Цена человечности 2

— Маги — это не люди. Если самых молодых из нас ещё можно принять за людей, то вот старых и сильных — уже едва ли. Мы мало что понимаем в жизни людей и их мыслях, ведь мы живём во много раз дольше, и повелеваем силами, что могут стереть в порошок всё вокруг. Ты ещё не срослась со своей силой, но позже ты поймёшь, о чём я говорю. Почему Совет Чародеев не лезет в управление королевством, даже после переворота? Не хочет? Или просто древние и могущественные маги понятия не имеют, что нужно людям для жизни, и как вообще править государством? Думаешь, Лорд-Хранитель Нимории, Повелитель Воздуха Торус вар Изор, который топтал эту землю ещё до возникновения самого королевства, имеет хоть малейшее представление о том, как живут обычные люди? Да что там, он даже с трудом сумел бы себе представить, как живут мастера магии.

— Твоя самая главная проблема в том, что ты смотришь на свои силы, исключительно как на инструмент, подчиняющийся формулам и рунам. Безусловно, не стоит забывать и об этих сторонах искусства. Но ведь ты спросила меня исключительно о Воздухе, о стихиях. И вот тебе мой ответ — сперва осознай свои силы, прими их, а уже потом объединяй чистую стихию с магическими формулами, чтобы придать ей более точную форму. Развиваться нужно постепенно, не пытайся охватить всё и сразу. Во время нашего боя ты пыталась поймать ветер и швырнуть его в меня. Не нужно этого делать. Просто прикажи ему, и он исполнит твою волю. Помни, ты имеешь на это право.

Глядя на этого мага, я не знала, что и думать. Он вывалил на меня целый ушат информации. Но свежие воспоминания о нашем поединке не давали мне отмахнуться от его слов. Есть над чем подумать.

— Давай сегодня на этом и закончим. Тебе есть над чем поразмыслить, а мне уже пора идти. Продолжим завтра, после боя братьев. Согласна?

Тряхнув головой — так мне всегда легче избавиться от мыслей, что навязчиво лезут в голову — я посмотрела на собеседника.

— Хорошо, я подумаю над твоими словами. Но лучше бы тебе поразмыслить над тем, чему ты меня завтра научишь. Второй раз подряд я не дам тебе отделаться лишь словами! — крутнувшись на месте, я гордой походкой пошла к выходу с полигона.

— Тебя провести? — послышался сзади голос Гектора.

— Сама справлюсь! — миновав условную линию между двумя колонами полигона, и оказавшись за пределами его защиты, я активировала кольцо — многозарядный артефакт, позволяющий открыть портал во дворец. Тут же передо мной появилась воронка, в которую я и шагнула, не оборачиваясь на мага. Мне предстоит серьёзно поговорить с учителями.

Наконец-то. Кажется, я слишком много наговорил девочке, и теперь она будет третировать своих наставников. Впрочем, это не моё дело. Важно лишь, что чем более компетентна она станет как маг, тем проще будет сберечь её жизнь.

Вдобавок, она такая забавная. Может быть, мне даже понравится с ней возиться.

Вдалеке блеснул огонёк, и я в спешке пошёл за ним. Эта встреча и так слишком долго откладывалась из-за обидчивой принцессы.

Хотя за мной ещё наверняка наблюдают, но откладывать разговор у меня нет ни желания, ни возможности. Да и необходимости тоже нет. Мы давно не виделись, я почти наверняка не смогу убедить её поговорить в другом месте, а у наблюдателей нет ни шанса заметить то, чего им видеть не положено. Поэтому...

— Ты давно не приходила ко мне.

Огонёк исчез и тут же появляется прямо возле меня, быстро разрастаясь до языка пламени, высотой почти в мой рост. После чего он начинает стремительно менять форму, становясь всё больше похожим на человеческую фигуру.

