Часть 1 (общий файл)

Тут бы следовало рассмеяться злобным смехом Властелина Всея Тьмы, но... для этого я слишком устал. Лучше уж потом вдоволь позлорадствую и поиронизирую над собой, а Ёко мне в этом с радостью поможет. В последнее время она незримо участвует во многих моих делах, помогая уточнить различные данные и дорабатывать основной план. Так что надо бы не забыть ей позвонить, а то в прошлый раз после такой моей промашки она ух как рассердилась! А я мог лишь смиренно извиняться, потому что в ее голосе проскальзывала искренняя тревога. За меня. М-да уж. Мне есть над чем задуматься. А вот и поселение. Классическая внутренняя горная долина, прикрытая несколькими мощными амулетами и густыми зарослями. Что ж, собачки, сейчас я вас обрадую!

...И, кстати, Касури тоже надо позвонить. Она в этом вопросе удивительно солидарна с Ёко, и это еще, учитывая, что они ни разу не встречались! Н-да.

* * *

Эти три месяца пролетели для меня практически незаметно. Я много читал, экспериментировал со своими силами и амулетами, начал обучение рукопашному бою и основам обращения с холодным оружием (смог-таки уговорить Касури, и она сама стала моим личным учителем).

Как только я тогда вернулся в храм, у меня с Касури состоялся еще один серьезный разговор, в течение которого девушка привела мне столько "убойных" аргументов в пользу своего активного участия в моей авантюре, что я... вздохнул и повел ее в самое укромное место — тренироваться да сражаться. Все-таки я хочу, чтобы она осталась в живых. Из-за подобного моего усердия я был несколько раз ею обруган, пока к Касури все-таки не пришло осознание, что я просто чересчур сильно за нее переживаю. Мы поговорили, помирились и немного снизили темп тренировок, а взамен Касури и сама стала учить меня тому, что знала.

Все это время я жил, в основном, в окрестностях храма Кагамимори. Пару раз наведывался к себе домой (Где разграничил-таки несколько комнат, обставил их мебелью, даже санузел сделал, а получившийся коридор обозначил как святилище — храм все-таки). И неделю назад заскочил в общину Каши с очередной партией товаров. С Ёко я общался каждый день по телефону и раз шесть заглядывал в Гифу лично (Мои спарринги с Ёко были полезны нам обоим, хотя, если я сражался всерьез, применяя все свои уловки, контроль стихий и Силу, она даже поцарапать меня не успевала. Но с каждым разом она становилась все сильнее, а ее приемы все изощреннее, и я уже не мог у нее выиграть, используя, к примеру, лишь контроль воздуха. М-да, надо мне и самому больше тренироваться!). Клады в агентство Курозакуры и Ёко я заносил при каждом моем посещении их города, так что у меня уже скопилась довольно внушительная сумма денег. И да, большинство сокровищ я нашел с помощью интернета (искал исторические места по пути в Гифу) и изрядной доли удачи (Славься, мое рентгеновское зрение!).

А полторы недели назад Ёко подарила мне пистолет — такой же кольт 45 калибра, как и у нее. Стрельбе я обучился буквально за час, все-таки глазомер и скорость реакции у меня были отнюдь не человеческие... но рефлексы под этот вид вооружения все еще буксовали. Хотя это уже вопрос практики и привычки. Так что теперь я всегда ношу пистолет с собой, в отдельном воздушном коконе (на Астральном Плане) вместе запасом патронов. Привыкаю.

И вот недавно, во время визита к Кагецуки я услышал весьма интересный слух о том, что, мол, в такой-то префектуре с десяток селений аякаси страдают от нескольких своих собратьев. Их то едят, то шантажируют, отбирая у них все мало-мальски ценное, и ни сбежать, ни сражаться у жертв не получается. Идти просто некуда, а мучители слишком сильны, чтобы можно было хотя бы помыслить о сопротивлении. М-да. Кто-то из угнетенных вроде бы пытался достать оружие (уточнил у Ёко, и выяснилось, что мстители покупали оружие через них), но ничего хорошего из этого не вышло. Попытка не удалась, а возмездие было скорым и кровавым. Одна деревня была просто истреблена целиком, а бандиты решили расширить зону своих притязаний, чтобы скомпенсировать потери. И вот теперь они терроризируют знакомых одного из жителей общины Каши.

