Вид с веранды принадлежал Рихтеру и только ему. Даже слуга, обслуживающий господина, не смел поднять головы и посмотреть на блеск волн. Ведь слуга помнил, что обязан прибыльной работе тому факту, что прошлый слуга посмотрел на озеро вопреки завету. За что тут же лишился зрения.
Рихтер направился в свой кабинет, расположенный на том же втором этаже. Была бы воля Рихтера, он бы приказал возвести и третий этаж, но тут уж действовал запрет магистрата: все дома на Холме Горбуна не должны превышать определённой высоты. А потолки во дворце Рихтера высоченные, так что на возведение третьего этажа, до того момента, как Рихтер не приберёт к рукам всю власть в городе, можно и не мечтать.
Дорога по ворсистым коврам, по коридорам, облицованным деревянным панелями, привела дварлинга к рабочему кабинету. Тут его уже ожидал посетитель. Рихтер не спешил, так что ничего удивительного, что гость оказался в кабинете раньше, хоть и преодолел большее расстояние.
— Добрый день, — поздоровался гость, и озарил сугубо официозный кабинет широкой улыбкой.
— Добрый, — согласился Рихтер, воспоминания о чудесном виде на город у которого ещё н выветрились из памяти. — Вы действительно из Братства?
Гость ответил утвердительно и показал жетон. Предусмотрительность дора поражала. Рихтер точно знал, что большинство представителей хоть Братства, хоть Чернотопцев не утруждает себя ношением опознавательных жетонов. С одной стороны это правильно: ведь в Пределах и Пятнах Черни вся эта братия легко опознаёт друг друга по амуниции, на которой отмечается всё, что этот конкретный боец из себя представляет. Но вот в повседневной жизни, когда они облачены в обычные костюмы, как сидящий перед Рихтером дор, опознать в таких бойцах представителей какой-то специализированной гильдии весьма трудно. Для обычных разумных. Вот представители стражи легко распознают такую работу. Ведь отметка на Ауре ясно сигнализирует о том, чем занимается конкретный разумный.
Охрана дворца Рихтера также проверила слова дора и сочла их верными. Уж считывать с Ауры информацию стражники Рихтера умеют не хуже, а возможно и лучше, городской стражи. Но предприниматель решил перестраховаться. Точнее выказал здоровое недоверие. Он видел немного представителей Братства, но все они являли собой образцы крепости здоровья и развитости мускулатуры. И среди них не было детей. А этот дор явно не соответствует образу всего повидавшего представителя Братства. Только шрамы на лице, да внимательный взгляд подтверждал информацию с жетона и Ауры.
— По какому вы вопросу? — сразу перешёл на деловой тон Рихтер. В то, что этот молодой Брат пришёл уладить дела с Башней Черни, Рихтер не верил. Не пошлёт Кандия такого хилого новичка на то задание, с которым не справился сам Эльтар Рябой!
— Всё по тому же, — усмехнулся гость. — Твой заказ ещё не выполнен. Он оказался не по силам обычному Отряду Зачистки, поэтому Кандия назначила меня на это дело. Ведь это ты направил запрос на уничтожение Башни в Кандию?
Лазурные глаза дора, словно сверлом вперились в лоб предпринимателя. Но этого было недостаточно, чтобы как-то вывести из себя опытного дельца. Да и слишком уж фамильярное общение давно не сбивает Рихтера с толку.
— Не совсем. Запрос поступил от моего работника. Лесоруба. Но санкционирован он мной. И оплачивается он мной!
Не опознать в последнем предложении угрозы, молодой дор не мог. Но он оказался столь же опытен в ведении переговоров, как и разменявший более полувека дварлинг.
— Отлично. Я должен был удостовериться. Сам понимаешь, что та информация, что передается на бумаге, минуя личный разговор — ерунда, лишённая половины смысла.
— И какой же вы смысл вынесли из моих слов?
