Безмолвные тени Раминара

Достигнув центра скопления, группа останавливается.

— Басан! — приветственный возглас, и взгляд выхватывает ещё одну фигуру, вышедшую навстречу. — Я уж решил, что вы заблудились!

— Вот ещё! — хрипло смеётся низкий голос. — Просто приземлиться пришлось чуть дальше, чем обычно. Что у вас тут произошло?

— Новый краст поднялся, — радостно извещает его пришелец. — Можно ещё один прииск организовывать, там такие друзы реатов! — мечтательно закатывает глаза к тёмному небу.

— Правда? — приятное удивление сквозит в голосе моего отца. — Я пришлю рабочих. А с этого всё собрали?

— Да, практически, — собеседник отступает чуть в сторону, позволяя увидеть стоящие у его ног прямоугольные контейнеры. — На всякий случай проведём ещё одно сканирование, чтобы убедиться в этом окончательно и займёмся разработкой нового месторождения.

Капитан опускается на колени, осторожно приоткрывая крышку и заглядывая внутрь. Эдер тактично отступает в сторону, чтобы не мешать, тем самым лишает меня возможности рассмотреть содержимое. Хотя, мне и так понятно, что там находится. К тому же то, что нас окружает интересует меня ничуть не меньше. Как и мужчину, впрочем. Взгляд Эда скользит по гладким поверхностям, сосредоточенно пытаясь что-то рассмотреть. Он даже делает шаг ближе, всматриваясь в туманную глубину камня. А там...

Там, в мутном пространстве, лихорадочно пульсирует тёмный сгусток, придвигается ближе и снова удаляется, разрастается, разрываясь на мелкие фрагменты и вновь сливается в единое целое. Резкий рывок вперёд и призрачная масса впечатывается в грань кристалла, заставляя Эдера непроизвольно отступить.

— Что это? — потрясённо выдавливает из себя пилот.

— Тени, — пожимает плечами фигура моего отца, поднимаясь на ноги и коротко взглянув на предмет вопроса.

— Они живые? — не успокаивается мужчина.

— Какой там! — смеётся Ратнал, столь же оперативно приблизившийся к беседующим. — Просто иллюзия, обман. Смотри, — коротким замахом руки сносит ближайший отросток.

В атмосфере повисает переливчатый звон, затихающий по мере того, как кристалл осыпается мельчайшими осколками ему под ноги.

Действительно, внутри — пусто. Ни малейшего намёка на остатки того, что несколько минут назад двигалось и пыталось вырваться на свободу.

— Миражи? — уточняет Эдер, рассматривая соседние, оставшиеся целыми структуры, биение теней в которых остаётся столь же явным.

— Сказали же тебе! — раздражённо фыркает блондин. — Прям земной Фома неверующий!

— А чего ты хочешь? Столько раз летать на Раминар и первый раз выйти на поверхность, — смягчает насмешку спокойный голос капитана. — В этом облике, — уточняет. — Свои впечатления припомни. И вообще, — в голосе появляется недовольство, — перестань разбивать кристаллы.

— Это же не реаты! — беспечно фыркает Ратнал. — Простые камни.

— Камни, да, — тихо соглашается капитан. — Кстати! — словно вспомнил что-то. — Ты обратил внимание, что до ассимиляции этих теней никто не замечал?

— Ну и что? — беспечно отмахивается блондин. — Просто строение органа зрения иное, вот и воспринимаем другие диапазоны волн. Я, например, прозрачности вообще не помню!

— Ну да, возможно, — шатен задумчиво всматривается в мутный силуэт, возникший в ближайшем кристалле. — Так, — решительно отрывается от созерцания. — Берём контейнеры и топаем к диску. Живо! — усиливает приказ недвусмысленным взглядом в сторону сопровождающих, лениво прохаживающихся по относительно свободному участку.

Уже почти на выходе из краста Эдер неожиданно решает продолжить дискуссию:

— А если не разбить, а срезать? Так, как мы делаем с реатами. Тогда тень останется внутри?

