Силадон-общий

Первой мыслью было "Ага, разбойнички!", но потом засомневался. Что разбойникам на такой полузаброшенной дороге делать? Караваны по ней не ходят. А может, это Эсели на меня специально засаду устроили? Какой же я молодец, что на разведку пошел (и почему этого раньше не делал, дурак непуганый?). Было, правда, небольшое сомнение, что это могли крестьяне какие-нибудь для своих нужд срубить, да пока не вывезли, или дорожные работы начались, но я счел его необоснованным. До ближайшей деревни тут слишком далеко, чтобы отсюда лес возить, а дорогу разве что раз в несколько лет от мелкой поросли чистят. К тому же мне очень захотелось, чтобы это были происки злобных соседей. Вот они в засаде сидят, а я приеду и их с Кузькиной матушкой познакомлю!

Стал я внимательнее дорогу вокруг осматривать. Около дерева так никого и не нашел, зато метрах в двухстах в сторону за густыми кустами обнаружил лагерь предполагаемых супостатов. Целых пять палаток, и не менее двадцати стреноженных коней, эти кусты объедающих. Основательный отряд, однако. На разбойников не похожи, одеты достаточно аккуратно, с признаками единообразия. Видимо, прообраз формы. Двое у костра перед палатками кашеварили, еще один за конями присматривал. Остальные в палатках от дождя прятались. Доспехи и оружие там же лежали.

Послушал немного их разговоры, но к интересовавшей меня теме они не относились. Военных советов не проводили, так что полной уверенности, что они тут по мою душу не было. Но выглядело все очень подозрительно. Примерно, человек двадцать приезжают в лес на лошадях и разбивают там лагерь. Судя по всему уже несколько дней стоят, ждут кого-то. А дождаться на этой дороге реально только меня могут. Я их не нанимал, так что "это ж-ж-ж неспроста".

Возникает извечный вопрос, что делать? Идти на них в лоб и бить по головам мне как-то расхотелось. Слишком большое у них численное преимущество, да и лучники среди них тоже наверняка найдутся. Можно перейти к ним эйдолоном в реал и всех их поубивать или покалечить. Но, во-первых, хладнокровно понаделать дырок в беззащитных передо мною людях мне претит, а, во-вторых, все-таки есть маленькая вероятность, что они мне вовсе ничего плохого делать и не планируют. А, например, на охоту собрались. Не похоже, но сомнения всегда трактуются в пользу обвиняемого. Или это не у нас? Ну, не важно. Все равно, прежде чем их всех убивать, хорошо бы разобраться.

Смотался я обратно к перекрестку и на одном из деревьев все-таки обнаружил наблюдающего. Высоко забрался и чуть ли не шалаш себе там оборудовал.

— Не, — думаю, — добрые люди так себя не ведут. Убивать их пока все-таки не буду, но обездвижить не мешало бы.

Вернулся к их лагерю, набрал в астрале побольше энергии и вынырнул в реал.

"Поднырнул" я под одной из палаток в землю, благо эйдолоном можно в любой среде перемещаться (красота!), и выжег под ней что-то вроде колодца, только с метр почвы у них под ногами оставил. С колодцем, возможно, немного переусердствовал. Чуть не с десяток метров пустоты под палаткой образовалось. Пока не провалилась, стал так же и другие палатки обрабатывать. Затем аналогичную каверну и под костром сформировал. Быстрее, чем за десять минут управился и, видимо, мои "землекопные" работы совсем бесшумными оказались, никто ничего не заметил.

Перешел к следующему этапу. Развернулся к слою земли под первой палаткой и находившимися в ней подозрительными гражданами и стал из его ауры энергию откачивать. Слой стал разрушаться и истончаться, а потом и вовсе обвалился под весом ее обитателей и их имущества. Немного беспокоился, как бы они при падении не разбились. Десять метров — глубина довольно приличная. Но проваливаться сквозь землю все-таки не совсем, как с моста прыгать. Почва под ними сначала провисла, потом дерн еще за края цеплялся, а они за дерн. Потом за стенки цепляться пытались. В общем, съехали почти плавно.

