Порождения пепла уже скрылись среди скал, когда горы сотряс особенно сильный толчок. Вокруг Красной Горы обрисовался полупрозрачный мерцающий купол, чем-то похожий на Призрачный Предел. Купол мигнул на мгновение и снова пропал, а один из замерших в воздухе камешков медленно, словно нехотя, упал на землю.

Встреча с представителями остальных Великих Домов прошла как-то буднично и кратко — Галор Драт представил нас другу другу, обрисовал в общих чертах ситуацию и назначил сбор завтра на рассвете. Правда, не освещённым остался вопрос, как именно мы будем добираться до племени Уршилаку, всё-таки их стоянка, насколько мне известно, располагалась практически на противоположной стороне острова.

Как и говорил оставшийся безымянным посланник Совета Телванни, от двух прочих Домов в группу вошли по двое представителей: Дагол гро-Баррук, широкоплечий орк с огромным топором, и данмер Тавер Вароку — явно "посол" и его телохранитель, представляли дом Хлаалу; Мехра Шемо и Дорка Шемо — две сестры данмерки из дома Редоран. Ну и мы с Галором — два мага разной направленности и злокозненности. Кхм...

Похоже, хоть дом Хлаалу и не поднимал особенного кипеша по поводу "кражи века" из их сокровищницы, два представителя Дома косились в мою сторону с заметным подозрением и неодобрением, особенно на Ваббаджек в моей руке. Хотя... С той же вероятностью они просто могли коситься на Ваббаджек, здраво опасаясь того, что может отчудить маг с артефактом Принца Безумия, особенно помня характер и привычки его создателя. Да и редоранцы посматривали в мою сторону с опасением, хотя от младшей Шемо, Дорки, взгляд был в большей степени какой-то заинтересованный. Вопрос только, а нужен ли мне такой интерес с её стороны... Кхм... Н-да...

Вся группа ночевала в башне Дома Телванни — мы в своих комнатах, а остальные в гостевых покоях, оперативно выращенных магами в одном из коридоров. Я впервые увидел, как именно происходит "строительство" таких вот древесных башен — как объяснил Галор, основная трудность заключается в том, чтобы заставить такое дерево просто начать расти. Это требовало и различных ухищрений, и соблюдения условий местности, в частности — грунта, и даже великий камень душ (не пустой, само собой). Но вот потом, когда основная структура башни была готова, вносить в неё мелкие изменения было довольно просто. По крайней мере, для тех, кто понимал, что нужно делать.

— Что ж, если все готовы, нам пора выдвигаться, — вышел в общий зал Галор Драт, дожёвывая на ходу кусок мяса с хлебом. — Для начала — нам нужно через гильдию магов перенестись в Альд'Рун, оттуда — на силт страйдере в Хуул, а там уже и до стоянки племени Уршилаку недалеко.

— Но... — озадачено почесываю в затылке. — Не проще до Дагон Фела на корабле и там, сев на корабль до того же Хуула, попросить высадить нас по пути? Не придётся по скалам скакать...

— Витейр дело говорит, — подала голос Дора, — там же ущелье, вроде бы, нет? Не знаю, как вы, но мы с сестрой левитировать не обучены как-то...

— Как и я, — пробасил орк.

— Кхм... Действительно, что это я... — Галор досадливо дёрнул щекой, вздохнув. — Тогда действительно, твой вариант лучше. С капитаном в Дагон Феле, думаю, мы договоримся.

На лице моего куратора явственно читалась досада на себя и свою ошибку — похоже, маг настолько мало путешествует, тем более простыми способами, что в первую очередь подумал о телепорте в гильдии магов, нежели о простом маршруте на корабле. Вот вам вариант профессиональной деформации во всей красе. Проверив вещи в дорогу, наша группа вышла из башни и направилась в сторону пристани.

* * *

— Неревар! Я снова предлагаю тебе присоединиться...

Голос доносился из невероятного далёка — вокруг себя я видел только непроглядную темноту, не ощущая ни верха, ни низа. Мне даже казалось, что и меня самого тут как бы не существует. Очень похоже на то, как я встретил Азуру, но там не ощущалось такой неправильности и нереальности...

