Чешуя и хвост. Странник

Несколько следующих мгновений мне пришлось бороться со спазмами боли, которые, слава яйцам, спустя пару секунд всё же отступили, тем не менее оставив после себя не самые приятные ощущения. А потому я спокойно, как ни в чём ни бывало, смог продолжить свой короткий рассказ:

— Орки оказались на редкость догадливыми, и во время обряд Посвящения смогли понять, что я не тот, за кого себя выдаю. Всё остальное ты и так знаешь, — я замолчал, с интересом уставившись на имперца.

Глаза Рина от удивления расширились ещё больше, хотя я уже думал, что это невозможно с точки зрения анатомии. Оказывается, что нет — возможно.

В воздухе возникла неловкая пауза. Похоже, имперец пытался быстро переварить весь тот поток информации, который я успел ему выложить за неполную минуту моей исповеди. Да уж — я бесспорно умею удивлять людей.

— Так ты иномирец? -в словах Рина явственно слышалось почтение. — Пришелец из другого мира? — в голосе имперца я услышал плохо скрываемый восторг.

— Ну да. А что: это считается почётным?

Если да — то почему тот же самый Урга после того, как узнал о моём происхождении, хотел содрать с меня заживо чешую? По-моему, подобные действия уважением точно не назовёшь. Да и Гарн, зная, что я — пришелец из другого мира, особого почтения к моей персоне не проявлял.

— В наш мир попадало не так уж много пришельцев из других миров, — произнёс имперец. -Я слышал лишь о шестерых. Все они были представителями разных рас, сражались на разных сторонах, жили в разные эпохи, были почитателями разных богов... Все шестеро, они были абсолютно разными. Но одна вещь их всё же объединяла: каждый из иномирцев капитально менял баланс сил в Харшвейне, — глаза имперца буквально пожирали меня.

Похоже, Рин хотел по-новому меня рассмотреть с учётом только что открывшихся обстоятельств. Видимо, иномирцы в Харшвейне — действительно уважаемые персоны. Но вопрос с Ургой и Гарном продолжает оставаться открытым...

— Появился даже Орден Странников, — тем временем продолжал рассказывать имперец. -Его адепты поклоняются иномирцам, подобно богам. Фанатики, что с них взять... Даже разные пророчества по поводу вашего прихода сочиняют.

Так, а вот это уже интересно! Если эти ребята только и занимаются тем, что собирают информацию по поводу прихода иномирцев, то мне нужно срочно их разыскать, ибо они могут мне рассказать много интересных вещей.

— У меня два вопроса, — остановив жестом тараторящего Рина, произнёс я. — Первый: если к пришельцам из других миров такое уважительное отношение, то почему тот же самый Урга хотел заживо снять с меня чешую? Второй: где находится этот Орден?

Про Гарна решил не спрашивать, потому что если что я с лёгкостью смогу узнать информацию по этому поводу из первоисточника. А так, возможно, я и сам пойму, почему гоблин ничего особо не знал про Странников.

— Ответ довольно прост. Практически весь мир забыл про иномирцев: последний из них был в Харшвейне больше одиннадцати веков назад, — Рин усмехнулся. — Мало, кто сейчас помнит, что шесть наиболее важных событий нашего мира происходили благодаря шестерым странникам...

— Но ты ведь откуда-то это знаешь, — с подозрением в голосе произнёс я.

— Мой дед состоял в этом ордене. И когда я был маленьким, он часто рассказывал мне истории про иномирцев, — пожав плечами, произнёс Рин. — Поэтому я про них многое и знаю.

Тогда понятно, почему Гарн с Ургой особо со мной не церемонились. Они, может, что-то и слышали об иномирцах, но особого значения моему происхождению не придавали. И сам факт того, что опытный агент Неринского Ханства не знает про существование подобной секты, заставляет серьёзно задуматься. Похоже, что Орден Странников очень секретный, а значит, Рин, являющийся внуком члена этого объединения — невероятно ценная находка.

