Вечный. Наследие Древних

Возможно, дело шестилапых — диверсии, резня на коммуникациях, рейды по тылам, подумал я. Самовоспроизводящиеся партизанские отряды, действующие в отрыве от прочих сил по своему усмотрению, стали бы кошмаром для армии вторжения... и для обороняющихся тоже. В мозг-компьютер мрэка можно было загнать цели, территории, некие задачи, даже довольно нечётко очерченные — он был способен обучаться. Более того, стаи мрэков могли быть связаны в единые боевые сети. Этакие автономные дроны, не летающие, но не становящиеся от этого менее опасными.

Хорошо, что у них была включена опция ограничения размножения. Иначе всё вокруг действительно было бы заполонено мрэками.

Глава пятая. Трое в небе

После охоты на мрэков эльфы были настороже. Потому вечером у разрыва пространства нас встречала целая делегация. Главой группы оказалась малознакомая эльфийка, после обмена приветствиями нас повели к форпосту.

У стены торчали неподвижные фигуры оплетаев. Нидаль встретила у подземного прохода, молча поклонилась, предлагая следовать за ней. Переулки и переходы форпоста, коридоры и комнаты дома из живого дерева...

Как там по-вашему — дежа-вю?

Я не сразу понял, о чём говорит Нан.

А, ну да, в тот же час в том же месте, тем же составом...

Нан чинно поблагодарила Нидаль и поклонилась от двери Жасмин, Дайриму и Валье. Я тоже поприветствовал всех, Архимаг жестом пригласила нас за стол, сама взяла мех и налила нам красного напитка в стаканчики из тонкой полупрозрачной коры. Нан тайком бросала оценивающие взгляды на наставницу.

— Итак, каково заключение? — спросила та, иронично вскинув бровь. — Можно мне в ваше волшебное сновидение?

Нан смутилась и отвела взор, краснея, схватилась за свой стакан. Я, наоборот, воззрился с преувеличенным вниманием.

— Что ж, вижу, вы ответственно подошли к заданию "как следует отдохнуть", так что мы даём вам разрешение войти в наш сон, — важно промолвил.

Старшие маги переглянулись, как будто с молчаливым изумлением приглашая друг друга полюбоваться наглостью молодого поколения. Наставница в самом деле наконец-то выглядела более-менее отдохнувшей, и я напомнил себе, что завидовать нехорошо. У остальных присутствующих выдался непростой денёк, суетливый вечер, и ночка тоже обещала быть насыщенной. Дайрим после "развеивания взбудораженности" супруги отправился по своим делам, приказывать, решать проблемы, согласовывать, определять фронты работ. Пост И.О. Архимага не предполагал праздности, тем более что Валья всецело углубилась в изучение мрэков, и сильному мужчине пришлось забрать себе часть её дел. У нас с Нан тоже были свои заботы.

И вот на исходе вечера мы все собрались, чтобы изучить нашу "импровизацию". Понятия не имею, каким образом Жасмин сотоварищи попытаются войти в нашу защитную грезу. Даже не уверен, что нам самим, её авторам, это удастся во второй раз.

Нан, хмуро покосилась на меня и стукнула по столешнице костяшками пальцев. Я согласно хмыкнул и чуть постучал себя по лбу — тоже вроде как от сглаза.

— Вообще-то я передумала, — сообщила Жасмин.

Мы недоуменно воззрились на наставницу. Архимаг дёрнула уголками губ:

— Меня переубедили, — уточнила, покосившись на мужа и подругу. — Как бы мне не хотелось поглядеть на защитную грезу изнутри, сейчас куда важнее выяснить, что именно происходит "снаружи", как ваши сноходческие опыты воздействуют на реальность. Так что мы создали специальное место, где вы будете спать, а мы станем... наблюдать за этим процессом.

Воображение моментально нарисовало мне небольшой спортивный зал со стоящей на ринге огромной постелью в форме сердца, где я и Нан пытаемся заснуть под пристальными взглядами волшебников.

