— Что здесь делает Тёмный? — нахмурившись, с вызовом спросил ОН.
— То же самое, что делает здесь Светлый, — ответил Энсер и с улыбкой продолжил. — Стою.
— Да как ты... — возмутился Венцеслав. Но Кираса, удивившись сама себе, прервала его:
— Он находится здесь потому, что я его попросила. Он спас меня от демона, и благородно предложил довести до дома. И раз стража ему разрешила, значит, он имеет право находиться в Садах столько, сколько считает нужным!
А когда поняла, что ляпнула... с тихим ужасом закрыла себе рот. ОН же в полном изумлении замолчал. Тёмный напротив, как ни в чем не бывало, произнёс:
— Госпожа права, — после чего, аккуратно подхватил девушку под локоток и провёл мимо Венцеслава. И только оказавшись своей комнате, Кисара попыталась понять, что же произошло...
Сказать, что Он был удивлен, ничего не сказать. Как он посмел?! Как посмел стоять рядом с ней! Как посмел притрагиваться не то, что к рукам! К ткани её одеяний!
Но еще больше волновало... почему она не была против?
Глава 6.
Александра
— Кто где, а Александра в том же месте в той же позе, — раздался сверху мужской голос полный иронии.
Ксана распахнула глаза (с закрытыми было легче думать), и увидела белобровое лицо Никоэла. Вынула изо рта ручку, тоже привычка, перетекла на диване из позиции лежа в позицию сидя, и охрипшим голосом спросила:
— Сколько времени?
— Пять доходит, — ответил Благой и, ничтоже сумнявшись, сел рядом.
— Мда? — Александра потерла лицо — все-таки ночка была бурной. — А ты что на ногах в такую рань? Обычно ты раньше семи не поднимаешься.
— Да как тебе сказать... — почесал затылок мужчина, явно думая, как получше соврать.
— И не ложился? — предположила Ксана. А, увидев смущённое лицо правителя, уверенно продолжила. — А можно в библиотеке в другое время сидеть?
— Так нет другого времени, — пожал плечами юный (всего-то тридцать пять лет от роду) книжный червь.
— Глаза не испорть, — проворчала Она и встала: надо привести себя в порядок и заняться делами.
— Постараюсь, — Никоэл улыбнулся и поудобнее устроился на диване. — А не угостит ли грозная воительница своего сюзерена кофеем?
— Неа, — ухмыльнулась Александра. — Нечего Благому правителю кофеином давится. Чай будет, — Она подошла к своему сейфу (в котором вместо секретных документов складировалась всякая всячина).
— Хм... — Никоэл изобразил задумчивость. — А если я обижусь?
— Мацу заварю, — мстительно ответила Ксана и достала два чайника (обычный и заварной), собственно чай и небольшую вазочку с печеньем.
Услышав про мацу, правитель скривился. Этот напиток, столь любимый коренными жителями Аштара, хвалили многие люди. Но. У Никоэла (что удивило весь медперсонал дворца) на эту совершенно безопасную травку оказалась аллергия. Которую, что вообще повергло ближний круг Благого в прострацию, не смогли вылечить даже Целители Магов.
В результате Никоэлу приходилось весь последний месяц весны (когда данное растение цвело) мучиться тяжелейшим насморком.
— Леди прибудет в полдень, — произнес Никоэл. К этому времени Они оба сидели в креслах около стола.
— Да, — Ксана утвердительно кивнула. — Но приём назначен на семь вечера.
— Официальный ужин в узком кругу? — король лениво рассматривал узоры на своем приборе.
— Именно, — Александра отпила из чашки, а потом заинтересованно подняла одну бровь. — К чему клоните, Ваше Величество?
— К тому, — Никоэл поднял глаза на помощницу. — Что до этих семи часов, в принципе, твое присутствие во дворце не обязательно.
— И? — Ксана сцепила руки в замок и опустила на них голову.
— Почему бы тебе не взять отгул? — неожиданно улыбнулся правитель.