— Месторасположение самого ордена знают лишь его члены. Дед никогда не говорил, где он находится, — покачав головой, с сожалением произнёс Рин.— А спросить у него уже не получится: он погиб, когда мне было девять... — имперец недовольно поморщился.

— Сожалею... — искренне произнёс я, после чего добавил: — Но ты же знаешь, как найти других адептов этого ордена? Твой дед говорил о каком-нибудь ориентире? — не хотел сдаваться я.

Если я найду этот Орден Странников, то хотя бы смогу понять, почему я оказался в этом чёртовом магическом мире, а это, согласитесь, уже не мало. Как говорится, предупреждён — вооружён.

— Есть одна зацепка, — согласно кивнул Рин с задумчивым выражением на лице.— Дед в своих историях упоминал некого Лита Сокола, который тоже был адептом ордена. Родом он был из Северных Пустошей, что находятся на границе Нирамской Империи и Подземного Королевства, из торгового города Минтан. Если найти его — можно выйти и на сам Орден Странников. Это всё, что я могу сказать вам... тебе, Саша.

— Большое спасибо, Рин, — искренне произнёс я, радуясь хоть какой-то зацепке. — Ты очень сильно мне помог. Мне нужно как можно скорее наведаться к этому Литу Соколу... — я многозначительно посмотрел в глаза имперца.

— Туда будет проблемно добраться, — покачал головой нирамец. — Через степи Грунского Халифата не пройти из-за только что вспыхнувшей войны, а длинный путь через горы Подземного Королевства — изощрённый способ самоубийства. Не говоря уже о том, что гномы расстреляют наш корабль ещё на подходе к берегу из своих мощных пушек.

Жаль, конечно... Но я, в принципе, и не собирался в Северные Пустоши прямо сейчас, а потому это может немного подождать.

— Пошли, Рин, — я требовательно выставил руку в сторону имперца, чтобы тот помог мне подняться с постели. — Надо же отдать приказ нашим ребятам, чтобы мы двигались в сторону Мерсонской Бухты, — я слегка усмехнулся.

Спазмы боли были уже не такие сильные, а потому я сейчас уже мог попробовать подняться на палубу и оценить степень ущерба Морского Змея.

— Но, капитан, вы... ты ещё слишком слаб, — в глазах нирамца явственно читалось сомнение.

— Не переживай об этом, дружище, — преувеличенно бодро произнёс я. — И лучше помоги подняться своему капитану.

Имперец на моё заявление лишь пожал плечами, показывая, что меня он предупредил, после чего протянул мне руку, в которую я спустя пару мгновений с силой вцепился, пытаясь на неё опереться. Живот тут же неприятно скрутило жгучей болью, но я, напрягая прессовые мышцы, продолжал свои жалкие потуги, которые спустя несколько секунд всё же завершились успехом: я смог кое-как сесть в постели, выпрямив отвыкшую от нагрузок спину. Я тотчас спокойно выдохнул, прогоняя с глаз надвинувшуюся на них чёрную пелену, после чего медленно свесил с постели сначала одну ногу, а спустя секунду — и другую. Длительное пребывание в постели отрицательно сказалось на функционировании многих мышц, а потому большинство из них напоминало мне сейчас комки мокрой ваты. Более точного сравнения на ум мне просто не приходило...

Наконец, я, дождавшись прилива крови к мышцам, всё же решился напрячь свои вялые ноги, и, повторно опершись на милосердно протянутую мне руку Рина, начал медленно выпрямляться. Я чувствовал, как трясутся нижние конечности, но всё равно не поддавался соблазну плюхнуться на кровать, продолжая бороться с волнами боли, захлестнувшие всё моё тело.

Спустя несколько секунд я, слегка трясущийся от непривычной физической нагрузки, стоял на ватных ногах, с силой сжимая в руке ладонь имперца.

— Давай я тебе помогу, Саша? — глядя на моё несчастное лицо, произнёс Рин.

