Последний житель Земли

— Нет, но я отчетливо чувствую здесь присутствие человека.

— Оружие тоже не брать? Без него я чувствую себя голым!

— Потерпишь! — рыкнул Максим. Чародей стоял перед незапертыми воротами и вспоминал традиции христианства. Учитель говорил, что если входишь в храм любого светлого бога, то выкажи уважение, от тебя не убудет.

— Уважаемый, выйдите к нам, пожалуйста. Я знаю, что вы стоите за дверью, мы не причиним вам вреда.

— Кто вы? Откуда? Вы знаете, что стало с другими людьми? — из церкви вышел седой старик, облаченный в рясу; на вид ему было лет девяносто, но он выглядел весьма бодро. Глаза светились жизнью, борода и волосы были чистые и ухоженные.

— Может, пМороудем в помещение? В ногах правды нет, — чародей повернулся к команде. — Парни, сбегайте за провиантом.

— Ой, и правда, что это я гостей на пороге держу! ПМороудемте за мной. А что ты им сейчас сказал?

— За едой отправил, негоже старых людей объедать. Меня, кстати, Максимом зовут.

— А я отец Николай, в миру Виктор Васильевич Цой, так что можешь называть меня Виктор Васильевич, ты ведь не христианин?

— Как вы догадались?

— Ты левой рукой крестился.

— Блин, — Максим хлопнул себя ладонью по лбу. — Я идиот.

— Так ты знаешь, произошло?

Максим начал рассказывать старику все, что знал. Тот был весьма удивлен такому повороту событий: он думал, что пришел судный день, а его оставили здесь в наказание за грехи и еретические мысли. Последнее почему-то заинтересовало чародея, и старый монах рассказал, как во время войны он встретил мага — именно мага, а не колдуна. Он исцелил раненых, уничтожил богомерзких упырей и спас их всех: ведь если бы не его заступничество, всех штрафников закопали в ближайшем овраге, как слишком много знающих.

— Кидался во все стороны огнем, при этом безумно хохоча? Я слышал эту историю. Коллега немного перестарался, хотя огненные маги все такие, ни чура, ни тормозов.

— Так ты тоже? — изумленно сказал он.

— Угу, только у меня другая специализация. Могу, например, воду в вино превратить, — встретив суровый взгляд старика, поспешил оправдаться. — Исцеление больных, хождение по воде и даже воскрешение людей — все это может маг; для сына христианского Бога это было не труднее, чем вам моргать или дышать. В его власти было сойти с креста и залить все огнем... Но иметь возможность и сделать — две очень большие разницы. Вот искупить чужие грехи — это истинное чудо.

— Хорошо. Скажи мне честно, как есть: связаны ли вы, маги, с нечистой силой?

— Это если с какой стороны посмотреть. Но хочу тебя заверить, демонам я не служу и служить не собираюсь. Мой учитель гонял их и в хвост и в гриву, и я убил не меньше десятка. Терпеть не могу этих лживых тварей.

— Я рад это слышать, но зачем вы пришли?

— Мы прибыли сюда в поисках могущественного артефакта — это может быть икона, мощи, книга или даже одеяние; не знаете, что это может быть?

— Нет, — совершенно искренне пожал плечами монах.

— Случаи исцеления больных были?

— Конечно, но мы никак не могли заметить, какая икона чудотворная...

Голова чародея усиленно заработала, ища способ идентификации искомого предмета; мыслительный процесс был прерван информацией о доставке провианта, что не вызвало у весьма темпераментного чародея даже раздражения... он переключился на активное магическое зрение и ахнул... все вокруг было залито мягким и теплым светом. Так вот почему на душе так спокойно, а тьма забилась поглубже и не отсвечивает. Вдруг к магу пришло озарение.

— Виктор Васильевич, а вы знаете, почему остались в живых?

— На все воля Божья.

