— Есть одна, — он потянулся куда-то в пустоту и вытянул — из «инвентаря»? — серебряный кубик. — Посмотрим, есть ли что, — положил кубик на землю и нажал на один из выступов. Над кубиком медленно появилось прозрачно-синее облако, в котором схематически отобразился рельеф и они сами в виде синих фигурок... Виктор резко поднял взгляд, как только заметил золотую точку, нарисованную на его фигурке. — Что у тебя за «волшебная палочка»?

— Я зову её Снегурочкой, — довольно усмехнулся. — Оценка показала, что она миф.

— Мифик, — Виктор застыл на мгновение. — Теперь понятно, — снова уставился на карту.

А карта продолжала расширяться — им обоим пришлось отступить в сторону, чтоб ей не мешать. Секунда, другая, третья... вот и горище полностью охвачено. И внутри него ярко горела фиолетовая точка и мерцала серебряная, а ещё десяток — белых, серых и зелёных, часть — мерцала тоже.

— Фиолет — эпик, — пояснил Виктор. И тут же расшифровал, уловив вопрос на лице Сэма. — Мифический, легендарный, эпический, великий, мощный, он же искусный или продвинутый, и обычный — уровни силы. Серебряный — легенда. Мерцает — повреждён. Серый — вещи, белый — обычные артефакты, зелёный — мощные.

— Копаем легенду и эпик?

Виктор молча кивнул.

Эпик нашёлся быстро — надо было лишь залезть на гору, пару раз с матами оттуда скатиться, ободрать кожу и подвинуть парочку камней. Результат — медальон с круглой стекляшкой на чудом уцелевшей цепочке.

— Надень, — просто сказал Вик. — Генератор пузыря.

Сэм не стал отказываться от халявы — у напарника вон, пелена, которая пули в полёте тормозит, а у него что? Пулепоглощение работает, да с него надо переключаться, чтобы выстрелить; льдом на пули в ответ бахнуть — поди успей, и не везде так можно, а ледяной щит лишит обзора. Стоило нацепить стекляшку, как почувствовал её «мыслеинтерфейс». Одна мысль — покрылся плёнкой. Другая — плёнка чуть разошлась, теряя плотность, третья — сошлась вплотную к коже, чуть усилившись, четвёртая — исчезла вовсе. Удобная штуковина.

С легендой оказалось потруднее. Спустя сотни камней, осколков стекла и прочего мусора, вытащили на поверхность хреновину типа рамы от окна бронзового цвета, но лёгкую и прочную — ни царапинки на ней! Зато царапинки были на четырёх вставленных в углах рамы цветных камнях — то ли драгоценных, то ли того вроде, по крайней мере, выглядели они дорого и светились.

— Джекпот, — констатировал Виктор. — Так и думал, Лорьен лично туда ходить не стал б.

— Портал, — понял Сэм. — И он поломан.

— У таких есть аварийный режим, — Вик положил руку на рамку и прислушался к чему-то. — Включаем, прыгаем — нас выбросит недалеко на Дно.

— А не куда-нибудь сюда? — обвёл рукой мир Снегурочки.

— Мы увидим, куда. Аварийка надёжная. Специально против пространственных помех. Повезло, что они не успели уйти, — Сэм не стал уточнять, что не «помехи» ставил, а наоборот — «морозил» пространство. — Твой пленник где-то здесь?

— Телепортёр? Не здесь, — и ухмыльнулся. — Это миф, Вик. Ты не представляешь, насколько большое это место. Снаружи заберём. Я его заморозил — считай, вырубил ему время, никуда не денется, полежит в моём «инвентаре».

— Хорош инвентарь, — хмыкнул Виктор. Уставился на раму и сосредоточенно произнёс: — Оценка и анализ, — и над ней повисла стена текста:

Предмет/артефакт

Форма: портальная арка (неактивна)

Имя: отсутствует

Класс: парная портальная арка (легенда)

Основа: алхимическая бронза (эпик), кристаллы пространства (легенда)

Состояние: неактивна. Не связана ни с какой другой аркой. Неработоспособна, ремонтопригодна (требуется замена кристаллов пространства и синхронизация с другой аркой). Может быть активирована в аварийном режиме (нажмите один раз на каждый кристалл в любом порядке).