— Тот смысл, что хоть я и работаю на Кандию, но оплачивать мою работу будешь ты, — усмехнулся дор. — Так что я готов обсудить сумму оплаты.
Повезло же Рихтеру натолкнуться на продажного Брата. Сумма контракта уже давно оговорена и оплачена, а этот юнец смеет требовать с Рихтера дополнительных средств!
— Заказ оплачен в полной мере, — мрачно отозвался дварлинг. — Если вас что-то не устраивает, то разбирайтесь с Кандией самостоятельно. Я даже помочь могу, послав им весточку...
Уж подобная угроза должна подействовать. Братство гордится своей честностью и если они узнают о продажности этого новичка, то ему крупно не повезёт.
— Ты в своём праве, — пожал плечами дор, игнорируя любую угрозу. — Но та стандартная оплата предназначена для выполнения миссии столь же стандартно. А результат подобного вы видели... Хотя о чём это я?! Конечно, вы не видели результата! Его же нет!
"А малец — молодец! — вынужден был констатировать Рихтер. — Крепкий!"
— Я же могу гарантировать результат, — продолжил осторожно вымогать взятку дор. — За скромное вознаграждение лично мне. Наличными.
— А как я могу быть уверен, что результат будет отличаться от предыдущего? — Рихтер уже согласился дать дору взятку, но решил всё же оставить видимость некоего сопротивления. — Ведь даже Эльтар Рябой, знаменитый убийца Адептов, не справился! Кто же вы такой?
Дор улыбнулся. Рихтер не встречался ни с кем из знаменитейших бойцов и магов Братства из так называемого Золотого Круга, но имена их слушал. Его интересовало, за кого выдаст себя гость.
— Я не известен широкой публике, — опроверг заключение Рихтера гость. — И имя моё вы должны были прочесть на жетоне.
Дор вновь протянул матовую пластину.
— Хром, — коротко и ясно звучало имя продажного представителя Братства. — Не имя, а прозвище какое-то... И принадлежность к гильдии не указана...
После более внимательного изучения физического документа Брата, Рихтер пришёл к выводу, что гость весьма не прост. Дварлинг был твёрдо уверен, что любой представитель Братства принадлежит к определённой гильдии. Любой. Даже легендарный Эльтар являлся главой гильдии "Последний Приют". А у этого пустота.
— Ты понял, да? — усмехнулся дор. — Золотой Круг — лишь ширма. Их имена на слуху. Их опасаются, но на самом деле они ничего из себя не представляют. А мы... нашему Кругу нет названия. Наши имена никому не известно, да у нас и имен-то нет. Вот мы-то и являемся основой важнейших операций Братства.
Рихтер сглотнул. Если Братство послало одного из таких бойцов, то они действительно настроены покончить с Башней. И то, что Хром требует взятку, ему спустят с рук. Ведь он из Тайного Круга!
Дальше наступило время торга. Сумма в тысячу золотых монет была немыслима, поэтому Рихтер привлёк все свои умения и сбил её вполовину. Половину, из которой выплатил тут же, а оставшуюся часть, решено было выдать после завершения миссии. Помимо этого дор стребовал с предпринимателя отряд наёмников для прикрытия самого представителя Тайного Круга. Рихтер согласился.
Назначили время и точку сбора. Дор, получив крупную сумму денег, отправился прочь из дворца. А Рихтер остался в кабинете с полной уверенностью, что теперь уж Башня Черни падёт.
4
11 Кора, 2514
База корпуса егерей Дамаса расположилась немного севернее Тира, ставшего временным пристанищем малого Следственного Комитета, в составе которого только два члена Братства и один привлечённый посторонний из ордена Пламенеющего Меча. Егеря укрылись за невысокими каменными стенами, укрылись рвами. На трёх приземистых башнях развевались флаги Дамаса и корпуса егерей. Небольшие размеры не препятствовали самой крепости являться мощным оборонительным пунктом в случае необходимости.
