердце разрывалось на части. Я скучала по тебе. Я скучала по маме.

Голос дрогнул, но я не стала вытирать пролившиеся слезы.

— Хуже всего стало, когда ты начал меня обижать. Твои слова и действия заставили меня возненавидеть школу. Из-за них я чувствовала себя некомфортно в собственном доме. — Я сглотнула, и тугой узел в груди ослаб.

— Все по-прежнему болит, но я знаю, в этом нет моей вины. Я могла бы описать тебя множеством слов, однако лишь одно включает в себя грусть, злость, ничтожность, жалость — трус. Через год меня тут не будет, а ты останешься неудачником, чей высший предел существования ограничится школой.

Я не отводила взгляда от Джареда, мой голос вновь набрал силу. Боль от сдерживаемых слез утихла.

— Ты был моей бурей, моим грозовым облаком, моим деревом под проливным дождем. Я любила все эти вещи, и я любила тебя. Но сейчас? Ты чертова засуха. Я думала, все сволочи водят немецкие машины, но оказалось, мерзавцы в Мустангах тоже могут оставлять шрамы.

Оглянувшись вокруг, заметила, как мои одноклассники притихли и сосредоточились. Одна девочка плакала. Вытерев слезу со щеки, я улыбнулась.

— А теперь мне бы хотелось поблагодарить Киноакадемию…

Все засмеялись, очнувшись от транса, вызванного моей серьезной и грустной историей, и начали аплодировать. Я запрокинула голову назад, посмотрев в потолок, после чего отвесила эффектный, язвительный поклон, заставив своих одноклассников снова расхохотаться. Оглушительные овации отвлекли меня от дрожи в ногах.

Вот и все. Джаред может давить, обижать, делать, что захочет, только я выиграла, показав ему, что он причинял боль, но не сломал меня. Чувство эйфории зародилось внутри, когда удовлетворенность волнами разнеслась по телу.

Свободна.

— Откуда этот монолог? Миссис Пенли, она заставила людей расплакаться! Как нам теперь ее переплюнуть? И мы тоже можем использовать нецензурную лексику? — шутливо пожаловалась одна из моих партнерш по компасу.

— Уверена, вы отлично справитесь, и, Тэйт, это было превосходно. Ты действительно установила высокую планку. Хотя я не помню такого монолога в списке, поэтому, берусь предположить, объяснение будет в твоем эссе?

На пути к своему месту я кивнула, решив, что разбираться с последствиями буду потом. Прозвенел звонок, все потянулись к выходу, готовясь наконец-то разойтись по домам после долгого учебного дня.

— Отличная работа, Тэйт.

— Супер!

Люди, с которыми я ни разу не разговаривала, похлопывали меня по плечу, делали комплименты. Джаред вынесся из кабинета, словно подожженный фитиль динамита. Только на сей раз взрыв мне не грозил. Я отпустила его, даже не затрачивая сил на притворство и безразличие.

Я обнажила свою душу. Теперь слово за ним.

— Тэйт. — Бен подошел к моей парте, пока я собирала вещи. — Великолепное выступление. Уверена, что хочешь тратить свое время на медицину? Может, подашься в театр?

Он снял сумку с моего плеча и перевесил ее на свое, последовав за мной, когда я двинулась в сторону двери.

— С тобой все в порядке? Ты плакала, — спросил Бен с искренним беспокойством.

Я обернулась, растянув губы в беззаботной улыбке.

— Со мной все отлично. И я с удовольствием поеду с тобой на гонку в пятницу.

Он удивился такой резкой смене темы разговора, но его глаза загорелись, когда он взял меня за руку.

— Превосходно! Но… ты же в курсе, что тебе придется надеть очень короткую юбку, верно? Это своего рода униформа для девушек, — поддразнил он, явно решив пофлиртовать.

— Ну, я бунтарка, ты разве не знал?

Мы вышли из класса, держась за руки. Мой взгляд упал на Джареда, который стоял, прислонившись лбом к стене. Он развернулся, и я заметила, что у него глаза покраснели. Держа руки в карманах своей черной толстовки, Джаред дышал так, словно пробежал марафон. Кроме этого он не выражал больше никаких эмоций, не казался расстроенным или довольным. Ничего.

— До скорого, Джаред, — сказал Бен, когда мы проходили мимо. Он так и не заметил, что произошло между мной и Джаредом на уроке.

Джаред не ответил, не сводя с меня глаз. Впервые в его взгляде отсутствовала ярость или жестокость.

