Так они и стояли бы наверное еще долго, если бы как всегда безошибочно чувствующий ситуацию Грим не кашлянул и миновав Леграда сам распахнул перед ним двери.
— Прибыли, моя госпожа, — почтительно сказал он в пахнущую мятой комнату. Леград смотрел на Мари и ему было очень-очень не по себе. Гладкое, как маска мраморной нимфы, лицо выглядело абсолютно безучастно.
'Странное чувство, — подумает он когда-нибудь позже. — Это ведь меня предали. Меня никогда не считали достойным даже дружбы с высококровными. Это меня возненавидели за то, что я пошел воевать с теми, кого здесь считают друзьями... но почему же я чувствую себя так, словно обманул чьи-то надежды? Чью-то веру в себя?'
— Это ты, Леград? — раздался из комнаты голос проигнорировавший доклад Грима. Голос из детских кошмаров. Тягучий как мед. Властный. — Войди. Дай мне увидеть тебя.
И Леград вошел, бросая прощальный взгляд на Мари. Широкие прямоугольные окна и красная мебель. Она полулежала на низком алом диване, одетая в алое, сливающееся с окружающей обстановкой платье, оставляющее открытыми точеные плечи.
На подставке перед диваном стоял поднос с тонко нарезанным сыром, вином и фруктами. Особенно сильное впечатление в покоях производил зеркальный потолок, умножающий гипнотизирующее влияние красного цвета. А еще портрет мужчины в черном мундире, с лицом исполненным какой-то животной, благородной силы. Прямая челюсть, доставшаяся ему будто бы прямиком от пещерных предков. Черные магнетически притягивающие внимание глаза, под густыми бровями. Лицо с портрета дышало силой, прорывающейся даже сквозь годы. Миабор Достиар. Последний глава рода Достиар. И покойный муж тетушки Лиа. По слухам, некогда бытовавшим в Крессиме, отправленный на тот свет ею же.
— Подойди ближе, мальчик мой, — медовым голосом продолжила женщина. — Присядь, чтобы я могла рассмотреть тебя.
'Сейчас как броситься', — невольно подумал умащиваясь в кресло напротив дивана Леград.
— Ты хочешь что-нибудь съесть? Выпить? — заботливо спросила хозяйка поместья.
— Нет, спасибо, тетушка. Меня что-то подташнивает.
— Да и выглядишь ты не очень, — признала Либеантиль, внимательно рассматривая своего гостя. Не удержавшись мечник сделал тоже самое. Либеантиль Достиар казалась молодой. Гладкая кожа, оттененная умело подобранной косметикой. Накрашенные красные губы, медные волосы, змеей переброшенные через плечо. Насколько знал Леград ей было больше сорока, но выглядела она на двадцать пять. Впрочем назвать нынешнюю главу рода Достиар красивой Леград поостерегся бы. Слишком жестокие скулы, много говорящие о характере аристократки. И капризные глаза, выдающие взбалмошность, сиюминутность прихотей... и особую жестокость по отношению ко всем, кто эти прихоти исполнять не готов.
— Я вызвала тебе хорошего врача, но он почему-то запаздывает, — сообщила она, потягивая из бокала с вином. — Наверное, чтобы дать нам время поговорить.
— Как ваше здоровье? — вежливо спросил мечник. Лицо женщины моментально приобрело очень неприятное выражение.
— Я что, так плохо выгляжу? — мрачно поинтересовалась она, мельком подняв голову вверх.
— Нет-нет, что вы, что вы, — отчаянно замахал руками Леград. — Напротив вы очень хорошо выглядите для своего...
Лицо Либеаль вытянулось еще сильнее. А мечник подумал про себя, что выбранная ею тактика заботливой тетушки очевидно сейчас будет подкорректирована. И не ошибся.
— Для своего возраста? — в мед вкралось жужжание пчел. — Что ж. Твои манеры, мальчик мой, всегда были далеки от совершенства. Но я тебя никогда не обвиняла. Что еще можно ожидать от сына солдата-неудачника? Чему еще мог научить своего сына отец пьяница, озлобленный на весь белый свет? Я не сержусь на тебя.