— Удобно, — оценил «оценку» Сэм. — Слушай, Вик, а где ты получил такую штуку? Я бы не отказался от и от обычной «оценки», — по крайней мере, здесь. Так-то у него были очки игроценки — хотя те вряд ли б рассказали, как врубить портал.

— Ты не выполнял заданий? — искреннее удивление.

— У меня одно задание — смыться отсюда нахер, — пожал плечами. — И один вариант, предложенный игрой, — просить помощи у Мэй.

— Хреново, — сначала ответил он, а потом что-то понял и уточнил: — Не брал задания до Сумерии?

— Помогли в мотеле по пути, там и познакомились с местными реалиями, — а вот он не понял, к чему Вик ведёт.

— Хорошо нажился, — качнул Виктор головой.

— Кто?

— Владелец мотеля, — и объяснил наконец. — За первое задание дают «оценку». Если оно игровое, «квест». Ты выполнил неофициально. Не советую повторять. Не видишь надписей, — махнул в сторону таковых над рамой, — то это не задание.

— А хорош мужик, — восхитился Сэм. — Я ещё думал, чего он такой добрый и разговорчивый, а он нас как лохушек обувал! Выходит, сэкономил на налогах? А добрый весь — чтобы Компании не нажаловались, ха! Ладно, пока проехали, а потом тебя по заданьям расспрошу. Ну что, врубаем?

— Всегда успеется, — остановил потянувшегося было к «кнопкам» Сэма. — Есть палатка. С подогревом и удобствами.

— А вот это уже совсем другое дело!

Из чудо-инвентаря Виктор не просто вынул уже расправленную палатку — у неё колышки вбитыми в мёрзлую землю извлеклись! А внутри — всё как у нормальных магов, ну, Бета рассказывала, натуральная однокомнатная квартира с удобствами, мать их! И припасами. Не жалкая мелочь, как у них в рюкзаках, а нормальный холодильник, забитые продуктами шкафы... Сэм даже спросил, а какого хрена они тогда закупались, на что последовал логичный ответ: Вик трижды попадал в места, где инвентарь просто не работал, и вовсе не удивился б, будь так и внутри Снегурочки.

После обстоятельного душа — благослови Хранящая гения, который умудрился его сюда засунуть! — и плотного ужина, они дали себе полчаса отдохнуть. Похрен, что там дальше делать — заработает ли рамка, разбирать ли дальше бесконечный завал — всё одно силы пригодятся. Выпить бы чего покрепче — да нельзя. Вот закончится этот рейд... нет, тоже не рискнёт. Вот закончится эта байда в сеансе — напьётся до зелёных чёртиков да с Бетой вместе! А пока — ни капли, бдительность, бдительность и снова бдительность — так говаривал мужик из Гарриного подкрепленья? Или этих мужиков было двое, из разных линий, что ль? С инореальностями толком не поразбирался, как попал на долбанное Дно!

Портальная арка... просто заработала. Без подвохов — взяла и превратилась в окно (какие же у него хреновые воспоминания об этих «окнах»!) в другое место. Ничего так место — коридор, освещённый голубым светом очевидно магических факелов. Что делать — между разгребанием завала с возможной встречей с засадой от Лорьена и случайным коридором — сиганули вниз. Вовремя: портал погас, как только приземлились. А перед ними повисла надпись:

Вы присоединились к легендарному заданию «Долина искажений»! Через одни сутки ваша плоть начнёт мутировать, через двое суток вы будете порабощены Долиной навсегда. Найдите способ выбраться или уничтожьте источник аномалии.