— Смотри... — голос слышался всё ближе, а в темноте стала проступать высокая фигура, неторопливым шагом приближавшаяся ко мне. — Даже всё усилия предателя Вивека не могут остановить меня. Присоединись, Неревар! Прими свою суть и будь рядом со мной! Не как слуга и господин, но как равный с равным! И мы сможем перестроить этот мир, привнеся в него порядок!

Фигура обрела плотность и я, что не удивительно, узнал в говорившем Дагот Ура — массивная золотая маска на лице, мускулистое тело, сейчас, вопреки предыдущим видениям, одетое в вычурную дорогую мантию, унизанные кольцами пальцы рук... И аура силы, багровым облаком окутывающая — я понял это с устрашающей чёткостью, сам не знаю, как — полубога, не уступающего силами членам Трибунала.

Вместе с тем, от него веяло чем-то очень знакомым и родным... Было чувство... Неописуемое... Запах... Вид... Что-то в Дагот Уре в этот момент вызывало ощущение родства и неясной связи.

— Скоро я сброшу ту преграду, которую недалёкий бог-поэт поставил передо мной. И тогда... Тогда, Неревар, тебе придётся решать, на чьей ты стороне!

— Я... — откашливаюсь, с удивлением осознавая, что теперь у меня есть голосовые связки и горло, которое нужно прочищать. Хотя остального тела я всё так же не ощущал, словно не имея.

"Я не буду выбирать... Не хочу..." — хотелось выдавить мне, но губы, не слушая моего мнения, скривились в презрительную улыбку и вдруг выдали:

— Я никогда не присоединюсь ни к кому из вас. Что ты, Дагот Ур, что Трибунал — одинаково предатели и клятвопреступники. Уже скоро я приду за каждым из вас, и верну то, что принадлежит мне по праву!

Что за?! Какого лешего я это вообще сказал?! С последним словом вокруг моего несуществующего тела сгустилась плотная багровая тень, бросающая отблески на несуществующий во мраке пол. Казалось, само моё существо излучает этот багрянец, плавно мерцающий в такт ударам моего сердца.

— Ничтожество! — разъярённо взревел Дагот Ур, делая шаг вперёд и вытягивая руку, на которой за мгновение выросли внушительные чёрные когти. — Тогда я раздавлю тебя, как и прочих, кто встанет у меня на пути!

Ворин практически утратил "человеческий" облик — на лбу золотой маски открылся третий глаз, истекающий багровым светом, как кровью, когти на руках загрубели и удлинились, а голос, ещё недавно бывший величественным и представительным, скатился к животному рычанию. Но за мгновение до того, как он дотянулся до моего горла, свечение округ меня выдало особенно яркую багровую вспышку, и темнота вокруг исчезла...

Проснулся я рывком — мы всё ещё плыли на корабле, вернее, как раз подплывали к Дагон Фелу, уже видневшемуся в туманном облаке впереди. Спутники сидели, кто где, расположившись по скамьям на палубе, а Галор всё так же что-то увлечённо строчил, склонившись над свитком. Вот же маньяк от науки... Что на него вдруг нашло?!

— Кхм... Витейр? — раздался приятный женский голос рядом со мной.

— М? Дорка? Кажется... — помотав головой, чтобы разогнать остатки сна, поворачиваюсь на голос, опознавая его хозяйку — Дорку Шемо, миловидную данмерку.

— Всё в порядке?

— Да, а что такое?

— Просто... Ты практически вырубился, стоило тебе взойти на борт и устроиться на скамье... — в голосе девушки неожиданным образом слышалась озабоченность и участие, вызывающие множество подозрений и вопросов.

— А... — махнув рукой, — мало спал ночью, вот и...

— Ясно... Хм... Витейр, не возражаешь, если я присяду рядом? Поговорим... А то сестра занята каким-то важным разговором, а твой спутник... Кхм... Он явно не особенно общителен...

— Из меня не особенно хороший рассказчик, — пожимаю плечами, — но если ты хочешь...

