Глава 13:
На улице было свежо и комфортно: легкий ветер не портил общего впечатления от уже почти летнего вечернего тепла. Солнце ещё не зашло, так что город выглядел уютно и в высшей степени дружелюбно. Безудержно пахло черёмухой.
Идти по улице рядом с Джеем казалось чем-то по-настоящему выдающимся, идти вот так запросто, будто он не земное воплощение смертельного греха, а я не будущий ангел смерти. Со стороны мы просто пара симпатичных молодых людей. Джей снова напустил на себя иллюзорную юность, мало ли наткнемся на кого-то из знакомых, осторожность не помешает.
Шли молча. Джей, кажется не без удовольствия, изучал окружающую нас действительность. Наверное, на небе, или, где он там обычно обитает, нет возможности прогуляться вечерком по улицам буйно цветущего города.
— Я ведь отлично справляюсь, да? — спросила я, предварительно минут десять обдумывая, каким способом облегчить себе восприятие новой реальности.
— Вообще или по сравнению с твоими предшественниками? — уточнил Джей.
— Вообще.
— С переменным успехом, — улыбнулся Гнев, — Ты обычная молодая девушка, которую должны беспокоить мальчики и шмотки, иногда учеба, и уж никак не развитие твоей карьеры в качестве вестника смерти.
— Когда ты так говоришь, хочется удавиться.
— Ты не дослушала, — упрекнул Джейсон, — Было бы просто замечательно, если бы ты могла всецело сосредоточиться на своем предназначении, но мы оба понимаем, что это невозможно. Главная твоя заслуга заключается в том, что тебе уже сейчас удается более-менее удачно совмещать обе составляющие — и обычную человеческую, и необычную... слегка мистическую. Действуй в том же духе, и тебе не будет равных.
— То есть всё хорошо? А то... у меня другое мнение.
— Считаешь, что не справляешься?
— У меня голова кругом. Информация не держится... постоянно перетекает, то исчезает, то вновь всплывает. Не могу думать о парнях и в то же самое время о том, что могу попробовать проверить их на детекторе. Не привыкла воспринимать его, как исправно работающее приспособление. Не могу думать о Максе и одновременно анализировать новости о порождениях... могу думать только о чем-то одном, иначе возникает путаница, становлюсь подавленной, расстроенной, хочется всё бросить.
— Ты считаешь, что кто-то другой может? Ты же не компьютер.
— Ну, ты, наверное, можешь. Просчитываешь, как лучше поступить, что сказать, а что придержать до лучших времен... У тебя есть какая-то стратегия, и в голове помещается больше, чем у меня. Разве нет?
— Отчасти, — кивнул Джей, — Но у меня в отличие от тебя не так уж много забот. Вернее — всего одна. Ты.
Я почувствовала, что улыбаюсь. Приятно, когда кто-то посвящает тебе свою жизнь, пусть и вынужденно, пусть и временно. Впрочем, если я сумею стать Вестницей, лет двадцать его внимания мне обеспечено.
— Мы друзья? — спросила я, почувствовав вкус к откровенным разговорам на отвлеченные темы.
Джей сделался серьезным и задумался. Хорошо, меньше вероятности, что соврет. Быстрый ответ меня бы точно не убедил.
— В каком-то смысле да, — признался Джей, — Друзья настолько, насколько это возможно в нашей ситуации. К тому же — многое зависит от того, какое значение ты вкладываешь в термин дружбы. Взаимопонимание, взаимовыручка, некая близость... всё это есть или в скором времени будет. Но, может, для тебя есть ещё что-то?
— Доверие.
— Я тебе доверяю.
— И я тебе... как условились.
— Это важно?
— Что?
— Для тебя важно знать, что я считаю тебя другом?
— Конечно.
— Почему?
— Разве ты не должен знать ответы на все вопросы? — не удержалась я.
— Это личный вопрос, откуда мне знать, что происходит у тебя в голове?
