Грифон из "кровавых когтей", хмыкнул, пожал плечами, извлек из внутреннего кармана шестизарядный револьвер, и без лишних разговоров "пальнул" в ногу единорога.
— работает. — С долей удивления в голосе, произнес бандит, нагло игнорируя нацеленные на него "стволы". — И много эта "безделушка" может выдержать?
— да что вы себе позволяете? — Зло "прорычал" Грин Стоун.
— успокойтесь, господин мэр... в конце концов, не я пригласил на нашу встречу постороннего разумного. — Бывший "пожиратель смерти", повернул свой капюшон к зеленому пони, а затем едва заметно шевельнул волшебной палочкой спрятанной в длинном широком рукаве, и оружие из рук единорогов вылетело, упав к ногам волшебника. — Мы можем продолжить демонстрацию?
— я вам это еще припомню. — "Прошипел" немолодой пони.
— господин мэр, давайте не будем разбрасываться угрозами, это может помешать нашему сотрудничеству.
Грин Стоун молчал целых пять секунд, а затем коротко кивнул и уже спокойным голосом произнес:
— прошу прощения за свою несдержанность. Мои бойцы могут забрать свое оружие?
— разумеется. — Доброжелательно отозвался волшебник, и отступил на пару шагов назад, позволяя единорогам подобрать пистолеты. — Что касается амулета: его заряда хватит еще на четыре подобных выстрела, после чего "артефакт" рассыплется в пыль.
Грифон из "кровавых когтей", молча выпустил в подопытного указанное количество пуль, и остановился только тогда, когда амулет вспыхнул, и осыпался мелкой пылью.
— не щиты времен войны, но тоже неплохо. — Удовлетворенно заявил бандит. — Сколько?
"сложный вопрос... я хотел продавать их по десять крыжечек за штуку, а когда появятся постоянные клиенты, постепенно увеличивать стоимость".
— пятьдесят крыжечек. — После короткой паузы, отозвался "хвост". — Однако должен предупредить, что чем сильнее нагрузка на щит, тем меньшее количество попаданий он выдержит. Одновременно можно активировать до десяти "артефактов", большее количество будет только мешать работе чар...
— беру всю партию. — Без раздумий произнес "кровавый коготь", и повернувшись к мэру добавил. — Нам нужнее, а вы можете и подождать.
Единорог, нервно смотрящий на пули, лежащие у его ног, осторожно спросил:
— я могу быть свободен?
— у нас сегодня с собой еще два типа "артефактов"... но они не требуют применения оружия. — С садистским удовольствием произнес Питер.
Демонстрация амулета невидимости, заинтересовала бандита, а вот амулет создающий зону комфортной температуры, удостоился пренебрежительного взгляда. Пообещав вскоре прибыть со всей суммой платы за "артефакты", он покинул помещение даже не попрощавшись с мэром и его спутниками.
— и что это значит? — Обратился "хвост" к зеленому пони. — Мне казалось что у нас договор.
— оправдываться не буду. — Устало отозвался Грин Стоун. — Так сложились обстоятельства.
— понятно. — Грифон окинул взглядом своих подчиненных. — Если вы не против, мы займемся обустройством магазина, и в это время, присутствие посторонних крайне нежелательно...
* * *
"почему...".
— "бомбарда максима".
Луч заклинания сорвался с волшебной палочки, пронесся по улице, и безвредными искрами разбился об оранжевый полупрозрачный магический щит. В ответ на это, единорог одетый в кожаную куртку и широкие штаны, с обеих рук метнул по огненному шару.
"...ничего...".
— "круциатус". — Проклятье само сорвалось с языка, пока грифон облаченный в черный развивающийся плащ, уворачивался от снарядов.
Как будто что-то почувствовав, вражеский маг не стал пытаться блокировать чары, а просто отпрыгнул за угол ближайшего дома.
"...не может...".
