Ещё за три часа до полудня орки были в Чёрной крепости, где никто не стал вспоминать о нападении на дом Линны и её жениха. Их не стали разоружать, а лишь попросили оставить свои боевые луки в казармах. В крепость подняли на верёвках даже летающую ладью. Через полтора часа после полудня духи пригнали к подножию Кровавой горы эльфов и гоблинов. Ник спустился вниз вместе с Линной, Кейладом, Саймоном, Орлашем и его племянником Валдашем. Он уже успел растолковать оркам чего добивается и обратился ещё к двум отрядам, которые не смотря на то что, что оказались в сплошном Огненном кольце, были настроены очень воинственно с такими словами:

— Парни, меня зовут Ник Авер, я майор, это моё воинское звание, и точно такой же воин, как и вы все. Насколько я в курсе всего происходящего, ваше начальство подставило вас точно так же, как и отряд майора Олдаша Неустрашимого, отправив его с горсткой лучших спецназовцев из племени Чёрных волков провести операцию, которая заранее была обречена на провал. Знакомая история и что самое гнусное, ваше начальство прикрывалось якобы высокой целью, обрести власть над всеми остальными народами. Однако, коллеги, я поспешу внести ясность в это гнилое дело, шитое белыми нитками по-чёрному через край. Не знаю, известно ли это вашим магам, но если на берегах озера Скорби по вине людей прольётся кровь, то в считанные часы погибнут все духи Келдерии, а затем всего за пару дней эта огромная цветущая страна превратится в мёртвую пустыню и большая часть народа также погибнет. Вы видите в руках духов самое страшное оружие, Огненные плети. Хотя оно и не убивает, муки причиняет такие, что можно сойти с ума от боли. Поверьте, я уже проверил это на себе и повторять у меня нет никакого желания. С помощью этого оружия я мог бы держать вас в повиновении, но мне власть не нужна, а потому я намерен превратить все Огненные плети за исключением тех, которыми будут вооружены келдерийские стражи мира, в амулеты призыва и выдавать их вам по мере необходимости. Вы будете дико смеяться, но на Земле, откуда я родом, тоже есть свои гномы, эльфы, орки, гоблины и даже чернокожие вазги, так что вы сможете призывать их в свои владения со стопроцентной гарантией, причём именно туда, где мы пожелаете их встретить и со всем тем хабаром, который будет при них. Более того, никто из них не потеряет памяти. Вот только вам придётся ради этого сместить своё трусливое начальство потому, что с вашими вождями и владыками я не стану иметь никаких дел. Они трусы и подлецы, а потому недостойны править вами. По пять воинов из каждого отряда, господа командиры, останутся в этой крепости на три месяца и будут охранять покой на воде, суше и в воздухе. Почему в воздухе? Да потому, что вместе с вами службу здесь будут нести ещё и пятеро самых могучих духов, а эти парни способны летать выше орлов и магических летающих лодок людей и гномов, которые, похоже, одни решили не ввязываться в эту свару из-за моей невесты. Что вы скажете на это? Подниметесь в крепость и будете в ней моими гостями или мне приказать духам загнать вас в неё силой? Учтите, к вечеру сюда нагрянет здоровенная банда вазгов, а вслед за ними пожалует ещё и отряд из двенадцати демонов.

Стройный, моложавый эльф громко спросил:

— Ник Авер, ну, и как же ты намерен справиться с вазгами, не говоря уже про демонов? Даже десять вазгов это уже очень большая сила, а ты говоришь об огромной банде. — Николай так пристально посмотрел на эльфа, что тот поспешил представиться ему — Меня зовут Адолор, Ник Авер, я двоюродный брат владыки дома Севеноров и командую лёгкой кавалерией в нашей армии и мне также хочется знать, не обманываешь ли ты нас?

Олдаш, который только сейчас понял, какую свинью подложил ему дядюшка, хотел было сказать эльфу пару слов, но Николай предупреждающе поднял руку и ответил сам, причём спокойным, дружелюбным тоном:

— Полковник Адолор, мне поможет в этом боевая магия Земли. Сам я не маг и ни черта в магии не разбираюсь, но у меня есть что противопоставить вазгам кроме своей силы и умения сражаться с оружием в руках и без него. Парни, принесите сюда манекен, облачённый в магические доспехи тёмных эльфов.