Орали, правда, при этом громко. Но из других палаток народ сразу выбегать не стал. Толи не спешили, толи вооружались. Пока телились, я быстренько и остальные палатки в ямы уронил. А затем и костер, где к кашеварам еще трое человек из палаток выскочить успели. В кирасах и с мечами наголо. Только что от мечей проку, когда земля под ногами проваливается? Этим еще и не повезло. Они же вместе с костром и котлом с варевом в яму провалились. Содержимое котла, конечно, горящие дрова и угли немного притушило, но и гражданам этим досталось. И углей и каши. Так что одежду и собственные шкуры им немного подпалило (или обварило). Заорали они дикими голосами, но загасить угли упавшей вместе с ними землей и дерном догадались.

К этому безобразию прибежал мужик, следивший за лошадьми. С арбалетом в руках, между прочим. Но своих товарищей не увидел. Только услышал. Дядька этот осторожным оказался. К краю ямы не кинулся, стал расспрашивать подробности. Особенно его беспокоило, не было ли в яме на дне кола и не жрет ли его товарищей кто в настоящее время. Причем, последнее спросил явно не с целью кидаться на выручку...

Остальные из ям орали, в основном, на каком-то специальном простонародном диалекте, письменной записи не подлежащем, так как одни "звездочки" получатся. Но в том, что это не ловушка, а какая-то природная аномалия мужика все-таки убедили. Может быть и не полностью, но он вырезал в лесу какой-то шест и, аккуратно простукивая им землю, стал медленно приближаться к ближайшей яме.

Когда он в очередной раз землю обстучал и вперед шагнул, я как раз под этим самым местом новую яму и создал. Теперь уже под самой поверхностью, так что он в нее сразу провалился, энергию из ауры дерна откачивать не пришлось. Только шест ему пополам переломил, а то он за него уцепиться старался.

Дальнейшие переговоры между ямами я слушать не стал. Местные идиоматическое выражения освоить, может, и не мешает, но лучше в дорогу отправляться, а то, как бы вояки эти из ям не выбрались. Злые же они будут! А я со злыми людьми дел иметь не люблю.

Вернулся я в свое тело, встал с лавки. Погнал всех поскорее собираться. Мое озабоченное выражение на всех подействовало стимулирующе. Выехали действительно быстро. По нашим меркам. И часа не прошло. Интересно, капралы солдат по себе копушами воспитывать будут, или других они гоняют с удовольствием?

До перекрестка, правда, доехали без задержек. Мы с Ульмо закутались в плащи, а капралы тоже закутались в плащи, но еще и тент над собой натянули. Все-таки в повозке комфортнее ехать, чем верхом. Хотя, без рессор тоже не очень.

Перед самым перекрестком я объявил остановку и тоже в фургон перебрался. Зачем не сказал, просто улегся на вещи и сделал вид, что задумался. Эйдолоном быстренько проверил схрон наблюдателя. Сидит голубчик! И на нас пялится. Тут-то я веточки под ним и обломал. Красиво полетел. Жаль, что только вниз. Ну а я быстренько в тело вернулся и из фургона выскочил.

На шум падающего тела мои капралы среагировали. И даже правильно, чего я уже и не ожидал. Курт меч со щитом откуда-то из под себя вытащил, а Рихард — лук со стрелами. Ну, я тоже свой "карандаш" подхватил и за ними.

Сопротивления, правда, лазутчик этот нам никакого не оказал. Не до нас ему было. Разбиться — не разбился, но падал действительно красиво, цепляясь по дороге за сучья. Некоторые поломал, вокруг некоторых его перевернуло. Если бы сам все это не устроил, заподозрил бы, что каскадер трюк показывает. Так что постучался он по веткам основательно разными частями тела. При виде нас попытался потерять сознание, но мои капралы ему не дали.

— И что забыл на этом дереве кондотьер из отряда Донателло Белобрысого? — вкрадчиво спросил Рихард.