Идущий чуть впереди, Ратнал даже остановился, оглядываясь на любопытного субъекта.

— Э-м-м... — зелёные глаза смотрят с недоумением. — Не знаю. Не пробовал.

Капитан тоже притормаживает. Видимо, идея кажется ему необычной.

— Сделай, — даёт разрешение. — Интересно.

Через секунду тонкий луч аккуратно отделяет небольшой фрагмент камня от его основания. Рука в перчатке ловко ловит падающий кусочек, сжимая в пальцах.

— Пусто, — блондин триумфально демонстрирует полное отсутствие иллюзорного объекта внутри.

— Странно, — очень тихо бормочет Эд. Только я его слышу.

Изображение резко дёргается, рвётся, словно менталскан попытался перейти к поиску, а потом передумал, вернув почти ту же самую картинку. Почти. Потому что группа на той же равнине, но уже на подходе к дискоиду, а багровое восходящее солнце пронзает окружающее пространство красными лучами, отчего синие краски планеты приобретают фиолетовый оттенок.

— Стартуем,— вяло приказывает капитан, едва все загружаются внутрь корабля. — Ратнал, — в голосе лёгкое удивление, — ты зачем кристалл с собой притащил?

Мне не видно, что происходит за спиной, тем более, что Эдер оперативно натягивает шлем, а вот звук слышен прекрасно.

— Красивый, — короткий смешок в ответ. — Он, кстати и не голубой вовсе, а жёлтый. Заметил?

— Нет, — теряется бас. — Покажи.

Наверное, Ратнал выполнил его просьбу, но мнения отца на сей счёт я не узнала. Больше они не разговаривают. Редкие, почти ничего не значащие фразы не в счёт. Эд, тем временем, за считанные минуты выводит диск на орбиту и наблюдать за его действиями, вернее картиной удаляющейся поверхности, а затем и стремительно уменьшающейся в размерах планеты, которая формируется в его шлеме, необычайно занятно. Ещё немного и она совсем исчезает, а на смену черноте космоса приходит серая мгла, в которой всё чётче вырисовывается слепящая белая спираль.

Ух ты! Я её уже видела!

В ушах негромкий перезвон разбивающегося хрусталя. Яркая вспышка. И темнота, потому что изображение в шлеме резко гаснет, на мгновение появляется и снова исчезает.

— Уходи! — резкий приказ. — Эдер, уходи в канал! Немедленно!

— Дихол! — едва слышное шипение в ответ. Через секунду картинка возвращается, но даже мне понятно, что уровень энергии на показаниях его приборов практически нулевой. — Не могу! — уже громче подтверждаются мои выводы. — Не хватает энергии для стабилизации!

То, что происходит дальше, мне тоже знакомо. Только, если при первом просмотре я так ничего и не поняла, то вот теперь всё как раз предельно ясно. Мой дядя разбил-таки этот злосчастный камень, который прихватил с собой с планеты. А это привело к тому, что корабль почти лишился энергии. Любопытный кристальчик...

Как на грех, на сём моменте всё интересное благополучно заканчивается. Эд оказывается лежащим в своей каюте, потому что вижу, как закинув ногу на ногу, созерцает радужные переливы на потолке. Вот и что прибор в этом нашёл?

"Внимание пилотам! — неожиданно ударяет по барабанным перепонкам низкий голос, разрывая такую приятную тишину. И не просто так, а снова окутывает звуком, словно говорящий находится прямо у меня в голове. — Прибытие в полётный ангар, срочно! Все корабли — на Раминар. Патрульные диски остаются на орбите, для остальных — экстренная эвакуация персонала. При приземлении быть предельно внимательными!"

Сообщение оказывается неожиданным не только для меня, но и для Эдера, который дослушивает его уже стремительно перемещаясь по широкому коридору, среди своих же собратьев.

— Что случилось? — в дискоид пилот "влетает", практически одновременно с моим дядей, в мгновение ока оказываясь в привычном кресле и вновь лишая меня возможности посмотреть на то, что происходит внутри корабля.

