Вирус

Она наливала.

Я ждал.

Она добавляла сахар.

Я ждал.

Она медленно его размешивала.

Я ждал.

Она делала осторожный глоток.

Я ждал.

— Мелкая! — рыкнул в итоге.

— Я передумала, — тряхнула "племянница" головой, я зарычал сильнее. — Да не дергайся ты. Рассказывать не буду — это долго, а времени у нас в обрез. Покажу.

Гостья щелкнула пальцами, нахмурилась и запустила руку в пространственный мешок. То, что это именно он, я догадался лишь по нескольким знакомым связкам, плетение целиком было мне непривычно. Наши пространственные мешки выглядели по-другому. Значит, она?

Ребенок тем временем достал из мешка плоскую прямоугольную шкатулку — я подошел ближе — засунул в отверстие сбоку какую-то продолговатую хрень и поднял крышку.

Я с любопытством уставился в черное зеркало вверху, оббежал глазами плоские кнопки с неизвестными символами.

— Меня зовут Веста, и я из другого мира. Господи, да не нависай ты! Сейчас все увидишь, — гостья оттолкнула мою голову, развернула шкатулку.

— Из другого мира?

Она сейчас серьезно? То есть...

— Да, теория, над которой ты так усиленно сейчас работаешь, верна, поздравляю, — недовольно проворчала девчонка. В этот миг шкатулка издала какой-то странный звук, и в черном зеркале появилась картинка, а я все еще пытался прийти в себя. Десять лет поисков доказательств закончились в один миг, просто с приходом "племянницы" из другого мира. Кретинская улыбка расползлась по губам, а гостья ничего не замечала.

Она нажала на что-то еще, и в зеркале показался голубой шар, плывущий во мраке среди звезд, послышался чей-то голос, но слов разобрать я не мог.

— А, черт! Забыла, — Веста вскочила на ноги, поставила шкатулку на кресло, подбежала ко мне и потянула за камзол вниз, прижалась губами к самому уху. — Каталавэнис!

Меня слегка дернуло, кожу покалывало от чужой магии, а ее губы продолжали щекотать ухо.

— Вот теперь понимаешь, — мелкая развернулась, что-то снова потыкала в шкатулке, и женский голос опять разлился по комнате.

— Земля — третья от Солнца планета. Пятая по размеру среди всех планет Солнечной системы. Она является также крупнейшей по диаметру, массе и плотности среди планет земной группы...

Веста, дочь третьего лорда Ада, собирательница душ.

Мужик обратился в слух, а я наконец-то вытянула гудящие ноги, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Видео, найденное мной на флэшке вместе с другой информацией, займет его на пару часов. Хммм, возможно, все будет проще, чем я думала?

Я приоткрыла один глаз, осторожно рассматривая ученого. Правильное породистое лицо и длинные темные волосы, губы немного тонковаты на мой вкус, зато нос идеальный и челюсть крупная, мощный подбородок, лицо в целом слегка вытянуто, скулы классические. На грека смахивает немного. Красивый мужик, впрочем, все эльфы красивые, ничего удивительного.

Ехидная улыбка растянула губы.

Что там было в его профайле из туевой тучи характеристик? Авантюрист и доминант, игрок, бабник? Ну, первое и последнее подтвердилось полностью, а вот с остальным пока не ясно. Я такого наслушалась от "Дяди Степы", что закрались ко мне нехорошие подозрения, того ли вообще мужика я тащу. И нужен ли нам такой? Хотя... Мое дело маленькое. Мне сказали — я делаю. А думать... Неееее, за "думать" мне не платят, только за "выполнять". Вот пусть и наслаждаются.

"Вы, девочки, надежда человечества! Возможно, последний шанс этой планеты", — и бла-бла-бла в таком же духе. Полная чушь. Не знаю, возможно, девчонки и повелись на эту хрень, в чем я сильно сомневаюсь, но вот я не повелась точно. Из меня никогда не выходило образцового солдата: молчаливого и, главное, тупого. Спасибо тете Афине.