Её улыбка все больше походила на волчий оскал. Госпожа Достиар потянулась на ложе.
— Но не будем вспоминать о прошлом. Может ты расскажешь о себе? Чем занимался все эти годы, мальчик?
В этом её обращении постоянно слышалась завуалированная издевка. Страшная женщина. Фигурально выражаясь.
— Воевал, — коротко сообщил Леград. — После победы над демонами мне пришлось помотаться по всей Оси. Работал на гвардию.
— А что же, ты теперь не в Геройских Ротах? — деланно удивилась аристократка.
— Их больше нет, тетушка.
— Ну... — она сочувственно посмотрела на мечника. — Этого и следовало ожидать. Зачем Магистрату кормить сотни ртов голодных проходимцев без роду-племени? Эти герои только и делали, что разбойничали!
Это раньше его задевало такое отношение к героям. Раньше Леград готов был ввязаться в спор, раздраженный тем, как быстро жители Оси позабыли о том, что преклонялись перед героями и чуть что просили их о помощи. Сегодня он уже привык.
— А еще истребляли чудовищ, — почти без заминки добавил Леград. — Обеспечивали покой нормальным людям. Шли туда, куда боялись идти все остальные. Куда и носа не показали бы ни синие, ни малиновые мундиры!
— Да-да, — подавляя зевок согласилась женщина. Она была очень воспитанной, и умела крайне доходчиво пояснить когда ей скучно: — И это тоже. А правда, что я слышала, будто бы ты попал в какую-то дурную историю? Что-то с запрещенным оружием? С убийством невинных стражей порядка?
— Это был не я, — скрипнул зубами Леград. — Напротив, я пытался спасти тех людей. От других бандитов, называвшихся Волками!
— Фи, давай не будем разговаривать о такой вульгарщине. Мне не интересны все эти грязные проходимцы, которые наверняка питаются крысами и похищают младенцев.
'У тетушки всегда было богатое воображение'.
— Но ты, мог бы быть и поосмотрительней, прежде чем попадать в дурную компанию! — назидательно заметила аристократка. — Если тебя не интересует собственная репутация, то подумай о нас! Ты же позоришь нас в глазах достойных людей, ввязываясь во все грязные делишки! Еще этот твой дружок... этот напыщенный отвратительный хлыщ, что приезжал к нам вчера! Какая разбойничья физиономия, и как тебя угораздило!
— Мелгот? Причем тут он? — изумился Леград.
— При том, — едко заявила госпожа Достиар. — Что ты не должен путаться с такими как он! Тебя уже и так подозревают, господа из Службы Магов! А я должна все это разрешать!
Терпение у Леграда лопнуло. Его вызвали чтобы отчитать как младенца? И кто? Женщина всеми силами уговаривавшая своего покойного мужа, чтобы не водился с простолюдинами? Чтобы не брал в свой дом бродяжку, сына одного из таких? Та, что демонстративно проверяла в его каморе раз в три дня — не спер ли чего из домашней утвари?
— Знаете, тетушка, — задушевно заметил он поднимаясь с кресла. — Я конечно все понимаю. Вы тут почти совсем одна. Вы остались во главе древнего, хотя и порядком увядшего рода, к которому я отношусь лишь номинально... это все очень сильно влияет на ваше отношение к окружающим. При всем моем уважении, но мне эти нравоучения сильно ни к чему. Воспитывайте лучше своего сына Ренарда. Он кстати в юности тоже часто бывал в компании Мелгота и куда более подозрительных личностей. Так что занимайтесь. А я пожалуй пойду. Только узнаю у Грима где мой меч.
— Стой! — грозно потребовала Либеантиль, когда Леград собрался уже уходить. Он не обратил на этот возглас внимания. — Я сказала, стой, несносный мальчишка!
Усмехнувшись себе под нос Леград шагнул к двери. Детство кончилось давным-давно. Ему ли бояться эту чудаковатую даму? И тут из-за соседнего красного кресла выкатился, расправляя лапы огромный комок белого меха. Невесть как скрывавшийся там все это время белый тигр облизал усы розовым языком и задумчиво посмотрел на Леграда, невзначай преграждая ему путь до двери.