Чуть сдвигаюсь на скамье, переставляя Ваббаджек в сторону. От прикосновения к посоху по руке пробежалась волна коротких электрических разрядов, заставив чуть дёрнуться мышцы. И ты туда же? Игрушка Шеогората снова начинает своевольничать?! С подозрением перевожу взгляд с посоха на Дорку и обратно. Но больше ничего, вроде бы, не происходит, так что, я отпускаю древко и поворачиваюсь к своей собеседнице.

— О чём же ты хочешь поговорить?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Эта поездка возникла как-то неожиданно, сестра просто поставила перед фактом, что я еду с ней, но, в чём тут суть, я совершенно не представляю... Быть может, ты можешь рассказать, зачем нам к племенам эшлендеров?

— Ты ведь в курсе о нападениях порождений пепла?

— Да... — девушка кивнула.

— Эти племена живут тут, на Вварденфеле, с тех пор, как первые кимеры пришли на эту землю. И их традиции и знания, передающиеся из поколения в поколение, хранятся практически неизменными...

— Я не совсем...

— Вся эта ситуация... Красная Гора, Дагот Ур, Шестой Дом... Слишком много домыслов и предположений тогда, когда нужны точные, или хотя бы достоверные, данные. И эшлендеры могут быть источником этих данных.

Блин, говорю это, а сам понимаю — чушь ведь порю... Ведь чего, реально, хотят добиться Великие Дома? Это в игровой вселенной было всё просто — собери три Дома, собери четыре племени — объедини их все воедино, доказав тем самым, что ты тот самый Неревар Возрождённый, бывший военным лидером в давние времена... А тут? Чёрт побери, Азура, чтобы тебе в Обливионе икалось! Где хоть какая-то информация, что мне с этим грёбаным Пророчеством делать?! Дагот Ур, тот вот трудится... снится мне, пытается вербовать. А Азура?

— Всё ещё не совсем понимаю, но, полагаю, придётся с этим смириться... И подождать, пока мы приплывём, чтобы понять на месте, чем именно дело кончится...

— Ну, извини, — пожимаю плечами, — что я ещё могу сказать...

Дорка махнула рукой, задумчиво глядя за борт. А мы тем временем уже подходили к причалу Дагон Фела — капитан кораблика суетился, вместе с матросом готовясь к швартовке.

* * *

Как я и предлагал, приплатив капитану в Дагон Феле, мы проплыли по нестандартному для них маршруту, высадившись на каменистом берегу примерно на половине пути до Хуула. Наше появление на суше спугнуло пару гуаров, с недовольными воплями скрывшихся за нагромождением камней, а где-то наверху в небе кружили скальные наездники, не решавшиеся нападать на крупный отряд, но и не улетавшие в надежде на появление такой возможности. Упрямые заразы...

Члены делегации непроизвольно держались представителей своего Дома, разбившись парами. Только Галор Драт, по сути являвшийся главным, периодически отходил к прочим участникам похода, о чём-то негромко переговариваясь. Ну и Дорка всё так же с легким интересом посматривала в мою сторону, заставляя мою паранойю озираться и ждать подвоха. Нет, я не монах или какой-то там извращенец — внимание довольно симпатичной молодой данмерки мне было, в общем-то, приятно, но вот слишком внезапно оно возникло, ещё при первой встрече. Так что, тут или "любовь с первого взгляда", во что я слабо верю, или "казачок-то засланный"... Ну, или она просто столь легкомысленна и... кхм... общительна.

"Или это обещанная награда от психа Шео" — проворчал где-то в глубине моего сознания здравый смысл, а паранойя ему поддакнула и многозначительно покивала... Ага... Бр-р-р-р! Нафиг мне надо такое счастье... Нафиг-нафиг... Со своей личной жизнью я как-нибудь сам разберусь...

— Смотрите по сторонам внимательно, — подал голос Галор Драт, — тут неподалёку даэдрические руины Ассурнабиташпи — как бы на их обитателей не нарваться. Мы, конечно, идём восточнее, но мало ли...

— Если не все разом, то только развлечёмся! — хмыкнул Дагол, любовно поглаживая топор.