Я снова перевела взгляд на Салазара. Сидит, киношку смотрит с огромными глазами, чуть до потолка на месте не подпрыгивает. Господи, они тут все такие или через одного?

Что-то я разворчалась... Вернусь домой — срочно на маникюр и по магазинам. У "Агента Провокатора" новая коллекция, очень любопытные штучки.

Я зажмурилась в предвкушении.

— Когда закончишь, разбуди, — сцедила зевок в ладонь, свернулась удобнее в кресле и приготовилась вздремнуть. Эльф только пробормотал в ответ что-то неразборчивое.

Очередной зевок я скрывать не стала. Да уж, месяцок у меня выдался, действительно, тот еще. Да и не у меня одной, все собиратели в таком же положении. Но тут уж ничего не поделаешь: как говорится, "меньше народу — больше кислороду". Жаль только, что за переработки нам не доплачивают.

— Веста? — чужой голос пробился во все еще спящее сознание.

Не хочу.

— Веста?

Нет меня.

— Веста, вставай, мелкая.

— Нет. Мне и здесь неплохо, — пробормотала, отворачивая голову от слишком назойливого кого-то.

— Веста, я закончил.

— Молодец, а теперь уйди.

— Веста, — меня легко потрясли за плечо.

— Уйди, а то извлеку, — пригрозила, крепче зажмуриваясь.

— Веста, — меня обняли за плечи и осторожно усадили. Как куклу, но глаза я так и не открыла. — Либо ты сейчас же просыпаешься, либо я оболью тебя холодной водой.

— Извлеку, — пожала плечами, действительно собираясь выполнить угрозу.

— И что это, по-твоему, должно меня напугать? — спросили чуть ли не с издевкой. Я распахнула глаза и встретилась взглядом с хмурым темным эльфом. Эльфом? Точно, задание!

— Я собирательница душ. Занимаюсь тем, что извлекаю души из тел и отправляю их по назначению: в Рай или Ад.

— Рай?

— К богам. Киношка закончилась?

Мужик кивнул.

— Тогда собирайся.

— Стой, — поднял он обе руки вверх. — Картинки, конечно, познавательные, но зачем тебе я?

— Про вирус видел? — я потерла глаза, стараясь прогнать остатки сладкого-сладкого сна, в котором милая девушка-тайка делала мне шоколадное обертывание.

— Видел, — Салазар опустился назад в кресло.

— Так к чему тогда вопросы? — удивилась, убирая руки от лица. — По нашим данным, вы уже сталкивались с чем-то подобным, и ты тогда сильно помог с созданием вакцины. Собственно, мне ты нужен за этим же. Точнее, не мне, а человечеству.

Эльф нахально выгнул бровь.

— Ты только не обижайся, но это не очень убедительно.

Я закусила губу. Неубедительно? Ладно.

— Пойми, — слезла с кресла, заложила руки за спину и начала вышагивать перед ним взад-вперед. А что? У генерала этот номер проходил на ура... Первое время. — Ты — наша последняя надежда, шанс целой планеты на выживание.

Бровь ученого вернулась на место, зато взгляд теперь отчетливо выражал "да-ла-а-а-дно".

— Тебе открывается невероятная, уникальная возможность увидеть другой мир своими глазами, стать его героем, навеки оставить след в истории, культуре, прославиться, получить звание великого ученого...

Взгляд эльфа из издевательского превратился в безразличный.

— Что не так? — пришлось даже остановиться, чтобы вглядеться в лицо темного.

— Больше чувств, — усмехнулся мужчина.

Я обдумала предложение и продолжила, слегка повысив голос:

— Представляешь, целый мир, огромная планета будет у тебя в неоплатном долгу! Тебя осыплют золотом, о тебе напишут книги, тебя будут окружать сотни, тысячи женщин, мужчины будут стремиться быть похожими на тебя, — продолжала вышагивать перед Салазаром — маленькая девочка с веселыми кудряшками, в бело-голубом платьице с оборками, толкающая пафосные речи. — Тебе поставят памятник, назовут твоим именем улицу, университет, сложат песни, сочинят стихи, родители будут называть своих детей твоим именем! Нет? — с надеждой спросила, когда никакой реакции не последовало, даже поза не изменилась.