Рассказ был подан в том ключе, что как бы и те, и другие аякаси этими стычками не привлекли внимание Круга — тогда-то ведь всем плохо будет. А я вот задумался над тем, что это хорошая возможность расширить круг моих знакомых, среди которых в будущем, возможно, найдутся мои соратники и друзья. Покинув поселение Кагецуки и снова с трудом ускользнув от Сидзуки (она, похоже, всерьез решила меня схватить и вытрясти все нужные ей ответы — я это по одному ее взгляду вижу... знаете ли!), я позвонил Ёко и уточнил некоторую необходимую мне информацию. (То, что Круг еще ничего не знает, я был уверен — Касури дала мне доступ к их общей базе данных и частенько рассказывала последние новости о экзорцистах... и их работе). Взамен полученным данным пришлось рассказать Ёко примерный план своей операции (меня тут же отчитали за безрассудство, но план, в целом, одобрили), и я поспешил к месту разгорающегося конфликта.

Успел я вовремя, хотя найти целую деревню Инугами раньше бандитов было еще той проблемой, даже несмотря на мое особое зрение. Просто места тут были глухие и труднодоступные. Отдельным квестом повышенной сложности оказалась задача убедить их в том, что я им не враг и действительно хочу помочь (и не являюсь одним из тех бандитов, они-то их только издалека видели). Пришлось даже, во избежание, хм, серьезной конфронтации, чуть раскрыть свою ауру. (Чего я, кстати, давненько уже не делал — это было весьма освежающее чувство, словно тонну груза сбросил!) Все стразу же прониклись ко мне уважением (и страхом) и пустили в деревню, где я смог поговорить с местным старейшиной (седым ину с грустными глазами и морщинками вокруг глаз) и заключил с ним сделку. Я избавляю их от угрозы бандитов, а они обязуются вернуть мне долг служением, когда я этого от них потребую. Старые самураи, ежики лохматые! И ведь на "долге служения" он настоял, а не я! Ну, пусть будет так. Хуже от этого никому не будет. Я надеюсь...

...И вот теперь я сижу в доме старейшины и жду, когда он со своими воинами вернется с места битвы и подтвердит мою победу. Пожалуй, отдохну тут немного: восстановлюсь, регенерирую, наконец... Я установил вокруг себя барьер и чутко задремал сидя, стараясь поскорее набраться сил.

* * *

Снова сидим со старейшиной ину, общаемся с глазу на глаз. Ну, как общаемся. Он витиевато поет мне хвалебные песни... а сам хочет получить от меня покровительство и защиту. Чтобы потом они могли любому сказать что-нибудь вроде: "Если ты меня хотя когтем тронешь, придет большой страшный аякаси, и от тебя даже пепла не останется!" Обрадовались! Ух, блохастые... Что-что? Уже в вассалы ко мне набиваетесь? Ну, знаете...

— Довольно, Мори-сан (лес на яп.) — я чуть сдвинул "нарисованные" брови на своем туманном лице (да-да, про маскировку я, конечно же, не забыл, и, к счастью, этот свой навык я значительно улучшил). — Я понимаю ваше желание жить в безопасности, под надежной защитой, однако это ведь не единственная причина делать меня своим господином, не так ли?

— Кадзе-сама, Вы полностью правы. — склонив голову и пряча глаза, признал седой хитрец, — Еще вчера мы лишь готовились подороже продать свои жизни. Несколько наших разведчиков уже попались в лапы этих иродов и приняли мучительную смерть, так и не предав Семью, но... рано или поздно они бы нас нашли. Среди нас много Опытных воинов, но нет ни одного, кто хотя бы приблизился к ступени Высшего. Нас бы просто истребили, ибо мы никогда бы не согласились отдать часть Семьи этим пожирателям. Но Вы смогли их победить, и Вы не требуете от нас ничего, что могло бы ущемить наши честь и достоинство. На нас лег неоплатный долг жизни, и мы...