— Пф.. — фыркнула Она и откинулась на спинку. — Ты бы ещё перед этой фразой похоронный марш пропел. Я уж думала, что что-то серьезное.
— Так что? — Никоэл аккуратно поставил свою чашку на стол. — А то, знаешь, ты мне адекватной нужна. А какая трезвость мыслей, когда не спишь больше двух суток?
— Хм... — Ксана посмотрела на своего начальника и пожала плечами. — Почему бы и нет.
— Вот и хорошо, — Благой широко улыбнулся, становясь похожим на совсем юного юношу. И не скажешь по нему, что правит с шестнадцати лет.
— Мда? — на эти слова Александра скептически скривила губы и подняла одну бровь. — Знаешь, Ника. Если б я тебя с пеленок не знала, то подумала бы, что тебе очень надо спровадить меня из дворца.
— Ксана, — скрестил правитель руки на груди. — Мы оба знаем: кто бы что не скрывал в этом здании, ты узнаешь тайну в течение суток. Я готов поспорить, что у тебя даже все комары в парке пересчитаны.
— Ну, уж прям, — рассмеялась Она. — Ты еще скажи, что я сквозь стены хожу.
— Кто тебя знает, может, и ходишь, — легкая улыбка тронула губы Никоэла.
— Ладно, — Александра хлопнула рукой по столу. — Покину я этот обитель греха, раз тебе хочется. — И встала из-за стола.
— Почему греха? — изумился Никоэл.
— А ты своих придворных дам спроси, — весело ответила Ксана и вышла из кабинета, оставив правителя в недоумении.
— Госпожа, ну как же так?
— Никаких обсуждений, я уже всё решила!
— Что скажут хозяева дома? Это же немыслимо!
— Ничего не скажут. Я для чего Дариэн держу?
— Но госпожа...
— Я сказала!
— Как пожелаете...
Станислав
Мазок. Еще. Легкий штрих почти не касается холста. Темное пятно краски в мутной уже воде. Красная краска. Синяя. Цветная лужица на палитре. Черная капля. Паучок распустил свои водяные паутинки. Четкие, точные движения. Чуть нажать. Поставить точку. Рука работает так быстро, что цветная жидкость не успевает расползтись, сохраняя заданный узор.
Все. Дуновение теплого воздуха, и краска моментально высыхает.
Станислав отошел на несколько шагов и всмотрелся в собственное творение. Попытался понять, что на этот раз изобразили Его руки, подчиняясь слепому зову души. Кто это? Что это?
Среди черных и синих волн, обрамленных красной "пеной" вырисовывалось лицо. Строгие, идеальные черты. Глаза, смотрящие в никуда.
Кто ты, пришедшая из глубин Его памяти?
Он никогда не узнает и не поймет. Душа Темного тайна для него самого. Что шепчет Тьма своим детям, когда они спят окруженные заботой и безмятежностью?
Убравшись в кабинете, после творчества, Станислав посмотрел на часы. Хотя... два тонких диска с четырьмя стрелками вряд ли можно назвать привычным всем безверным прибором. Кхас'рра'ишр Илирса'эх. Следители времени. Такой прибор нельзя носить на руке, как украшение. Но зато точнее его не найдёшь.
Пора. Строгие брюки, вервеновая рубашка и лакированные туфли. Из регалий Первого по Силе только знак Тьмы на тонкой серебряной цепочке. И последнее — стакан зелья. Попытка уговорить самого себя, что это будет всего на мгновенье. Утренняя боль была пропорциональна Силе, и среди всех неженатых Темных Первый являлся настоящим мучеником. Что ж поделать, если любовь к одной единственной женщине притупилась лишь спустя шесть веков.
Тем временем Он призвал Тьму и переместился в холл художественного музея. Секунда — и по телу прошла жгучая страшная волна. Еще — Станислав всеми силами подавлял желание скорчиться на полу. Потом глубоко вздохнул и, как ни в чем не бывало, направился в сторону кабинета главного смотрителя Ричарда Тола.