Я про себя порадовался: — Все-таки не зря опытных людей с собой взял, всех-то они знают!

— А ты, Стручок, сам у Белобрысого спроси! — оскалился в ответ лазутчик. — Он тут со всем отрядом неподалеку, вас дожидается.

Во, как! Хитрая манера ответа. Вроде, и своих сдает, и нам угрожает. Только я не боюсь.

— Господа капралы! — говорю, — упакуйте этого уважаемого кондотьера так, чтобы он не смог нам беспокойств доставить, и минут через пятнадцать двигаемся к их стоянке. А я пока немного в фургоне полежу и о наших дальнейших действиях подумаю.

Идти на свидание к Донателло Белобрысому моим капралам чрезвычайно не хотелось. Охарактеризовали его, как беспринципного типа, не брезгающего грязной работой. Но альтернативных идей у них тоже не было. Другой дороги к замку просто не было, а совсем поворачивать назад им не позволяло чувство собственного достоинства.

— Я уверен, что мы с ними договоримся, а если у кого и будут неприятности, то, скорее, у них, а не у нас, — попытался успокоить я своих спутников. — Мне дух этого леса помочь обещал.

Последнее я зря сказал. Никакие духи лесов, как я узнал позже, местной мифологией не предусмотрены. Так что глаза вылупили на меня все, включая Ульмо.

— Барон, ты что, с богом Керном договорился? — с каким-то странным выражением спросил он. — Он же даже жрецам не отвечает...

— Каким таким Керном? — я сделал вид, что не понял. — Я не знаю, какие боги судили меня с Эселями на Дрейеке, но мою правоту они признали. И теперь помогут!

Унылые лица моих спутников явно выражали сомнения, что боги отслеживают чьи-то личные судьбы, но за мной они покорно поплелись.

Ничего, пусть меня психом считают, грядущие события мой авторитет поднимут. Я срочно принял в фургоне горизонтальное положение (лучше бы на травке, но это когда дождя нет) и рванул эйдолном проверять моих пленников.

К моему удивлению, из ям к этому времени выбрались уже все. Видимо, мечами углубления вместо ступенек в стенках повырубали. Или маг среди них какой-нибудь оказался? В грязи вывалялись при подъеме изрядно, наверное, и срывались не по одному разу. А на дне ям было уже полно грязной воды, откуда они сейчас амуницию свою спасали. Часть ям уже была пуста, в другие сверху были спущены веревки и внизу кто-то копошился почти по пояс в грязи. Остальные кучковались чуть в стороне возле костра. Туда же и вещи подтягивали.

Вид у отряда был отнюдь не боевой, но кто их знает, лучше не рисковать. Я уже привычно сформировал под этой группой новую яму и всех их туда уронил. Как же они взвыли! А я еще из старых ям в новую туннели быстренько проковырял, чтобы вода в них равномерно распределилась. Ну и грязь тоже...

Когда мы подъехали к яме, все еще были внизу. Мои спутники в крайнем недоумении смотрели на образовавшиеся на поляне провалы, ставшие грязевыми ваннами, и на кондотьеров, эти ванны принимающих.

Я подъехал к краю и заглянул внутрь. Алик шел крайне аккуратно, я его понимал.

— Эй, Белобрысый! Ты еще жив? — закричал я (одна из фигур ответила ворчанием). — Понял теперь, как против воли богов идти?! Ты разве не знал, что они мне победу на Дрейеке отдали, признав мою правоту? А ты решил их решение отменить?!

Внизу народ озадаченно замолчал. Средневековье, все-таки. Суеверья рулят! Хотя, после такой грязевой ванны поневоле задумаешься.

В общем, оставил я им пленного лазутчика вместе с веревкой, проводить спасательные работы, а лошадей с собой забрал. Совсем непросто оказалось их гуськом построить, привязывая у каждой уздечку к луке седла предыдущей. Но мы справились. Кондотьеры тихо матерились в яме, но броситься на нас не пытались. Правда, Рихард лук наготове держал.