Нан прыснула, едва не расплескав стакан. Жасмин усмехнулась, в мои мысли она не заглядывала, но явно угадала общие черты картинки:

— Ну, не настолько буквально. Мы вообще будем далеко от вас. И ваш сон подсмотреть не сможем, так что спите спокойно.

Я заверил, что мы приложим все усилия, взялся за стакан, недоуменно оглядывая стол. Что, нас даже не накормят?.. Напиток, не спорю, хорош, — прохладный, пряный, слегка кисловатый, он пощипывал язык и нёбо, словно слабая газировка. Не понять, сок или вино. Однако одной водичкой сыт не будешь, и вообще, это нарушение техники безопасности — голодать после перехода через Тёмную сторону!..

— Напиток достаточно питательный, — усмехнулась Жасмин. — Есть нельзя, будет тяжело.

— Засыпать? — пробурчал я. — Лично мне, наоборот, на пустой живот плохо спится...

— Не в этом дело. Нектар Сновидений пьют именно на "пустой живот".

— Это что, снотворное?!. — я так замер со стаканом у рта, решая, что делать — сунуть пальцы в глотку или срочно изобретать заклинание с соответствующим эффектом.

— Не совсем...

— Хоть бы предупредили сначала, — буркнул я и дал отмену импу, который предложил третий способ решения проблемы. — Эй, а почему мой имплант подвоха не почуял?

— Потому что его нет, — ответила Валья. — Это не яд и не снотворное, и действует не на физическое тело.

Она жестом предложила мне допить стакан.

— Всё равно надо было нам сказать!..

— "Наставнику ученик да вверит жизнь свою", — процитировала Нан и выпила снотворное словно водку, одним глотком. Почмокала, облизнулась. — Я ничего не чувствую.

Не вполне доверяя природным рецепторам, я сунул нос в стакан, принюхиваясь, тронул жидкость языком, отхлебнул. Имплант ответил отрицательно. Одним глотком прикончив остаток, я передёрнул плечами. Вот так-то. Вживлённый биологический компьютер, позволяющий мне управлять процессами собственного организма на уровне какого-нибудь йога, всё-таки не панацея.

— Получив это, — целительница провела пальцами по своей щеке, поглаживая растительный орнамент, — я перепробовала достаточно собственных снадобий. И убедилась, что имплант не может расчитать эффекты некоторых. На будущее имейте в виду — магические зелья имплант не распознаёт, и магические яды не обезвреживает.

— !.. — Жасмин явно хотела что-то сказать, но только метнула взгляд на Валью.

— ...А уверенно определяет только те, что прямо воздействуют на физиологию, — продолжила целительница. — Нектар не таков.

— А каков Нектар? — я сунул нос в собственную посуду, вопросительно посмотрел на Нан, та чуть качнула головой. В сон не клонило. — То есть понятно, что это вроде как снотворное...

— Не совсем так, — Жасмин слегка улыбнулась. — Зелье предназначено для растягивания момента засыпания, что позволяет уверенней "поймать границу" между бодрствованием и сном. Во-вторых...

Наставница разлила остаток фляги — в пять стаканов, на всех присутствующих.

— Оно даст нам возможность плотнее настроиться на ваши сны. Так что допивайте, и на боковую.

— Аве, Архимаг, — я поднял свой бокал, вызвав недоуменные взгляды. Пришлось объяснить про земной людской обычай. Мы стукнулись стаканами и выпили до дна.

Форма явно неслучайна, подумал я, первым заходя внутрь через низкую косую дверцу. Спать нам предстояло в той же комнате, только переделанной и как следует заколдованной. Целительница и Повелительница Тьмы за вечер создали из обычной для жилищ вэйри косокривой комнатки правильную пирамиду. Причём без верхушки — сходящиеся стены вдруг обрывались, и дальше был только воздух.

