Сирена прода

Моё вмешательство вызвало землетрясение, и камни сыпались на нас. Мне кажется, я в жизни быстрее не бегала! Даже не заметила, как оказалась перед двумя активными порталами, спустившись с практически отвесной скалы.

— Прыгай! — крикнул мне Харн и, не снижая скорости, я нырнула в тот, где была эмблема нашей академии.

Мы гурьбой вывалились из портала и покатились по мягкому мху, оказавшись в лесу. Поляну огласил громогласный мужской ржач, вспугнув птиц. Я не могла понять, что с ними. Парни буквально валялись по земле от смеха.

'Спаси-и-и!' — тоненьким голоском пропищал один из оборотней, вызвав очередную волну смеха.

— Он нас съест!!! — вторил ещё один.

Поняв, что меня провели, я отряхнулась и хмуро взглянула на парней.

— А как бежал!

— Впервые я за ним не угнался, — ржали будущие трупы.

К тому моменту, когда я присмотрела пару толстых веток и уже потянулась схватить их воздушными плетьми, чтобы отхлестать некоторых, заговорил Харн, первый взявший себя в руки:

— Лоран, не обижайся. Ты нас спас, — серьёзно произнёс он, и нити силы выскользнули из моих пальцев.

Тем не менее я подозрительно посмотрела на него. Тогда почему все так веселятся?

— Ситх был старый. Они уходят под землю умирать и вряд ли бы он напал. Да даже если и так, с ним бы мы справились, но вот не открой ты проход и мы бы ещё долго там петляли.

— Ты молодец! — дружески кивнул мне Сатияр.

— Мелкий, прости, — хлопнул меня по плечу подошедший оборотень. — Меня в дрожь бросает от замкнутых пространств и хотелось выбраться оттуда.

Кайл хотел ко мне подойти, но, поймав мой красноречивый взгляд, просто подмигнул. У-у-у, рыжий! Ведь как правдоподобно разыграл?!

— Асхан, ты как? — спросил эльфа Харн.

— В порядке, — ответил тот, перебинтовывая ногу.

— Так, рассиживаться некогда, впереди нас две команды, — посерьёзнел опекун, обращаясь ко всем. — Бритадж отстаёт и хорошо бы, если б после землетрясения, устроенного Лораном, они выбыли. Но тогда мы в хвосте и нужно нагонять.

— Нагоним, — уверенно произнёс Сольен. Конечно, в лесу они в своей стихии. — Нам сейчас куда?

— На север. Выступаем!

Но прежде Харн взмыл в воздух и осмотрелся. Оборотни тоже с лёгкостью забрались на вершины деревьев.

— Один лес. Никаких селений, — сообщил нам Сольен, первым спрыгивая вниз.

— Кто-нибудь предполагает, куда нас занесло? — подал голос Кайл.

— Это больше похоже на провинцию Эльзар. Климат мягче и растительность подходит, — ответил Сольен. — Торговый тракт пролегает на юге-востоке, там и селения.

— Нужно смотреть в оба, возможны охотничьи капканы, — спустился Харн.

И мы побежали. В принципе, ничего нового. На тренировках мы после испытаний тоже шли на полосу препятствий. Не зря нас магистр Рисай гонял.

Заболоченный участок на нашем пути мы огибать не стали и даже справились с зубастыми обитателями, что планировали нами закусить. Их взяли на себя оборотни, парни даже оружия не доставали. Вёл всех Сатияр, чувствуя тропу.

А вот эльф постепенно начал отставать. Укусы пауков даром не прошли, да и штанина пропиталась кровью. Тем не менее от помощи он гордо отказывался. Видя это, я переглянулась с Сольеном и мимикой дала понять, чтобы он держался впереди. Тот без споров подчинился, бросив на меня заинтересованный взгляд. Как только он обогнал меня, я оплела воздушной плетью торс Асхана, а второй оборотня. Одна бы я не справилась, а в связке бежать стало легче.

— Будешь должен, — хмыкнул Сольен, подмигнув мне и полностью проигнорировав мой возмущённый взгляд. Ничего, я ему потом напомню, кто его в пещерах из пропасти вытаскивал!