— И не поспоришь, — хмыкнул чародей. — В километровом радиусе существует зона Божественной Благодати. Любая нежить здесь вмиг обратится в пепел, то же самое происходит и с демонами. Люди же наоборот получают заряд бодрости, а истинно верующие обретают исцеление.

— Я немного не понимаю ход твоих мыслей.

— Звездные или Божественные артефакты практически неразрушимы, вокруг них присутствует сильнейшая аура силы, и они способны творить чудеса. Дальше продолжать?

— Я не понимаю.

— Это ты артефакт. Именно благодаря тебе люди исцелялись. Может быть даже святой, я в этом плохо понимаю.

— Не может быть... — глаза монаха расширились от изумления. — Не может быть, я же почти полжизни бандитом был.

— Пути богов неисповедимы.

— Значит, вам нужен я? Что вы собираетесь со мной делать? — старик немного струхнул.

— Ничего, что могло бы нанести вам вред. Пары капелек крови будет достаточно, конечно, если вы не против.

— Коли откажу, силой возьмешь? — спросил старик.

— Я похож на идиота? Конечно, нет! Все необходимые параметры я запомнил и могу со спокойной душой отчаливать, но хотелось бы получить небольшой бонус.

Неожиданно в кармане Максима зазвонил старый мобильник.

— Капитан, тут какой-то ... Вытащи нас отсюда! Вылет с планеты запрещен, до нас пока еще не добрались, но это дело времени. Новости молчат, но я по своим каналам пробил, что началась война, противник неизвестен, кровь течет рекой, флот не успевает за кораблями противника, они появляются просто из воздуха! — сумбурная речь командира наёмников прерывалась женским плачем на заднем фоне.

— Принято. Координаты я засек, решишь сменить планету — сообщи. Отбой, — мобильник исчез в кармане плаща. — Уходим! Надо вытащить нашего отпускника из передряги. Прощайте, Виктор, нам пора!

— Прощайте, — помахал старик убегающим гостям.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВОЙНА.

— Босс, я, конечно, все понимаю, но ты третьи сутки сидишь в Сети (местный аналог интернета, только на основе гиперсвязи). Там, на планете, тебя буквально переполняла жажда действия, — полковник Мороу был растерян, он не узнавал своего начальника

Максим напрягся, ему хотелось послать собеседника ко всем чертям. Но здравомыслие говорило, что тупо наорать может каждый, а вот объяснить причины — только умный командир

— Мы летим на максимальной скорости, и повлиять на это я не могу. Дидос делает для меня информационную выборку с закрытых источников. Данные противоречивы и непонятны, анализ затруднен. Конечно, можно подключить ИИ, но информация слишком специфична.

— Понятно, прости, что сомневался в тебе, я вот что спросить хотел: что все— таки случилось? Официальные новости ничего не сообщают, а этот твой хакер молчит как рыба об лед!

— Вторжение — либо из другой галактики, либо из другого мира. Империя находится в весьма трудном положении, флот неплохо сопротивляется, но десант высаживается на поверхность планеты, игнорируя орбитальные средства защиты. Не иначе как телепортацию используют, других вариантов нет. Технология несовершенна, раз они применяют её только для переброса наземных войск; в противном случае, имперские корабли были бы уже уничтожены. Цели захватчиков не ясны, они просто устраивают геноцид и уходят. Под основным ударом оказались густонаселенные центральные миры, периферия почти не тронута.

— Проклятье! — выругался Мороу. — Капитан, есть идеи?

— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я в ОДИНОЧКУ сражался с захватчиками?

— Да нет! — отмахнулся тот. — Кто это может быть. Пси и технов мы знаем, воевать умеем, так что паники бы не было.

— Лично я знаю только одних, кто может воевать с таким размахом.

— Я весь внимание, кэп.

— Демоны, ну или как вы их тут называете, чёрные.

— Да брось, капитан, они темными делишками занимаются, несчастный случай организовать или продвинуть кого, ну или сбросить в социальную яму, бойцы из них нулевые.

