Маски: иллюзия превращений - 1

— Что?

— Туалет, — шепчу я с жутким хрипом.

Он кивает, и я чувствую, как меня освобождают из подвижного каркаса, обдавая тело приятной прохладой, и подхватывают на руки. Мне так плохо, я настолько слаба, что даже любопытства нет. И желания осмотреться тоже. Совершенно безвольно обмякнув в его руках, прикрываю глаза, привалившись к груди мужчины. В сознании поддерживает только мысль о потребности.

Состояние настолько скверное, что я даже не думаю о том, как выгляжу, не испытываю стыда или сомнений. Просто сосредоточенно терплю из последних сил. Сидеть я тоже не могу, от слабости просто падаю, не контролируя свое тело. Орино приседает на корточки рядом, поддерживая. А я, так в бессилии и не открыв глаз, благодарно приваливаюсь к нему плечом.

Обратно он меня тоже относит на руках, снова погружая в странный, словно живой, кокон. И я, растратив крохи имевшихся сил, облегченно засыпаю.

* * *

Следующее мое сознательное пробуждение ознаменовано приятным ощущением — полегчало! Не знаю, как охарактеризовать: вроде бы и голова все еще болит, сил нет в принципе, и нос не дышит, и в горле свербит, но... имеется четкое ощущение — худшее позади.

Мысленно, еще не раскрыв глаз, сосредоточилась на собственном состоянии. Впечатления можно отразить в двух словах — слабая и вспотевшая. Эх, сейчас бы волновую кабинку под боком, и чтобы вползти в нее, сесть прямо на пол и включить функцию очистительного душа. Сознание ненавязчиво напомнило, что я, кажется, должна быть на верлианском звездолете. А значит, никаких волновых кабинок. Только вода. Брр... На краткий миг даже захотелось вновь отключиться. Но, отбросив упаднические мысли, принялась думать. Очиститься очень хотелось бы, липкая болезненная влажность на коже очень раздражала. К тому же ощущение свежести и комфорта только простимулирует процесс выздоровления. Может быть, и на мытье согласиться? Только сил не хватит...

— Регина, — негромкий призыв и осторожное касание моего лба, — ты ведь не спишь?

Я распахнула глаза.

— Нет, — горло, словно забывшее как говорить, выдало ответ только со второй попытки.

— Как себя чувствуешь?

— Кажется, жить буду, — с грустной ухмылкой прошептала в ответ.

Верлианец промолчал, спустя некоторое время его лицо с внимательным взглядом возникло рядом:

— Это было тревожно, — очень серьезным тоном проинформировал он меня, — мы подобным образом не болеем. Поэтому мы не были уверены, что принимаем верные меры.

— Мы? — его слова натолкнули меня на мысль, которая по-хорошему должна была посетить раньше. — В моем боксе посмотри. Там зеленая пластиковая сумка, в ней лекарства.

И я, делая небольшие остановки для отдыха, конкретно перечислила, что из имеющихся медикаментов мне нужно дать и в каком виде. Орино внимательно выслушал и кивнул. После чего с легким толчком, почему-то отозвавшимся волнообразным колыханием вокруг меня, исчез.

— Мне помогал наш медик, — донесся справа его голос.

— Спасибо тебе за помощь и заботу, — совершенно искренне прошептала я. Смутные воспоминания подсказывали, что Орино проявил себя невероятно терпеливой сиделкой. — Не повезло тебе с любовницей — столько хлопот...

— А кто еще может заботиться о тебе и твоих потребностях? Вот это право отныне эксклюзивно мое, — в какой уже раз озадачил он меня странным ответом.

Почти тут же оказавшись рядом, протянул мне спрей и ложку с нужной суспензией. Послушно открыв рот, проглотила лекарство.

— Это для чего? — уточнил Орино, с интересом потряхивая бутылочкой.

— Для укрепления иммунитета и скорейшего восстановления организма, — пояснила я.

— Тогда зря съела. Мы сегодня тебя в специальный раствор погрузим, это гораздо быстрее поможет восстановиться, — услышав о его намерениях, я содрогнулась. Раствор подразумевает воду!