— "авада кедавра". — Инициативу терять было нельзя, а потому в ход шли даже "непростительные" заклинания, не взирая на то, что это могло отрицательно сказаться на "балансе".
Единорог снова показался на улице, и взмахнув руками, направил в противника "огненную волну", скрывшую его от зрения волшебника. Теперь уже Питеру пришлось искать укрытие за углом дома.
"...идти по плану?".
Когда гул огня утих, "хвост" выглянул из-за угла, и с удовлетворением увидел, что враг порядком выдохся. Видимо раньше ему нечасто приходилось сражаться в магических поединках, и понадеявшись на свою мощь, он совершенно не экономил силы. Бывший "пожиратель смерти", кроме всего прочего еще и работавший в "аврорате", хоть и совсем недолго, собирался сделать так, что бы эта ошибка оказалась фатальной для рогатого уб
* * *
кА.
Привычный взмах волшебной палочкой, мысленная команда, и вот уже звучит глухой хлопок. Появившись за спиной своей жертвы, грифон незамедлительно применил "бомбарду", и только когда тело единорога "расплескалось" кровавым дождем, в голову пришла мысль, что намного выгоднее было бы использовать "империус".
Осмотревшись по сторонам, и прислушавшись к стрельбе, Питер решил, что уже выполнил лимит добрых дел на этот день, а заодно и всю следующую неделю. И ведь нужно было появиться в городе, как раз в тот момент, когда его штурмовала банда рейдеров, возглавляемая ненормальным "пиромантом". И ведь ничто не мешало "аппарировать" в башню в ту же секунду, как только стало ясно, что обсуждать открытие лавки "артефактов", совсем не время, но внезапно проснувшаяся совесть, не позволила уйти, не убедившись что "церковь возрождения" не пострадает во время обороны.
"как бы там ни было, но у меня перед ними должок... был".
По всей видимости, бандиты рассчитывали на "пироманта", как на основную ударную силу, способную не только испепелять преграды, но и игнорировать стрельбу защитников города. Встретить здесь кого-то, кто обладает магической силой, они не ожидали, и когда между двумя шокированными чародеями завязался бой, все остальные, благоразумно предпочли не путаться под ногами. Ближайшие дома и прилегающие к ним улицы, опустели в считанные секунды, и даже перестрелка между защитниками и нападающими, стала какой-то "ленивой".
"я невероятно удачлив: умудрился наткнуться на мага, в мире где искусство волшебства почти полностью утрачено! Видимо это расплата за все прошедшие дни".
Устало привалившись плечом к ближайшей стене, грифон хотел было скинуть капюшон, что бы вытереть лоб, но вовремя себя остановил. Не хватало еще, что бы местные, которые возможно наблюдали за боем, увидели, кто именно скрывается под плащом.
"судя по звукам, рейдеры отступают".
От нескольких домов в городе, поднимался густой дым, но если представить те разрушения, которые мог причинить тот единорог, можно было сказать, что горожане отделались "малой кровью".
— простите.
Повернув голову на голос, "хвост" увидел невысокого пони в черной куртке, серых штанах, и серой шляпе на голове. По всем признакам это был подросток, которому совершенно нельзя было находиться на потенциально опасной улице, рядом с неизвестным существом.
"хотя... тот же Поттер, в его возрасте уже убил Квирела, заколол василиска, и еще Мордред знает что успел натворить".
— тебе чего? — Чуть хриплым голосом спросил волшебник.
— а вы можете научить меня так же? — Буквально "пылая" энтузиазмом, спросил парень.
— хе... хе-хе-хе-ха-ха. — Вот такого вопроса Питер уж точно не ожидал, а потому смеялся долго и заливисто, и никак не мог выгнать из головы образ происходящего.
Пони же ничуть не обиделся, и спокойно ждал, пока некто в плаще, отсмеется, после чего нагло спросил:
— так вы меня возьмете в ученики?