...охранники с недоумением глядели на мужчину в черном, который вышел из-за колонны...
Энсер Ширен
Сегодня Он не спал. Он не мог спать, хотя за три тысячи лет научился отвлекаться даже от адской боли. Но сейчас... это была не боль. Это было острее боли. Казалось, Он был высоко в горах, где столько свободы, что дышать невозможно.
"Летящая к Свету" — Шиселерия на языке Тьмы.
...Кисара на языке Света...
Что же ты, Ночь, с Ним делаешь?..
Казалось, нет в Его теле больше души. Душа ушла во Тьму вместе с женой и дочерью. Тысячу... Тысячу лет ничего не было, кроме пустоты в груди, когда Он оставался наедине с собой.
Что же ты делаешь, Тьма?
Даешь еще один шанс или добиваешь раненого?
Но ясно одно — не отступать.
Ибо, когда пропасть со всех сторон, идти надо только вперед.
Александра
Было почти шесть часов утра, когда Ксана въехала на территорию "родных пенатов". Во дворе стояла благодатная тишина. Только запах горелых веток несколько портил впечатление...
Горелых?!
Ксана так резко нажала тормоз, что пуленепробиваемые шины оставили на асфальте полосы. С шумом хлопнув дверью, выскочила из машины. Лезла прямо через кусты, немилосердно топча редкие растения, пока не добежала до черного пятачка. Достаточно широкого, хотя цветы были обуглены только на верхнюю половину.
— Так... — сказала Она свое любимое слово, которым выразила все эмоции витавшие в душе. Потом села на корточки и начала исследовать "место преступления". Первое, что стало понятно — огонь был "чистым". То есть — или источник естественного происхождения (молния ударила, к примеру) или магического. Но природа-мать в таких делах обычно настоящая максималистка. У нее — или один кустик... или лесной пожар. Значит, данное действо — создание человека.
...или нечеловека...
— Ага-а, — тихо протянул Александра — ибо мятые цветы прекрасно показывали, откуда и куда направлялись участники пожара.
Так, пометавшись по бывшему шедевру ландшафтного дизайна, Ксана установила следующую картину: кто-то из жителей дома на веранде, подвергся нападению существа магического происхождения, вооруженного огнем и кислотосодержащими веществами. Присутствие крови и отсутствие трупа говорило, что битва увенчалась в пользу "наших". Впрочем, труп могли, конечно, убрать (или сожрать...). Но тогда бы, вряд ли на территории стояла такая тишина. Особенно, когда здесь — эльф и Светлый Маг, чувствующие смерть и колдовство за километр.
Решив для себя эту задачу, Ксана направилась к брошенной машине. Не спеша села, завела мотор и плавно завела транспорт в подземный гараж, вход в который располагался по бокам от особняка.
С грустью посмотрела на обломки мебели — стол ручной работы обошелся когда-то в достаточно большую сумму — и вошла в дом. Там стояла мертвая непривычная тишина, и это настораживало — Настя всегда просыпалась с рассветом.
Значит, что-то случилось с самой Анастасией и это не радовало. Если противник был способен дать фору Боевому Магу, то, что можно говорить об остальных?
Не разуваясь, Александра заглянула в гостиную. Там на диване в полном одиночестве сидел эльф и чистил клинки замшевым платком.
— И что это значит? — ледяным голосом спросила Ксана дивного, рассмотрев кровавые подтеки на ткани. Тот поднял на Неё грустные глаза и тихо произнёс:
— На ниэ Анастасию напал демон.
— И? — Александра прошла в комнату и села в ближайшее кресло. Звякнули ключи, висящие на поясе.
— Я его убил, — кратко закончил свое повествование Ниранель.
— А Настя где? — Ксана лихорадочно пыталась представить силу демона, который одолел Боевого Мага, но умер от клинков молодого (даже зеленого — триста лет всего) эльфа-воина.