Одинокого путника, коим и изображался в восприятии встречных Стен Корпалис, дозорные крепости приметили задолго до его появления перед воротами. Накидка Братства, которую по случаю необходимости и должностных обязанностей, он не снял, красноречиво намекала преградившим ему путь егерям, что он никакая не голытьба, а уважаемый член общества. Так, по крайней мере, обосновал Стену необходимость идти к егерям именно в облачении Братства, а не повседневном гардеробе, взявший на себя обязанности главного следователя, Хром.
— Кто такой и по какому делу? — без угрозы, но внушительно, Стену преградили путь сразу четверо облачённых в форму егерей.
— Стен Корпалис, Братство Теней, гильдия "Жемчуг с Короны", — назвался незваный гость, демонстрируя небольшой лист, украшенный магической печатью Седьмой Тени. — В настоящий момент исполняю поручение главы Следственного Комитета.
Егеря внимательно изучили лист с печатью. Они задействовали Линзы, проверяя и сам лист, и печать проверки. Очень напряжённый момент для Стена. Он, конечно, подозревал, что его даже за подделку приказа не убьют на месте, а только попытаются задержать, но всё же... предъявлять приказ за печатью Теней, который на самом деле написали не они, а Хром — немного пугающе. Он вырвал страницу из той самой магической тетради, благодаря которой осуществлялась связь с Тенями, воспользовавшись тем, что Вангрида при общении с хайдором всегда ставит личную печать, для удостоверения правдивости послания. Вот Хром и воспользовался печатью, написав под ней всё, что посчитал нужным, а именно:
"Податель сего документа является представителем Братства Теней и действует в интересах Братства".
— Хорошо, — вернули егеря бумагу обратно, незаметно переведшему дух члену Братства. — Для чего Братству понадобился корпус егерей?
— Мне нужно переговорить с главным, — потребовал встречи Стен, набравшись уверенности.
— Коммандера в данный момент нет в части. Из старших офицеров вы можете переговорить с майором Арне.
Стен согласился с предложением. Деваться-то всё равно не куда!
Вызванный патруль споро проводил новичка Братства до центрального здания крепости, благо территория части была небольшой, хоть и плотно застроенной. Стадо зубастых зауров проводило Стена внимательным взглядом, от которого у новичка пот на лбу выступил и заставил задуматься, насколько крепки ворота загонов и когда в последний раз кормили этих скакунов.
— Ожидайте, — донесся из приёмной голос секретаря майора, так что Стену ничего не оставалось, кроме как рассматривать аскетичный интерьер штаба, да вспоминать приказ главы Следственного Комитета, который вернулся вчерашним днём очень весёлым и сразу стал рассыпаться приказами.
С того дварлинга-торговца хайдор, выцепил не только наёмников цель получения которых и являлась главенствующей, но ещё умудрился заполучить и нехилый кошелёк монет. Часть их перепала и Стену с Иоанном, которые должны были усилить своё снаряжение. Часть монет Хром выделил на себя, а оставшуюся сумму решил отдать дварлингам-наёмникам, которые прибудут с гор, дабы помочь в зачистке Башни. Стен поражался действиям хайдора, который делал всё, чтобы выполнить поставленную Тенями задачу. Ведь подумать только, Хром умудряется при условиях отсутствия персонала и денежных средств их получить, словно из воздуха! Теперь ведь и бойцы будут и деньги!
А если Стен с сэром Иоанном не подкачают, то бойцов станет больше. Ведь Хром приказал Стену вести переговоры с егерями, а Иоанна отправил в столицу королевства, дабы скоординировать действия с ненавистей гильдией Чернотопцев. Рыцарь отчего-то не желал ехать к изгнанникам круга Уничтожителей, но хайдор посчитал, что отправлять туда Стена отчего-то не стоит. А жаль! Уж Стен бы нашёлся, что сказать Чернотопцам! Видимо по этой причине, хайдор и решил отправить туда кого-то не связанного обязательствами с Братством.
