Невеста для дофина

— Теория заговора против короля! — тоненько пропищал не своим голосом дофин.

— Что-то в словах Гая есть, — отозвался Базиль, — но, возможно, тебе просто не хотят дать возможность найти невесту. Вспомни, все были удивлены, узнав, что отбор проведут и в этой глуши.

— Может, вы и правы, время первой крови приближается, а претендентки как не было, так и нет.

Первой крови? Неужели будущую принцессу приносят в жертву? Нет, глупость, все королевы точно переживали свадьбу. Даже участвуют в ежегодном параде, когда королевская семья отправляется в летнюю резиденцию.

— Может, чертов проход на балконе?

Побледнела. Я пропала! Сейчас они выйдут и все. Мне конец. Закрыла глаза. Если дофин поймет, что я подслушивала, меня просто отправят в заточение. Ведь я услышала что-то важное.

Буду молить о монастыре: ведь там я тоже не смогу никому ничего рассказать. Но честь и репутация семьи не пострадают. Прощай, дедушка!Мысленно заставила себя успокоиться. Быть может, я смогу разыграть оборок? Бешено стучащее сердце в этом не помощник. Спокойнее, Эвон! Возможно, впервые в жизни тебе потребуется соврать.

— Гай, прекрати психовать! Я еще не разучился читать карты, лучше простучи левый угол.

— Я смотрю, вместо того, чтобы знакомиться с претендентками и присутствовать у них на уроках, выиграете в Тайную Канцелярию, изучая ходы, — раздался в коридоре голос месье де Грамона.

— Дядя! — воскликнул дофин.— Мы как раз собирались посетить одно из занятий! Вот найдем короткий путь в южное крыло и сразу на картографию к последнему курсу. Там пять претенденток.

— Это не шутки, Луи, — резко оборвал племянника "цепной пес".— Времени остается все меньше, а у вас нет даже ни одного варианта! А не то чтобы целых шесть!

— Вы тоже верите в то, что это заговор, дядя?

— Я верю в то, что кричать налево и направо о государственных тайнах в коридоре неправильно!

— Месье де Грамон, вы считаете, что в этой глуши может быть шпион?

— Глушь не глушь, но это не помешало дочке Гильома Анори попасться с воспоминаниями о разговоре с папенькой. Так вот тот еще три года назад, когда отправлял сюда девочку, обещал ей место в отборе. И это при том, что у него хватило бы денег и на Парисскую академию. Ведь знал же, получается, гад. А откуда?

Все мужчины разом замолкли. Неужели я действительно слышу о государственной измене? С такими знаниями точно долго не живут на этом свете! Тише, Эвон, тише. Даже не дыши! А то и меня отправят в застенки тайной канцелярии. Анори? Так Марию-Элену забрали под следствие из-за каких-то слов отца? Может, он просто обещал, без задней мысли. Все же потакают дочкам. "Папа, а мы пойдем на прогулку?" "Да, Эвон, завтра обязательно будет солнечно и мы пойдем в парк". Родители часто соглашались со всем, о чем я спрашивала, лишь бы не расстраивать меня.

— Так что, Луи, прекращай заниматься глупостями. Ну, не нравятся тебе эти девицы, потерпишь годик, а потом заведешь фаворитку посмазливее для постельных утех. Безопасность страны важнее твоих "хотелок".

Чуть не ахнула. Разве можно говорить о подобном напрямую? Казалось, у меня уже горели не только щеки, но и уши, и даже руки! Это же... ни в какие ворота! Мысленно я, конечно, примирилась с фаворитками, раз уж записалась на отбор. Но совсем одно предполагать и настраивать себя и совсем иное услышать такое... как само собой разумеющееся!

Из коридора раздался досадливое цокание "старика", похоже, сейчас будет новый виток нотаций. Интересно, месье де Грамона так расстроило выражение лиц воспитанников? Потому что я не услышала ни словечка оправдания!

— Нашел!— раздался радостный голос Гая.— Третий снизу во втором ряду.

— Лечу, дядя, лечу! На встречу с претендентками! — иронично отозвался дофин и, судя по звуку, шаркнул ножкой, как в цирковых представлениях.