— Не-а. По-моему, тебе пора переходить к моим личным качествам, — склонил эльф голову.

— Да. Ты же гениальный ученый, равного тебе нет ни в одном из миров. Твой ум, твои находчивость и нестандартный подход к решению проблемы неповторимы. Ты уникален и... гениален. Ты... гениален и уникален.

— А ты повторяешься, — лениво протянул он.

— Ну извини, — развела я руками в стороны. — Слушай, мне надоело, давай, ты дальше сам придумаешь, что там входит в твой топ десять.

— Топ десять?

— Те десять причин, ради которых ты согласишься отправиться со мной.

— Не хочу, — просто пожал ученый плечами. — Это твое задание, вот и уговаривай меня.

Я подняла глаза к потолку.

— Ладно, что ты хочешь?

— Реально.

Нахмурилась.

— Что ждет меня в реальности? Только честно, — дроу смотрел слишком серьезно, слишком внимательно. Я вздохнула и села на пол перед ним, сложив ноги по-турецки.

— Во-первых, тебе предстоит адская работа, сам понимаешь. Опасная, ненормированная. Ты будешь страдать от недосыпа, недотраха, недоедания и еще сотни таких же "недо". Едва ли сможешь выйти на улицу первые несколько недель. Скорее всего, к тебе приставят охрану, не думаю, что больше пяти. Угрюмые неразговорчивые парни. Они будут заботиться о твоей безопасности и... о сборе данных на тебя. Ходить в туалет ты тоже, скорее всего, будешь под их присмотром и по строгому расписанию.

— Н-да, — протянул эльф. — Убеждать ты не умеешь.

— Я не закончила, — дернула я плечом. — Это было только "во-первых". Во-вторых, ты будешь работать не один, а с группой ученых из других миров и реальностей. Они все разные, у них разные знания и сила, разная специализация.

Салазар склонил голову набок, совсем чуть-чуть, но я заметила.

— В-третьих, ты получишь доступ ко всем нашим новейшим технологиям и разработкам. В-четвертых, у тебя действительно появится шанс изучить нашу планету, если, конечно, ты сумеешь ее спасти. И, в-пятых, опять же если справишься, тебе заплатят. Заплатят хорошо и чем пожелаешь: деньгами, золотом, камнями, информацией.

— А если не справлюсь?

— Тебе просто сотрут память и отправят домой.

Темный нахмурился и откинулся в кресле. Одна минута. Две. Три. Пять.

— Ну? Что скажешь?

— А ты?

— А что я? — хлопнула глазами.

— Ты в это как вляпалась? Почему прислали тебя?

— Мне не повезло с родственниками, — буркнула. — Мой дражайший папочка — друг одного из членов совета. Я с рождения там: сначала интернат, потом институт, потом работа. По сути, я просто наемница. Мне дают задание, и я отправляюсь его выполнять, — поморщилась.

— Смотрю, ты не очень-то воодушевлена, — поднялся мужик на ноги и подошел к одному из стеллажей с книгами.

— Честно? У меня просто дурное предчувствие.

— Что-то конкретное?

— Как предчувствие может быть конкретным? — уперла руки в боки. — Мне просто неспокойно, с чем конкретно это связано, я тебе не скажу. Ну? Ты со мной?

— С тобой, только надо кое-что взять. Какая у вас магия?

— Официально ее нет, неофициально — все как у всех, — пожала плечами. — Материя и антиматерия, окружающие наши миры, одни и те же, соответственно, и магия одинаковая.

— Твой пространственный мешок отличается от того, что принят у нас, — Салазар стоял спиной, доставая с полок все новые и новые книги.

— Просто слегка разнятся заклинания, — отмахнулась я. — Принцип тот же.

Через час мужчина наконец-то собрался, еще через двадцать минут закончил разговор с Бьорком. А еще через пять я сдавила в руке шарик с порталом, думая, что Салазар все-таки странный. Если бы мне кто-то предложил такую авантюру, я бы отказалась.

Из воронки мы оба выпали у меня дома. И снова переход прошел нормально, вот только... Только эльф весь позеленел, его шатало.