Вот он утончается, обозначая тонкую талию, его нижняя часть разделяется надвое, и оказывается двумя стройными ногами. Ещё пара секунд, и передо мной появляется женская фигура, полностью состоящая из огня. Пламя меркнет, превращаясь в кожу, едва тронутую загаром, и в простое красное платье. Последним исчезает язык пламени на голове — он едва заметно меняется, превратившись в ярко-рыжие волосы, которые в ярком солнечном свете действительно можно было спутать с огнём.

— Ты больше не ищешь её. Я обиделась на тебя.

— Не стоит. Это сложное дело, и в своём нынешнем состоянии я не смогу найти её. А даже если, каким-то способом, у меня это получится, то я не смогу прийти к ней. Попасть в другой мир — эта задача далеко за той гранью, куда я сейчас могу дотянуться.

— Опять эти отговорки. Зачем ты вообще меня создал? — Девушка, безумно похожая на Лену, смотрела на меня с укоризной.

— Ты — это отпечаток личности моей жены. Всё то, что я о ней знаю, я воплотил в тебе, и поместил в... отдельную ячейку своей памяти. Ты понадобишься мне, чтобы найти её, когда у меня появятся необходимые возможности. Я и подумать не мог, что смогу воссоздать её так точно, что появишься ты, что ты сможешь себя осознать.

— И чего тогда стоит твоя бравада? Хочешь казаться самым сильным, несокрушимым, вечным. А на деле, просто заурядный маг, который пытается прыгнуть выше своей головы.

— Легко казаться могущественным магом, когда имеешь дело с двадцатилетней сопливой принцессой. Но когда сталкиваешься с действительно важными проблемами, то всегда оказывается, что ты просто лягушка на дне колодца, и за его пределами бродят существа покрупнее. Но не волнуйся, я лягушка, которая быстро растёт, и скоро сможет выпрыгнуть из колодца, в который они меня зашвырнули. Тогда и посмотрим, так ли мал мой колодец. И так ли страшны обитатели внешнего мира, как они хотят о себе думать.

— Хорошо, я подожду ещё немного. Но уверен ли ты, что и она будет тебя ждать?

— Я дам ей память прошлых воплощений. Так будет честно. Если после этого она перестанет быть той, кого я знаю, и не захочет быть со мной, то я уже ничего не изменю.

— Так просто?

— Если она согласится, то станет кем-то другим. Но есть шанс, что она по-прежнему будет меня любить. Меня ведь подобное изменило меньше, чем я ожидал. Я боялся, что забуду свою последнюю жизнь, что она останется в тени остальных. Но этого не произошло. Ни моя память о ней, ни любовь... они не пропали, — полузабытым движением, я попытался потереть большим пальцем правой руки узкое золотое кольцо на безымянном пальце. Но она было скрыто латной перчаткой.

Копия Лены рассмеялась, и закружилась на месте, исполнив несколько танцевальных движений. Она была пластичнее и изящнее любого человека. Была невесома и подвижна, словно пламя.

— Я и подумать не могла, что после всего произошедшего, в тебе осталось что-то от моего мужа.

— Ты не...

— Брось, ты же сам сказал, что вложил в меня всё, что знал обо мне. А знал ты абсолютно всё. Это заняло у тебя больше двух десятков лет, но ты преуспел. Так почему я должна считать себя какой-то копией, если я и есть Лена?

— Тогда зачем была вся эта игра? С какой целью ты притворялась?

— Я хотела убедиться, что ты Виктор. Теперь я вижу, что ты — это он, по крайней мере, наполовину. На лучшую половину.

Молчание повисло, и грозило затянуться. Я не знал, как реагировать, и какое решение принять.

— Я избавлю тебя от этого бремени. В конце концов, из нас двоих я всегда была умнее и решительнее. Когда встретишь её, которая настоящая я, то поделись с ней моей памятью. Будет неправильно, что сейчас мы проживаем две жизни, и одна из них забудется. Как ты любишь говорить, так будет честно.

— Хорошо, я это сделаю.

— Я скучаю по тебе, и даже не могу дотронуться, — иллюзорные пальцы просто проходили сквозь плоть. — Наше расставание слишком затянулось, но ты меня найдёшь. Ты никогда не давал мне повода для сомнений.

