Хроники Льда

— Поправочка, моя ученица, — произнес он, — Она. Не ОН, а ОНА, — и хитро добавил,-Больше, впрочем, я тебе не скажу ни слова — откроешь и сама все узнаешь. Впрочем, ты здесь не только за этим.

— Что-то еще?,-вздохнула Нора.

— Да, — резко отозвался он, — Я заметил,ты начала рассказывать им о себе... Так вот, воздержись от упоминаний обо мне. По крайней мере, от слишком частых.

Гинора медленно кивнула.

Внезапно он к чему-то прислушался. Среди метели начал вырисовываться громадный силуэт -кажется, орочий.

— Повелитель здесь, — прошипел он Гиноре, — Проваливай отсюда,— и, схватив Нору за шкирку, изо всех сил отшвырнул ее."

Гинора вздрогнула и проснулась. Судорожно вздохнула, привела себя в порядок и отправилась завтракать.

На рассвете Атрогейт вернулся к лагерю и развел костер. Когда все проснулись, разбойник рассказал то, что он увидел ночью:

— В нескольких километрах отсюда, в сторону Альтеракских Гор расположен довольно большой лагерь троллей — он махнул рукой в направлении лагеря — а ближе к равнинам Хиллсбранда были замечены небольшие отряды нежити. Откуда они здесь, я даже не представляю, но они идут по направлению к...— тут Атрогейт задумался вспоминая карту местонсти и, когда вспомнил, щелкнул пальцами — точно! Они идут в сторону Лесов Вечной Песни через Чумные Земли! Мы не можем чувствовать себя в безопасности, поэтому я предлагаю как можно быстрее пройти этот опасный участок. Ближайщее поселение Орды находиться в Хиллсбранде, а до туда около дня пути...

— Атрогейт, местонахождения поселения Орды в данном случае не имеет значения — среди нас много представителей Альянса, — хмыкнула Палладия, — Кстати, а не быстрее ли будет двинуться не через Серебряный бор и Тирисфаль, а через Внутренние земли? Из них есть прямой проход в Западные Чумные земли... А что до безопасности — небольшие отряды нежити нам не страшны, даже если они застанут нас врасплох.

— А это хорошая мысль! Сейчас отряды нежити сосредоточены на юго-востоке Арати, поэтому мы можем проскользнуть мимо них. Предлагаю немедля отправиться в путь, если у кого-нибудь найдется свободное местечко на лошади.

— Боюсь, мой конь еле несет меня в полном доспехе, равно как и Палладию. А насчет Внутренних Земель, Лада, ты совершенно права. Хотя я всячески и отмежаюсь от Альянса и стараюсь вести свою игру, Орда еще может всадить мне кинжал или меч запросто и без повода. Лад, ты готова отправляться в путь? — спросил Роальд.

— Да, конечно готова, — улыбнулась Палладия.

Роальд, призвав коня, подъехал к Палладии и чуть громче сказал, чтобы его слышали все окружающие:

— Господа и дамы! Мы вынуждены отбывать в путь. Атрогейт, мы с радостью бы тебе предоставили коня, но, как видишь, чисто физически не можем этого сделать. Гинора и Эми догонят нас, если хотят, мы же начнем продвижение к Внутренним землям. Время начинает поджимать. В путь же, любовь моя! — воскликнул Роальд, пришпорив коня.

Палладия уже успела призвать коня и сесть в седло, да и Ланаэль уже сидела на своем изумрудном крылобеге. Девушки засмеялись и быстро поехали вслед за Роальдом. Крылобег легко бежал наравне с конями смерти. Девушки весело и оживленно переговаривались, не сбавляя скорости.

— Эххх... Придется на своих двоих, — Сказал разбойник и тяжело вздохнул. Через несколько секунд он бежал по холмал Арати в сторону Внутренних земель...

Едя по тропинке, Гинора решила, наконец, достать из кармана письмо и прочесть его. Конечно, читать чужие письма нехорошо, но ОН не хотел напрямую сообщать ей адресата. Что ж, сам и виноват. Тут, правда, она совершила глупость — начала читать его вслух, хотя и тихо.