Раздался странный скрип, словно открыли дверь с давно не смазанными петлями. Тот самый потайной ход? Любопытно, но высунуться нельзя. Опасно. Фавориты дружно хохотнули, но скоро звук смеха был приглушен. Ушли? Подождала для верности пару минут. Ведь что месье де Грамону делать в пыльном коридоре восточного крыла в одиночестве? Надеюсь, у него есть и более важные дела.

Аккуратно ухватившись пальчиками за край подоконника, поднялась, едва не кряхтя от покалываний в затекших ногах. Выглянула в коридор, чтобы нос к носу столкнуться с сидящим на корточках месье де Грамоном.

Побледнела. Темница? "Абаста"?

— Я... я...

— Вы, вы, мадемуазель Эвон, — вздохнул менталист и, распрямившись, протянул мне руку.— И зачем вы снова прятались? Подслушивали?

— Я случайно, месье, — пробормотала, сжавшись. Кто же мне поверит?

— Снова случайно? — Бровь "старика" иронично выгнулась. — А что же вы тогда тут делали? Ну же, мадемуазель, от вашего честного ответа зависит очень многое, вы же понимаете.

Вжала голову в плечи. Конечно, понимаю. Кто я, чтобы спорить с "Цепным псом" короля? Соринка. Но ведь я действительно неспециально! Хотя на сегодня странных совпадений со мной хватает: я пряталась в галерее при встрече дофина, попала аккурат на дуэль, а теперь меня поймали за подслушиванием. Как можно еще истолковать эти случайности в свете того, что я услышала? Заговор.

— Мадемуазель!

Вздрогнула от крика. Однако это зло брошенное "мадемуазель" подействовало на меня совершенно иначе. Я расправила плечи и задрала подбородок. Я дочь и внучка виконта! В моих жилах тоже течет королевская кровь, в конце концов! Да, пусть сильно разбавленная, но, говорят, и ее унция стоит дорогого. Посмотрела прямо в глаза менталиста, послушно раскрывая сознание. Что? Хотите правду? Так мне нечего скрывать!

— Я плакала, месье. И галерея -единственное место, где можно вдоволь поплакать в одиночестве. Кто же знал, что Его высочество будет... прогуливаться именно здесь и решит вести разговоры?

Мужчина, удивленно вскинув бровь, поднял мой подбородок еще выше двумя пальцами. Еще немного, и я задохнусь! Менталист придирчиво оглядел мое лицо, в том числе и глаза.

— И почему же здесь? А не среди подруг?

— Я дворянка! Не пристало мне, виконтессе, размазывать слезы по лицу у всех на виду!

Я возмутилась самому абсурдному предположению "Цепного пса". Что значит "среди подруг"? Чтобы все увидели опухшие глаза и нос? Чтобы шептались и говорили гадости за спиной? Нет! Я должна быть сильной! Мой голос звенел от гнева, но мои интонации лишь позабавили месье де Грамона. Менталист расхохотался!

Пораженно застыла. Я ожидала не такого отклика на свое поведение. Когда грубые слова сорвались с моих губ, мне казалось, меня накажут за дерзость, но... хохот?

— Знаменитая васконская гордость, да? — Мужчина отпустил мой подбородок.— Да, вы правы, мадемуазель, будущей королеве нужно обладать не только состраданием, но и стойкостью: плакать можно лишь в своих покоях.

Растерялась. Неужели он надо мной насмехался? Но я же... совершенно искренна! Отчего реакция этого мужчины на мои слова всегда такая странная?

— А почему вы плакали, мадемуазель?

Упрямо поджала губы. Я не буду жаловаться. Жалость ужасна! И недостойна дворянки! Помню, дедушка частенько ругал меня в детстве за порывы надавить на жалость слуг, чтобы мне дали то, что я хочу. Я же де Сагон!

— Из-за дофина?

Вспыхнула. Понимала, что эмоции говорят куда честнее о причинах моих слез, чем могла бы сказать сама, но... как признаться? Тем более наверняка и сам менталист будет согласен со словами графа: мы тут все одна другой чуднее.

