Институт моих кошмаров-3. Никаких демонов

Он повернул ко мне ноутбук. На черно-белом видео виднелась пустая комната — ненадолго пустая. Существо, вошедшее на первой же минуте, не было человеком. Казалось им: те же две руки, две ноги, копна вьющихся светлых волос, но никакой камзол (они с Соррелом могли бы на пару устраивать показы мод под девизом "Тысяча семисотые возвращаются"!) не мог скрыть нечеловечески тягучих движений. Да и за солнечными очками, небрежно брошенными на кровать, пряталась знакомая мне чернота. Покачнувшись на носках, Мор кивнул, не глядя, стоявшему в дверях студенту. Тот на секунду зашел, чтобы оставить сумку, и так же быстро исчез из кадра. А Мор направился к письменному столу. Включил компьютер, провел пальцем по тачскрину... Дальнейшее произошло слишком быстро. Холеное лицо исказила судорога. Мор навалился на спинку стула, на который так и не удосужился присесть, хватая ртом воздух. А потом... рассыпался пылью. Был демон — и не стало демона. Я нахмурилась.

— Первый вопрос: у вас во всех комнатах камеры? Потому что если во всех, то это дикое нарушение приватности и...

Макс скосил на меня глаза и улыбнулся:

— Брось, думаешь, те, кто смотрит записи, могут увидеть на них что-то новое?

Зависит от опыта. И возраста. И степени открытости к новому... Кровь снова прилила к щекам. Кстати, а откуда, интересно, велось наблюдение? Я выгнула шею. Судя по углу, похоже на карниз.

— Второй: почему у него не было соседа? ВИП-номер?

Необычная для общежития ГООУ планировка сразу бросалась в глаза. И вовсе не потому, что я завидовала! С Софией жить было хорошо. Если привыкнуть к открывающейся посреди ночи двери и шуму в ванной в пять утра.

— Типа того. Было бы слишком опасно селить кого-то с демоном.

— Диз же делит комнату с Бенедиктом.

— Это был...эксперимент. Диз всегда настолько старается понравиться "Хантерс", всем было интересно, как далеко он зайдет.

И селить кого-то слишком опасно, но сироту Бенедикта в случае чего не жалко. Интересно, Бен подозревает, как высоко его ценит организация, на которую он собирается работать?

— Хорошо, но анализ этого... — я попыталась подобрать подходящее слово, — праха должен же был что-то показать?

— Нет никакого праха.

Я повернулась обратно к экрану. Пыли и правда больше не было видно.

— Это какой-то фокус? Или у вас правда нет не то что тела, но вообще ничего? Вы вообще уверены тогда, что Мор умер?

— Впервые видишь смерть чистокровного, верно?

Как-то не доводилось.

— Ты же не думала, что боги будут так же гнить после смерти? Земля к земле, огонь к Огню, ветер к Ветру...

Я сопоставила факты.

— Ты говорил, что тело твоего отца привезли вам.

Макс хмыкнул:

— Старый Койль когда-то согрешил. Но вообще-то это фамильная тайна. У нас редко встретишь, у кого ни один человек в роду не затесался, — вновь посерьезнел он. — а вот высшие на той стороне размножаются только между собой. Потому они сильнее. Но после смерти все они возвращаются к Началу. С одной стороны, хорошо, конечно, только поднятых некромантами демонов не хватало, с другой...

— Профессия патологоанатома у них явно популярностью не пользуется, верно? — подхватила я.

— Типа того. Что победитель не съест, то растворится в Воздухе. И Мор точно мертв. Это чувствуется.

И не была бы ты такой непробиваемой ни к чему не способной дурой, тоже это ощутила бы, Наташа. Спасибо, я поняла концепцию.

— Окей, но если у вас нет ничего, то как к убийству причастен Диз? Кроме мотива, но тот несколько притянут за уши, пусть ты со мной не согласишься.

Давай, Макс, сказал "а", продолжи с остальными буквами алфавита. Охотник скрестил руки на груди.