— а ты знаешь, что не все могут колдовать? — Насмешливо произнес "хвост".
— знаю. — Парень снял с головы шляпу, демонстрируя небольшой, еще растущий рог. — Я уже овладел телекинезом... немного.
Последнее слово было произнесено совсем тихо, но грифон все же услышал. Более внимательно рассмотрев собеседника, волшебник отметил синюю шерстку, серую гриву, и золотистые глаза, в которых за напускной наглостью, таились страх и неуверенность, перемешенные с надеждой.
"и когда я только успел научиться понимать эмоции по взгляду? А... не важно, навыки лишними не бывают".
— ты ведь не за этим сюда пришел? — Чуть настойчивее чем хотел, поинтересовался Питер.
У молодого единорога тут же поникли уши, а взгляд стал разочарованным. Однако, плакать или еще как-то проявлять свои эмоции парень не стал, что не могло не радовать.
— господин мэр просил вас подойти к его дому. Когда прогонят рейдеров, там соберутся все самые влиятельные жители города.
"еще одна головная боль! И что этому старику от меня надо?".
Желание открывать вторую лавку "артефактов", стремительно пропадало, и в разум даже закралась предательская мысль, что для прокорма подчиненных, и одного магазинчика более чем достаточно. Если бы еще не "кровавые когти", решившие наблюдать за всем товаром, и чуть ли не приказавшие все оружие продавать только им...
"Грин Стоун, я тебе это припомню. А ведь хотел наладить нормальную торговлю, и даже жителям городка помочь собирался".
— веди. — "Отлипнув" от стены, волшебник поплотнее закутался в плащ, и спрятал руки в широких и длинных рукавах.
Идти пришлось недолго, глава города жил на некотором удалении от центральной площади и так вышло, что нападение рейдеров произошло как раз с той стороны. К моменту прибытия волшебника и его проводника, во дворе уже столпились пони и единороги, переругивающиеся между собой, или просто обменивающиеся хмурыми взглядами. К удивлению, среди собравшихся был обнаружен и Уайт, выглядящий потрепанным, но целым и невредимым.
Мэр пригласил всех войти в свое жилище и располагаться на стульях в гостиной. Питер хоть и хотел побыстрее отправиться в свою башню и отдохнуть, но все же проследовал за остальными, и занял место в самом углу комнаты, откуда открывался прекрасный вид на все помещение, и куда почти никто не смотрел. Что бы избежать лишних вопросов, он даже наложил на себя легкие чары отвлечения внимания, которые при желании мог перебороть даже не волшебник.
Началось обсуждение нападения, во время которого перечислялись имена убитых, подсчитывались раненые, оценивался нанесенный бандитами ущерб. В срочном порядке решались проблемы снабжения, пару домов потерявших хозяев, было решено разобрать для того что бы укрепить стену, вносились предложения о дополнительных укреплениях. Оказалось, что за последний месяц это было уже третье нападение, но в прошлые два раза, рейдеров удавалось остановить еще на подходах.
Что же послужило причиной такой активности бандитов? После того как признанные хозяева этой земли ослабели, да еще и получили несколько чувствительных ударов от соседей, мелкие банды, называемые не иначе как "падальщики", стали собираться в крупные отряды под командованием харизматичных лидеров. Несколько мелких поселений уже были разрушены и разграблены, а жители частью убиты, частью сбежали в другие города, а об судьбе оставшихся, можно было только догадываться.
Не нужно было быть гением, что бы понять, что все эти беспорядки, были спровоцированы необдуманными действиями "хвоста". В один день, решив обзавестись собственными подчиненными, он ослабил крупнейшую местную банду, которая хоть и вела преступную деятельность, но при этом само ее существование, не позволяло слишком наглеть их более мелким конкурентам. Сейчас же, шел перераздел территорий, во время которого каждый старался "урвать кусок пожирнее".
"неужели я чувствую вину? А ведь стоило обдумать свои действия получше, и этого можно было избежать".