— Не умеешь читать мысли?
— Не пробовал, — пожал плечами Джей.
— Поразительное легкомыслие по отношению к потенциальной безграничности собственных возможностей! — театрально возмутилась я.
— Какая жадная, — усмехнулся Джей, — И всё-таки, почему?
— Важно, потому что моё доверие к тебе, выданное авансом, обретает смысл. Считая меня другом, ты как бы закрываешь кредитную линию... как-то так, — ответила я.
— Интересная аналогия, — улыбнулся Джей, — Я понял. Тогда и для меня этот вопрос важен. Ведь и моё доверие изначально имело не так уж много оснований. Точнее — вера в тебя.
— Неожиданно, — призналась я, испытав некое подобие разочарования, и добавила, стараясь скрыть свои чувства, — Но сейчас, наверное, лучше сосредоточиться на предстоящем... полевом испытании?
— Основная часть работы за мной. Твоя задача спровоцировать видение. Хорошо, если получится сразу несколько, но если выйдет всего одно, тоже очень неплохо.
— И как я должна сделать то, о происхождении чего не имею никакого понятия? Я не знаю, что надо делать, чтобы видения работали! — заметила я, искренне недоумевая. На что он рассчитывает? Неужели, по его мнению, я чертов вундеркинд от ангельского сообщества? Сумбурная формулировка и тем ни менее.
— Ты снова торопишься, не слушаешь, — упрекнул Джейсон. Я хотела отшутиться, но внимательный и недовольный взгляд его глубоких темных глаз заставил меня прикусить язык. Недавнее дружелюбие никак не вязалось с внезапной внутренней ожесточенностью. Мы вот-вот перейдем на новый уровень — стадию практической подготовки. Ему понадобиться всё моё внимание, я должна быть собрана, увлечена, а я кривляюсь и не слушаю... на его месте любой потерял бы самообладание.
— Теперь слушаю, — сообщила я, пообещав себе ни в коем случае не разочаровать уставшего от меня наставника. При правильном обращении умение обуздывать собственное упрямство — дар не менее могущественный, чем способность видеть чужое прошлое.
— Пока я буду решать... ваши с Максом вопросы, ты, не отвлекаясь на детали, выбери для себя кого-то из присутствующих и сосредоточься на нем. Ты когда-нибудь пробовала смотреть на специальные пестрые картинки с точками наверху, на которых при определенном способе фокусировки появляются очертания разных предметов?
— У меня был целый альбом с такими картинками, — призналась я, вспоминая, как именно следует с ними управляться. Отец дарил мне эту модную в то время забаву на один из незначительных для нашей семьи государственных праздников, типа Дня труда. Я провозилась с альбомом целый день, у меня жутко болели глаза, но нужного эффекта так и не добилась. Лишь спустя месяц, случайно наткнувшись на подарок, я снова попробовала что-нибудь увидеть — получилось сразу и без особых усилий. На картинке был изображен кран с большим вентилем, похожим на цветок.
— Попробуй проделать с человеком тоже, что ты делала с картинками, взяв за "точки" его глаза, — проинструктировал Джей, — Единственная сложность в том, что при этом ты должна вообразить, как он выглядел в прошлом. Не важно — год или десять назад. Если бы на месте незнакомца был, допустим, Макс, было бы значительно проще, так как ты знаешь, как твой друг выглядел раньше. Достаточно представить его с какой-то старой прической и всё готово. С незнакомцами сложнее — моделировать чью-то внешность одновременно с необходимостью сосредоточиться на иной задаче, на "точках", довольно проблематично, но ты должна справиться.
— Я же только что говорила, что не могу думать одновременно о многом, — простонала я, не сильно рассчитывая, что это окажет на Джея хоть какое-то влияние. В конце концов, не он разрабатывал этот странный насилующий мозг способ. Ну, хотелось бы верить.
Джейсон выдержал паузу, давая мне возможность переварить услышанное.