— Накануне смерти Мора Гиль, один из его пажей, принес его ноутбук в IT-сервисы. Согласно журналу, проблемы с клавиатурой. В тот же день забрал обратно.

Вторник — Диз с Каталиной должны были работать в ту смену.

— После убийства на ноутбуке была обнаружена программа, установленная в то время, что компьютер находился на ремонте.

— Хочешь сказать, его убил компьютерный вирус?

— Напомнить, какая у твоего бывшего парня специальность?

Магическое программирование. И в принципе в такой гипотезе не было ничего совсем вероятного — это все же ГООУ. Диз сам мне рассказывал: при определенных навыках в код можно было вписать что угодно. Научить камеру на мобильном распознавать иллюзии или закачать приложение, которое само будет поддерживать вместо тебя морок (сколько хватит батарейки, что не очень удобно). Превратить схему амулета из аналоговой в дигитальную. Сделать из компьютера артефакт замедленного действия, бомбу, активирующуюся нажатием клавиш...

Сложно? Да.

Практично? Не факт. По старинке, мечом или когтями, было бы проще.

Невозможно? Едва ли. Не для Диза...

— И что это была за программа?

Макс пожал плечами.

— Не знаю.

— Макс!

— Код идет на рума. И Диз до сих пор разгуливает по кампусу только потому, что в Цюрихе еще не смогли ее расшифровать. Как формула будет готова, Абигору передадут формальное обвинение. Охотники не вмешиваются в дела демонов, но не тогда, когда убивают в ГООУ.

— А если он не имеет никакого отношения к убийству?

— И все это большое совпадение? Что еще ему понадобилось бы установить на ноут Мора именно в тот вечер, что даже центральный IT-департамент понять не может?

Что угодно! Spyware, например. Хотя тот бы и человеческий сгодился...

— Подумай, Наташа, как это выглядит?

Будто кто-то пытается его подставить. Причем довольно явно.

Или я не права? Что я знаю о его мыслях? Ничего. Вдруг Абигор предложил ему то, что заинтересовало его больше Земли? Кто сказал, что это невозможно? Да, все это выглядит слишком нарочито, но все знают, что он сделал — и боятся его. В Аду такая известность дорого стоит. И Диз все еще на свободе, распивает кофе в компании симпатичной девушки. Может, план не так плох, как кажется.

Заметив, как я сверлю взглядом спину Диза, Шивон помахала мне рукой. Я вздрогнула и спряталась за стаканом. Еще не хватало, чтобы он обернулся... Вот, я же говорила. Мазнул по мне равнодушным взглядом и снова обратился к своей собеседнице. Я закусила губу. Знаю я, что она его научная руководительница! Но она красивая и улыбается ему не просто как студенту — да и кого когда это останавливало?

— Ну все, довольно! — Райли пощелкала пальцами перед моим носом. — Земля вызывает Наташу!

— Я здесь.

— Перестань смотреть на него побитой собакой.

Я перевела злой взгляд на рыжую. Вовсе непохоже! И вообще не об этом я думала. Просто размышляла, убил он Мора или нет. И только.

— Когда вы расстались?

— Сама знаешь, — буркнула я. — В ноябре.

— А сейчас конец января. Это ненормально! Все повторяется, сначала ты страдаешь, потом ввязываешься в какую-нибудь авантюру, и я не хочу, чтобы ты влезла куда-то еще похуже!

— Куда это я по-твоему уже влезла?

Артефактор презрительно фыркнула:

— Вы двое, — обвиняюще указала она на нас с Максом, — уже месяц как где-то пропадаете и всегда заняты в одно и то же время. Думали, я не замечу? Либо у вас снова роман, либо ты связалась с его отребьем. Ради вашего блага надеюсь, что второе.

Интересно, это выражение заботы или угроза? Мне стало стыдно: действительно, скрывать что-то от Рай казалось глупой затеей. Она не дура — в отличие от меня, так и не избавившейся от привычки хранить все в тайне.

— Спасибо, — ядовито прокомментировал Макс "отребье". Райли его проигнорировала.

— В любом случае, тебя надо остановить! Дай сюда телефон.