— Сядь на место, Леград! — хозяйка поместья поменяла позу, напряженно выпрямив спину. — Мы не договорили!
— Хотите запугать меня своим домашним питомцем? — не сводя с тигра глаз спросил Леград. Хищник миролюбиво лег у двери с пренебрежительным прищуром рассматривая человека. Уж он-то никого не хотел запугать. — Или сбросите меня в подвал?
Подвал особняка Достиар мечник вспомнил не зря. Это таинственное место было по-своему легендарным. Из всех баек, что он когда-либо слышал о старом подвале, самой оригинальной была утверждавшая, будто там находится вход в другой мир населенный диковинными чудовищами. Шутки шутками, но бывавший в детстве в этом особняке Леград настрого усвоил правило — в подвал ни ногой. Это закрытая территория. Указание, кстати распространялось и на слуг. Только хозяева поместья да еще Грим, иногда заглядывали туда.
— Нет. Хочу сказать тебе, что сейчас не время вспоминать старые обиды...
— Себе это скажите! — обернулся к женщине мечник.
— ... особенно тебе. Да, ты был очень неблагодарным воспитанником, — вздохнула аристократка. — Ты очень сильно подвел нашу семью. А твое безумное решение идти на ту позорную войну... это предательство. Но мы сейчас говорим не о нем. Мы говорим о тебе. Леград, так или иначе, но ты впутался в очень плохую историю. Маги очень строго следят за хождением запрещенного оружия. Но еще строже за тем, когда бывшие герои нарушают закон. На тебя могут сейчас навешать очень много всего. И навешают. А потом накажут. Показательно и жестоко. Закон суров.
— Я не совершал никаких преступлений, — твердо заявил Леград.
— Расскажешь об этом в казематах. Леград, тебя никто не станет слушать, — в глазах женщины не было сочувствия, но она заставляла себя говорить сопереживающим тоном. — Тебя засадят в самые глубокие подземелья. И помощи ждать будет не откуда. Ты просто исчезнешь. Понимаешь? Это не шутки. И сейчас помочь тебе смогу только я. Мои старые знакомые, смогут отогнать магов и всех прочих. Тебя оставят в покое. Вернут меч.
— А вам-то это зачем? — подбоченился мечник. — Пускай бы меня посадили. Чем не расплата за мои злодеяния?
Женщина покачала головой, грея у груди холодный хрусталь бокала.
— Считай что мне неприятно отдавать кого-то, пускай и косвенно, но связанного с моей семьей на растерзание псам. Я хочу тебе помочь.
Она посмотрела на него очень искренне.
— А если честно?
Либеантиль Достиар засмеялась. Очень искусственно, но красиво и артистично.
— Не веришь? — она положила ладонь на край подноса, вцепившись в него отточенными красными ногтями. Мечник невольно представил как эти ногти сейчас оставят на металле глубокие царапины. — Мне тоже потребуется твоя помощь. В очень важном деле.
— В каком? — настойчиво спросил Леград.
— Сначала ты должен пообещать мне, что согласишься!
— Сначала скажите о чем речь! — напирал мечник, чуя подвох.
— Нет! — скрестила руки женщина, недовольно усаживаясь на диване. — Ты должен пообещать!
Это напоминало абсурдную детскую игру. Согласись не зная на что. Леград мысленно простонал, понимая, что тетку ему не переупрямить. Тигр у двери со скуки принялся вылизывать пушистую белую лапу розовым языком, урча как большой кот.
— Хорошо. Я согласен. Рассказывайте теперь в чем дело!
Ну вот. Как с крыши прыгнул. Аристократка же нервно потерла ладонь. На её лице проскользнула тень нервозности, но госпожа Достиар быстро взяла в себя в руки. В конце концов в её жилах текла слишком благородная кровь, чтобы показывать свои настоящие чувства.
— Мне нужно, чтобы ты отыскал Ренарда, — сказала она своим хорошо поставленным, властным голосом, женщины привыкшей все держать под контролем. — Мой сын пропал неделю назад.