Он тут же подставил мне левое плечо, после чего, не теряя времени, с видимым усилием взвалил моё тело на него, словно я был мешком с... хм, с картошкой. Я, быть может, и попытался бы воспротивиться действиям этого парня, но пот, градом катившийся с моей спины, вкупе с трясущимися ногами и бурчащим от боли животом заставили меня отказаться от моих принципов и позволить имперцу слегка меня поносить. Вот таким образом мы и двинулись на верхнюю палубу: я, переставляя слабыми ногами по лестнице и подавляя рвотные позывы, а Рин, таща на себе тяжёлую драконидскую тушу.

Спустя десять минут настоящих мучений, на протяжении которых я периодически клял себя за желание быстрее покинуть постель, мы, наконец, под удивлённые взгляды уставших членов команды вывалились на верхнюю палубу Морского Змея.

Скажу честно: размер трагедии, произошедшей с бывшим имперским бригом, оказался намного больше, чем я себе представлял. По всему корпусу корабля виднелись дыры, кое-где залатанные кусками мебели. Во многих местах верхняя палуба либо существенно проседала, либо вообще отсутствовала. Из трех мачт две были сломаны пополам... Вдобавок ко всему этому, угрюмые лица членов моей команды, которые с тенью надежды смотрели на меня.

Мда... Знатно нас потрепало, пока я был в отключке.

Продолжая опираться на плечо друга, я тотчас начал свою речь, призванную ободрить выживших после всех невзгод имперцев:

— Друзья! Я понимаю, что сейчас мы находимся на грани, — я с ужасом посмотрел на нирамца, у которого вместо глаза был глубокий черный провал. — Но не время сдаваться. У нас есть цель: место, где нам смогут помочь, — я взял эффектную паузу, после чего, дождавшись облегченного ропота всех имперцев, продолжил: — Мерсонская Бухта — то место, где нас ожидают. Неринское Ханство поможет нам: восстановит корабль, даст припасов, подлечит раненных...

— С какой стати им это делать, господин капитан? — подал голос один из нирамцев. — Они ничего не должны нам. Мы что: будем воевать за Хана в развернувшейся войне? — он многозначительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Нам придётся, — кивнул я, слегка сжав плечо Рина. — Долго мы так всё равно не протянем. Вечно дрейфовать на просторах Глубинного Моря мы не сможем. У нас на исходе запасы продовольствия, Морской Змей существенно поврежден, а вы устали... Любой, даже самый слабый шторм — и нам наступит конец.

— До Мерсонской Бухты четыре дня пути нормального имперского брига, с учетом поломок корабля — наш путь составит больше двух недель. Мы не выживем, — преувеличенно спокойно произнёс тот же нирамец. — Вода практически на исходе и...

Договорить нирамцу не дал возглас одного из членов команды, раздавшийся с вершины мачты:

— Судно на горизонте.

Все тотчас, позабыв о разговоре, прильнули к местами поломанному фальшборту Морского Змея, после чего начали рассматривать приближающийся к нам на всех парусах корабль. Мы с Рином тоже не были исключением, а потому тот поковылял в сторону фальшборта, продолжая тащить мою тяжелую тушу на плечах.

— Капитан... — нирамец, который только что со мной препирался, повернулся ко мне весь побледневший: — Это Чёрный Дракон. И, судя по всему, настроен он отнюдь не дружелюбно.

Святые яйца, можно я хоть когда-нибудь смогу передохнуть от опасности, которая так и норовит укусить меня за зад?

Глава 10

Генератор глупых идей

— Мда... — глубокомысленно произнёс я, глядя на приближающийся корабль. — Нужно срочно драпать отсюда. Рин, какие есть варианты? — я обратился к поддерживающему меня за плечи имперцу.

— Мы находимся в прибрежных водах Нирамской Империи. Любой ближайший порт уничтожит наш корабль в два счета, капитан, — с обречённостью в голосе сказал нирамец. — Шансов у нас там нет.

— Значит, мы будем высаживаться подальше от портов, — заявил я, ничуть не смутившись. — Похоже, сегодня нам навсегда придётся расстаться с нашим Морским Змеем.