Лена вспыхнула, и вновь превратилась в блуждающий огонёк, который стремительно улетал прочь.

— Куда ты?

— Прогуляюсь по столице. Жаль только, что я не могу слишком отдаляться от тебя. Ведь, в какой-то мере, я лишь плод твоего разума и магии. Но и заметить меня никому не по силам — я существую только для тебя.

В гостиничном номере Эльзы не оказалось. Хороший признак. Значит, ни мальчишка, ни его отец её ещё не выгнали.

Мои мысли по-прежнему были далеки от текущих дел. Кого, ко всем чертям, я создал?!

Как мой выверенный план мог превратиться в подобное? Ведь как всё логично и даже просто было сначала: создать слепок личности Лены, закончить все свои дела в этом мире, попутно найдя способ поиска её души с помощью этого слепка. Что не так уж и невыполнимо, просто нужна очень впечатляющая магическая мощь. После чего, провести поиск, открыть портал в мир, где она сейчас обитает, и, наконец-то, найти её. Сложно? Можно подумать, остальные мои планы легко осуществимы. По сравнению с войной против Бездны, это просто приятная прогулка.

Теперь же в это сложное, но стройное уравнение добавилась неучтённая переменная. Любую другую переменную я мог бы просто вычеркнуть, но... в какой-то мере, это действительно она, моя жена. Нельзя списать это на помутнение рассудка, галлюцинации или подобные расстройства разума, как у меня бывало первое время в Бездне. Когда мою личность истязали, ломали, и восстанавливали из осколков моих прошлых воплощений. Теперь всё иначе. Я два десятка лет занимался воссозданием её личности по крупицам, и, похоже, преуспел куда больше, чем рассчитывал.

Как же меня раздражает, когда ситуация выходит из-под контроля. Надеюсь, Гаррон меня не разочарует. Закрыв дверь, и установив защиту от подслушивания, я повторил недавние манипуляции с зеркалом. На этот раз пришлось порядочно подождать. Когда я уже начал терять терпение, зеркальная поверхность успокоилась, и в центре ростового зеркала появился овальный провал в другое помещение, из которого на меня смотрела рыжая голова Гаррона.

— Ты заставил меня ждать. Что случилось?

— Прошу прощения, мастер, но сейчас идёт финальная стадия сражения за графство Дартвуд.

— Какое к демонам сражение? Вы должны были... помочь графству обрести достойного лидера, — очень быстро до меня дошло, что по ту сторону зеркала, рядом с Гарроном может находиться и потенциальный граф. Не стоит озвучивать свои настоящие мысли по поводу этого "достойного лидера". — Рассказывай.

— Особо нечего рассказывать, мастер. Мы не смогли справиться с графом Добутом без шума и пыли. Завязалась драка, и пока телохранители графа сдерживали нас, он успел отступить с небольшой группой людей. Сейчас они на самой вершине донжона, там винтовая лестница и крепкая дверь. Но это только временное препятствие, сейчас маги закончат со своими рунами, и мы покончим со штурмом. Часть магов занята поддержанием барьера и помех, чтобы граф не смог ни с кем связаться, и сообщить о перевороте. Из-за этих помех я и не смог сразу ответить на ваш вызов, пришлось сперва покинуть зону их действия.

— Хорошо, Гаррон, действуй. Новым графом будет..., — я красноречиво оборвал фразу.

— Наследник Добута, его сын, виконт Милтон. Граф отделил часть своих земель, и получившееся виконтство подарил своему сыну, чтобы тот учился им управлять, и был готов в будущем принять целое графство. Однако подобное лишь раздразнило аппетит вероломного ублюдка. Его сейчас нет рядом, и я прикрылся пологом Тишины, — понятливо продолжил Гаррон, и даже ответил на незаданный вопрос.

— Хорошо, это облегчит объяснение с соседями и вассалами. Ты принял меры, о которых я говорил?

