Добро наказуемо

В это время последний луч солнца скрылся за горизонтом.

Глава 10. Мерцающий замок

Я стоял на крепостной стене Мерцающего замка, но уже другого, не того, что на Гиблом болоте — там осталась одна полуразрушенная башня и груда камней. Здесь же стена огибала величественное строение из белого мрамора, а вокруг, насколько хватало взгляда, не было ни болота, ни озера, ни деревьев. Даже простой травы или мха не росло — лишь песок покрывал землю до самого горизонта, кое-где горбясь буро-желтыми полосатыми холмами с белыми вкраплениями чьих-то не погребенных костей.

Я выругался, громко и непристойно. Песка от этого, естественно, не убавилось, но на душе стало легче.  'Чего испугался? Чтобы вернуться на Гиблое болото, надо всего лишь открыть дверь в башню. Ну встретимся снова с Черным колдуном... Было бы чего страшиться! Он и опомниться не успеет, как останется без своей уродливой башки, а ведьма будет молить о пощаде и проводит меня к Релине... — успокоительный звук собственного голоса постепенно возвращал способность соображать. — Вот сейчас...' Я осторожно взялся за медную ручку огромной двустворчатой двери и потянул на себя. Дверь отворилась с протяжным скрипом.

Мраморная лестница змеей обвивалась вокруг ажурной золотой колонны, внутри которой тянулись ввысь вьющиеся цветы с лунными лепестками. В их тусклом после солнечного дня сиянии можно было разглядеть лишь полки с книгами, начинавшиеся где-то внизу и теряющиеся в вышине под круглым куполом башни. Вокруг чувствовалась магия, сильная, намного сильнее даже, чем в Черной башне. Но мне было не до связанных с ней неприятных ощущений. Необходимость спасти Релину и предупредить Энди о коварном плане ее похитительницы не давала покоя. Да, и помочь Ронете выйти невредимой из скверной передряги, в которую та могла попасть по моей милости, тоже было бы неплохо. Я же прохлаждался в четвертом или демоны знают каком измерении, не имея не малейшего представления, как отсюда выбраться!

В Мерцающем замке было неимоверное количество залов. После третьего десятка я просто сбился со счета. Почти не замечая их убранства, я искал выход или хоть кого-нибудь, кто этот выход покажет. Замок явно не пустовал. Затылок жег чей-то пристальный взгляд, преследовавший меня в любом закутке, но, сколько я ни озирался по сторонам, никого не видел. Лишь грязный оборванный парень, сжимающий в руке пылающий застывшим огнем меч с рукояткой в форме золотого дракона, по-волчьи настороженно смотрел на меня из многочисленных зеркал.

— Тебе бы вымыться, — зачем-то бросил я одному из своих отражений.

— На себя посмотри, — огрызнулся парень из зеркала и скорчил отвратительную рожу.

— Урод! — вырвалось у меня, но в ответ на оскорбление тот лишь расхохотался. Я сердито передернул плечами и вовсе перестал обращать внимание на болтливых невеж.

Я почти отчаялся найти кого-нибудь живого в этом заколдованном месте, когда в одном из небольших залов наткнулся на стол, накрытый для роскошного пира. Стул у стола был всего один, а еды человек на десять.

— Здесь кто-нибудь есть? — крикнул я. Потом повторил по-эльфийски, но никто не отозвался, только эхо, пробежавшись по залам, охотно сообщило:

— Есть... есть!

Не удержавшись, я стянул с золотого блюда жареную куропатку в надежде, что таинственный хозяин замка не обидится. Все равно ему не съесть столько, если он конечно не великан... Ну, а если все-таки великан, то вряд ли заметит пропажу одной маленькой куропатки.

Куропатка оказалась горячей и сочной. Мне бы хотелось съесть еще, и не одну, но не стоило злоупотреблять гостеприимством незнакомого хозяина, по крайней мере, до тех пор, пока не представлюсь.  'Раз стол накрыт, скоро он здесь появится', — рассудил я и решил дождаться его прихода.