Опять завел свою шарманку. Сплошные дифирамбы. И не то, чтобы он был совсем неискренен, но... истинной причины он так мне и не назвал. Опять. Послушав речь старейшины еще минут пять (только из уважения к его возрасту!), я резко наклонился вперед, посмотрел ему прямо в глаза и сказал:

— Ясно. — он вздрогнул, — Значит, решили обрести сильного защитника? Или, быть может, великого военачальника, что приведет вашу Семью на вершину славы и силы? А потом уже можно будет и с экзорцистами снова войну развязать?! — по взгляду старика я понял, что попал в точку. — Так вот, запомни, Мори-сан, я сражаюсь лишь тогда, когда иного выхода нет. Я не завоевываю и не призываю к покорности, не стремлюсь на вершину власти. И вам я помог лишь по воле случая.

Я поднялся на ноги, и старейшина поспешил вскочить вслед за мной, попытался что-то сказать, но я его перебил:

— Мне нравится ваша воинская гордость и ваша верность своим родным. В твоем селении много хороших... аякаси. Но запомни, если вы обернете свою силу против людей или иных разумных без всякого на то повода... я вернусь. И вы не обрадуетесь моему возвращению.

Мори-сан буквально побледнел и судорожно кивнул. Не переборщил ли я? И опять меня что-то на речи пафосные потянуло... Но ведь по другому-то и не поймут! Ревнители древних традиций, ежкин пес. Так, все, я спокоен. Застращал собачек, от глупостей, надеюсь, уберег, а теперь надо бы и подсластить им пилюлю.

— Старейшина-сан, — уже спокойным голосом обратился я к старому ину, — я не смогу вечно стоять на страже вашего спокойствия и не буду никого завоевывать в угоду вашим амбициям, но свою защиту я вам дам. Идемте, Мори-сан, я покажу.

Мы со старейшиной вышли из дома наружу, где уже собралась довольно приличная по размерам толпа. Взрослые и дети. В человекоподобной форме (выглядят как люди, только с собачьими ушами и хвостом) и звероформе (большие волки разного окраса). Все они смотрели на меня. Чего они ожидали? Не знаю. Надежда, недоверие, предвкушение и страх смешались в причудливый коктейль, в видимую лишь мне какофонию цветов и оттенков аур, чьи очертания колебались причудливыми волнами. Я по очереди вгляделся в эти лица (и морды), пытаясь все же понять, разобраться, почувствовать, а потом негромко, но четко произнес несколько слов, разнесшихся неожиданно громко в наступившей тишине:

— Пусть в ваш дом не сможет войти никто, чьи намерения нечисты или злы! И да простоит эта защита до тех пор, покуда есть доброта в ваших сердцах!

"Опять пафос — весело подумал я, — уже веду себя почти как политик на митинге, тысяча колючих злых ежиков мне на голову!"

Я поднял руку к небу и, сосредоточившись, начал воплощать свои слова в жизнь, как всегда обратившись к Силе. Жемчужину призвал в Преддверии, чтобы никто не понял, кто я, но, кажется, некоторые ину что-то смутно заметили или заподозрили. Ладно. По другому все равно никак.

Серебристая прозрачная волна Силы прокатилась по деревне, заключая ее в светящийся купол, и затем бесследно исчезла у ее границ. Но защитная преграда, невидимая и почти неощутимая, осталась. Вот ведь ежики тугоухие! Пришлось даже создать духовный канал к моему дому, чтобы поддерживать всю эту красоту! И, надо отметить, получилось это у меня на удивление легко. Как будто что-то подхватило мое намерение и облегчило всю дальнейшую работу. Да и моя связь с храмом, кажется, усилилась. И Жемчужина... хм, она что, подросла? И сверкает как-то веселее, что ли. Так, это надо обдумать. Позже.

Я с улыбкой оглядел пораженных моим чародейством аякаси и моментально растворился в воздухе, уйдя в Мир Духов, а ветер донес до старейшины:

— Помните о своем долге...