"Старик" вздохнул.

— Я надеюсь, мадемуазель, у вас хватит ума молчать об услышанном сегодня?

Кивнула. Конечно! Главное, не "Абаста", а то тень бесчестия падет и на род. Я не могу этого допустить! Только не брат и не дедушка. Возможно, брату посчастливится взять в жены не самую родовитую дворянку, но с хорошим приданым. Все хотят аристократическую приставочку "де", но, увы, она только у старых родов, существовавших до "смуты".

— Позвольте проводить вас до классной комнаты, чтобы вы уж точно не подслушали ничего лишнего.

Едва не застонала в голос. Что будет с моей репутацией, если увидят с менталистом? И так пошли слухи после моей неосторожной шутки по поводу внезапной благосклонности месье де Грамона, после того как Жаклин оставили в числе претенденток. А теперь еще и это! Атенаис, если узнает, не успокоится, пока не заклюет.

— Не думаю, что...

— Я настаиваю! — грозно рыкнул менталист и тут же улыбнулся.— А то вдруг виконтессу обидят по дороге.

Хотела возразить, что до приезда дофина меня никто и не думал обижать в стенах академии, но вовремя прикусила язычок. Нельзя быть такой дерзкой! Тем более с такими высокопоставленными людьми, как месье де Грамон.

— Благодарю, месье! — Присела в реверансе и положила руку на предложенный локоть менталиста.

"Старик" был слишком высоким для меня, а потому идти было не очень удобно. Наверняка со стороны мы смотрелись комично. Почему "Цепной пес" не стер мне память? Говорят, подобное подвластно менталистам. А я... с меня даже клятвы не взяли!

— Интересный факт, мадемуазель, среди васконцев никогда не было заговорщиков или предателей. Вы маленький и гордый народ.— Мужчина внимательно посмотрел на меня сверху вниз.— Знаете, мадемуазель Эвон, вы мне нравитесь.

Обомлела. Какое признание! Что же мне делать? Сначала побледнела, потом покраснела. Я же претендентка на место невесты дофина! Я, в конце концов, младше его вдвое! Месье — совсем старик, а я... чуть не расплакалась, разве меня спросят? А мои возражения никто не услышит, шутка ли: "цепной пес" богат и влиятелен, брат королевы! Если Его Величество решит, то даже дедушка не рискнет отказать такому высокопоставленному лицу!

Мужчина остановился и после секундного рассматривания меня расхохотался. Смеялся он опять бесстыдно, как и тогда в кабинете: запрокинув голову, громко, ничуть не заботясь о приличиях.

— Черт возьми, отрадно, что в наше время девушки не разучились краснеть. Ваши эмоции -это нечто. Брачных планов я на ваш счет не строю: мадемуазель, боюсь, для вас я слишком порочен. Но мне нравится ваша открытость и гордость, не буду скрывать. Именно поэтому вы сейчас все еще остаетесь претенденткой на место будущей королевы. Пожалуй, стоит пригласить сюда старика Луи, вот он порадуется вашему обществу.

Я покраснела еще больше. Какая же я глупая! Сразу подумала о матримониальных планах! Как я могла решить, что весь мир вертится вокруг одной меня. Прав был святой отец в "Гнезде":гордыни во мне больше, чем гордости.

— И несмотря на теплую осень, постарайтесь больше не сидеть на камне, мадемуазель, это вредно для здоровья.

— Обещаю, месье.

Мы свернули в один из коротких переходов для прислуги и оказались перед дверьми в кабинет творческого класса. Удивленно оглянулась по сторонам. Даже я не поняла, как мы сюда попали. И ведь никаких тайных ходов! Удивительно! Как многого я не знаю об академии, но откуда короткие пути известны месье де Грамону?

— Прошу прощения!

"Старик" открыл дверь в класс, даже не постучавшись. Мне не оставалось ничего, кроме как тенью пройти следом за мужчиной. Тут был весь наш курс, в том числе и девочки с целительского. Мигом вспыхнула: что подумают девочки о подобном конвое?