Прошло не меньше часа, но хозяин так и не явился. В конце концов, стянув со стола еще одну куропатку — она почему-то все еще оставалась горячей — я отправился искать его сам.

Теперь я внимательно рассматривал окружающую обстановку, пытаясь заметить следы таинственного хозяина. Следов было множество — книги, шелестящие страницами и раскрывающие передо мной какие-то свои тайны, к сожалению написанные эльфийскими рунами, светильники сами собой загорающиеся при моем появлении, живые цветы в вазах и никакой пыли или паутины. Сколько же слуг нужно, чтобы содержать в чистоте такой огромный замок, и куда они все подевались? На все попытки докричаться до кого-нибудь из них мне отвечала лишь тишина, иногда нарушаемая потрескиванием огня в светильниках, шуршанием портьер и едкими замечаниями очередного из моих не в меру нахальных отражений.

Вернувшись на крепостную стену, я прошел по ней к главным воротам. Это был единственный способ не заблудиться — уж у ворот-то должна быть охрана. Но и здесь меня ждало горькое разочарование. Ворота не охранялись. Они даже не были заперты. Я приоткрыл створку. Знойный ветер бросил в лицо горсть песку.

— Уже уходишь? — звуки эльфийской речи, произнесенные настолько неблагозвучным голосом, заставили меня вздрогнуть и обернуться.

У фантана стояло странное существо. У него были редкие седые волосы, сморщенное лицо, а острые кончики ушей свисали вниз, как у беспородной собаки. Оно опиралось на посох, простой деревянный, без волшебного кристалла на конце. Кажется, посох был нужен ему не для колдовства, а просто, чтобы не упасть. Мне не приходилось встречать настолько старого эльфа. Одни из них выглядели чуть старше, другие моложе, но таких вот откровенно дряхлых... Я считал, что их просто не бывает.

— Ты Келориэль Перворожденный? — сорвалась с языка догадка. Кажется, за часы, проведенные в этом странном месте, у меня успела появиться привычка думать вслух.

Старец не ответил. Он окинул меня скучающим взглядом, повернулся и, тяжело опираясь на посох и бормоча: 'Мираж... опять всего лишь мираж. Мой замок — мираж и все, что в нем появляется — тоже мираж... видение...' — поплелся прочь

— Никакое я не видение! — я бросился вдогонку. — Постой! Помоги мне вернуться в Фаргорд!

Меня будто не слышали. Эльф уходил, ворча себе под нос что-то заумное о свойствах какого-то там пространства создавать иллюзии и выдавать их за желаемое. Говорил он, естественно, по-эльфийски, а мне этот язык был не настолько хорошо знаком, чтобы понять, что имелось в виду, и какое это имело отношение к моему появлению. Я же не мираж и не призрак, а вполне реальный человек. Могу для наглядности и больно сделать...

Я поймал эльфа за плечо и встряхнул хорошенько.

— Послушай...

Тот обернулся, раскрыл рот в немом крике и вдруг уткнулся лицом в мою перепачканную засохшей болотной грязью куртку и зарыдал, как ребенок.

— Прости, если обидел. Мне просто хотелось, чтобы ты понял — я не видение, а живой человек, — слезы всегда вызывали у меня желание оправдаться. — Поможешь мне выбраться отсюда?

— Ты... человек... наконец-то! Я уже думал больше никто не придет... Как долго я ждал! И ты... не видение, не мираж, как все в этих песках! — всхлипывал мой странный собеседник. Похоже, плакал он от счастья.

— Ты ждал меня? Но зачем? — ошарашено спросил я.

— Великие Силы! Их власть беспредельна! — взвизгнул эльф прямо мне в ухо, отскочил в сторону, и в тот же миг сверху посыпались живые цветы. Вскоре они завалили почти весь пол вокруг. — Тысячу лет я искал способ стать одной из них! Я нашел его! Теперь можно избавиться от бренного тела и в одно мгновение попасть туда, где поют птицы и шумят деревья, и туда, где бьются о скалы морские волны. Я буду путешествовать между звезд!

