Шестерёнки апокалипсиса (Нужно больше древесины!)

Но после долгих размышлений, взвешиваний "за" и "против", Валера всё же остановился на зрении. Во-первых потому, что своя шкура всё-таки дороже, а во-вторых — данное улучшение являлось на удивление самым дешёвым и быстрым. Для его применения требовалось подождать, судя по всему, всего лишь чуть более суток. Уже потом можно было бы пробовать прокачавать что-то более серьёзное и долгое, но для начала и в качестве пробы — возможность прозреть виделась оптимальным вариантом. Опять же, впоследствии в общине мог появиться какой-либо жёсткий контроль над тем, кому что запускать, а пока ещё царила анархия и вседозволенность. Не воспользоваться этим казалось большой глупостью. Итак, решение было принято, и дело осталось за малым — претворить его в жизнь...

Восстановление и повышение остроты зрения. Ожидаемый эффект: 315%. Энергозатраты: 400 единиц. Время улучшения: 32 часа.

Применить улучшение? Да/Нет

С замиранием сердца, Валера мысленной командой вжал "Да". Руки сами собой потянулись друг к другу, браслеты стукнулись друг о друга.

Запущено улучшение: Восстановление и повышение остроты зрения. Потрачено: 400 единиц энергии, доступно: 609 единиц энергии. Прогресс: 0,0%.

Через пару мгновений сообщение растворилось, и одновременно перед глазами всё потемнело. Не сразу поняв, что случилось, парень начал вертеть головой, беспокойно елозить руками вокруг, ощупывать кушетку, тумбочку рядом, опрокинул стакан с водой...

— Твою же мать!.. Эй, народ! Вам тоже темно?..

— Валера! В чём дело?

— Вам не темно?

— Темно? Так на улице светло ещё...

— Светло? И вы всё видите?

— Да...

— Бле-а-а-а-а!..

Вопль отчаяния против воли вырвался из глотки. Случилось то, чего Валера боялся в жизни едва ли не больше всего — он ослеп. Да, быть может, так оно и должно было быть. Ведь он запустил улучшение на глаза. Но вдруг нет?.. Вдруг что-то пошло не так?.. Враз почувствовать себя беспомощным, как новорожденный щенок — кошмарное ощущение!

— Ну-ну, спокойно! Опиши, что чувствуешь. Что случилось?

— Я улучшение применил... И сразу после... Не вижу ничего. Да, знаю, зря это сделал. Сам дурак. Да, понимаю, может всё идёт по плану... — Валеру реально трясло, он говорил сильно запинаясь, и в конце концов чуть не сорвался на крик. — Но мы же, мля, не знаем ничего! Ни про браслеты, ни про все эти штуки, ни что они дают! Может, нужно какое-то специальное оборудование, чтобы всё сработало? Ведь и правда же, бред — просить какой-то браслет: "Хочу стать сильным!", а потом, враз так — и получить, что хотел! Так он и сделает всё, ага, конечно! Ну до чего же дурак я... И процесс уже запустился, выйти нельзя... Если оно так и застрянет, на пол-дороги?..

— Ой...

— Ну вот что мне делать теперь?!. Блин, угораздило же... Марина, вы тут? Марина, послушайте, можете всем сказать, чтобы не вздумали тоже улучшения запускать? А то вдруг будет, как со мной... Нас же голыми руками загребут!

— Девочки! Слышали?

— Да! — хором ответили Юля и Кристина, которые, оказывается, тоже были в комнате.

Валера почувствовал, что Марина подсела к нему на койку, и как-то очень по-домашнему приложила руку ко лбу.

— Температура повышена, но не сильно. Сейчас, посмотрим точно, сколько. Заодно давление померяю... Может, как-то с этим связано. К сожалению, по глазам я не спец.

— Спасибо вам.

— Пока не за что. Просто свою работу выполняю.

— Да... Всё равно, спасибо.