— Нет! — я произнесла всего одно слово, но самым непререкаемым тоном.

— Спорить не намерен, — услышала в ответ.

В ярости закрыв глаза, признала, что сейчас я не в том состоянии, чтобы ему перечить.

Слегка повернув голову, начала осматриваться. Сил шевелиться не было, но глаза методично обегали взглядом все доступное пространство. Не помещение, а оживший кошмар любого землянина. Все видимые поверхности — потолок, стены — представляли собой уже виденный мною в его кабинете гладкий водопад. Перевела взгляд на себя и наконец-то рассмотрела свое 'одеяло'. Если взять спальный мешок и вместо теплового наполнителя заполнить его, судя по ощущениям, какой-то гелеобразной субстанцией, то выйдет та самая колышущаяся инопланетная 'норка', в которую меня упаковали. Хотя находиться в этом 'аквасаркофаге' достаточно удобно: окружающая поверхность идеально подстраивается под тело, но при этом присутствует кое-какая каркасная жесткость, что особенно комфортно для головы и не позволяет кувыркнуться во сне. Пошевелив коленкой и прислушавшись к ощущениям сразу 'заволновавшихся' стен моего уютного кокона, решила, что все же тут чрезмерно 'болтает'. Наверное, от того меня так и мутило постоянно в последние часы.

— А долго я с температурой провалялась? — уточнила у верлианца вслед за мелькнувшей мыслью.

— Почти трое суток, — ответ основательно потряс. Еще бы не чувствовать себя такой слабой! Да мой организм выиграл настоящее сражение!

Поэтому, следуя внутренней потребности, прикрыла глаза с намерением поспать и набраться сил.

Глава 13

Регина

Поспать не удалось. Не успело меня еще затянуть в сновидение, как Орино затормошил:

— Регина, не засыпай, сейчас буду тебя купать.

После этого заявления сонливость испарилась мгновенно.

— Не надо меня купать! Меня купания и так уже до больного состояния довели, — возмутилась я. И дело было именно в купании. Болезнь разбила мою отчужденность, нивелировала смущение и страх перед верлианцем. Как-то резко мы сблизились, пусть и не в душевном плане, но во всех смыслах 'перешли на ты'.

— Корабль скоро сядет на планету. У нас космопорты подводные. Мой дом на суше, так что нам предстоит еще небольшое путешествие. Ты хочешь путешествовать в таком состоянии? — неумолимо возразил верлианец.

Если под состоянием он подразумевал мое изрядно пропотевшее тело, то нет. Но...

— Я не виновата, что у вас днем с огнем волновой душ не найти, — пробормотала растроенно.

— А зачем нам такие сложности? — искренне удивился Орино, извлекая меня из укрытия, в котором я отчаянно пыталась удержаться.

— Ты не посмеешь, — прошипела я, когда вопреки моим попыткам он все же подхватил меня на руки.

— Не бойся, — успокаивающим тоном, от которого я едва не взвыла, заверил верлианец, — ты не будешь бояться. И это тебе поможет. Да и почувствуешь себя лучше.

Сообразив, чем он мне пригрозил, тут же зажмурилась:

— Не дамся!

— Регина, когда я в непосредственной близости, мне не нужен зрительный контакт. Слышишь? Ты. Не. Будешь. Бояться. Воды.

С этими словами меня плавно опустили в огромную ванну. В первое мгновение, ощутив вязкую обволакивающую субстанцию, я напряглась и сжалась, а руки, судорожно дернувшись, вцепились в мужчину. Приготовившись к мучению, я глубоко вдохнула и... неожиданно поняла, что совсем не боюсь! Нет, я все понимаю, реально осознаю, что должно быть страшно, но... Да, вода. Да, ее много. Да, я в ней лежу. Да, это жуткое расточительство. Да, это беспредел, и возмутительный верлианец опять со своим влиянием делает со мной что хочет. Да, я очень злюсь. Но... не страшно! Ни капельки.