Твою ж...

Схватила Салазара за руку и снова замерла. Я же уже в своем мире. Да, вот только он принадлежит другому. Тихо улыбнулась и потащила эльфа в ванную, щелчком пальцев включая свет и воду, втолкнула внутрь и закрыла дверь. Дальше сам разберется, взрослый мальчик.

Я вернулась в гостиную, пытаясь понять, что делать дальше. Отправлять его сразу на базу? А смысл? Он все равно не сможет начать работать, пока не прибудут остальные. И будто вторя моим мыслям, пискнул коммуникатор, валяющийся на диване. Я разблокировала экран и вывела сообщение: "Заноза моя, помогай, ты, случаем, не в курсе, почему Аид говорит, что ты стала мелкой? Ты это... фотку отправь, если крестный правду говорит! Поржу!"

"Папа решил доказать, что его чувство юмора еще живо, — отписалась Дрону. — Без фотки обойдешься".

"Аааааа, — пришло в ответ многозначительное, я закатила глаза. — Забыла спросить, как мне привязать или перетащить душу в киборга!?"

Мать моя женщина, что у нее там происходит?

Я задумалась, пытаясь понять, как Хейли вообще умудрилась вытащить из кого-то душу. Не замечала за ней раньше способности к извлечению.

"Я-Беда, я под столом с трупаком! — нетерпеливо мигнул экран. — Ну так как душу-то привязать? Я уже полчаса ее держу каким-то амулетом крестного".

Хейли встречалась с папой? Случайно или нет?

"Опиши амулет: откуда мне знать, что именно он тебе дал?" — спросила, выводя на экран историю звонков за этот день.

"Рубин в черном золоте".

"Папочка в своем репертуаре, — я сжала переносицу. Он не мог ей ничего попроще дать? Кинжал Сетуса, например? — Разрежь грудную клетку, вытащи сердце и засунь на его место амулет".

Я дала Хейли несколько минут и следом отправила еще одно сообщение, все-таки решив предупредить.

"Сделала? А теперь отойди от него подальше, его сейчас корежить начнет, и вообще первые минут двадцать лучше близко не подходи: поднятые сперва неадекватные, бросаться могут или плакать, но плачут редко..."

В следующий раз экран мигнул только минут через пять, когда я уже начала волноваться: "Спасибо, а, кстати, то, что он поет "в лесу родилась елочка", нормально?"

Ну это лучше, чем если бы киборг на Дрона с ножом полез.

"Нормально, бывает хуже. Бывает, розовых слонов считают или за чертями гоняются. Через двадцать минут должно отпустить".

"Ну удружил мне крестный! Папе, как увидишь, от меня прям огромное спасибо скажи! И передай, что я ему кое-что подарю на память!"

Я усмехнулась. Всенепременно.

"Все, ушла ловить, а то еще что-нибудь натворит! Если что — пиши. Твоя гоняющаяся за сумасшедшими".

"Передам, ему еще и от меня прилетит. Шутник, блин! Удачи тебе. Твоя бывшая временно мелкой Я-Беда", — отправила сообщение, но Хейли уже вышла.

— Мелкая, — я подняла голову с дивана и, открыв один глаз, уставилась на Салазара. Н-да, гардеробчик ему бы сменить не помешало. Еще за ролевика примут.

— Я не мелкая, — нахмурилась.

— Еще какая мелкая, — пробежавшись по мне взглядом с ног до головы, парировал темный, и я рванула к зеркалу в коридоре.

— Черт, черт, черт, черт! — да, я все еще была от горшка два вершка, и все в том же дурацком платье, и все с теми же кудряшками. Единственное, что поменялось — цвет глаз. Глаза были моими, серыми. За спиной стоял этот "великий ученый" и почти открыто насмехался. А в доме тем временем запахло серой. — Черт!

Возле входа в кухню появилось серо-зеленое облако, еще два в проеме гостиной и два сбоку от меня.

— Ничему не удивляйся, — вздохнула. Через секунду туман сгустился и на месте облаков уже стояли черти, нервно перебирая копытцами.