— Надеюсь, не придётся, — подала голос старшая Шемо, успокаивающе сжав плечо явно нервничающей сестры.

— Вот потом я и говорю — смотрите внимательно. Если вдруг...

Галор оборвал фразу на полуслове, когда из-за группы камней вывернули трое данмеров, одетых явно в традиционные эшлендерские одежды и вооружённых луками и короткими мечами, направившиеся сразу же в нашу сторону.

— Твою мать...

— Накаркал, клыкастая морда...

— Ой... — мои спутники отреагировали с разной степенью "радости", впрочем, приготовившись к любым неожиданностям от новых действующих лиц.

Впрочем... Хм... В основном в отряде эшлендеров были лучники, но они продолжали идти в нашу сторону, хотя уже давно могли бы, желай напасть, нашпиговать нас стрелами издалека. Это что, торжественная встреча что ли?

— Спокойно... — в полголоса произнёс Драт, явно пришедший к такому же выводу.

— Добра вам! — поднял руку идущий впереди данмер. — Сул-Матуул, ашхан племени Уршилаку отправил нас встретить высоких гостей собрания племён. Все ли из вас добрались? Хорошо ли прошёл путь?

— А... — Галор переглянулся с Тавером и со мной, через мгновение справившись с удивлением. — Благодарю, наш путь был лёгким. Но, откуда уважаемый ашхан смог узнать, где встречать нас? Не сочтите за недоверие, но мы никому не...

— Нет нужды продолжать, гость, — поднял руку эшлендер. — У Нибани Меса, нашей шаманки, было видение, где и когда ждать вашего появления. Сул-Матуул счёл разумным прислушаться к её словам и отправить нас вам навстречу.

— Что ж... Тогда, думаю, нам стоит идти дальше?

Не представившийся данмер уважительно кивнул, делая знак своим спутникам, и те оперативно рассредоточились чуть впереди от нас. Жестом мужчина попросил следовать за собой, и наш отряд, ещё раз обменявшись чуть настороженными взглядами, направился длаьше.

— Будь на чеку, Витейр, — шепнул мне на ухо Галор. — Похоже, они и в самом деле просто нас встречают, но лучше перебдеть...

Кивнув, он прошёл вперёд и, судя по кратким задержкам около делегаций других Домов и их ответным кратким кивкам, говорил он примерно то же самое. Ну что ж, на чеку так на чеку... Невольно крепче сжав в пальцах Ваббаджек, следую вместе с остальным отрядом, поглядывая на сопровождавших нас данмеров.

Представители племени Уршилаку шли на почтительном отдалении, явно чтобы не смущать возможностью подслушать наши разговоры, но в то же время — достаточно близко, чтобы при нужде среагировать на опасность или, если мы пожелаем, ответить на какой-то вопрос.

Однако, каких бы пакостей Галор (да и я, чего таить...) ни ожидал, дальнейший путь прошёл без каких-либо неожиданностей. От побережья до стоянки племени Уршилаку было примерно пол дня пути, поэтому нас, как почётных гостей племени, разместили в нескольких гостевых юртах, а любые дела были отложены на следующее утро. Что, в общем-то, было очень кстати — несмотря на ненапряжный путь вдоль побережья от Садрит Моры до Дагон Фела, занявший часов семь, а потом — короткий "заплыв" до берега, не потребовавшие от нас каких-то особенных усилий, вымотались мы изрядно. Да и к тому же этим отдыхом эшлендеры давали нам (и себе) время присмотреться к будущим собеседникам, прикинуть возможный ход и темы беседы, да и просто познакомиться.

Стоянка племени представляла собой с десяток плотных шатров, расставленных так, чтобы максимально закрывать собой от ветра центральную область между ними. Гости Уршилаку из других племён расположились практически так же, просто "нарастив" лагерь своими собственными шатрами, создавая небольшие "клочки" между стенами. В "голове" лагеря располагалась группа шатров, соединённых между собой и накрытых общим пологом, создавая некую общую зону племени с хорошо оборудованным, практически стационарным кострищем, вокруг которого всё было выложено богатыми коврами и шкурами. Похоже, это и было место будущего сбора представителей племён и Великих Домов.