Против такой помощи эльф возражать не стал. Принял с непроницаемым лицом.

Следуя ориентирам, мы приблизились к точке переноса. А вот тут темп снизили и, рассредоточившись, стали красться, опасаясь засады. Научены, поэтому приближались с осторожностью.

Между деревьями уже можно было рассмотреть поляну, с активными четырьмя порталами. Это ещё ни о чём не говорило. Команда могла пройти портал не в полном составе или залечь поблизости в засаде.

— Все на деревья! — неожиданно крикнул Асхан, нарушая тишину.

Сольен среагировал мгновенно, а так как мы были с ним в связке, утащил нас за собой. Я даже глазом моргнуть не успела, как оказалась сидящей на толстой ветке. Эльф же стоял чуть ниже, потирая ушибленное плечо и не сводя напряжённого взгляда с земли.

В какие-то мгновения почва вздыбилась и на том месте, где мы только что стояли, взмыли вверх ростки плюща. Они как змеи извивались в поиске добычи и начали оплетать близстоящие деревья, в том числе и наше.

Я бросила взгляд на остальных и увидела, что Кайл с Харном и одним из оборотней заключены в силовую клетку, а Сатияр со вторым волком лежат на земле, спеленатые плющом.

Рыжий подпаливал плющ, не давая ему оплести их, а Харн сосредоточенно взламывал контур ловушки.

— Нужно уходить, — произнёс Асхан, кивая на плющ, который уже оплёл половину нашего дерева и тянулся выше. — Сейчас сюда придут и теперь наша очередь охотиться.

Несмотря на серьёзное положение, выражение лица эльфа было предвкушающее.

— Лоран, разъедини нас, — произнёс Сольен.

Я послушалась и, взяв за руку Асхана, он раскачал его и перебросил на рядом стоящее дерево. Посмотрел на меня, но, улыбнувшись, я взмахнула воздушной плетью, цепляясь за ствол, и как на канате перелетела сама. Пусть я ещё не умею, как Харн взмывать в воздух, у меня это один раз получилось тогда на полигоне, но воздушные потоки силы использовать научилась. Усмехнувшись, Сольен оттолкнулся и приземлился рядом со мной.

Перебираясь таким образом с дерева на дерево, мы удалились от плюща. Выбрав хорошо просматриваемую позицию, я осталась на дереве, готовя арбалет, а Сольен сопроводил эльфа чуть дальше, а потом вернулся ко мне.

— Ставлю на то, что это Оверн. Это у них лучшие лаборатории по экспериментам с растениями, — шепнул мне на ухо оборотень, обдав тёплым дыханием.

Он стоял слишком близко, и я уже хотела толкнуть его, чтобы отодвинулся, как Сольен одними губами прошептал: 'Смотри!'.

Повернув голову, заметила движение — мелькнула тёмно-зелёная форма Оверна. Неожиданно Сольен зажал мне рот и прижал к стволу дерева. Лишь понимание, что это неспроста, позволило стерпеть такое обращение. Я замерла, а под нами прошёл один из оборотней, внимательно осматривающийся по сторонам. Когда он прошёл, я резко выдохнула, привлекая внимание Сольена. Он посмотрел на меня, и я глазами указала на его руку, зажимающую мне рот.

Надо же, до него дошло, насколько это излишне, и он даже немного смутился, убирая её. Постепенно все собирались вокруг пленников. Я приготовилась, поднимая арбалет. Рука предательски задрожала: одно дело стрелять по мишени, и совсем иное в человека.

— Лоран, оружие зачаровано, им будет больно, но ранения фантомные, — напомнил Сольен, уловив мои колебания. — Начинай с магов!

И всё же я колебалась. Пятеро человек, одна из которых девушка. И кого выбрать?! Мои сомнения разрешил Сатияр. Он не собирался сдаваться и в единый миг призвал воду из плюща, обвивающего его и оборотня. Тот пожух буквально на глазах, но противники были быстры и один парень занёс над ним меч. Он и стал моей первой мишенью. Я попала в плечо, и тут же стрела вонзилась ему в грудь. Мы с Асханом сработали почти одновременно. Пока я перезаряжала арбалет, эльф снял ещё двоих, и их перенесло порталом. Остальные тут же рассредоточились и залегли.