— Проходите. Майор примет вас, — перед ожидающим Стеном отворились двери к местному начальству.
— Чего нужно славному Братству от скромных егерей? — ехидно поинтересовался майор Арне у вошедшего новичка.
— Довожу до вашего сведения, что в Дамасе развернуто действие Следственного Комитета Братства, по выявлению причин пропажи Отряда Зачистки под руководством Эльтара Рябого, представителя Седьмой Тени. Глава Следственного Комитета Хром поручил мне сообщить сие известия корпусу егерей, и заручится вашей поддержкой.
— Поддержкой значит?! Поддержка это хорошо...
— Мы можем рассчитывать на ваше сотрудничество?
— Рассчитывать можете, — улыбнулся майор.
— Также глава просил узнать у вас причину того, что на территории вами контролируемой, оказалась никем не замеченная Башня.
С легким прищуром и явно выражая недовольство вопросом, майор процедил в ответ:
— Мои люди не всесильны. Мы не можем охватить весь регион, особенно за рекой. Поэтому попрошу не обвинять нас в некомпетентности!
Хром предупредил Стена, что егеря от этого вопроса могут взбеситься, поэтому Стен был готов к вспышке и никак не неё не прореагировал. Он бы хотел на этом завершить обвинения, но приказы хайдора были непреклонны.
— Башня Черни возникает за долгий срок, — продублировал новичок слова хайдора. — Не обнаружить Пятно вы ещё могли, но никак не Башню... Глава Комитета от лица Братства Теней выражает недоумение по этому вопросу и требует ответа!
Стену очень тяжело было говорить подобные слова уважаемому майору от которого так и веяло солдатским духом и муштрой. Но поделать Стен ничего не мог. Внушение хайдора сильнее, чем дух егерей.
— Требуете?! — предсказуемо повёл себя майор и закричал от гнева. — Мы служим королю Зигмунду! И требовать с нас может только он, но никак не какой-то молокосос даже не являющийся подданным королевства Дамас!
Стен мог бы обидеться, если бы только не получал инструкций от главы Комитета.
— Должно быть, я неправильно выразился, — пошёл на попятную Стен. — Мы ничуть не сомневаемся в славных егерях Дамаса, но нам нужно знать ответы. Такова служба Следственного Комитета. Вы знали о том, что в опасной близости от границ королевства взрастает Башня Черни?
— Нет, не знали, — уже спокойнее произнёс майор.
— Когда всем стало известно о появлении Башни, почему вы не отдали приказ и самолично не избавились от неё?
— Уничтожение Черни — не есть работа корпуса егерей! Для этого в королевстве есть Чернотопцы.
Больше Стену ничего не нужно было спрашивать у майора. Вопросы Хрома закончились и результат не впечатляющий. Майор лжёт. Хром пообщался уже с простыми егерями. Те умели держать язык за зубами, но хайдор умел убеждать. Поэтому егеря по секрету поведали ему, что Башню Черни они обнаружили задолго до того, как она набрала силу. Тогда когда только немного макушка Башни возвышалась над поверхностью земли. Но приказа на зачистку дано не было. Зато был приказ на засекречивание информации. Всему же составу сообщили, что заниматься башней поручено Чернотопцам, уж в этом майор не соврал.
Но разбираться, кто и почему скрывает информацию — долг главы Комитета. От Стена же требуется последнее действие:
— В связи с напряжённой обстановкой в Пределах, Кандия не может выделить Следственному Комитету положенную Группу Силовой Поддержки, поэтому от лица Братства мы просим вас оказать содействие в зачистке Башни и выделить группу бойцов.
— Ничем не могу помочь, — злорадно ответил майор Арне. — Зачистка Башен Черни не входит в сферу ответственности корпуса егерей.
5
12 Игнис, 2514