Давление тоже оказалось сильно повышенным, но приведение его в норму ни к чему не привело. Единственной отрадой парню оказался щенок, запрыгнувший на кровать и начавший вылизывать лицо хозяину, который почему-то потерянно смотрел куда-то в пустоту и не хотел играть, только вяло водил рукой туда-сюда, не обращая внимания на острые зубки. Марина сначала попробовала прогнать раззадорившегося зверя, но, поняв, что её мнение не разделяют, настаивать не стала.

А Валера, в отчаянии пытавшийся хоть как-то и что-то сделать со свалившейся на него напастью, вдруг обнаружил, что всё так же может вызывать меню, и — что самое важное — видит его! Причём, как само меню, так и сообщение о том, что "улучшение" в процессе.

Выполняется улучшение: Восстановление и повышение остроты зрения. Прогресс: 0,1%.

Конечно, по идее — если сигналы как-то транслировались напрямую в мозг — это ничего не значило. Но как же хотелось верить в то, что потемнение в глазах временное, и способность видеть вернётся!

Взволнованный, Валера продолжил изучать меню своих "браслетов", лихорадочно щёлкая в менюшках пункт за пунктом, надеясь получить ещё хоть какую-то информацию. Всё равно, улучшение уже выполнялось, и можно было не опасаться запустить что-то "ненужное". Да и заняться было пока нечем.

И тем сильнее оказалось удивление, когда вдруг всплыло сообщение, вновь заставившее холодок пробежать по спине:

Запущено улучшение: Поиск слабых мест. Потрачено: 500 единиц энергии, доступно: 109 единиц энергии. Прогресс: 0,0%.

Получалось, что можно активировать два улучшения одновременно. Вариантов "отменить" не было, ни в первом, ни во втором случае. Так же, судя по ощущениям, к которым Валера некоторое время очень внимательно прислушивался — никаких негативных последствий запуск второго улучшения за собой не повлёк, по крайней мере, заметных — точно. Ничего не оставалось, кроме как смириться, и обречённо открыть описание случайно выбранного умения:

Поиск слабых мест. Нахождение уязвимостей в металлических конструкциях преимущественно техногенного происхождения. Энергозатраты: 500 единиц. Время улучшения: 40 часов.

Парень попробовал позвать Марину, поделиться важной информацией. Но женщина куда-то ушла, и никто не отзывался.

А потом послышался шум, топот... И злой голос Анатолия:

— Вносите!

— Что случилось?.. Кого вы сюда?.. — Валера уставился в темноту, безуспешно пытаясь понять, что происходит. Но на все его вопросы никто не отвечал, только раздавалось чьё-то натужное пыхтение и матерная ругань. Скрипнула койка — видно, этого кого-то, принесённого, положили на неё.

— Давайте, за следующим! — опять рассерженный голос Анатолия, совсем рядом, но куда-то в сторону. И следующая фраза — точно в направлении ослепшего инженера. — Спрашиваешь, что случилось? А того случилось, что у нас пол отряда выбыло! Все набили энергии, и полезли эти свои улучшения запускать!

— Я же просил передать...

— Верно. Только, поздно попросил. Тимура, вон, вообще нашли за периметром. Дурак, что тут сказать. Видно, с мозгами совсем беда у спортсмена нашего, отбили. Если бы его там первыми обнаружили эти твари... Короче, одним голодным и излишне болтливым ртом у нас стало бы меньше.

— Да уж... Хоть кто-то остался на ногах?

— Несколько человек, самых благоразумных. Или тех, кто в драках не участвовал... Выбыли Тимур, Михаил, Карен, Дядя Федя. Ты. Остались мы с Семён Палычем, Евген, да бабы.

— Плохо...

— Да куда уж хуже. Короче, когда в следующий раз вздумаете что-то такое творить — предупреждайте сначала, ладно? Если вы, конечно, хоть что-то сможете ещё, а не останетесь инвалидами. Это в первую очередь к тебе, Тимур, любишь ты вперёд не думая переть. А потом ещё и хамить. И к тебе тоже, Валера. Думал, ты-то уж благоразумный... А оказался, как все. Детский сад, млять!