— Ниэ Анастасия исчезла в неизвестном направлении, взяв с собой тело, — а вот это странно. Нафига подруге труп? Слепок ауры и физической структуры можно сделать мгновенно. Значит — демон был жив, и Настя направилась на малую родину. Допрашивать красавца: как не претворялись тварюжки животными, а все равно наличие разума у них было доказано.
— Значит так, — Ксана встала и подошла к леритону*, дабы отправить заказ в цветочный магазин. — Я сейчас поеду в Сады Света, — прибор тихо пищал, подтверждая нажатие нарисованных кнопок. — Ты остаешься за старшего, — мелодичное "пр-рынь" озвучило отправление письма. — Проследи, чтобы все поели и размялись. Примерно через час привезут новые кусты. Посадите их вместо помятых и горелых.
— Да, ниэ Александра, — кивнул эльф и поднялся с места.
— Отлично, — скупо улыбнулось Она и направилась к выходу, напоследок кинув. — Платок застирать не забудь, а то потом выкинуть придется.
*леритон — технический прибор для визуального и текстового общения, выглядит, как зеркало с кнопокой запуска. Слово взято из интерлингвы.
Анастасия
Первым, кого Она увидела, очнувшись, оказалась Яра. Целительница сидела в кресле, опершись рукой о подлокотник. Шаль почти не скрывала седых волос — в лазарете всегда было тепло, если не сказать жарко. Там обитали в основном Клерики, которые, как любые нормальные Маги, постарались сделать рабочее место наиболее комфортным для себя.
Осторожно попыталась пошевелить ногами. Те чувствовали себя прекрасно. Что ж, не стоило и сомневаться — Светлояре вряд ли потребовалось больше двух минут, чтобы вылечить ожоги. Впрочем, усталость в теле еще была — не так просто управлять собственными нервами. Притом в прямом, а не переносном смысле.
— Ты проснулась? — Целительнице хватило еле слышного шороха, чтобы проснуться.
— Да, — Анастасия подтянулась на руках и приняла полусидящее положение.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила подруга, одновременно сканирую Её тело.
— Вроде нормально, — Она пожала плечами и решила перейти сразу к делу. — Как там мой демон?
— Отлеживается по соседству. Совсем мальчишкой оказался, от силы лет тридцать, — Яра сняла с головы шаль, свернула и положила на кровать. — Правда, меня удивила тяжесть его ранений. Ты, что, забыла, как таких существ обезвреживать?
— Да я с ним справиться не смогла, — покаялась Анастасия и смущенно потерла шею.
— Он же слабенький! — изумилась подруга.
— Слабенький да не совсем, — скривилась Настя. — Я дома сидела, на веранде — книгу читала. И тут чувствую: что-то не то. А потом оказалось, что демон — пламенный. Сама понимаешь — низшие заклинания на него не применишь. А высшие использовать — можно сразу совок для горстки пепла готовить. Оставалось только попробовать до клинков добраться. Думала по широкой дуге обойти дом и влезть в комнату через балкон, но он догнал меня раньше. Чуть не убил, да эльф — подчиненный Ксаны — успел.
— Угу, — поморщилась Светлояра. — И всадил мальчишке серебро под ребра. Еле вытащила с того света. Дивные всегда в таких вещах категоричны. Потому у них экзорцистов почти нет.
— И не говори, — вздохнула Она. — Сама обалдела, когда добрый светлый мальчик вдруг сказал, что прибить обернувшегося — наилучший выход.
— Ну, почему же, отчасти он прав, — Яра потерла подбородок. — Во многих магических мирах именно так и делают.
— Я с ним как-нибудь поговорю на эту тему, — кивнула Настя и вернулась к предыдущей теме. — Ты можешь сказать еще что-то важное?
— Могу, — хитро улыбнулась подруга. Блеклые глаза весело сверкнули под светом магических ламп.
— И что же?
— Вот там, — Клерик показала на дверь в коридор. — Стоит некая Александра Реол'харане и о-очень хочет с тобой поговорить.