— Тёмных эльфов? — Удивился светлый эльф — Но разве в Чёрной крепости сохранилось хоть что-то?

Король духов громко щёлкнул своей Огненной плетью, расхохотался и весело воскликнул:

— Эльф Адолор, цейхгаузы Чёрной крепости битком забиты доспехами, оружием и военными машинами тёмных эльфов, не говоря уже о десятках, если не сотнях тысяч Огненных плетей.

Двое орков, которые, в отличие от своего командира и его заместителя уже облачились в лёгкие и элегантные чёрные доспехи, поверх которых надели свои клетчатые килты и меховые длинные безрукавки, чуть ли не бегом спустили вниз один доспех, набитый сучьями и травой так плотно, что тот мог стоять. Орки воткнули в землю, слева от лестницы, на всю длину лезвия копьё и крепко привязали к нему манекен. Николай достал из-за спины "Ремингтон" и выстрелил. Это был первый выстрел из ружья, который он сделал на Олдкайне. Он и сам не ожидал, что раздастся такой грохот. Более того, заряд крупной волчьей картечи, угодивший в грудь манекена, буквально взорвал старинные магические доспехи, которые орки безуспешно пытались разрубить своими громадными секирами с двумя лезвиями.

Как эльфы, так и гоблины, стоявшие в полусотне шагов, испуганно вздрогнули, а Николай невозмутимо сказал:

— Как вы сами понимаете, стрелять по вазгам или демонам из такого оружия с моей стороны будет некрасиво, но у меня есть и другое оружие. От одного кто угодно наделает в штаны, а второе обладает свойством создавать целое облако такого едкого густого тумана, что даже из глаз каменной статуи хлынут слёзы, но что самое неприятное, кашлять они будут просто неимоверно, да ещё им будет обеспечена такая рвота, что их желудки буквально вывернет наизнанку. Так что не волнуйтесь, я всех повяжу, и вазгов, и демонов, но сначала постараюсь доказать им всю тщетность любых попыток отобрать у меня возлюбленную, а теперь, господа командиры, я предлагаю вам направить в наблюдательную башню по одному магу, чтобы они убедились в том, что вазги и демоны мчатся сюда чуть ли не галопом.

Пораженные грохотом выстрела из дробовика, который разнёс в клочья казалось бы несокрушимые магические доспехи, эльф Адолор и его визави, не назвавший своего имени, приказали своим магам проверить так ли это. Сразу после этого эльф спешился и решительно направился к Николаю, а командир гоблинов, отдав ещё несколько приказов последовал за ним. Подойдя поближе, этот широкоплечий, коренастый малый посмотрел на майора Аверина с изумлением во взгляде, ткнул себя пальцем в грудь, затянутую в серебристую чешую каких-то странных доспехов, и рокочущим голосом сказал:

— Меня зовут Лод-Корранг, Ник Авер, я командир отряда речных выдр. И эльфы, и орки хорошо знают, что нас ничем невозможно испугать, ведь мы все облачены в магические доспехи, изготовленные из кожи камень-рыбы, но я не уверен, что они прочнее чёрных доспехов тёмных эльфов. Как мне не прискорбно это говорить, но эта трусливая лягушка, сын нашего вождя Лод-Террада, наотрез отказался плыть за своей невестой. Что же, раз ты предлагаешь мне оставить в Чёрной крепости своих парней, чтобы они вооружились Огненными плетями и стали вместе с людьми, эльфами, орками, гномами и даже духами келдерийскими стражами мира, то у тебя обязательно должно хватить ума и на то, чтобы поднять из руин разрушенные города и тогда мы будем жить в них, а не скитаться по озеру в своих плавающих лачугах. Если ты пообещаешь сделать это, то я, пожалуй, дам пинка под зад, как своему трусливому племяннику, так и старшему братцу. Похоже на то, что он окончательно выжил из ума и ему самое время отправиться на покой, чтобы целыми днями лежать на пышных перинах и почёсывать свой необъятный живот.