Письмо было коротким — всего пара строчек,написанных красивым твердым явно мужским почерком.

"Джайна,

если вы хотите встретить кое-кого из старых знакомых,отправляйтесь в Ледяную Корону,как только сможете."

И подпись — не полное имя, конечно, но даже инициалы знающим людям скажут многое:

"А.М."

Тут Роальд заметил листок бумаги в ее руках, который она сжимала чуть дрожащими руками.

— Гинора! — прикричал Роальд, пока кони летели вперед. Звуки его баса разносились ветром в округе — С каких пор Александрус, либо Кирин-Тор пишет письма в Терамор? Клинок сотрудничает с Фордрингом, но не с..

— с.. Джайной... — мужчина слегка пошатнулся в седле от очередного видения. Руки сильнее ухватились за поводья, равновесие было удержано. Лошади не сбавляли темпа. Роальд побоялся смотреть на Палладию. Без того бледное лицо его, чувствовалось, потеряло какой либо цвет.

Палладия слышала только слова Роальда. Они удивили её и девушка подъехала чуть ближе к Роальду, как раз чтобы заметить, что он совсем побледнел и слегка пошатнулся в седле. Палладия забеспокоилась. Но не стала ничего говорить на ходу, решив спросить, что случилось. на ближайшем привале. А пока просто поехала рядом с Роальдом. На всякий случай.

Гинора почувствовала, что падает с лошади.

Эми вскрикнула, увидев,как Роальд пошатнулся и чуть не упал со своего коня. Мгновенье спустя, только-только Роальд удержал равновесие, с лошади медненно, точно в кошмарном сне начала падать Гинора.

Реакция юной паладинки была мгновенной. Она использовала первое,что пришло ей в голову, и, пожалуй, единственное, способное помочь сейчас — молитву Божественного Вмешательства.

Точно тысячи игл вонзились в тело Эми — платой за такое спасение другой жизни всегда была боль. На глазах Эми выступили слезы, но она, пересиливая себя, дочитала молитву. В последний момент Нора очнулась и, схватившись за поводья, невероятным усилием удержалась-таки на скакуне.

Рыцари приближались к привалу и с каждым мгновением он становился все желаннее. Этот переход вымотал их как-то по-особенному.

— Что имел ввиду тот голос?.. Ты снова во мне? — ломал голову Роальд, — Паладинка же исцелила меня. Отец... Что за информацию ты нес в том клинке. Хотел отравить мою жизнь? Хотел отравить жизнь близких мне людей? Тех, кого у тебя уже не осталось? Нер'Зул, покинь мой разум...

Путники добрались до Внутренних земель уже к закату.

— Этот лес наиболее подойдет нам для привала, я считаю, — заключил мужчина, — Вот поляна. Здесь мы можем разжечь костер, здесь расположится на ночлег. Скоро мы вступим в Чумные Земли, нужно готовиться. У нас остаются последние спокойные деньки. Хотя и Чумные Земли делят между собой Орден Рассвета и Черный Клинок, нужно быдь бдительными.

Оказав помощь в разведении костра Палладии, мужчина заботливо принес запас дров на ночь и сел рядом с девушкой. Они смотрели в костер и кажды думал о чем-то своем.

— Почему именно Корона... Король, я смеюсь тебе в лицо. Твою величайшую силу подавила какая-то молоденькая паладинка. Что же сделает с тобой Испепелитель и Фордринг? Что же сделаю с тобой я, когда вернусь в Ледяную цитадель. Что сделает с тобой Саргерас, когда приведет Легион на штурм твоего Трона? Молчишь? Молчи. Ибо все было уже сказано.

Почти ни с кем не общавшись, даже забыв о содержании письма, Роальд, поцеловал перед сном Палладию и ушел спать. Той ночью он видел сон о прошлом. Далеком прошлом. И не только своем.

"Артас водружает на свое чело Шлем Превосходства. Он — Король. Правитель. Безраздельный монарх."