По залу, где сидели за рукоделием ученицы, пронесся шепоток. Впрочем, он стих моментально, едва мужчина заговорил:

— Мадам, позвольте вернуть вашу ученицу. Мадемуазель была так любезна, что помогла мне рассортировать фамилии девочек по курсам, а теперь я ее отпускаю.

Мадам Тьюри удивленно посмотрела на меня и, молча кивнув, указала рукой на свободное место у окна.

— Мадемуазель Эвон, — "старик" взял мою руку и поцеловал; когда де Грамон поднял глаза, в них резвились настоящие чертята. Он это специально!— медам.

Короткий кивок в сторону учительницы и классной дамы, после чего менталист вышел.

В полной тишине прошла к своему месту и села. "Цепной пес" умудрился-таки создать тему для пересудов. Да сегодня только ленивый не будет шептаться у меня за спиной! Что задумал менталист? Опозорить меня? Или это проверка? Не зря де Армарьяк сказал, что при дворе мы не выдержим. Ведь, если верить слухам, дворяне строят козни ради благосклонности короля и королевы. А фаворитки? Уж они наверняка не скрываются, раз о них знает вся Франкия. Не верю, что придворные дамы держат язык за зубами и в спину Ее Величеству не летят сплетни.

— Мадемуазель Эвон, мы сегодня занимаемся рисованием. Месье Андрэ просил вас всех сохранить рисунки для занятий. На них вы будете отрабатывать одну из граней дара.

Оглянулась по сторонам — на меня смотрели все. Армель и Аврора несколько испуганно, остальные жадно, желая услышать подробности.

— К работе, мадемуазели! Я не слышала колокола об окончании урока.

Вздохнула. После занятий не избежать разговоров. Хорошо хоть месье де Грамон позаботился о более-менее приличной легенде: я помогала составлять списки претенденток, кто к какому курсу и направлению относится. С подругами, конечно, это не пройдет, но вот остальные должны поверить. Особенно если мой рассказ будет скучным: составила, отдала месье Грамону листы, меня проводили до кабинета. Зачем провожали? Чтобы не ругали за опоздание. Все логично.

Врать, конечно, нехорошо. И не умею я. Но вдруг получится? Может быть, месье де Грамон преподал мне урок? Не всегда стоит быть честной? Но разве это правильно? Разве это не будет предательством себя? Вздохнула. Как сложно все! Видимо, этот отбор будет гораздо труднее, чем я рассчитывала вначале.

Задумчиво посмотрела на лист бумаги перед собой. Значит, сэр Андрэ просил сохранить рисунок? Неужели мы будем оживлять его? Украдкой посмотрела, над чем трудятся остальные девочки: пейзажи, фрукты, Луиза даже пытается изобразить дофина. Впрочем, рисует она на диво хорошо и принц получается как живой. Хотя Лу с целительского, ей рисунок не для учебы нужен.

А я? Рисую я терпимо, но не очень красиво. Чтобы такое...

Фавориты дофина сегодня как раз говорили о морской глади. А если море? Оно и правда не так далеко от нас. По весне нас даже вывозят в летний корпус академии, чтобы ученики могли дышать целебным морским воздухом.

Море! Окунула кисточку в синюю акварель. Бурлящие волны я вполне могу нарисовать. Это несложно.

Глава 10.

Едва прозвонил колокол, учительница коротко попрощалась и покинула кабинет. Я оказалась в центре внимания: девочки обступили меня. Всех интересовали подробности моего внезапного появления со "стариком".

— Скажи честно, Эвон, вы с виконтом дали "Цепному псу" золото, чтобы он продвинул тебя в отборе?

Удивленно посмотрела на Луизу. Что за глупости они выдумали! Да и откуда нам взять денег, если даже пришлось заложить медные рудники? Вовремя прикусила язык: никто не знал о нашем бедственном положении, и лучше, чтобы так и остались в неведении. Дедушка всегда говорил, что соседи коварны и обязательно воспользуются нашими неудачами. Не совсем понимаю, что он имел в виду, но наверняка стоит промолчать, доверившись опыту виконта.