Нас вычислили, о чём свидетельствовала холодная сталь клинка, вонзившегося в ствол дерева рядом с моим лицом. Заметив противника, Сольен ринулся вниз. Уклонившись от кинжала, который оцарапал ему щёку, он сцепился с другим оборотнем. Вероятно так, потому что тот не атаковал заклинаниями, а действовал грубой силой.

— Кровь... Что с оружием?! — неожиданно потрясённо произнёс Сольен, замерев. Он придавил противника к земле, но внезапно резко перевернулся с ним и в спину тому вонзился кинжал. Парень захрипел, а потом исчез.

Сольен метнулся за дерево и уже оттуда крикнул:

— Что-то не то с оружием. Ранения настоящие!

— Испугался пары царапин? — донёсся насмешливый вопрос.

— Ты понимаешь, что сейчас вонзил кинжал в спину своего товарища? — рыкнул Сольен. Я же чуть не выпустила арбалет из рук от мысли, что своим выстрелом ранила по-настоящему.

Вместо ответа послышался сдавленный ох, и Харн сообщил:

— Мы его взяли. Чисто!

От потрясения я потеряла власть над ветром. Понимала, что нужно как-то спуститься, но вцепилась в ствол дерева дрожащими руками и не могла заставить себя пошевелиться.

Ситуацию спас Сольен. Запрокинув голову, он оценил моё состояние и легко взобрался ко мне.

— Лоран, сейчас за нами следят все зрители, — напомнил он. — Я понимаю, каково тебе, но мы лицо академии и не имеем права демонстрировать слабость.

Отобрав у меня арбалет, он схватил меня под руку и, перепрыгивая с ветки на ветку, спустился с дерева.

От команды Оверна осталось лишь два игрока, которых мы пленили. От Бритаджа трое магов и два оборотня. Лежали спеленатые плющом в кустах. Как мы выяснили, они первые достигли поляны и решили устроить ловушки. Не успели ещё толком что-либо сделать, как на поляну вышла девушка. Она утверждала, что осталась одна из всей команды. У парней не поднялась рука на неё.

Девушку задержали и отправили часть команды проверить правдивость её слов. Один оборотень и маг больше не вернулись, а тихая пленница смогла прорастить плющ, и стоило её команде появиться, как они оказались спеленаты им. Она ждала мага земли. Его сила вкупе с её способностью взывать к растениям делало экспериментально выращенный плющ с необычайно крепким стеблем, неожиданным оружием.

Из Оверна первыми поняли, что кинжалы наносят отнюдь не иллюзорные ранения, но рассудили, что раз перенос работает, то это ничего не меняет. К нашему появлению они успели одному оборотню перерезать запястья и сухожилия на ногах, делая его недееспособным и отправляя порталом к целителям.

— Что будем делать? — обвёл нас взглядом Харн.

— Из игры не выйти, — подал голос Асхан. — Пока не возьмём приз, территория закрыта. Не понимаю, как так получилось с оружием, но если сюда до сих пор не явились магистры — защитный контур не взломать. Ведь его специально ставили от посторонних, для чистоты соревнований.

— Предлагаю закончить игру, — произнёс Сатияр. — Кто 'за'?

— По-моему это глупо, — возразил эльф. — Вы боевые маги или кто? Лично я не хочу стать посмешищем. Неужели испугались оружия, стоило происходящему стать ближе к реальному сражению?

— Он прав, — поморщился Кайл. — Если остановимся, нас засмеют.

— Поддерживаю, — сказал своё слово Харн. — Только предлагаю метательные ножи, лук и арбалет оставить. С собой взять только мечи. В финальном сражении оружие необходимо, но стоит помнить, что это игра, а не война.

— То есть отпускаем? — кивнул Кайл на пленников.

Не ответив, Харн подошёл к связанному стихийнику из Оверна.

— Я одного понять не могу, почему первым вы начали выводить из строя оборотня, а не мага?