— Разумеется, это же демоны-агенты — ищут работу для своих хозяев. Они могли подготовить почву для вторжения, ведь без приглашения от местного вторжение начать не получится. Это сделал кто-то очень богатый и влиятельный, для открытия врат надо много человеческих жертвоприношений. После этого события и начинается Война с большой буквы; если мир не имеет Защитника или не развит технически или магически, то будет бойня. Обычно после нашествия остается безжизненная пустыня. И знаешь, полковник, я буду чертовски рад, если мои прогнозы ошибочны и сюда прилетели гости из соседней галактики.

— Думаешь, у нас нет шансов? — полковник был в шоке, привычный мир рушился, за последнее время он привык верить новому командиру.

— Не знаю, возможности военной машины империи для меня весьма туманны. Будь у вас Звезда Смерти, я бы поставил на людей, а так... надо учитывать поведение соседей, хотя им тоже может достаться.

— Почему?

— Как это, почему? Душа есть у всех, даже у кремний-органиков, а для демонов души — это пища, сила и власть. Если пси и техны будут сидеть ровно, то все будет тихо, пока от людей не останется жалкая горстка выживших, попрятавшихся по медвежьим углам.

— И что делать, кэп? — голос полковника немного дрожал, его интуиция бывалого солдата говорила, что маг прав на все сто сорок шесть процентов.

— Ноги, — пожал плечами Максим

— Не понял, — удивился полковник.

Маг напрягся, он не любил объяснять людям очевидные вещи, потому что дело это неблагодарное и собеседники начинают злиться, когда реальное положение вещей не соответствует их представлениям. Обычно это приводит к конфликтам, они, свою очередь, могут довести до смертоубийства или — в данном случае — к порче дорогого оборудования. Приготовившись к стене непонимания, Максим начал говорить.

— Во-первых. Это не моя война, и я не вижу смысла в ней участвовать; если с вторжением не справится имперская армия, то нашей скорлупке там и подавно делать нечего: слишком большие масштабы. Если моя теория верна — а она верна, почерк демонов трудно не узнать, — то одного меня будет катастрофически мало. На Земле были две крупные войны с демонами, первое практически уничтожило человечество, а второе отбивала сборная армия всех магов планеты, мой учитель тогда уже давно отдыхал в собственной могиле. Погибли все архимаги и высшие.... О чародеях рангом пожиже я вообще молчу, именно тогда началась эра заката магии. Последние остатки додавили лет пятьсот назад. Не знаю как, но инквизиторы пожгли немало самоучек, Земля много потеряла из-за этих фанатиков, чтоб им в аду погромче икалось.

— А как же ты тогда выучился?

— Я вроде говорил? Или нет... — Максим задумался, всякую ерунду он быстро выбрасывал из головы. — Он вылез из могилы и много лет искал достойного ученика, и, в конце концов, нашел меня. В общем, это долгая история.

Полковник был в растерянности: зная весьма воинственный характер чародея, он был уверен, что Феникс вступит в войну. Но такой реакции он не ожидал — что маг просто откажется. Бывалый вояка считал чародея единственным шансом на спасение родной страны, и ради этого он решился на отчаянный шаг, но Максим его опередил.

— Попробуешь обвинить меня в трусости — я вырежу тебе глаз. Мороу, разрази тебя гром, ты же военный! Кто будет на легком разведчике атаковать тяжеловооруженный авианосец? Это даже не безумие и даже не Спарта. Плевать против ветра и то продуктивней.

— Так какого черта ты решил тащиться за этим наемником, если шансы сдохнуть почти сто процентов!?!