— Три прииска взорваны, — чувствуется, как тяжело сдерживать эмоции моему отцу. Он, по всей видимости, давно ждёт остальных. — Много пострадавших и... — замолкает на минуту. — Чушь какая-то! — ругается всё-таки. — Ратнал! Что за розыгрыш?

— Я причём? — озадаченный голос в ответ. — Первый раз вижу подобное. Может это атмосферные возмущения?

— Ага, — язвительно соглашается капитан. — Материализовавшаяся взрывная волна, которая никак не хочет исчезать, да ещё и целенаправленно уничтожает движущиеся объекты. Ты всех предупредил, чтобы не покидали укрытий, пока мы не прилетим?

Похоже мои родственнички изучают какую-то видеозапись. Эх! Почему я в памяти Эда, а не дяди или отца?! Хотя, здесь тоже есть на что посмотреть. Приближающаяся планета на этот раз хорошо освещена и на её поверхности смешиваются причудливой палитрой синь, сирень и фиолет.

— Всех, — тем временем спокойно подтверждает Ратнал. — Знаешь, чего я не могу понять? — в голосе ощутимое недоумение. — Почему в районах, где не было взрывов наблюдаются аналогичные явления? Ну допустим, — пускается в рассуждения, — разрушение крастов спровоцировало энергетические всплески, аналогичные тому, который произошел, когда я разбил кристалл на дискоиде. Но это же локальное явление! Оно не должно распространятся так далеко и затрагивать целые и невредимые структуры!

— Забываешь, что от взрывов разрушились одновременно все типы кристаллов. И реаты, в том числе. А в этом случае могло произойти что угодно. Ну хотя бы — цепная реакция. Мы же не проверяли, какими могут стать последствия. Да никому и в голову не пришло ставить подобных опытов!

— Согласен, — не рискует спорить дядя, — но тогда какая связь между энергетическими потоками и тем, что мы видим?

— На месте разберёмся, — обещает отец и напоминает: — Ты лучше подумай, как будешь выяснять, кому нам сказать "спасибо", за столь "весёленькое" событие! — голос становится злым. — Куда вся твоя служба безопасности смотрела?! Надеюсь, убеждать меня в том, что взрывы случайны, не будешь?

Спасает безопасника от продолжения выговора, предупреждение Эда:

— Кэп, мы на высокой орбите. Дискоиды готовы к приземлению.

— По два диска на посадку к каждому прииску, третий патрульный координирует и обеспечивает прикрытие, — немедленно следует жёсткий приказ. — Применять оружие по обстоятельствам. Защиту активировать максимально. После загрузки уходить сразу, никого не ждать! Эдер, мы забираем с шестого, — уже мягче и спокойнее. — Если там кто-нибудь уцелел, конечно, — добавляет совсем тихо. И всё бы ничего, если бы не эта последняя фраза. Даже мне становится не по себе.

Понятия не имею, как синхронизирует свои действия Эд с пилотом второго диска, который движется с нами рядом. Вслух он ничего не говорит. Но тем не менее оба корабля практически одновременно касаются поверхности, замирая буквально в нескольких метрах от искорёженных контуров гигантского кристаллического образования.

Пространство вокруг на удивление спокойно. Тихо. Мирно. Ничего страшного.

— Эдер, мы выходим. Держи связь, наблюдай и будь готов стартовать немедленно, — слышу инструкцию.

— Есть, кэп, — короткий ответ и пристальное внимание к серебристым фигурам, появившимся на поверхности, ослепляющей сиреневыми бликами.

Медленно, осторожно продвигаясь внутрь, постепенно они совсем исчезают из вида. В наушниках остаётся чьё-то тяжёлое дыхание, краткие предупреждения и отрывистые фразы на разные голоса, из которых становится понятно, что разрушения колоссальные. Как и то, что погибших намного больше, чем выживших.

В одну секунду ситуация меняется.

Чей-то крик. Резкий хлопок. Световые вспышки в глубине массива. И переплетение голосов, отчего понять, кто именно говорит, невозможно.