— Ладно, я поняла и сделаю всё возможное, — проворчала я. Джей улыбнулся, как бы наградив меня за необходимую покорность.
Дорожка, пересекающая неухоженный скверик, вильнула в сторону, уводя нас в глубины самого неблагополучного микрорайона. Я невольно напряглась — до этого мне ни разу не приходилось ходить здесь пешком. Регулярно проскакивая опасный отрезок на общественном транспорте, я привыкла думать, что для меня этой части города и вовсе не существует.
Джей знал, куда именно следует идти. Я решила, что навигатор — не самая впечатляющая из его примочек, но всё равно — очень кстати.
Джейсон свернул в узкий переулок, слишком темный из-за нависающих над ним перекрытий недостроенного здания. Судя по жалкому виду бетонной конструкции, строительство было заморожено довольно давно. Наставник устремился в сторону плохо различимых человеческих фигур, толпящихся возле того места, где в недостроенном здании предполагалась парадная дверь, я последовала за ним, пытаясь расслабиться — мне предстояла работа, которую я обязана выполнить, если не блестяще, то хотя бы сносно.
— Включайся в процесс, — шепнул Джей, когда до цели оставалось не больше трех метров, и сделал шаг в сторону наших будущих жертв. Интересно, что он планирует с ними делать? Запугает? Лишит памяти? Убьет?
Так! Не о том думаю. Интересно, как мне удастся разглядеть хоть чьи-то глаза при таком отвратительном освещении? Я присмотрелась к парням, заметившим наше с Джеем присутствие. Джейсон поравнялся со своими жертвами и моими потенциальными обидчиками, приглушенные голоса совсем стихли, мой наставник также ничего не говорил. Казалось, они стоят и просто переглядываются, или вообще — обмениваются мыслями. Я одернула себя, напомнив, что должна, просто обязана сосредоточиться, иначе с треском провалю первое практическое задание. Джей терпелив, он не заслужил с моей стороны такой подлянки. Убеждение подействовало, я подобрала наиболее досягаемую цель и сосредоточилась. Как представить этого щуплого парнишку с серым лицом и впалыми глазами таким, каким он, возможно, был хотя бы пару лет назад? Так... судя по всему, он давно не стригся, но не два же года, и наркотой торгует, балуется... ну, сколько? Год? Полтора? Не больше.
Я зажмурилась и представила парня посвежевшим, со здоровым цветом лица, типичной мужской стрижкой, в относительно приличном спортивном костюме... и открыла глаза, старательно удерживая перед внутренним взором смоделированный образ. Получилось на удивление качественно, я даже улыбнулась от удовольствия, пытаясь поймать глаза выбранного мной парня... Вызвать видение оказалось сложно. Куда проще, когда оно появляется внезапно, само собой. У меня не было времени думать о происходящем между Джеем и юными торговцами дурью, я погрязла в собственных попытках не потерять образ парня и зацепиться за глаза его реального прототипа. И, когда начало казаться, что мои собственные глаза вот-вот выскочат из орбит или того гляди лопнут, что-то произошло, реальность начала меняться — медленно, но неотвратимо.
Мальчик сидит у дороги, на краю тротуара. Мальчику лет пять, не больше. На нем короткие синие шорты, майка, заляпанная уже почти высохшей грязью, и сандалии с оторванными ремешками. Мальчик близок к тому, чтобы расплакался. Он ни то потерялся, ни то сбежал, я почему-то не знаю. Наверное, эта деталь не важна. К мальчику подходит девочка лет четырнадцати, спрашивает, где его родители, почему он один. Мальчик сидит, не отрывая взгляда от асфальта, стесняется. Девочка вызывает в нем противоречивые эмоции — одновременно нравится и пугает. Я почувствовала его растерянность, испытала искреннее сочувствие...