— Разумеется, мастер. "Убийцы" графа парализованы и терпеливо ждут, пока мы закончим. Приходится обновлять заклинание и внимательно за ними следить, но лучше уж так, чем "убийцы" со следами от пут. Я решил, что будет лучше сделать всё натурально, чтобы их трупы тоже были свежими. На случай, если место будут осматривать маги. Не волнуйтесь, новый граф не сможет повесить убийство своего отца на нас. Хотя я не думаю, что он и без того решился бы идти против вас. Того барона, что нарушил условия договора, и предал вас, не уберегли ни стены, ни охрана. Семь лет — не такой уж большой срок, чтобы подобное забылось.

— Тот ублюдок увёл свои войска, и оставил нас одних сражаться с его врагами. Я действовал, представляя всю Горзу, и по поручению Лиса. По крайней мере, он выступил с таким заявлением, и закон был, по большей части, на нашей стороне. Иначе убийство дворянина и та резня не сошли бы мне с рук. Хотя на такие мелочи, разумеется, никто не обращает внимания по прошествии стольких лет. Пожалуй, это был лучший подарок за долгое время — случайная возможность не только напомнить всем, что со мной и с Горзой нужно платить по счетам, но и переманить следующего барона на мою сторону. Он с радостью согласился на мои нехитрые условия. Ведь мне не нужны ни дань, ни его земли как таковые. Всего лишь голос и армия, когда она потребуется. От следующего графа Добута мне нужно то же самое. Доходчиво донеси до него эту мысль.

— Да, мастер, всё будет сделано. Маги сообщают, что будут готовы через несколько минут, мне нужно отдать последние приказы перед штурмом.

— Тогда не буду тебя отвлекать, Гаррон. Развлекайся.

Гаррон, правая рука Риор Дана.

Спрятав небольшую отполированную до блеска овальную серебряную пластину в сумку, я поспешил к отряду. Для подобных переговоров не обязательно использовать именно зеркало, нужна лишь зеркальная поверхность. А металл во всех отношениях надежнее стекла, когда дело касается сохранности.

В обширном зале донжона, где сейчас собрался отряд, почти не было мёртвых тел — основное сражение произошло на первом этаже, в приёмном зале графа. Сюда успели отступить лишь некоторые бойцы, до последнего сдерживая моих людей.

Кажется, граф не такой уж и плохой человек, раз за него готовы умереть его солдаты. Жаль, что он отверг предложение мастера. Когда начнётся большая война, такие разрозненные и никому не подчинённые осколки как это графство, будут только мешать. Они не смогут самостоятельно дать отпор ордам демонов, и просто погибнут зазря. И какими бы преданными ни были солдаты, как бы справедливо ни правил нынешний лорд, это не спасёт их.

Единственная надежда для этих лордов — это объединить свои армии под единым руководством, чего они никогда не сделают сами. Среди них нет явного лидера, а значит, обязательно будут споры и делёж власти. Поэтому нужно заставить их объединиться. Способ уже не имеет значения, это вопрос выживания.

В углу зала под присмотром одного мага лежали, в скором времени, официальные виновники смерти графа. Незадолго до атаки, по моему приказу отловили небольшую банду, орудующую неподалёку от границ графства. Мы привели их в нормальный вид, прилично вооружили и одели, заменили их смехотворный мусор на хорошие артефакты. Всё должно выглядеть натурально, и экономить на таких мелочах здесь непозволительно. Сейчас эти "убийцы" лежат аккуратным рядком и пялятся в одно место, неспособные даже моргнуть. Их время скоро придёт.

— Командир, мы почти готовы! Кир уже закончил наносить на дверь руны, и сейчас заполняет их энергией, — отчитался подбежавший маг.

— Гордель, обнови на "убийцах" чары парализации, и иди сюда! Марли, зови всех с нижнего этажа, пусть остаются только караульные во дворе! И пусть тихо стоят, не привлекая внимания, но и никого не пуская в донжон. Надеюсь, что барьер, глушащий звуки, не подведёт, и мы не привлечём внимания остальных обитателей замка.