Удаляющиеся раздражённые шаги засвидетельствовали уход Анатолия, и наступила относительная тишина.

— Тимур? Эй, Тимур! Ты тут?

В ответ раздался еле слышный шёпот. В нём нельзя было узнать обычно громовой голос очень шумного и вечно насмешливого спортсмена.

— Тимур, что случилось-то? С тобой конкретно? Улучшение запустил?

— Да...

— Тоже ничего не видишь? Почему шепчешь?

— Вижу... Пошевелиться не могу...

— Пошевелиться? А что запустил-то?

— Мышцы...

— Ах вон оно как... Тогда ясно. А я зрение попробовал исправить. И теперь — не вижу. Интересно, что у других...

Вскоре к ним принесли оставшихся. Михаил ничего не слышал, громко кричал, когда с ним кто-то пытался объясняться знаками. Валера предположил, что решил прокачать слух. Карен так же лежал бревном и еле говорил, и смог ответить, что тоже решил дополнительной мышечной тканью обрасти — своей казалось мало. Дядя Федя с Денисом вообще почти не подавали признаков жизни — дышали еле-еле, какой-то пульс присутствовал, и всё.

Начало бесконечно тянуться время. Валера подсчитал часы, которые ему оставались до окончания этого так называемого "улучшения" со зрением, и радовался прибавлению даже десятых долей у медленно менявшейся цифры его прогресса. Марина с помощницами вовсю хлопотали вокруг "больных", но ничего сделать, никак повлиять на их состояние не могли. Также, судя по тому, что удалось узнать через них, Анатолий и оставшиеся в строю следили за подходами к базе и готовились к наступающей ночи.

Потом, пришёл дикий голод, ещё один крохотный повод для радости. Ведь чем ещё он мог быть, как не следствием перестройки организма? Рано или поздно навязчивая жажда еды нагнала всех, кто смог запустить улучшение и не был в отключке. Судя по всему, Дениса и Дяди Феди это тоже касалось — но поведать об этом они не могли. После долгих уговоров, подкреплённых синхронным урчанием животов "пациентов", удалось убедить девушек незаметно выделить пациентам "госпиталя" немного пищи. Сверх положенного всем ужина, который было ещё ждать и ждать, каждому выдали по банке сгущёнки, немного сухофруктов, и воды запивать. Но этого всё равно казалось мало.

Пытались обсуждать произошедшее. Сошлись на мнении, что твари явно как-то общаются друг с другом, иначе не отреагировали бы так оперативно на встречу одной из стай с заблудившимся Валерой. Это заставило парня крепко задуматься. Ведь "индивидуальный комплекс" просил вбить в него некий "позывной", ещё в самом начале. А зачем ещё он может быть нужен, как не для связи? То есть, наверняка же должен быть какой-то способ получения этой возможности и для людей!

Так же, поразил один факт. Сначала Валера отказывался верить в то, о чём ему говорили, но потом попробовал восстановить в памяти всё происшедшее... И решил — да, это действительно могло быть.

Суть этого удивительного факта заключалась в том, что, как оказалось, выданные "Казармой" ножи резали тварей на порядок лучше, чем любое другое оружие. Обычная с виду сталь, пусть и хорошо заточенная, кромсала плоть монстров эффективней всего остального, почти каждая рана оказывалась смертельной. Это не укладывалось в голове и плохо поддавалось логическому объяснению, но ни кувалда Тимура, ни топоры, ни самодельные копья так не работали, как эти крохотные полоски заточенного металла!

Обдумывая все эти шокирующие факты, Валера на какое-то время выпал из реальности. А потом будто очнулся, поняв вдруг, что все замолкли, кроме двоих — Тимура и Кристины. Валера удивился — ему казалось, что заносчивый спортсмен не очень-то по душе их красавице. Оказалось, наоборот. Может, конечно, это его жалкий вид всколыхнул что-то в глубине загадочной женской души, но, как бы там ни было, эта парочка очень мило ворковала, игнорируя остальных, и Валера даже ощутил укол ревности.