— Защита!... Не помогает она!... Боевыми давай!... Вместе!... Осторожно, слева!... Прикройте их!... Уходим, уходим! Быстро!

Но самое жуткое происходит над разрушенным крастом.

С почвы, в воздух взлетают мельчайшие кристаллы, роятся, словно снежинки, поблёскивая гранями и смешиваясь в хаотичном движении. А между ними начинает клубиться фиолетовый туман. И к тому моменту, как спасательный отряд появляется в пределах видимости, перед дискоидами образуется практически стена, стремящаяся захватить их в кольцо и перекрыть сверху.

Не представляю, как пилоту удаётся сохранять спокойствие в такой обстановке. У меня, и то уже и руки дрожат, и сердце стучит как сумасшедшее!

Едва дождавшись своих пассажиров, Эд поднимает диск с поверхности, уводя его в сторону от наступающей субстанции, вот только пространства для движения у него всё меньше, как и у второго корабля, впрочем. Проигрывают они с разгромным счётом! И дело вовсе не в скоростях. Просто за это время "стена" перестала быть цельной и фиолетовая дымка начала распространяться в атмосфере. Пока ещё сгущениями, потоками, однако пилоты вынуждены виртуозно маневрировать между ними, избегая контакта с подозрительной субстанцией.

В наушниках совсем тихо, видимо, все замерли, опасаясь помешать. И только когда на пути встаёт новая призрачная стена, отец не выдерживает:

— Вверх!

Предупреждение опаздывает. Эдер успевает уйти в практически вертикальное пике, а вот второй диск, повернув горизонтально, задевает ребром кристаллическую преграду и теряет скорость, снижаясь и размашисто врезаясь в "ушастые" воронковидные образования. Несмотря на то, что мы стремительно набираем высоту, на боковом экране остаётся запечатлённым место трагедии, медленно заволакивающееся фиолетовым туманом.

Я настолько "вжилась" в происходящее, что переход в режим поиска словно вырывает меня из реальности. Перевеожу дыхание, восстанавливая душевное равновесие.

Господи! Стресс-то какой!

Понятно, почему менталскан так долго не хотел уходить с этого фрагмента. Столько эмоций! Ой!

Ну да. Это я о времени вспомнила. Напряглась и... расслабилась, увидев не самые страшные цифры. Однако прибор всё-таки предпочла выключить. Не как в прошлый раз, за секунды "до", около получаса можно было бы работать совершенно спокойно, вот только с подобными воспоминаниями — хватит ли на это времени? Слишком они стали длинными. К тому же, у меня ещё два дня, то есть ночи, впереди. Успею.

* * *

Успею?

Как бы теперь донести эту гениальную идею до менталскана, который категорически отказывается выдавать на просмотр коротенькие фрагменты! А вновь возвращаться к "ручному" управлению глупо. Вот и остаётся — надеяться. И смотреть.

— Двенадцать случаев нападений на орбитальные патрульные дискоиды и десять на транспортные. Выживших нет. Три разведгруппы, отправленные на планету, пропали без вести. Шесть беспилотных дисков, направленных для сбора информации, исчезли бесследно. Уничтожены две базовые станции в самой системе, — хмуро перечисляет каштановый шатен, сидящий в одном из углублений "круглого" стола. — С учётом погибших на взорванных приисках, за этот месяц мы потеряли техники и старков больше, чем за предыдущие десять лет!

Тяжёлое молчание повисает среди сидящих с ним рядом. Серьёзная сосредоточенность на лицах, решительность в глазах и напряжённость поз. И ситуация, если вникнуть в суть слов моего отца, реально не самая приятная.

— Лоет! — капитан привлекает внимание, заставляя одного из субъектов поднять голову. — Твоей группе удалось что-нибудь выяснить?

— Пока немногое, — нервным движением руки мужчина взъерошивает короткие рыжие волосы. — Очень трудно делать выводы, основываясь на отрывочных сведениях, которые к нам поступают.