Когда я пришла в себя, парней и след простыл. Джей — снова взрослый, слегка небритый — стоял прямо передо мной, одобрительно улыбаясь. Кажется, мне удалось-таки выслужиться. Интересно, чем именно обернулся для парня-торговца виденный мной эпизод из его детства? Проблемами с противоположным полом?
— Отлично, — заявил Джейсон, — Для первого раза и вовсе великолепно.
В ответ на его комплимент, я почувствовала приятную неловкость и пожала плечами, мол, ничего особенного.
— Уходим? — предложил Джей, возвращая себе внешнюю юность.
— А как же наша проблема? Ты их испепелил? Разбил на молекулы? Или что?
Джей нахмурился, вынул из кармана Максин телефон и протянул его мне.
— Я всего лишь вернул пропажу и убедил воров в том, что они этого не крали, — объяснил Гнев, — Копий с записи они не делали, я уточнил. Что дальше — решать вам с Максимом.
— Спасибо, — пробормотала я, — Начинаю думать, что ты всемогущ.
Джей погрузился в молчание, обдумывая моё признание, после чего неожиданно холодно пояснил:
— Чем больше твоя сила, тем меньше ты нуждаешься во мне, и тем слабее я становлюсь. Мои способности, как молоко матери для новорожденного. Когда ты начнешь есть самостоятельно, без моей помощи — "молоко" пропадет.
— То есть со временем ты станешь совершенно беспомощен? В каком же качестве ты будешь выступать?
— В качестве советника и друга, — улыбнулся Джей, от его холодности не осталось и следа, — Или ты думаешь, что состоявшимся Вестникам не бывает нужна поддержка? Обучение твой путь только начинается.
Прозвучало излишне драматично, но меня не тянуло улыбаться или передразнивать. Слова — это лишь слова, главное то, что за ними стоит — то есть снова ровным счетом никаких радужных перспектив. Впрочем, я не жду поблажек или награды. Вестники, как я поняла, чернорабочие, что-то вроде уборщиков планетарного масштаба. Пора привыкнуть и не роптать.
— Ты не ответил на первую часть вопроса, — заметила я, желая оценить масштабы надвигающейся катастрофы.
— Ну, я не стану совсем уж беспомощным. Просто... ты уже обратила внимание на то, что я не всегда представляю размеры собственного могущества. Это происходит потому, что мои возможности меняются в зависимости от того, в чем именно ты по-настоящему нуждаешься и чего не способна добиться собственными силами. Есть стандартный набор, свободный в использовании, к которому прибавляются иногда совсем уж неожиданные варианты воздействия на мир, возникающие в определенных условиях.
— Стандартный — это возможность перемешаться, создание иллюзий... что-то ещё? Или что-то другое?
— Перемещения — да, иллюзии — самые простые, способность внушать — на примитивном начальном уровне. И ещё кое-что по мелочи.
Я решила не наседать с расспросами. Джей сделал нам с Максом огромное одолжение, и, судя по переменам в настроении наставника, ничего хорошего своим любопытством я не добьюсь.
— Ладно, пора возвращаться домой, — констатировала я.
Джейсон кивнул и предложил мне руку, точнее — локоть. Я замешкалась, но приняла предложение, решив, что рамки дружбы, с существованием которой мы вроде как определились, вполне допускают хождение под руку.
Выбравшись на проспект, я почувствовала себя значительно увереннее, совсем расслабилась и позволила себе просто наслаждаться прогулкой. Джей последовал моему примеру, так что всю дорогу до моего дома мы уютно молчали, наслаждаясь теплом заходящего солнца и сочными запахами молодой травы с многочисленных газонов.
На детской площадке за несколько домов до моего, я увидела старую знакомую — бывшую одноклассницу, с которой мы всего каких-то три года назад совершали набеги на соседствующую с нашей школой кафе-мороженницу. Девушка играла с пацаненком лет четырех. Наверное, брат. Я помнила что-то о том, что мать Альбины повторно вышла замуж и обзавелась вторым ребенком.