Я полетел домой, чтобы в покое и под защитой родных стен поскорее разобраться в последних изменениях в моей Силе, и, пока на ходу раздумывал о последних событиях этого дня, меня не покидало упорное ощущение, что я участвовал в какой-то театральной постановке. Или в фильме снимался. Историческом, ага. И ведь самое смешное заключается в том, что весть о произошедшем, разойдясь со слухами по вполне себе современной Японии, правда, среди довольно-таки консервативных аякаси, вполне может перерасти в какую-нибудь легенду. О, сказочные всемогущие ежики! Здравый смысл, где же ты? Ау!

Глава 14. Могущество и бессилие

Темная ночь, только звезды горят. Духи зловредные, кажется, спят... От скуки уже стихи в дороге сочиняю. Мне еще часов пять до дома добираться, темных духов не видно, Касури и Ёко я уже звонил (остановившись и перейдя ненадолго в мир людей, а то на Астральных Планах сеть не ловит, представляете?!), да и поздно уже, будущая Глава Клана точно спит, а у контрабандистки на сегодня были намечены некоторые... мероприятия не совсем законного характера. Вот и маюсь я от безделья.

Можно, конечно, попробовать изобразить из себя сверхзвуковой самолет, но... это опасно и не нужно. Да и вдруг кто заметит? Я ведь такую волну в Мире Духов подниму, что даже в мире людей некоторые, хм, личности почувствуют. Нет уж, лучше тихо и спокойно поразмышляю о том, о сем, разложу в голове все по полочкам.

Тренировки. Тут все ясно. Прогресс налицо, ошибки я учту — буду учиться дальше, тем более, что у меня есть прекрасная возможность для самосовершенствования. Храм Кагамимори оказался почти идеальным местом: тут и огромная библиотека, и строгая, м-м, учительница, которая и правильно научит, и поправит, и тренировку проведет. Опять же, спарринги с Касури идут нам обоим только на пользу. Теперь она уже действует со своим хранителем как одно целое, и вместе они дадут фору многим врагам. Ее непревзойденные умения в ближнем бою, подкрепленные родовой силой Кагамимори (Касури прекрасно "читала" движения противника своим "Глазом Зверя"), весьма гармонично дополнялись вошедшим в силу духом-защитником, обнаружившим в себе сродство со стихией воздуха. Теперь, благодаря ему, Касури могла и воздушный щит поставить, и воздушным же кулаком врага приласкать... В общем, тут все было здорово.

У Ёко дела тоже шли неплохо. Хикару помогал ей маскировать движения, манипулируя светом и тенью, и мог ослепить противника вспышкой ярчайшего света. До светового меча или всеиспепеляющего луча дух-хранитель, конечно, еще не дорос... если вообще когда-нибудь будет способен на такое. Но вместе с талантом к манипуляции пространством Ёко становилась буквально вездесущей. Даже я, полагаясь на свое зрение, пару раз попался на ее уловки. Что уж говорить про других. Хотя надо помнить, что многие аякаси и маги в бою полагаются совсем не на зрение, а на мистическое ощущение опасности или вообще на другие органы чувств. Так что, после долгих размышлений, энтузиазм у меня и у Ёко несколько поутих. Но я уже начал учить ее, как скрывать свою ауру и гасить вибрации от используемой внутренней силы или магии. И, хотя объяснить ей, как именно я это делаю, было весьма затруднительно, в последнее время она нашла нужную, хм, волну, и у нее что-то начало получаться. Глядишь, такими темпами через полгода или год она уже сможет скрывать свои активные действия прямо в бою, и тогда я ее врагам не позавидую.

Кстати, в библиотеке Кагамимори я нашел весьма мало информации по ее способности, в общей базе данных Круга — тоже, но, чисто теоретически, Ёко была способна освоить даже телепортацию. Если поймет как. Тут ведь все больше на инстинктивном уровне да на подсознательном. Хм, вроде бы Ая, белоснежный конвертик Амакава, как раз пространством и умела манипулировать. Не в желудке же она все то оружие транспортировала? Тут скорее проявлялось ее особое чувство юмора. М-да. Когда выйду на контакт с Юто, обязательно попробую ее расспросить. С разрешения Главы Клана, конечно же. А пока будем отрабатывать то, что есть. Да и Ёко сама что-нибудь точно придумает, ее фантазии я уже придал весьма ощутимый стимул, когда козырнул своими умениями. Н-да.