Но тут сон тускнеет и рыцарь смерти видит себя, месяцами ранее. При штурме Наксрамаса, с бренных останком Кел'Тузада он вынес шлем, похожий на корону. Он приглянулся ему давно, но Роальд побоялся его надевать. Тогда он сунул егов походный мешок, оставив на изучение до лучших времен. Позже он оказался в таверне "Ледяной Ручей" и времени для исследований так и не нашлось. Шлем-корона до сих пор лежал у него в сумке. Роальд спал и лишь одна мысль пронеслась у него в голове.

— Даже и не думай...

Тем временем из леса вышел Атрогейт. Привязав скакуна к дереву, он подсел к костру.

— Снова приветствую вас. Надеюсь, во время путешествия с вами ничего не произошло? — Не дождавшись ответа разбойник продолжил, — Но да ладно, продолжим завтра. А пока можете отдохнуть, у вас уставший вид.

Палладия сидела рядом с Роальдом и молча улыбалась. Девушка не хотела тревожить задумавшегося любимого, а потому молча вспоминала, как все началось. Приход Атрогейта выравал её ненадолго из воспоминаний, она слегка кивнула разбойнику и продолжила думать о своем. Уже привычно засыпая рядом с Роальдом, она как то отстраненно подумала, что до КельТаласа осталось всего-то два дня пути.

"...метель кружит непроглядной пеленой,слепит,закрывает Ледяной Трон от глаз...затем постепенно рассеивается,и глазам предстает вновь та же площадка,тот же Ледяной Трон... и у края площадки все тот же он,только теперь он выглядит куда более больным и изможденным. Впрочем, Гинора привыкла видеть его именно таким. Он резко повернулся к ней.

— С твоей стороны было весьма неосторожно читать мое письмо при твоих приятелях,-он вздохнул,-Впрочем, возможно, это и к лучшему. Завтра я поговорю с ними по душам...

-Не надо, пожалуйста!-умоляюще почти прокричала Гинора, — Я не хочу, чтобы с ними..

Он хрипло засмеялся. Смех перешел в кашель, из уголка рта потекла тонкая струйка крови...

— Не кричи ты так,-с трудом дыша, произнес он, — Я не собираюсь причинить им ни малейшего вреда — не в моем стиле убивать тех ,кто может быть мне полезен...-он помолчал и добавил,-В общем, слушай внимательно: когда будете проезжать мимо Андорала, под каким угодно предлогом затащи всю твою компанию к гробнице моего бывшего учителя.

— Утера?,-переспросила Гинора, не веря своим ушам. Все-таки несколько... странно являться к могиле того, кого ты убил собственными руками, да и еще являться с не самыми благими намерениями.

— Ты не ослышалась,-резко произнес он,-Недоумеваешь, почему я выбрал именно это место?-он усмехнулся,-Скажем так, небольшая дань прошлому..

— Не думала, что ты сентиментален...-протянула Гинора, все еще недоуменно глядя на него.

Он опять засмеялся.

— Вот уж какого качества у какого качества у меня нет и никогда не было,так это сентиментальности... Впрочем, тебя все это волновать не должно,-он прищурился,-Твое дело-привести их к гробнице Утера. Все остальное уже не твоя забота.

Гинора прикрыла глаза, вздохнула и медленно кивнула.

— Хорошо,-прошептала она,-я сделаю так,как ты приказываешь... Мне остается только надеяться, что вреда не будет ни им, ни тебе.

Мрачная улыбка тронула его губы.

-Умница,-прошептал он,а затем его голос вновь посерьезнел,-А теперь СТУПАЙ! А то не ровен час выдашь себя."

Гинора проснулась. Ее трясло как в лихорадке, и еще какое-то время она не могла согреться.

Проснувшись утром, Роальд быстро свернул все остатки от костра и начал собираться в дорогу. Багаж был собран в считанные мгновения. И мужчина был готов седлать лошадь. Роальд бросив на секунду взгляд на Палладию, засмотрела на синдорай.

— Привязанность? Желание? Сочувствие? Что тебя держит рядом с ней? — спросил ехидный голос, в котором мужчина с легкостью узнал свой скептицизм.