Келориэль, а это несомненно был он, танцевал среди цветов.  'Кажется, за тысячу лет он выжил из ума', — обреченно подумал я, но, тем не менее, спросил:

— Путешествуй на здоровье, но я-то здесь причем?

— Ты поможешь мне!

— Вот еще! У меня нет ни малейшего желания тебя убивать!

— Убить меня? — эльф прекратил свой безумный танец, в изнеможении опустился прямо на цветы и уставился на меня так, будто это я лишился рассудка. — Как ты мог подумать такое?

— Ты сказал  'избавиться от этого бренного тела'. Если собираешься стать призраком...

— Призраком? — Келориэль на мгновение исчез из поля зрения, но тут же появился опять и укоризненно покачал головой: -  В прежние времена юные умы еще не обращались к Черной магии.

— Я — воин и терпеть не могу никакую магию! Ну, разве что в крайнем случае, если без нее совсем уж не обойтись... Например, я ничего не имею против, если с помощью магии ты вернешь меня обратно в Фаргорд. У меня там множество важных дел.

— Фаргорд, — задумчиво пробормотал эльф. — Если б я мог, то вернулся бы туда тысячу лет назад. Тогда это было моей мечтой. Сейчас уже нет. Нет смысла тратить силы, чтобы покинуть это место. В уединении лучше размышлять...

— Тогда я сам найду обратный путь! Я пойду в пески...

— Все пришедшие сюда до тебя, рано или поздно ушли в пески. До сих пор там белеют их кости...

— Сюда приходили люди?

— Люди, эльфы... искатели... искатели сокровищ, искатели знаний, искатели приключений... Они остались в песках навеки. Палящее солнце, голод и жажда — все, что они нашли там.

— Почему же они не вернулись обратно в замок?

— Нельзя вернуться в место, которого нет. Замок — мираж. Ты видишь его вдалеке, подойдешь — он опять вдалеке... Я был в песках. Но вернулся лишь потому что знал заклятие Возвращенного времени. Оно забрало у меня столетия, но сохранило жизнь... Остальные же стали миражами. Они порой возвращаются сюда, но их нет.

— Но Фаргорд — не мираж. Почему ты, великий маг, не вернулся в Фаргорд?

— Когда-нибудь туда вернешься ты. Никогда не торопи время, Рикланд Быстрый клинок...

— Откуда ты меня знаешь? — вопрос повис в воздухе — мой собеседник исчез так же внезапно, как появился.

Я снова остался в одиночестве. В голове царил полнейший хаос из затуманенных магией мыслей. Все, что со мной случилось, походило на сон. Я изо всех сил ударил кулаком в каменную стену, взвыл от боли в ушибленных костяшках пальцев, но так и не проснулся. Отсюда, из Мерцающего замка сном казалась вся предыдущая жизнь.

Бесцельно бродя по многочисленным залам, я пытался навести порядок в собственной голове. Черный колдун, Энди, Релина... Существовали ли они вообще? Может, они мне просто приснились, как снился когда-то братишка Рил, которого давно уже нет на свете? А может, я это вовсе не я, а настоящий Рикланд утонул в трясине? У меня уже не осталось уверенности ни в чем. В одном не было ни капли сомнения — что имею дело с великим магом прошлого Келориэлем Перворожденным, тем самым, что открыл четвертое измерение. А до этого умудрился отвести проклятие богов Хаоса от эльфов, став причиной постройки Черного замка посреди Королевского озера, а не в Эстариоле. Энди не раз упоминал его имя, и у меня создалось впечатление, что он написал добрую половину всех существующих книг по магии, включая памятные мне  'Метаморфозы'. Кто бы ни был я теперь, мне предстояло провести остаток жизни в обществе безумного великого мага... или вообще в одиночестве, если он умудрится  'избавиться от своего бренного тела', чтобы перевоплотиться в какую-то там Великую силу или просто умереть. Приятная перспектива, нечего сказать, особенно если учесть, что где-то там, в далеком мире из прошлой жизни, моим друзьям грозила опасность...

— Ну, и что мне теперь делать? — уныло спросил я пустоту.