Внимание! Вы находитесь в потайной области Долины. Расследуйте загадку, чтобы приступить к пятому этапу задания неподготовленным или покиньте область, чтобы изучить Долину с нуля.

До первой мутации: 24 часа

До подчинения: 48 часов

Последние две строки повисли где-то сбоку — почти исчезали, стоило отвести взгляд, обратно появлялись, стоило сосредоточиться.

— Блядь, — высказался Виктор как-то обречённо. — Непроходимое задание.

— Серьёзно? — захотелось как тот чувак из команды Энтони, Снейп, бровь приподнять. — Чего непроходимое?

— Из Долины нельзя выйти. Только бежать аварийным порталом. Ловушка для игроков.

— Из огня да в полымя? — покачал головой своей «удаче». — Что по заданию? Кто-то ж возвращался, пусть порталом?

— В Долине не выживают. Монстры, химеры. Бывшие тени и игроки. Некоторые твари сравнимы с первоотрядниками по силе. Источник аномалий не нашли. Некоторые пользуются Долиной как местом казни — бросают внутрь провинившихся.

— Оптимистично, — подвёл итог Сэм. — Теперь бы определиться, где здесь «наружу», а где «внутрь» — не хочется «изучать с нуля».

— Может быть, я вам могу подсказать? — он резко обернулся на женский голос, а Вик направил пушку на материализовавшуюся, не иначе, в дальнем конце коридора фигуру. — Ступайте за мной, я выведу вас из этого места.

— А если нас интересует это место? — когда у тебя пушка — ну или волшебная палочка, что ещё круче — невыгодно сокращать дистанцию, но чутьё подсказывало, что у этой дамочки тоже что-то дальнобойное. И он просто пошёл навстречу, следя за движениями незнакомки.

— Если вас интересует это место, могу только посочувствовать, — сказала она, когда они приблизились. — Разворачивайтесь. Я открою выход. Иначе ваша смерть будет мучительной.

И ни толики агрессии в жестах. Женщина, надо признать, была красива. Рыжие волосы, яркие, буквально чуть светящиеся зелёные глаза, тонкие черты лица... Нет, с Бетой, конечно, никто не сравнится, но как тут не заглядеться на мгновенье! Образ завершала чёрная мантия и чёрные ж перчатки. Дамочка знает, что такое стиль! Не то что некоторые приятели, малевавшие на своих тачках всякую байду, потому что это «клёво», блин.

— У тебя определённо есть сила, — это чувствовалось в её позе, её словах. Она ни капли не боялась двух вооружённых мужиков. — И ты не хочешь пускать нас дальше. Но силу не применяешь. Значит, не можешь — почему?

— Умный, — смерила Сэма взглядом. — Только где был твой ум, когда пробрался сюда, в сердце Долины? Я не желаю будить то, что дальше, а если вы разбудите его сами... я уже сказала. Смерть будет мучительной. Разворачивайтесь и живите ещё пару суток. Пара суток жизни — или быстрая смерть. Ты же умный, игрок?

— Оценка и анализ, — скастовал опустивший пистолет Вик прямо на их собеседницу. И та не атаковала в ответ — лишь, прищурившись, прочитала вместе с ними всплывший текст:

Разумное существо/игровой босс

Форма: человек/изменённый («многочисленные улучшения эфирной алхимией»)

Имя: Ливиа Оррис

Класс: эфирная ведьма (легенда, «у каждой ведьмы уникальный магический дар, собственная система колдовства — со всеми преимуществами и недостатками такого пути»)

Сила: легендарный босс

Активные таланты: эфирные заклинания (легенда, «искажает реальность силою эфира»), эфирная алхимия (эпик, «управление алхимическими реакциями энергией эфира»), магия Сероводья (великий, недоступна вне мира Сероводья)

Пассивные таланты: связь с Эфиром (эпик), постоянство формы (легенда, «обладает высоким сопротивлением к изменению формы, в том числе эфирному»)

Артефакты: зеркало возмущений (легенда, «копирует, а затем повторяет чужие сверхъестественные воздействия»), ключи от Долины (особый, «набор артефактов, позволяющих управлять заклятьями изоляции и защиты, наложенными на Долину»), посох-копьё (эпический, «волшебники часто используют посохи для управления и накопления энергий, этот предназначен для эфира»)

Отношение: интерес, слабая враждебность (заинтересована неординарными игроками, желает уничтожить нарушителей)

— Как любопытно, — Ливиа легко улыбнулась. — Вы не будете против, если я отплачу той же монетой? — и, коснувшись кулона на шее, нараспев произнесла: — Отражение.