Парень с пшеничными волосами настороженно смотрел на принца, но потом всё же ответил:

— У него лучше регенерация. Хотели выяснить, какие ранения наносить, чтобы выбросило из игры.

— Я знал, что Оверн славится лучшими исследовательскими лабораториями. Жаль только, что жажда знаний выше моральных принципов, — голосом Харна можно было заморозить. — В вашу академию будет назначена проверка, — пообещал он. И в этот момент все видели перед собой не капитана команды, а принца.

Девушку он тоже смерил взглядом. Та ничего в своё оправдание говорить не стала, но глаза не опустила.

— Сольен, обыщи их!

Оборотень начал с мага, забрав из сапога кинжал и ножи, которые крепились на руках. У девушки тоже были ножи, а вот в холщовом мешочке на поясе и в кармане обнаружились семена.

— Лоран, семена возьми себе. Ты в растениях больше понимаешь, — распорядился Харн, обнаружив свою осведомлённость по поводу моих частых визитов в оранжерею.

Мешочек я повесила на пояс, а семена ссыпала к себе в карман, так же, как их хранила девушка. Потом с ними разберусь, а то мало ли.

Оставшихся членов команды Видбурна Харн приказал освободить со словами: 'Пусть победит сильнейший'. Для парочки из Оверна их маги лично сделали силовую клетку. Для них игра закончилась.

Я оценила тактический ход своего опекуна: дал тем отомстить, а также не стал тратить на это наш резерв.

Сложив лишнее оружие, парни оставили себе мечи. Я с облегчением избавилась от арбалета, ограничившись кинжалом, да и им не планировала пользоваться. Мы уже развернулись идти к порталам, когда девушка, с кляпом во рту — всего лишь предосторожность от заклинаний — отчаянно замычала. Оглянувшись на неё, мы замерли: мягко ступая, на поляну выходили раяды. Этих чудовищ я видела на рынке, перед тем как купить Гаю. Только эти особи были крупнее и выше тех. И на них не было магических ошейников!!!

Их было четверо. В холке выше меня ростом. Мощные лапы, чёрные матовые пластины на теле заменяли шерсть. В алых глазах таился хищный блеск, а с острых выступающих клыков капала слюна. Длинные хвосты то хлестали по бокам, а то щёлкали как хлыст, соприкасаясь с землёй. Многие богатые любители экзотики используют их на охоте вместо собак, вот только на этих чудовищах подчиняющих ошейников не было и они собирались поохотиться на нас.

— В портал! — тихо приказал Харн. Это был единственный выход в нашей ситуации, ведь тот настроен лишь на нас и последовать за нами они не смогут.

— Силовая клетка рассчитана на то, чтобы из неё не вышли, — напряжённо произнёс капитан Видбурна.

Он не договорил, но стало ясно, что раядам ничто не помешает проникнуть к пленникам.

— Что ж вы силы влить пожалели? — Кайл хмуро выругался. Отступать к порталу все перестали.

Конечно, в случае нападения браслеты перенесут пленников, но монстры быстры и ничто не защитит от вырванных конечностей.

Как бы почувствовав, что сбегать мы не будем, раяды стали с ленцой нас окружать.

— Кто-нибудь понимает, откуда они здесь взялись? — негромко поинтересовался один из игроков Видбурна. Его голос дрогнул от нервного напряжения.

— Охранный контур ограждает от людей и любого магического вмешательства, но пропускает животных, — ответил ему капитан, не сводя сузившихся карих глаз с раяд. Улыбчивый парень выглядел предельно серьёзным.

'Животных?!' — ахнула про себя я, так как надвигающиеся монстры выглядели скорее как чудовища из бездны. Их не зря используют для охоты: они свирепы, быстрее любого известного мне животного и ввоз их на территорию страны без подчиняющего ошейника категорически запрещён. Откуда взялись эти особи не понятно, так как каждая находится на учёте.

— Лоран, уходи через портал, — негромко приказал мне Харн, а я не поверила своим ушам и даже не подумала сдвинуться с места. Он меня отсылает?! — Лоран, я твой опекун и это приказ!