— Пропал? Куда он мог пропасть? В загул ушел что ли? — недоумевающим тоном спросил мечник. — Парень-то был большой любитель...
— Ты не понимаешь, — перебила его женщина. — Дело совсем не в его вояжах. Мой сын исчез по другой причине. Это связано с его работой.
Чувствовалось, что она по какой-то причине не решается говорить о столь волнующей теме. Более того, Либеантиль словно гнала прочь от себя навязчиво преследующую её мысль.
— Да не тяните, говорите прямо, что там случилось! — не выдержал мечник. — Чем занялся ваш сын? Связался с бандитами? Проигрался в карты?
— Мальчик мой, скажи мне, — решилась аристократка, поглядывая на Леграда сверху вниз. — Тебе знакомо это имя. Абель. Оно говорит тебе что-нибудь?
И хотя Леграда порядком задевал её снисходительный тон, он решил не огрызаться.
— Слышал, конечно. Нам говорили, что это имя нынешнего Хранителя, — видя её взгляд, он неуверенно, боясь ошибиться, продолжил, чувствуя себя учеником на экзамене: — Это должность такая при Магистрате. Он не чиновник, а что-то типа небожителя. Как рассказывали нам в Школе, он призван хранить баланс сил между людьми. Чтобы в Магистрате никто не тянул одеяло на себя. Так?
Женщина слегка поморщилась, очевидно находясь не в восторге от его познаний. Но не стала делать замечаний. Хотя казалось будто она сейчас покажет рукой в сторону книжного шкафа и скажет: 'Чтобы через двадцать минут знал наизусть!'
— Некоторым образом, — снова пригубив вино принялась пояснять она. — Хранитель Абель, был посредником. Он следил не только за Магистратом. Он по сути влиял на все назначения Магистрата, согласовывая их с Владыками. Думаю, даже ты понимаешь, что Владыки далеко не такие какими кажутся прочим людям. Они враждуют между собой не меньше дерущихся за кость собак. Знал бы ты в скольких бедах Оси они виновны...
— Мы уходим от темы. Я не оспариваю ваших довольно богохульных взглядов на наш Пантеон, но хотелось бы понять какое отношение Хранитель...
— Не перебивай меня, несносный! — строго осадила Леграда женщина. — Все что я говорю, имеет смысл. Имеет огромный смысл, который ты не можешь понять потому что вместо того чтобы учиться думать, учился махать своей железякой! Хранитель Абель обеспечивал баланс интересов. Его знали все. Даже Владыки уважали его. Он был большим другом нашей семьи, а потому... потому разглядев потенциал Ренарда, он взял его в свои помощники.
Леград присвистнул. Он знал, что друг его детства Ренард унаследовал по праву рождения магические способности. Помнил как тот в детстве заставлял танцевать тени вещей. Но не подозревал, что способности того могут заинтересовать одно из первых лиц Оси.
— Да-да, — с нескрываемой гордостью подтвердила Либеантиль. — Мой мальчик унаследовал способности своих великих предков. Ему не нужно было покупать свитки и артефакты. По своей природе он был способен черпать силу из любого Источника.
— Постойте-постойте! — поднял руку Леград, у которого от такого объема новостей закружилось в голове. — Ренард унаследовал такой талант? Но что это вообще все значит? Магией ведь можно овладеть только после специальной подготовки или с помощью артефактов! Только у комитета Грамматиков есть...
Он осекся видя пренебрежение на её лице.
— Вот видишь, — с тоской в голосе посетовала аристократка. — Я же говорила, что ты так и не научился думать. Хорошо хоть я сумела обучить тебя чтению. Если бы ты больше интересовался историей семьи, чью фамилию носишь...
— Ношу только благодаря какой-то вашей блажи, — поправил Леград. Точнее сказать дело было не в блажи — его родной отец когда-то объяснял, что пареньку с громкой фамилией намного проще не только поступить в Школу Героев, но и получить хорошее распределение. Миабор, руководствуясь какими-то своими мотивами, выполнил просьбу его отца. И, как ни смешно это звучало, но Леград и по сей день не знал, что связывало его отца с покойным главой рода Достиар. Не тетку же об этом спрашивать?