Прислушавшись к себе, даже ощутила где-то глубоко внутри промелькнувшее удовлетворение — от приятного тепла. Руки Орино поддерживали за плечи, удобно расположив мою голову на сгибе мужского локтя. Молча осторожным и плавным движением шевельнула рукой, вода сразу же отреагировала, ускорившись и уверенными ручейками пробежав между пальцами.

— Придет война — попросишь печенюшку, — не удержалась я от страшной детской угрозы, недовольно посмотрев на верлианца.

Он недоуменно пожал плечами и переместил одну ладонь мне на живот.

Ух! До меня со всей этой паникой только сейчас дошло, что я раздета. Хотя стал бы он меня в одежде в водоем окунать.

— Расслабься, тебе же не страшно, — спокойно уговаривал меня Орино, даже не подозревая, что напряглась я уже совершенно не от страха. — У воды специальный состав, он тебя освежит и взбодрит.

Не знаю, состав ли воды тому виной, или мои хаотично мечущиеся мысли, но морально я уже очень даже взбодрилась, если не сказать больше. Сосредоточенно наблюдая за уверенными движениями мужской руки, я боялась поднять на него взгляд. Тут же память подкинула бессвязные воспоминания, тоже давшие мне немало поводов для самоедства. Хотя, стоит ли смущаться? Он за эти три дня на меня уже в самом неприглядном виде насмотрелся: и когда меня наизнанку выворачивало, и когда в туалет носил, и когда обтирал разгоряченное вспотевшее тело чем-то влажным. Странно, что его вообще после подобных зрелищ от меня не отвернуло. Обычно в начале знакомства принято демонстрировать себя с самой наилучшей стороны, а я вот умудрилась с самой наихудшей, да еще и во всех смыслах.

И вряд ли вид моей обнаженной натуры все еще является для него тайной. Это я пока пребываю в счастливом неведении... Но, надо думать, ненадолго. Вздрогнула.

— Что? — вопрос Орино озвучил крайне сдержанным тоном.

— Ничего! — поспешно, избегая его взгляда, прошептала в ответ.

И еще больше напряглась от мысли о том, что скоро, совсем скоро мне предстоит, так сказать, соответствовать статусу. Так что надо привыкать и к его прикосновениям, и к его взглядам. Судорожно сглотнув, снова вздрогнула и осторожно покосилась на Орино. Верлианец, нахмурившись, сосредоточенно занимался моим купанием. Взгляд был каким-то рассеянным, губы поджаты, мышцы рук и шеи напряжены.

Боясь, что сейчас он повернется ко мне лицом и я увижу выражение его глаз, быстро вновь скользнула взглядом к его рукам. Мужчина как раз коснулся груди, вызвав своим, по сути очень деловитым прикосновением трепет ужасного смущения. Неожиданно взгляд выхватил необычную деталь, и я, поддавшись порыву, подняла руку и перехватила его ладонь. Орино замер, и я почувствовала его вопросительный взгляд.

Но сейчас меня гораздо больше занимала обнаруженная деталь. В воде это было особенно заметно — между его пальцев были совсем маленькие перепонки. Я, не ощущая сопротивления, своей рукой немного отодвинула его большой палец от ладони, рассматривая обнаруженное чудо.

— А плавники есть? — не удержалась от возникшего в голове вопроса, не отрывая взгляда от его руки.

— Время покажет, — хмыкнул Орино и, мягко высвободив свою ладонь, продолжил меня мыть.

Несколькими совсем не чувственными движениями он прошелся по моей груди, шее и, осторожно повернув набок, вымыл спину. Я безропотно терпела, потому что сил на сопротивление не было, да и что бы оно дало? Но когда он вновь опустил меня на спину и переместил так, что волосы оказались в воде, не удержалась и опять украдкой из-под ресниц взглянула на него.

Мужчина выглядел напряженным: лоб нахмурен, нижняя губа прикушена, а брови едва не сведены полностью. Почувствовав какой-то необъяснимый страх, поспешила как-то отвлечь его и спросила:

— А какой смысл без геля мыть?