— Зачем?

Сопротивление, впрочем, было бессмысленно: рыжая схватила сотовый еще до того, как потребовала его.

— Тут в студенческом приложении появилась вкладка для знакомств в ГООУ, девчонки показывали. Ты конечно не знаешь, но там такие симпатяшки попадаются, просто умереть...

Мы с Максом переглянулись.

— Она тебе не изменяет, — успокоила я его. — Иначе бы мне уже рассказала.

Как о Тоби. В отличие от меня рыжая хранить свои секреты не умела. Или не хотела.

Я уже засыпала в непривычно большой кровати, когда дверь тихо открылась. На цыпочках Райли прокралась в гостевую спальню и легла рядом.

— Не хочу, чтобы ты что-то подумала, — заявила она.

О том, что после рождественского ужина, оставив меня в компании своих многочисленных родственников, она сбежала? Или о том, кто ждал ее в саду? Или о том, что она до сих пор была в платье, а полночь уже пару часов как пробила?

— Это не мое дело.

— Ничего не было, — продолжила она, не слушая меня. — Мы просто говорили.

— И... как?

Райли всхлипнула, и я с удивлением поняла, что она плачет. Да я ни разу рыжую в слезах не видела! Поколебавшись, я ее обняла.

— Почему любовь такая сука? — прошептала она.

Хотела бы я знать.

— Стоп, зачем тебе смотреть эту вкладку на моем телефоне? Ты не...

— Лучший способ забыть кого-то — найти кого-то нового, — наставительно произнесла Райли.

Кто бы говорил.

— Не в сети же! Только лузеры знакомятся онлайн!

— Двадцать первый век, отбрось свои стереотипы, — посоветовали мне.

— Верни мне мой телефон.

— Не надейся. Я заполню тебе профиль с твоей помощью или без.

А вот это уже явно угроза. На ум пришел один из приемов, которые Макс показывал мне на прошлой неделе, но от физических методов воздействия пришлось отказаться. Из соображений самосохранения в том числе. С другой стороны, может, Райли права? Я покосилась на столик, за которым Диз с Фивой что-то оживленно обсуждали. Не хочу постоянно вспоминать о нем — он-то обо мне уже давно не думает. Не хочу скучать по нему. Не хочу просыпаться и понимать, что больше уже никогда ничего этого не будет.

— Ладно.

Кажется, мне удалось удивить даже Макса, который поперхнулся своим кофе. Я постучала его по спине.

— Отлично! — обрадовалась рыжая. — Давай для начала решим, кто тебе нужен.

Я задумалась. Тот, кому я смогу довериться. Кто примет меня такой, какая я есть, кто поверит мне — и поверит в меня. Тот, кто не усомнится в моих решениях, даже когда я сама не буду уверена до конца. Кто промолчит, когда я не хочу разговаривать, но с кем всегда можно поболтать о глупостях — и о самых серьезных вещах, обратив все в шутку. Кого не будет раздражать мое расписание, но кто с радостью поддержит мои "Ты. Я. Секс. Сейчас, мне через пять минут на лекцию". Кто не будет приставать, когда я занята, но позволит сесть рядом, когда мне нельзя быть одной.

Дойдя до конца списка, я устыдилась. Все-таки я плохой человек. Эгоистичный. И нужны мне, видимо, не любовь и парень, а кошка и вибратор. Или один определенный демон...

Хватит о нем.

— Ясно, вопрос слишком сложный. Пойдем по пунктам. Сексуальная ориентация... с этим все понятно. Романтическая... Гетероромантик или все-таки демиромантик?

— Что? — не поняла я.

— Не смотри на меня. Сами разбирайтесь.

Молодец, Макс, спасибо за поддержку.

— Или я вообще не угадала? Здесь сорок девять вариантов, давай пойдем по списку...

Какой... обладающий нечеловеческим мышлением индивид этот список составлял, интересно?

— Так что?

— Ничего. Я против ярлыков.

— По шкале от секса на одну ночь до серьезных отношений, что ты ищешь?