Пристально, но с улыбкой посмотрев на эльфа, Николай вежливо кивнул и попросил того о такой услуге:

— Полковник, дорога вдоль озера и города магические и это древняя эльфийская магия. Вы не согласились бы отдать приказ вашим магам осмотреть здесь всё и привести в порядок? Думаю, что это не составит для них особого труда.

Эльф задумался и поначалу нахмурился, но потом его лицо озарила улыбка и он спросил вместо того, чтобы сразу дать прямой ответ на поставленный вопрос:

— Майор, в крепости вряд ли найдутся такие магические доспехи, которые смогут пригодиться гоблинам и гномам, они всё же будут пониже эльфов и людей. Честно говоря, я удивлён, что среди них оказались такие, в которые смогли облачиться орки, но, видно, среди тёмных эльфов древности встречались настоящие великаны. Далеко на севере и северо-востоке у нас много врагов и некоторые постоянно досаждают нам своими набегами. Будь у нас такие доспехи, орки и болотные гоблины не были бы так смелы. К озёрным гоблинам у нас куда меньше претензий.

— Полковник Адолор, если твои маги возродят наши древние города, то я сам отправлюсь на север и северо-восток, чтобы привести в чувство ваших врагов. — Насупившись и шумно вздохнув, он добавил — Но тебе, как и мне, тоже придется наподдать своему дяде владыке. Не знаю, что думаешь о нём ты, благородный эльф, но вот чего в нём точно нет, так это благородства древнего рода Севеноров. Поверь, если бы не его постоянные интриги, мои воины никогда бы не тревожили вас в ваших высоких и светлых лесах. Даже без амулетов призыва, а я что-то не верю в то, что с их помощью мы сможем призвать с Земли хотя бы одного гоблина, да и есть ли они там, предложение этого белого вазга вызывает у меня не только внимание, но и самое неподдельное уважение.

Николай хотел было уже возмутиться, но его опередила Линна, также облачённая в чёрные доспехи:

— Уважаемый Лод-Корранг, позвольте внести ясность. Несколько дней назад, когда майор Олдаш Неустрашимый попросил меня исцелить раненых моим женихом орков, то во мне совершенно внезапно, словно пробудились ото сна магические знания. Мои родители не просто великие маги, они высшие маги и когда я спала, в течение целых десяти лет учили меня высшей магии Древних. Поэтому, благодаря их заботе, я смогла не только исцелить всех раненых, но даже вернуть к жизни убитых орков, так что единственные потери, которые понес отряд майора Олдаша, это два жеребца, со смертью которых орки уже смирились и даже проводили их души в загробный мир со всеми воинскими почестями. Так что не волнуйтесь на счёт магии призыва, я научу ваших магов определять тот день и час, когда эльфы, гоблины, орки и гномы Земли по воле судьбы окажутся в такой безвыходной ситуации, что их единственным спасением будет магический переход в наш мир.

Облегчённо вздохнув, майор Аверин открыл ноутбук, нашел в нём несколько фотографий, на которых были изображены знаменитые актёры и актрисы, и, сунув под нос гоблину фотографию Джеки Чана, насмешливым голосом поинтересовался:

— Майор Лод-Корранг, посмотри на этого человека. Это что по-твоему, не гоблин? — Для того, чтобы убедить эльфа, он нашел фотографию молодого Дольфа Лундгрена — Если это не эльф с круглыми ушами, которые тебе ничего не стоит слегка удлинить и заострить, Адолор, то я тогда уже и не знаю, чем вам, эльфам, угодить. Так, ребята, давайте-ка я покажу вам фотографию самого настоящего земного вазга.

Ему очень пригодилась фотография Шакила О'Нила с невестой. Хотя ни эльф, ни гоблин не выразили никаких сомнений на счёт того, что на предъявленных им фотографиях изображены именно их сородичи с Земли, относительно чёрного вазга в длинных бермудах и майке, их мнение было единодушным. Однако, окончательное решение оба командира приняли только тогда, когда спустились их маги и стали докладывать им языках эльфов и гоблинов о том, что к Чёрной крепости действительно приближаются чёрные вазги и демоны. Эльф первым крикнул:

— Всем спешиться, снять седельные сумки с припасами и отправить лошадей домой! Заходим в крепость.