Немного помолчав, он отрывисто выдохнул:

— Состав воды, он очищающий. Не переживай — будешь чистой!

— А потом что? — решила продолжить разговор, тем более что теперь он не смотрел на меня. — После купания?

— Обсушим тебя, оденем и сойдем с корабля! — уже почти гневный тон.

Решив помолчать во избежание явно возможных проблем, прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях, вызываемых его руками, массирующими голову.

После купания, вынув меня из воды и обсушив огромной простыней, Орино быстро отнес обратно на свою аквакровать. Пока наблюдала за тем, как он достает из бокса чистую одежду для меня, поймала себя на мысли, что действительно чувствую себя гораздо свежее и жизнеспособнее. Слабость сохранилась, но я уже была способна на большее, нежели только валяться пластом. Так, белье я натянула сама, а также футболку. Орино помог только с брюками, носками и обувью.

Пока я, восстанавливая дыхание, приходила в себя после перенесенных нагрузок, верлианец исчез вместе с моими вещами. Вернулся минут через десять и, завернув меня в новый 'аквосаркофаг', понес наружу. Все собственные ощущения и переживания отошли на второй план. Высунув от любопытства нос из окружавшего меня гелеобразного одеяла, я приготовилась к встрече с миром Верлинеи.

— А дышать я как буду под водой? — вспомнила, что он упоминал подводный характер их космопортов.

— Есть специальные дыхательные маски на этот случай. Но сейчас они не понадобятся. Летательный скаер прямо на борту звездолета. Вещи твои уже в нем. Мы сейчас сами загрузимся и вылетим домой.

— Так я ничего не увижу? — разочаровалась я.

— Сделаю стены прозрачными — смотри, — серьезно сообщил Орино. — А потом, может быть, слетаем в подводный город. Все будет зависеть от вашего самочувствия и поведения, Регина Аркадьевна.

Это что, первый тревожный звоночек? Вроде как намек на мою несостоятельность в роли его любовницы? Вот надо было мне так несвоевременно заболеть! И это притом, что за всю жизнь я хворала пару раз и то по мелочи. Рок, определенно рок.

Внутри скаер оказался вполне вместительным. Треугольной формы, остроносое летательное и, видимо, плавательное верлианское средство передвижения было четырехместным, плюс имелся специальный отсек для багажа. Прямо в местном спальном мешке Орино устроил меня в своеобразном кресле и развернул к стене. Уже знакомая картина гладкого водопада.

— Прикоснись ладонью, если хочешь активировать, — кивнул на нее верлианец.

Я в ужасе затрясла головой. На что Орино невозмутимо пожал плечами и сообщил, отходя к креслу у панели управления:

— Будешь трусить — ничего не увидишь. Твой выбор.

До глубины души возмущенная этой явной провокацией, зыркнула ему в спину самым злобным образом, внеся в черный список его прегрешений еще и попытку взять меня на слабо. Причем успешную. Деваться было некуда — увидеть все своими глазами хотелось неимоверно. Поэтому, высвободив руку, я, глубоко вздохнув, с опаской коснулась верлианской поверхности пальчиком.

— Ладонью, — со смехом напомнил, как выяснилось наблюдавший за мной, Орино. — И не тревожься, это не смертельно.

Почти с ненавистью покосившись на невыносимого начальника, была вынуждена сделать так, как он сказал. Ладошка, всего на миг соприкоснувшись с искрящей прохладой, запустила уже виденный мною ранее процесс — от точки соприкосновения побежали круги, проясняя поверхность. Спустя пару минут передо мной была совершенно прозрачная стена, через которую я отлично видела шлюзовой ангар, в котором находился скаер.

— Видишь, все получилось, — конечно же не промолчал верлианец.

А вот я промолчала, хотя сказать было что! Но в следующее мгновение мне стало не до разговоров. Ангар стал заполняться водой! Причем быстро. Задержав от безотчетной паники дыхание, наблюдала за тем, как уровень воды быстро растет, оставляя все меньше места для воздуха. От страха я перестала осознавать, что между мной и реальнейшей возможностью утонуть прозрачная преграда.