Предыдущая надпись исчезла, зато появилось две других — одна рядом с Виктором:

Разумное существо/игрок

Форма: человек

Имя: Виктор Моринцев

Класс: наёмник (обычный, «чуть большая удача в наёмной работе»)

Сила: продвинутый-плюс

Активные таланты: пелена (великий, «создание и свободное управление полем, останавливающим движение&#0187;), оценка и анализ (продвинутый, «полностью соответствует названию»), инвентарь (продвинутый, «помещаешь, хранишь и извлекаешь до ста кубометров вещей, включая артефакты не выше эпических»)

Пассивные таланты: живучесть (обычный, «повышенная выносливость, регенерация и сопротивление болезням»)

Артефакты: пистолет «Рейтар-M2», зачарованный на пробивание (обычный), кинжал, зачарованный на пробивание (обычный)

Отношение: враждебность (готов атаковать в любой момент, уверен, что для завершения задания вас необходимо уничтожить, однако хочет получить больше полезной информации)

Другая — возле Сэма:

Разумное существо/игрок

Форма: человек/человек-плюс (анализ невозможен)

Имя: Сэм Робер

Класс: Вор Оружия (миф, анализ невозможен)

Сила: легендарный босс или выше

Активные таланты: отсутствуют/заблокированы (анализ невозможен)

Пассивные таланты: мастер оружия (легенда, «быстро овладевает любым оружием, включая новые способности, а если для владения требуется сродство, то эмулирует его в широких пределах»)

Артефакты: волшебная палочка «Снегурочка» (миф, «ядро Нифльхейма, заключённое в совместимую оболочку, проявляет свои свойства или части по желанию владельца. Обладает личной волей и разумом, подчиняется Сэму по собственному выбору»), радужный амулет (эпик, «защищает от широкого спектра воздействий, в том числе эфирного колдовства. Сейчас почти разряжен»)

Отношение: настороженность (ожидает чего угодно, однако хочет попробовать договориться)

— Вы опасны, — констатировала Ливиа, остановившись взглядом на Сэме. — Ты договороспособен, Сэм. Я не хочу схватки здесь. Это большой риск.

— Дело не в твоей силе, — Сэм ухватил мысль и соединил с чуйкой. — Здесь что-то, что ты охраняешь. Что-то, для чего тебе нужна Долина. Что-то, из-за чего ты заключила договор с Компанией? Что-то ценное или дорогое?

Она открыла было рот... и закрыла. Пару секунд промолчала, смотря ему в глаза. Кивнула собственным мыслям и сказала:

— Если вы хотите умереть, то ступайте, — развернулась. — Я позабочусь, чтобы ваша смерть не стала угрозой.

В неярком свете синих факелов — сцена из фильма ужасов, хах! — они спустились по крутой винтовой лестнице — ну кто так строит, убиться ж можно! — к маленькой металлической двери, почерневшей от времени. Настолько маленькой, что пригибались не только Сэм с Виком, но и невысокая ведьма. За дверью — пещера, озарённая неестественно-зелёным светом. Свет исходил из наростов явно твёрдой, кристальной, что ли, хрени, выпяченных в направлении центра. А в центре, в трёх метрах над полом, клубилось... мерцало... пульсировало... извивалось... нечто. Сэм поспешно отвёл взгляд от очередной хтоничной поебени и дёрнул заворожённого Виктора, в чувство приводя.