— Ты идиот или притворяешься? Я НИКОГДА не бросаю своих людей, слышишь, разрази тебя гром, НИКОГДА!!! И горе тому, кто попытается встать у меня на пути, — зрачки чародея превратились в щелочки, а глаза горели золотым огнем — явный признак бешенства. — Я планирую тихонько проскочить мимо орбитальной обороны и демонических патрулей. Если повезет, то драться не придется, хотя в этом я сомневаюсь.

— Какие будут приказания? — пробормотал Мороу

— Собери человек пять, самых опытных. Будим десантироваться в челноках, я не намерен гробить корабль без особой нужды, а орбитальная защита не будет гоняться за маленькой посудинкой. Свободен.

* * *

В десантном отсеке, в котором находились челноки и десантные капсулы, отчаянно спорили семеро: собственно полковник и пятеро его подчиненных против одной Нэли. Мороу, чуть ли не с пеной у рта утверждал, что делать ей на планете нечего и вообще она будет только мешаться под ногами у профессиональных военных. Она же, махая винтовкой С-10, утверждала обратное. Что за то время, когда она бегала по закоулкам галактики, научилась не только скрываться, но и убивать весьма разнообразными способами. И вообще, не полковник тут главный! Дело могло бы дойти и до драки, и весьма вероятно, что победа оказалась не на стороне бывшего кадрового военного, но чародей пришел как раз вовремя.

— Тишина, разрази вас гром. Я не потерплю драк на своем корабле!

— Но капитан! — воскликнули оба участника конфликта.

— Молчать. Имеются некоторые осложнения. Первое: планета атакована, и у нас есть около часа, покатам находяться только мелкие демоны. Они бегают как тараканы в подвале и жрут все, что попадется под руку. Когда прибудут командиры, то это уже будет весьма плохо организованная, но все же армия. В общем, мне нужны добровольцы на случай применения мной Удара Бога Кузнеца. После использования этого заклинания как маг я стану практически бесполезен и мне потребуется прикрытие.

— Кэп, какая вероятность успешности операции?

— Знатная будет заварушка. Особенно, если пришлют архидемона. Верная смерть, никаких шансов на успех.

— Так чего же мы ждем? — хмыкнула Нэли, передергивая затвор винтовки, направляя бронебойный патрон в ствол.

— Кто еще со мной?

— Я в деле, кэп, — сказал полковник.

— Мы тоже. Парни нас не поймут, если откажемся. Потеряем авторитет и все такое.

— Отлично. А теперь все в арсенал, берите среднюю броню, покрытую красным узором — она зачарована, и вы вполне сможете противостоять демонам — мелким, естественно, для врагов покрупнее есть я.

Через минут двадцать все снова были в сборе, экипированы и готовы к бою, в глазах решительность и воля к победе. Люди империи отличались от земных, они были жестче, решительней и не так тряслись за свое существование. Погибнуть, сражаясь, и остаться в Золотом Архиве (список имен погибших в битве, хранимый на золотых пластинах в специальной библиотеке) было весьма завидной судьбой, имперцы не верили в загробную жизнь, но чтили память погибших.

— Капитан, мы готовы выступать! — отсалютовал полковник.

— Будем спускаться в штурмовых капсулах, наземный транспорт пойдет тем же путем, ПВО стреляет по всему, что летает выше пятнадцати метров над землей. Шлемы не снимать, демоны спустили Черную Чуму — страшная магическая болячка. Тело покрывается плесенью, ты испытываешь адские мучения, пока она не покроет тебя целиком. После смерти ты восстанешь иссохшей мумией, полностью подчиненной демону-колдуну.

— Страшная штука, — Мороу немного поёжился.

— Мелочи жизни; если не будете снимать шлемы, то вам ничего не грозит. Все по местам! Мы выдвигаемся!

Все быстро начали занимать отведенные места в штурмовых капсулах, которые представляли собой огромный снаряд, усиленный силовым щитом; они пробивали корпус вражеского корабля и позволяли десантникам врываться на палубу и сеять смерть. Это был весьма рискованный и опасный способ атаки, но иногда он решал исход боя.