— Стоп-стоп, старина, лошадей вам лучше завести в крепость, в ней есть отличная конюшня, — остановил его Николай и с улыбкой добавил, — в которую наши друзья духи по моей просьбе натащили много свежей травы. Они и рыбы наловили, но готовить её придётся нам самим. Рыба ещё живая и плещется в бассейнах офицерских покоев.

Эльфы и гоблины быстро поднялись в крепость и сразу же отправились её осматривать. Николай, который лично закрыл за ними входные ворота, сказал, что они могут брать себе всё, что понравится. Бойцы Олдаша уже подобрали доспехи для него и Валдаша и те быстро в них облачились, после чего поднялись вместе с майором Авериным и остальным комсоставом на самый верх. Вскоре снизу потянуло ароматными запахами, самым сильным из которых был запах жареной рыбы. Вскоре им подали наверх шикарный, по походным меркам, ужин. В отличие от Николая и Кейлада, все остальные, включая людей, прибыли в Чёрную крепость прихватив с собой немало съестных припасов. Особенно отличились орки, у которых трюм летающей ладьи был забит продуктами так, что она и летать толком не могла.

Из-за того, что за столом сидела дама, хотя и облачённая в плотно облегающие тело магические доспехи, по виду похожие на костюм из толстого чёрного латекса, только украшенные красивыми, рельефными узорами цвета старого серебра, разговоры за столом носили сугубо светский характер. Впрочем, даже из них Николай понял, что все трое командиров считали себя не просто оскорблёнными, но ещё и униженными начальством, ведь их отправили на неправедное дело. Особенно был раздосадован Орлаш. Орк то и дело гневно ворчал что-то себе под нос.

Глава седьмая

Рыцарский поединок по-русски

Вазги прибежали к Чёрной крепости ещё засветло и по ним нельзя было сказать, что они изнурены сверхдлинным марш-броском по пересечённой местности. Не останавливаясь ни на минуту, они сразу стали подниматься всей толпой вверх по широкому лестничному маршу. Впереди шагал здоровенный тип с плечами и руками, как у гориллы, но при этом ещё и стройный из-за узкой талии. Вообще-то он был похож фигурой на чёрные песочные часы, так как ноги у него тоже были очень мощными. Рядом с ним все остальные вазги казались задохликами, но это было далеко не так. В ширине плеч им проигрывал даже могучий Орлаш, самый рослый из всех орков.

А ещё предводитель вазгов отличался тем, что у него была самая большая причёска афро среди соплеменников и она явно превосходила по размеру причёску Эвин Дуган. Одеты босоногие вазги были весьма своеобразно, в накидки из львиных шкур через плечо, стянутые на поясе широченным поясом и в короткие, чуть выше колена, плотно обтягивающие их мощные бёдра замшевые портки. На поясе у них висели мечи похожие на римские гладиусы, которые выглядели короткими только у них, а в руках держали чёрные палицы весьма устрашающего вида. Настроены они были очень серьёзно, что легко читалось по их взглядам.

Николай спустился вместе со всеми, с кем он разделил трапезу, на площадку для переговоров, венчающую собой редут крепости. Она была оснащена такой магией, что говорящего с неё могли слышать даже у подножия горы и так же легко можно было услышать всё, что тебе говорили снизу. Ему ничего не стоило сделать так, чтобы ступени исчезли, но он ещё до появления эльфов и орков решил, что даст вазгам подняться до большой, овальной площадки, на которой их могло поместиться раз в десять, а то и в пятнадцать больше, стань они вплотную друг к другу. Если приоткрыть двери всего на полтора метра, то тогда этих громил можно будет вырубать по одному и втаскивать внутрь для последующего перевоспитания, ведь это ещё не факт, что Огненные плети совершенно не действуют против них.