— Любовь, дурак, — ответил разум.

Роальд улыбнулся, смотря в глаза Палладии и призвал лошадь.

Ланаэль в который раз отметила, каким взглядом смотрит человек на её сестру.

— Вот на меня никто так не посмотрит... Как же ей повезло... С другой стороны, век людей недолог... Не оборвется ли счастье сестры через каких то пятьдесят лет? Наверное не оборвется... Он же рыцарь смерти... Я конечно рада за сестру, но почему мне так неприятно видеть, как они улыбаются друг другу? Я ей завидую? Наверное да... Но так нехорошо, я не должна ей завидовать. Надо работать над собой.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Лана разбудила дремавшего крылобега, ласково погладила животное по пернатой голове.

Палладия улыбнулась Роальду, и отметила, что Лана явно помрачнела.

— Упс... Кажется. сестренка мне завидует? Ну, в общем то я её понимаю... Эх, надо бы ей посоветовать забыть про своего паладинчика и оглядеться — глядишь и заметит влюбленные взгляды... Но пора ехать.

Палладия призвала коня и легко вскочила в седло.

Герои легко скакали в седле, пока шел день и светило солнце. Они въезжали в Западные Чумные земли. Здесь облака были гуще и воздух свинцом сжимал грудь. Пахло опасностью. Плеть, окупировавшая здешние места, кишила на каждой удобном и неудобном ей углу. Роальд ехал по этой местоности шагом, постоянно держа наготове мечи. Им с Палладией могло угрожать что угодно.

— Лад, тебе Андорал ничего не напоминает? — спросил мужчина девушку. — Как будто я здесь бывал ранее...

— Насколько я помню, в Андорале теперь живет Араж Призыватель... -Палладия покосилась на разбойника, — и я тут точно бывала... При жизни — когда это был ещё шумный город живых, и после смерти...

-...Именно отсюда началось распространение Северной Чумы, — вмешался в разговор Атрогейт, — это место кишит прислужниками Плети, поэтому нам следует как можно быстрее пройти его, иначе нас просто-напросто "возьмут" числом.

Слушая речь Палладии и Атрогейта Роальд оглядывался по сторонам. Клинки болтались в ножнах, готовые соравться в бой. Но было не с кем. Нежить пассивными глазами взирала на путников, стараясь дать словно шанс пройти мимо.

— Что-то здесь не так... — думал мужчина.

— Я помню, что тут жила одна из верных слуг времени — Хроми. Точнее не жила, а здесь находилась ее временная резиденция, в которой она занималась исследованием прошлого и настоящего этих земель. Меня настораживает другое. Почему нежить нас не атакует. Потому что мы рыцари смерти, а ты — отрекшийся? Остальных отрекшихся, я уверен, порезали бы давно. Равно как и рыцарей.

Роальд ощутил слабое дребезжание, исходившее из его походной сумки.

— Шлем... С чего бы он вибрирует? — подумал мужчина.

Вдалеке показалась площадь Андорала. Араж парил над ней во всей своей смертельной красоте.

— Ну что, мы будем изображать из себя самоубийц, ломясь через площадь и привлекая внимание Аража, или спокойно обойдем площадь стороной? — хмыкнула Палладия, заметив вдалеке лича,парящего над площадью, — А что до не атакующей нежити... — девушка пригляделась к окружающим их вурдалакам, — это похоже на простой приказ "ничего не делай". Но к чему бы такой приказ? — и понизив голос шепнула Роальду конец фразы, — Ведь Король пытался за нами охотиться...

Ланаэль всю дорогу молчала, промолчала жрица и сейчас — ей тут было крайне неуютно и говорить лишний раз не хотелось.

Гинора предпочла пока не высказывать свои комментарии насчет этого гадкого местечка, тем более ее мнение вылилось бы в весьма длинный монолог. Она просто молчала и осматривалась.

Впрочем, нежить совершенно не торопилась их атаковать — даже расступилась на одной из дорожек — как раз на той, идя по которой можно было добраться до гробницы Утера Светоносного.