Что же происходило у него в голове?

И выясню ли я это когда-нибудь?

19

— Тэйт!

Мое победное торжество было прервано, я резко обернулась, встретившись с выжидательным взглядом бабушки.

Ой. Интересно, давно она тут стояла?

Подбежав к CD-плееру, выключила песню Miss Murder группы AFI.

— Извини, увлеклась. — Я смущенно улыбнулась. После тренировки, где могла пробегать еще целый час, я вернулась домой с переизбытком энергии. Груз упал с плеч, мне хотелось праздновать.

Я решила отложить домашнюю работу в долгий ящик, раз уж на этой неделе ничего сдавать не нужно, и намеревалась проделать дыру в ковре своими устрашающими танцевальными движениями.

— Ты оставила телефон внизу. Звонила Кейси. — Она кинула мне сотовый, который я умудрилась поймать. — И уже почти семь. Ты готова к ужину? — Бабушка махнула рукой в сторону двери.

— Абсолютно. — Я подхватила свой черный кардиган и кеды. Приведя себя в порядок, когда вернулась с тренировки, я переоделась в джинсы и футболку. Я предпочитала принимать душ только дома со времени вторжения Джареда в раздевалку. — Спущусь через минуту. Мне надо поговорить с Кейси.

Бабушка кивнула и вышла из комнаты.

При мысли, что нужно извиниться перед Кейси, свело живот. Она встречалась с парнем, который плохо со мной обращался, и мне было больно, потому что ей не составило труда закрыть на это глаза. Но еще я поняла — они с Джаредом использовали друг друга. Со временем — вероятно, уже довольно скоро — их интрижка подойдет к концу. Если только Кейси не присоединится к издевательствам Джареда, я приняла решение не поддаваться ему.

— Привет, — робко поздоровалась я, когда она подняла трубку.

— Привет, — коротко ответила Кейси.

Я глубоко вздохнула.

— Надеюсь, мне удастся воспользоваться карточкой Бесплатного освобождения из тюрьмы, как в Монополии. Прости за то, что наговорила тебе сегодня.

В течение нескольких секунд она молчала, пока я нервно наматывала круги по комнате.

— Ты вела себя как настоящая сука, — пробубнила Кейси.

Я едва не засмеялась. Ну, по крайней мере, она со мной разговаривала.

— Знаю. Мне больше нет до него дела. Если тебе нужен именно он, тогда мне придется повзрослеть и свыкнуться с этим.

— Извинение принято. — Я по голосу услышала, что Кейси улыбалась.

— Ладно, увидимся завтра. Мы с бабушкой собираемся где-нибудь перекусить.

На заднем плане мама Кейси окликнула ее.

— Хорошо вам провести время. И, Тэйт, я люблю тебя, — сказала она ласково.

— Я тебя тоже люблю. До встречи.

Мы разъединились, и мне моментально стало легче. Слава Богу, с этим покончено. Теперь, если повезет, я вынуждена буду мириться с минимальным количеством контактов с Джаредом. А если не повезет, он будет таскаться на все наши встречи третьим лишним.

Однако мне по-прежнему хотелось хорошенько стукнуть свою подругу. Во всяком случае, я избавилась от обиды на Джареда. Если она хотела с его помощью забыть Лиама — ее дело. Я устала от проблем, создаваемых на пустом месте, поэтому, дабы уберечь себя от лишних переживаний, решила больше не ввязываться. Кейси знала о моих чувствах, а я знала, что она не предаст мое доверие. Ничего другого мне не нужно.

Я сбежала с лестницы, пританцовывая. Ощущение было такое, словно бегемот, сидевший у меня на груди, наконец-то сдвинулся.

— Похоже, у тебя хорошее настроение. — Бабушка следила за каждым моим движением. — В школе сегодня все прошло удачно?

— Да. Вообще-то, даже замечательно.

Дав Джареду знать, насколько была ранена его отношением, я избавилась от досады. Меня больше не угнетали его действия, и не нужно было притворяться изо всех сил.

— Отлично. Чего твоей душе угодно? Судя по джинсам, в О'Ши мы не пойдем. — Плоский тон выдал ее разочарование. О'Ши — бабушкин любимый ресторан в нашем не блещущем разнообразием городке.

— Как насчет Марио? — спросила я, завязывая шнурки. Мне нравилась их паста с базиликом и оливковым маслом. Рестораном управляла милая, приветливая пожилая пара. Именно туда мои родители ходили на первое свидание.