Волшебинцы объясняли нам, какие именно заклинания легли в живое дерево. И Нан как будто что-то даже понимала, кивала и задавала вроде бы уместные вопросы, я не стал и пытаться вникнуть. Чары, возможно, позволят наблюдающим, собственно, наблюдать и понять, что же происходит в наших снах и каким образом это воздействует на реальность. Что до остального — все объяснения слились для меня в невнятный шум.

То ли волшебная комната-сид так влияла, то ли мистическое снотворное оказало действие, или просто усталость дала о себе знать, но всякие высокие магические материи в потяжелевшую голову не лезли. Жасмин просекла это и прекратила дозволенные речи, предложив перейти от теории сновидчества к практике.

И вот мы здесь, с вожделением смотрим на ложе, расположенное как раз в центре помещения.

Никаких наблюдательных пунктов в комнатушке не было, и личное присутствие всяких посторонних волшебников, слава Лесу, не предполагалось, как и говорила Жасмин. Наставница и иже с ней пожелали нам спокойной ночи и удалились.

— Как-то неловко спать по заказу, — сказала Нан сонно, раздеваясь.

— Звучит двусмыслено, — я аккуратно снимал и раскладывал свои доспехи. Девушка сердито фыркнула и сделала вид, что собирается приложить меня наручем, который держала в руке.

— У тебя что угодно двусмысленным станет.

Я отобрал у неё страшное оружие, преклонил колени и поочерёдно стащил высокие ботинки с ножными пластинами, защищающими голень. Нан села на кровать, пошевеливая пальцами ног. Я с досадой подумал, что нам, в общем-то, ничего не запрещали, однако предварять опыт по магическому сновидению другим действием тоже вполне себе мистического характера не годится. Надо было заранее уточнить.

— В следующий раз выясним, — пробормотала Нан согласно. Мы разделись, укутавшись в свои живые плащи, по привычке устроили оружие рядом и улеглись на круглое очень широкое ложе так, что свод пирамиды с отверстием оказался как раз над нашими головами. Что-то там говорилось в пояснениях Жасмин и Вальи, что эта форма фокусирует поток внимания, а дыра выступает как линза... уже забыл. Мелькнула и пропала одинокая звёздочка. Нан поспешила объявить её удачным предзнаменованием. Я согласился — над нами массив листвы деревьев, а дальше тучи, обычные для Лихолесья, так что редко увидишь хотя бы клочок неба.

Нервирует меня эта уехавшая крыша. Надеюсь, дождя не будет...

Туман скрадывал белую броню. По визору шлема скатывались капли конденсата. Солдат повернулся и вскинул оружие, выстрелил — лазерный луч пронизал пространство, и монстр осел на камень беспорядочным нагромождением плоти. Над ним закурился чёрный дымок, тело кошмара понемногу распалось и исчезало, словно растворяясь в холодном воздухе, смешиваясь с туманом. Который как будто стал ещё гуще.

Стрелок отдал честь, повернулся и побежал, через несколько шагов растаяв в тумане, белый доспех делал его практически невидимым в этом киселе.

— Не могу, — недовольно проговорила Нан. — Пробуй сам.

— Может быть, в реальности тоже туман? — спросил я, после нескольких попыток умудрившись лишь призвать дождик нам на головы. Очистившаяся было зона с нами в центре очень скоро снова заполнилась белой пакостью.

— Хочешь сказать, что состояние погоды переносится на виртуальный сон и исправлению не подлежит? — фыркнула Нан, опуская со лба на глаза какую-то техническую приспособу.

— Кто ж его знает... — я тоже надел визор, и пространство стало прозрачным.

Мы стояли во дворе крепости и в который уж раз пытались убрать туман, который хоть и не слишком мешал роботам, солдатам и автоматическим турелям, но бросал нам вызов. Тоже мне, хозяева сна, не способные даже отладить погоду!.. Волшебная греза упрямо противилась изменениям.

— Ещё группу вон туда, — вообще-то солдаты знали, что им следует делать, но Нан самолично отдала распоряжения и проследила на командном компьютере-планшете, как зелёные точки следуют в указанное место. Защитная греза оберегала покой жителей посёлка...