— Вы слышали капитана? — тут же заорал Рин. — Разворачиваем нашу посудину на четыре часа, и даём полный ход, который сможем выжать, в сторону Нирамской Империи!

Матросы тотчас закивали, после чего с облегчением начали выполнять приказ имперца. Бездействие в подобной, казалось бы безвыходной ситуации их угнетало, а хоть какая-то деятельность всё же давала надежду на то, что мы сможем выкарабкаться...Хотя бы кто-то из них. А потому они с радостью цеплялись и за подобную возможность.

— Рин, мы сможем от них оторваться? — не обращая внимание на суету моряков и повернув голову в сторону Рина, с безнадегой поинтересовался я.

— Нет, не сможем, — тут же прошептал мне на ухо имперец. — До берега слишком далеко. С учётом скорости нашего судна у нас шансов нет.

— Ты уверен? Должно же быть что-то, — не сдавался я, сжав от недовольства губы.

Рин с грустью посмотрел на меня, после чего спокойно произнёс:

— Есть, Саша, но он тебе вряд ли понравится, — имперец на мгновение замолчал, после чего добавил: — На Морском Змее полно спасательных шлюпок, а в трюме есть парочка простейших амулетов иллюзий, — Рин на мгновение прикусил губу. — Мы вместе с несколькими ребятами-добровольцами останемся на корабле и поведём орков в другую от вас сторону. Вы же, прикрываясь простейшими иллюзиями, на шлюпках двинетесь в сторону берега империи. Пока они нападут на Змея, пока полностью захватят его и поймут, что к чему — вы будете уже далеко и сможете от них уйти.

— А нельзя всем нам прикрыться амулетами иллюзий и по-тихому свалить? — с недоумением поинтересовался я.

— Нет, — сокрушённо покачал головой Рин. — Во-первых, орки сразу же заподозрят, что что-то нечисто, если корабль вдруг ни с того ни с сего остановится — они поймут, что мы укрываемся амулетами иллюзий. Тогда погибнем мы все. Во-вторых, у нас не хватит амулетов, чтобы замаскировать все шлюпки. Поэтому вариант, который я предлагаю, единственный правильный.

— Нет, — с недовольством в голосе тут же произнёс я. — Я не собираюсь жертвовать людьми!

— Другого варианта нет, — заметил имперец, после чего начал аккуратно опускать меня на дощатый пол. — Поверь мне, Странник, тебе придётся научиться жертвовать своими людьми и, что самое ужасное, друзьями. Каждый из твоих предшественников создал своё имя на крови десятков и сотен тысяч погибших, и тыне станешь исключением, если не хочешь погибнуть.

Он усадил меня на палубу, после чего уже было собрался идти отдавать приказы, оставив меня сидеть на ней, словно куклу, но я его остановил:

— Значит, я стану первым, кто не погибнет, Рин. Тащи мне сюда карту!

— Но... — хотел было возразить имперец.

— Никаких 'но'. Я не позволю, чтобы ещё кто-то погиб из-за моих ошибок. И так смертей более, чем достаточно...

— Если бы не твоя ошибка с амулетом, Саша, мы бы все погибли в том самом сражении, — возразил Рин. — Мы выжили благодаря тебе, благодаря твоей ошибке. А сейчас мы — твои вассалы. Мы обязаны сделать всё возможное, чтобы ты не погиб, даже если ценой за твою жизнь станет наша смерть.

— Тебе героизм в голову ударил, придурок? Я никем жертвовать не собираюсь. Тащи карту! — я сказал это с преувеличенно бодрой интонацией, хотя и сам понимал, что доводы имперца отнюдь не лишены смысла.

— Ладно, — сдался Рин. — Всё равно ты поймёшь, что мой вариант единственный возможный, — имперец двинулся в сторону трюма, огибая всевозможные дыры в дощатой палубе.

Я не понимаю одного: этот парень суицидник? С чего ему так захотелось пожертвовать собственной жизнью ради меня? Видимо, рассказы фанатичного до Странников деда крепко засели в его черепной коробке, и теперь он просто обязан был погибнуть за меня.