— Тебе бы вымыться! — раздалось в ответ.

Только тут я заметил, что нахожусь в уютной комнате с камином, зеркалом, парой кресел, столом с письменными принадлежностями и роскошной кроватью. Из зеркала ехидно ухмылялось мое злопамятное отражение.

— На себя посмотри, — огрызнулся я.

— Пожалуй, ты прав, — неожиданно кивнул парень в зеркале, повернулся ко мне спиной и удалился, беззвучно хлопнув дверью.

 Дверь, находящаяся с моей стороны зеркала, была приоткрыта. За ней виднелась эльфийская купальня с прозрачной водой в золотом бассейне. Как видно отражения неплохо ориентировались в замке.

Отмывшись от последствий купания в болоте, я хотел было привести в порядок одежду, но из этого ничего не вышло. Принцев не учат стирать, и некогда элегантная черная бархатная куртка, давным-давно позаимствованная у стража из Сумеречной долины, вскоре превратилась в бесформенную мокрую тряпку, которая от попытки сделать ее посуше к тому же стала еще и рваной.

Пришлось искать гардеробную, оказавшуюся в результате за той самой дверью, в которую я заходил из спальни.

Ни у кого, даже у моего кузена Имверта не было столько нарядов. Среди многочисленных вешалок можно было заблудиться, как в лесу. Хотя, пожалуй, все это больше напоминало цветочную клумбу, чем лес, до того одежда была пестра и вычурна. Моя хоть и в плачевном состоянии, но была удобной, не то что эти долгополые мантии. В них и пробежаться-то невозможно, а если придется сражаться?

— Посмотри в сундуке, — дружелюбно посоветовало отражение из висящего на стене огромного зеркала.

Одежда, сшитая из странной, похожей на змеиную, кожи с зеленоватым отливом, действительно оказалась в открывшимся передо мной совершенно самостоятельно и даже без всякой просьбы сундуке. Я принял этот знак, за позволение хозяина забрать ее в дар.

— Можешь взять, — подтвердил догадку парень из зеркала. — Это кожа саламандры. Она защищает от огня. Келориэль изготовил эту одежду, чтобы спуститься в Бездну. Больше она ему не понадобится.

— А ты откуда знаешь?

— Понятия не имею, — пожал плечами парень. — Просто знаю и все.

Дверь в гардеробной была всего одна, вела она уже не в купальню, а в знакомый зал с накрытым столом. На этот раз я позволил себе наесться, наверно, на три дня вперед. Раз уж, вместо того, чтобы спасать свою возлюбленную, предстоит торчать в этом треклятом Замке, лучше делать это на сытый желудок.

Хрустальный шар был невероятных размеров. Он занимал всю середину небольшого зала в башне, куда я забрел совершенно случайно из чистого любопытства.

Мне даже в голову не приходило, что все волшебные предметы в свое время сделали маги. Единственный маг, которого я знал с детства, — Черный колдун никогда ничего не создавал кроме ядов, зелий, восковых фигурок для наведения порчи и колец Душ моих многострадальных предков. Сам не создавал и Энди не позволял под страхом суровой кары. Именно поэтому тот так и не научился делать ничего существеннее охранных амулетов и самопишущих перьев. И само собой, я и представить себе не мог, что сферу Всевидения в свое время создал Келориэль, и не одну...

Девушка, съежившись, сидела на драном тюфяке. Обхватив руками колени, она жалась к прозрачной стене башни, построенной не иначе, как из огромных глыб льда. Круглое помещение с множеством узких окон продувалось всеми ветрами. Сквозняк шевелил белокурые волосы на макушке, а худые плечи под крестьянским платьем из тонкой шерсти и подбородок мелко дрожали. Ей было очень холодно, моей маленькой Релине. Будь я в Фаргорде, обязательно бы вытащил ее оттуда, но здесь, непонятно в каком измерении, можно было только в бессилии скрипеть зубами и утешать себя мыслью, что девушка жива и не в камере пыток, а безумный Келориэль рано или поздно придумает способ вернуть меня на родину.