Чтобы попасть сюда, нам почти не пришлось прилагать усилий. Достаточно было чётко сформулированного желания. Уж не знаю, были ли причиной тому пирамида и сонное зелье, или мы, как создатели грезы, теперь обладаем "админским доступом" к ней.

Едва убедившись, что всё работает должным образом, мы устремились на поиски Джулии. Но сканер не выдавал чужого присутствия, в башне оказался всё тот же запасной командный пункт, и все двери в крепости вели в соседние помещения, а не в соседние сны. Попытки призвать её к нам тоже ничего не дали.

Возможно, мы делали что-то неправильно. Возможно, прошлое совмещение границ сновидений было случайностью, которая больше не повторится. Но я старательно гнал эти мысли прочь, и предложил приунывшей Нан считать пока, что "абонент вне зоны доступа", то есть Джулия всего-навсего ещё не спит.

Других "абонентов" мы тоже не дозвались, и в ожидании принялись бродить по защитной грезе. Порубили монстров во дворе, обошли стены, поднялись в командный центр, постреляли из пулемётов... то есть лучемётов. В общем, убедились, что сон функционирует нормально и, обретя жизнь, теперь может благополучно обойтись без своих создателей.

И даже имеет наглость игнорировать их приказы. Я снова ненароком вызвал дождь, и снова туман очень быстро затянул открывшееся было "окно" в небе. Нан хмыкнула и собралась что-то сказать, но тут раздался электронный писк, и девушка поспешно выхватила из сумки на поясе командирский планшет. Стукаясь головами, мы склонились над ним.

И не увидели серую точку, сокрушающую и зелёные и красные маркеры. Вообще на спроецированной голограмме не было ничего постороннего. Только около дверей, ведущих в башню, тревожно сияла иконка — перечёркнутый глаз, обозначающий нарушение работы видеокамер внутри башни.

Нан ткнула в этот глаз, и перед нами развернулась череда крохотных экранчиков, показывающих только помехи. Мы переглянулись и сорвались с места.

Надеюсь, это то самое, чего мы ждали, а не какой-то новый кошмар, сожравший все видеокамеры... Я задержался у входа, старательно воображая себе Джулию и внушая, что за дверью обнаружится не запасной командный пункт, а пространство её сна. Протянув руку, отстучал "секретный" код, которым мы с ней порой пользовались, давая знать друг другу о своём присутствии: два-два-три.

Замок пиликнул и сменил цвет, сначала став красным, потом вновь вспыхнув разрешающей зеленью: проходите, мол. Так я и сделал — коснулся пластины, дождался, пока дверь уехала в сторону, и переступил порог.

Две двести... уже триста, — я постучал пальцем по цифербату альтиметра на приборной панели возле двери, стрелка дрогнула и перепрыгнула деление. Мы поднимаемся.

Корабль шёл ровно, с едва заметным диффирентом на корму. Реактор спокойно урчал. Я подёргал закреплённый на поясе фал, и двинулся вперёд. Верхняя кормовая палуба была пуста, возле поставленных в стопорные механизмы авиеток никто не возился. Металлические поручни фальшборта блестели от влаги, далеко внизу в разрывах облаков виднелась земля. Смахнув с защитных очков капли конденсата, я поднял их на лоб и залюбовался пейзажем.

Лязгнула вновь открывшаяся дверь, и девичий глас воззвал:

— Серый, где ты там...

Я обернулся, упираясь спиной в фальшборт. Нан стояла у двери, разглядывая показания приборов. Ловко закрепила фал, подёргала катушку, проверила, как работает стопор и потопала к малым кораблям.

— Не спи, у нас куча работы!.. — воскликнула задорно.

— И вовсе я не сплю... — начал я, и осёкся, вдруг вспомнив. Нан застыла столбом, глядючи на меня эльфийскими глазищами, в которых отражалась беспощадная синь неба. — Погоди... я же как раз сплю, и ты тоже!