Однако, к счастью или печали, но бывший "пожиратель смерти", за свою жизнь успел совершить куда более неприятные поступки, которые так же повлекли за собой множество последствий. В любом случае, "убиваться" из-за того, что уже не исправить, он не собирался.
Тем временем совещание окончилось, и горожане торопливо покинули дом мэра, что бы без промедлений приступить к ремонту стены и укреплению города. Не смотря ни на что, пони и единороги, среди которых затесался один минотавр, не собирались сдаваться на милость кучке варваров, жаждущих лишь грабить, разрушать и насиловать.
Уайт, покидая комнату, в последний раз глянул в тот угол, где находился грифон закутанный в черный плащ, и как показалось Питеру, благодарно кивнул.
— господин... простите, не знаю как вас правильно называть. — Высокий худощавый единорог бледно синей раскраски, одетый в выцветший военный мундир, направился к "хвосту".
Волшебник поднялся на встречу немолодому мэру, в глазах которого ощущалась значительная сила и несгибаемая воля. Стоило в очередной раз порадоваться, что капюшон скрывал собственные глаза, так как грифон ощущал себя очень неуютно, в обществе этого разумного.
— вы хотели что-то обсудить? — Старательно сохраняя равнодушие в голосе, осведомился Питер.
— да-да, обсудить... но сперва я хотел бы поблагодарить вас за участие в защите города. — Единорог попытался изобразить улыбку, но измученное выражение морды, позволило лишь скривить гримасу. — Мне неприятно это признавать, но мы оказались совершенно неготовы к нападению сильного мага, и даже "артефакты", оставшиеся со времен войны, из тайников достать не успевали.
"хм? Это такой намек, что против меня у них есть оружие, так что сильно наглеть не стоит?".
— мне это почти ничего не стоило, и было даже полезно проверить свои силы в битве с достойным противником. — Незамедлительно отозвался "хвост". — И все же, давайте перейдем к делу, а-то у меня еще есть планы на остаток дня.
Последняя фраза мэру не понравилась, но это можно было заметить только по секундному изменению выражения глаз. Соблазн наложить "империус", пришлось сдержать, так как интуиция подсказывала, что комната находится под наблюдением нескольких солдат, которые готовы в любой момент предпринять нечто опасное, от чего даже магические щиты могут не спасти.
"что-то я совсем не понимаю происходящего: сперва пригласили на обсуждение нападения рейдеров и его последствий, а теперь чуть ли не на прицеле "авады" держат".
— раз уж вы торопитесь... тогда перейдем к делу. — Согласился единорог. — Во время прошлого нашего разговора, вами было высказано желание, открыть лавку магических предметов в моем городе. Скажу честно: пусть меня и не устраивает присутствие неподконтрольного существа в моих владениях, но если магазин будет приносить пользу городу, с некоторыми неудобствами можно и смириться. Дом, подходящий по всем высказанным условиям, уже подготовлен, так что вселяться можно хоть сейчас.
— благодарю. — "Хвост" кивнул, заставляя колыхнуться капюшон плаща, внутренне чувствуя некоторое облегчение.
— я бы хотел узнать: способны ли вы укреплять стены, или создавать какую либо магическую защиту? Если "да", то в оплату за дом, наш город предпочел бы получить защиту внешней стены, которую не сможет проломить первый же встречный маг.
— а если "нет"? — Грифон склонил голову к плечу, на миг даже пожалев, что капюшон не позволяет собеседнику увидеть прищуренных глаз.
— тогда, вам придется расплатиться с нами крыжечками, или же своими издельями. — Не моргнув и глазом, отозвался единорог. — Поймите меня правильно: не смотря на страх за собственную жизнь и судьбу родственников, в первую очередь я должен заботиться о судьбе жителей этого города. Вы не кажетесь психопатом, и вроде бы даже готовы идти на сотрудничество...