Я с трудом удержалась от того, чтобы побиться головой о стол. Неужели я действительно занимаюсь тем, что завожу анкету на сайте знакомств?

— Вот только серьезных отношений мне не хватало.

Особенно после некоторых.

— Видовые предпочтения?

— В смысле?

— Не все любят вампиров. Или...

Я проследила, как Шивон наклонилась вперед и накрыла его ладонь своей. Диз руку отдергивать не спешил.

Ненавижу тебя. Все еще ненавижу...

— Демонов. Никаких демонов! — мстительно повторила я.

Чтобы я еще раз связалась с чертовым психопатом, которому на меня наплевать? Ни за что!

— Отлично! — повторила рыжая. — Готово, остальное если что сама потом исправишь. Теперь твое фото будет появляться у тех, у кого ты проходишь по параметрам, а фото тех, кто попадает под твои критерии, будет в твоей ленте. Остается только лайкнуть...Ну, это явный дизлайк. И этот. Боги, кто его фотографировал? А вот он уже лайк. Вот это пресс! Лайк. Лайк...

— Тебе не кажется, что на этой стадии было бы логично отдать сотовый мне?

— Угу, — рассеянно ответила Райли, продолжая отмечать "симпатяшек". — О, а этот в сети и уже тебя отметил!

— Откуда ты знаешь?

— Если вы взаимно друг друга лайкнете, сможете связаться. Смотри, какой милый!

У парня на фото была шевелюра цвета прелой листвы и обаятельная улыбка, которую только усугубляли ямочки на щеках. Симпатичный, даже я была вынуждена признать.

Терри Бернс, ирландец, если верить профилю. Пятый семестр, специальность: продюсерство. Единственное, что смущало — это строка "Принадлежность". Фейри...

Уже не демон, во всяком случае.

— Предлагает встретиться. Ты ведь говорила, у тебя сегодня выходной?

Я запаниковала. Одно дело — зарегистрироваться, другое — в тот же день назначать свидание! Мне нужно время. Свыкнуться с мыслью, как низко пала, морально подготовиться, с опаской впервые открыть приложение...

— Подожди!

Но коварная Райли меня опять не слушала:

— Чего ты боишься? Это просто кофе. Не понравится, встанешь и уйдешь. Что ты теряешь?

Примерно миллион нервных клеток, я уверена. А то и больше.

В жизни парень оказался еще симпатичнее. Есть такие люди — и нелюди, — чье обаяние не раскрывается в полной мере на снимке, и только оказавшись рядом с ними, ты понимаешь, насколько заразительны их улыбки. А еще завораживающе низкий голос и рассыпающийся жемчугом смех... Все это заставляло беспокойно теребить рукав платья и опускать взгляд в смущении.

А еще... Я нервно хихикнула.

— Это первое в моей жизни первое свидание, — пояснила ему. — Даже не знаю, о чем на них принято разговаривать.

Судя по вздернутым бровям, по крайней мере начало разговора получилось оригинальным.

— Так ты...

— Нет, — успокоила я его. — Просто... так сложилось.

С Алеком мы полгода учились в одном классе, прежде чем он обратил на меня внимание, с Максом к нашей первой чашке кофе тет-а-тет мы успели подружиться, с Дизом... все было сложно, но сводилось все к одному: я впервые оказалась за столом с совершенным незнакомцем.

— Тогда все просто: болтаешь, о чем хочется. Например, почему демонология? Готов поспорить, все об этом спрашивают.

Почти. Но это — явно не та тема, в которую стоило углубляться при знакомстве. "Да так, когда я только поступила в ГООУ, мне в голову забрался один из них, и с тех пор я боюсь демонов"? Я вцепилась в стакан с кофе. В такой поздний час кафетерий уже закрывался, и в полупустой столовой царил полумрак. Авось жест останется незамеченным.

— Так получилось, — грубо получилось. Я попыталась смягчить формулировку. — Долгая история. И не особо интересная. А почему продюсирование?

— Семейное дело. У матери франшиза на несколько реалити-шоу. Смотришь что-нибудь?