Подвязав, возглавившую цепочку лошадь к фургону, я снова в него улегся. Алик презрительно пофыркал, но пошел рядом. Вместе с Элизой. Точно, амулет от кровососов-то у меня на груди болтается!

Ну а оставленных кондотьеров я решил добить морально, для чего снова и перешел в форму эйдолона. Оружие я у них не отобрал (честно говоря, не был уверен, что без боя отдадут), а оставлять толпу грязных, но вооруженных и злых людей мне не хотелось. Могут за мной следом пойти, еще деревню разграбят. А если и не ко мне, все равно, их наличие — угроза мирным жителям. Поэтому я стал аккуратно им оружие портить. Вытаскивает кондотьер из ямы меч, а от него одна рукоятка осталась! Работа, конечно, аккуратности требовала. Но зато как они бегом по дороге прочь от моего баронства рванули, когда все вылезли. Ну и обеты разные богам бормотали. Чувствую, перепадет каким-то жрецам не слабо! Или колдунам?

* * *

Замок на меня произвел двойственное впечатление. Он оказался совсем небольшим, вся территория порядка пресловутых шести соток, достаточных садоводу для "счастья". Правда, форма для садовых товариществ необычна — почти правильный треугольник.

В одной из вершин — башня, она же господский дом и последний рубеж обороны. Круглая, метров десяти внешним диаметром. Пять высоких этажей (один из них подземный) и мансарда (зубчатый верх стены прикрыт сверху деревянной "шатровой" крышей. Вместо окон — бойницы. Вход в башню на уровне второго надземного этажа по деревянному подъемному мостику из соседнего здания. Лестницы с этажа на этаж разбросаны в хаотическом порядке, но рядом со стеной. Вдоль одной из стен снизу до верху башню пронизывает печная труба. Тяга, наверное, страшная. К трубе по этажам крепятся камины. К счастью — сбоку от трубы и могут быть от нее отгорожены заслонкой, а то бы сквозняками все выдуло.

От башни отходят две стены, сначала, метра на четыре два обычных фрагмента с зубцами, потом к ним пристроены хозяйственные и жилые строения в два этажа по типу таунхаусов. К правому дому от башни, как я уже говорил, может быть откинут деревянный мостик. Среди хозяйственных строений — конюшня (максимум на десяток лошадей, наших пришлось во дворе оставить), амбар (видимо), кухня (наверное), какие-то кладовые. Даже кузница небольшая была и мастерская неизвестного мне назначения.

Соединяла эти стены-строения третья стена, уже без построек. Только ворота с подобием башни посредине. Вдоль двух стен протекала неширокая речка, делавшая петлю. С третьей стороны был ров. Ворота с нешироким мостиком (на одну телегу) были, естественно, со стороны рва. Мост подъемным не был, просто хлипким. Видимо, при осаде его разрушать полагалось.

Думаю, всем стало ясно, что в хозяйственных делах средневекового замка я не очень разбираюсь, в назначениях помещений путаюсь. Тем более что догадаться по содержимому было невозможно. Замок был совершенно пуст. Вывезено (или сожжено) было все, включая мебель. Въездные ворота поломаны. Из обитателей нашлась только трое кондотьеров из того же отряда.

Вопросы им задать не удалось. Увидав такое разорение моей собственности, я очень рассердился. А эти дураки еще и за мечи хвататься стали, нет бы в башне спрятаться. В общем, помощь капралов мне не понадобилась. Прошелся ломом им по бокам, доспехи на них какие-то хлипкие оказались. Кости тоже. Чтобы добро не пропадало, приказал капралам повесить то, что от них осталось, на крепостной стене. В назидание, так сказать. Правда, не знаю кому. А наш "лошадиный парк" еще на три единицы увеличился.

Деревня располагалась чуть ниже по течению с противоположной стороны речушки. К счастью мостик в наличии имелся и даже в хорошем состоянии. Собственно, дорога, по которой мы приехали, к этому мостику и выходила, делая перед этим небольшой крюк в сторону замка.