Постепенно, усталость дала о себе знать, и под монотонное тихое бормотание пришёл крепкий, честно заслуженный сон. Когда парень вновь открыл глаза, неизвестно сколько времени спустя — сначала даже не сильно удивился. Еле различимый потолок и койки, храпящий Тимур... А потом пришло осознание — зрение вернулось!!!

Не в силах совладать с собой, счастливый обладатель волшебных чудо-браслетов и двух улучшений, сделанных, как писал интерфейс, на двадцать семь и тридцать пять процентов, вскочил с постели — совершенно не обращая внимания на все свои синяки и раны. Всё-таки, "улучшение" работало, а не просто лишило наивного чукотского юношу, позарившегося на халяву, зрения. Судя по всему, по достижении ста процентов всё должно было стать вообще прекрасно! Не дожидаясь этого, Валера подхватил проснувшегося щенка и отправился искать остальных, тех, кто остался на ногах. Не хотелось быть бесполезной обузой, пока товарищи делают за него работу.

Первой встретилась Марина.

— Валера! Ты куда?

— Я снова вижу! Я вижу!.. Пока не очень, но ещё только тридцать процентов...

— Вернись в койку. Не надо рисковать. Ты же весь был сине-красный...

— Да всё нормально! Не болит уже даже ничего. А про зрение, видимо, эти штуки на время отключают то, что улучшают. Если базовые улучшения. А специальные, вроде, негативных последствий не несут... Во как, представляете?..

— Это всё прекрасно. Но я бы настоятельно рекомендовала вернуться в палату.

Валера улыбнулся и сказал, подняв глаза на женщину, которую видел совсем смутно:

— Марина, дайте вашу руку!

— Что?

— Просто дайте. На пару секунд...

— Это как-то странно...

Не дожидаясь, Валера сам схватил её за ладонь, и одновременно активировал интерфейс.

Передать 121 единицу энергии?

Да/Нет

Передано: 121 единица энергии. Снято: 121 единица энергии, доступно: 0 единиц энергии.

Экстремальные нагрузки привели к расширению каналов.

Прирост восстановления энергии 1,2%.

— Ой, что это?

— Я просто передал тебе всю свою энергию. Кстати, у тебя не написали про прирост восстановления? — Валера, наконец, отпустил руку женщины. Но та, кажется, даже не обратила на это внимания. — Что тебе вообще написали?

— Написали — получено сто семнадцать единиц...

— Именно сто семнадцать? Не сто двадцать одна?

— Да...

— Вот те на! Видимо, остальное потерялось. Жаль. А про прирост, ничего не написали?

— Нет, про прирост вроде ничего не было...

— Понятно... Значит, только мне. Ладно, побежал к Анатолию. Спрошу, чем помочь. А то, кажется, я всё лучше видеть начинаю...

Анатолия найти оказалось не так просто, раздражённо покрикивавший на остальных дядька вовсю руководил укреплением баррикады перед входом во двор, и подготовкой горючего для костра — жечь ночью.

— Давайте, давайте, немного осталось!

— Так мы скоро в округе всю мебель сожгём...

— Плевать! Весь город вокруг, бери, что хочешь. Нам бы одну ночь пережить...

— Весь город — туда ещё добраться надо! А тут, прямо под рукой всё...

— Семён Палыч, уважаемый. Ваша бережливость совершенно излишня... Эй, а это что?

— Я снова вижу! — Валера подумал, что вопрос относится к нему.

— Вижу, что ты видишь, иначе не припёрся бы. Я спросил не кто, а что. Что это у тебя на руках?

— Это?.. Щенок...

— Щенок! Млять, я точно свихнусь с вами... Что следующее-то будет? Крокодил на верёвочке? Кусок урановой руды? На хрена ты его сюда притащил, д... чудо ты неразумное? А?