Хозяин для келпи (Не было печали)

'Вот те на...' — я в недоумении уставилась на кусты, в которых скрылось это недоразумение. Ведь звериный окрас в большинстве случаев служит еще и маскировкой... где же тогда это чудо жить-то должно, чтобы сливаться с окружающим пейзажем?! В комнате классической блондинки?!

Сделав себе пометку в уме — обязательно выяснить у Норы, что за странный зверь повстречался мне в лесу, я, вернувшись в благостное расположение духа, продолжила прогулку. Однако не прошло и пары минут, как со спины явственно донесся подозрительный шорох, ситуация один в один с той лишь разницей, что на сей раз за мной крадется кто-то определенно покрупнее того гламурного чуда. Притормозив, я оглянулась, но, как и следовало ожидать, никого не увидела. Где-то глубоко в душе снова стало шириться чувство страха. А может это мама или папа того зверька, решившие поквитаться с обидчиком своего чада? В голове сразу нарисовалась сцена 'усекновение злобного келпи гигантскими розовыми (ну а какого они еще должны быть цвета, если дите такое получилось?) бобрами', стилизованная под 'Иван Грозный убивает своего сына'... Столь замечательную картину дорисовать воображению не дали, прервав на самом интересном. Резко обернувшись на очередной шорох, я почувствовала, как что-то довольно сильно, а главное неожиданно, припечатало меня в круп.

'Ы-ии!' — взвыла я от испуга не хуже давешнего зверька. Неожиданное покушение на самую лелеемую часть моего тела передало импульс ногам, и, не медля более, тело сорвалось в галоп, в то время как голова еще не успела об этом и подумать. Теперь уж точно не догонят.

Но не тут-то было! Мои невидимые обидчики и не думали отставать! Я слышала, как они движутся сквозь кустарник и заросли камышей по недоразумению оказавшиеся у меня на пути, то чуть позади, то обгоняя не на много, незаметно корректируя траекторию моего движения, так как каждый раз я шарахалась прочь от источника звука. Что же это за звери, которые способны развить такую скорость?! И куда меня пытаются загнать?!

Не знаю, сколько бы я еще в панике металась, не разбирая дороги, если бы при очередном 'обгоне' мой взгляд случайно не выцепил впереди в просвете между камышей промелькнувшее черное пятно. В голове пронеслась случайная догадка, и я стала просматриваться внимательней, впрочем, не забывая перебирать копытами в том же темпе. Так, на всякий пожарный... Спустя буквально каких-то пол минуты у меня не осталось никаких сомнений в личности моего преследователя — то шкура черная мелькнет, то развевающаяся от бешенного галопа грива... Орси, будь он неладен! Покусаю, заразу! Хм... а почему бы, собственно, и нет? План мести созрел совершенно неожиданно, и я, злобно хихикая про себя в предвкушении, выждав момент, резко взяла влево, стараясь производить как можно меньше шума. Надо только чуточку везения! Отбежав на пару десятков метров, я остановилась среди зарослей какого-то кустарника и внимательно прислушалась. Поначалу не было слышно ничего, видимо склочный келпи потерял жертву из виду и также пытается определить мое местоположение на слух. Ну ничего, мы подождем... И вот когда в голову начали закрадываться сомнения в верности принятого решения, неподалеку послышался треск веток, кто-то явно двигался в моем направлении на довольно-таки приличной скорости. Выждав момент, когда келпи максимально приблизился к моему убежищу, я бросилась в погоню, уповая на то, что застану обидчика врасплох. Эх, хорошо бежит, еле за ним успеваю! Еще чуть поднажать и... Раззявив на скаку пасть я приготовилась совершить решающий бросок с последующим покусанием супостата, как неожиданно справа из-за валежника наперерез вылетел взмыленный Орси, даже не заметив меня! Не поняла?! Разгон и резкий скачек вперед. Как в замедленной съемке я наблюдала за округляющимися в недоумении глазами келпи, когда впереди показался светло-салатовый хвост... Видж?! Мы оба погнались не за тем?! Но движение было уже не остановить. На полном ходу вороной заср... красавец врезался в брата, только начавшего поворачивать голову, почуяв неладное. Раздалось громкое 'бумс' и оба покатились кубарем, собирая по пути все колючки. А через долю секунды, не успев затормозить, в их кучу-малу с разгону врезалась я, так и не закрыв предусмотрительно оскаленную пасть, которая в следующий момент рефлекторно сомкнулась на чем-то мягком от удара о землю.

'Страйк!' — ехидно отметило сознание и отключилось.

— Ну и какого лешего ты затеял эту игру в догонялочки?! Посмотри, к чему это привело! И ладно бы тебе досталось, поделом! Так нет же, как всегда пострадал я! Кому рассказать — на смех поднимут! — возмущался у меня кто-то над ухом. А невидимый собеседник, и по совместительству виновник происшествия лишь угрюмо сопел недалеко от меня. А поток обвинений тем временем не только не прекращался, но и грозился перерасти в полноценный скандал.

— Вот скажи мне на милость, кому мы ее потащим в таком состоянии? Норе или отцу?! От кого тебе приятнее получить по шее, а?!

Сопение слева усилилось, видимо призванное показать, сколь тяжек выбор из двух зол.

— Молчишь? Сказать нечего? — ядовито прошипел обвинитель справа и уже вобрал в легкие побольше воздуха, чтобы продолжить толкать 'речь', как молчун с лева не выдержал и заорал мне прямо на ухо, заставить дернуться от неожиданности:

— Да не знаю я, как так получилось! Наблюдал, как и условились, за этой полоумной. — Как некультурно с его стороны... да еще в моем присутствии... — Смирно терпел, пока она на цветочки любовалась. Но уж когда она до одури Виткиного Борика напугалась — не выдержал, решил подшутить.

Под конец фразы голос Орси становился все тише, зато заметно прибавилось виноватых интонаций. И что это за кодовое название 'Виткин Борик'? Понятно, что речь идет о том разовом недоразумении. Может, имя-фамилия? Нет, не похоже, уж больно чудно звучит, хотя этой жертве гламура — в самый раз!

— Подшутил? — ехидно поинтересовался Видж, но тон поубавил. Затем хмыкнул и с усмешкой добавил: — Знаешь, если б я Борика в лесу в первый раз увидел, тоже бы испугался.

— Хватит ее выгораживать! Она такая, она сякая, ничего не знает, не умеет, а научить некому. Помочь дурной надо...

Нет, это уже переходит все границы!

— Сам дурак! — рявкнула я, распахнув глаза.

От неожиданности Орси шарахнулся в сторону и, не удержав равновесия, завалился на спину под издевательский хохот брата.

— Ну что, пришла в себя? — Я кивнула, поднимаясь на ноги. — Тогда пойдем. Нам к отцу успеть надо, а то нагоняй все получим.

Видж легко поднялся с земли и, виновато улыбнувшись, двинулся к воде.

Глава 17

— Олухи малолетние!!! — рык разъяренного келпи пробирал до костей. — И ладно еще она, но вы-то о чем думали?!!

Головомойка длилось уже минут двадцать, которые мне показались долгими часами. Испуганно зажмурившись и прижав уши к голове, а голову, в свою очередь, безуспешно попытаясь втянуть в плечи, я с какой-то усталой обреченностью ждала окончания гневного потока. Сыновей-то он своих не выгонит, а вот случайно прибившуюся сиротинушку, устроившую столько проблем, за милую душу! Тем временем поток ругательств иссяк, как-то резко оборвавшись, и гостиную главы клана накрыла звенящая тишина. Братцы стояли по стойке смирно перед разбушевавшимся родителем, покаянно склонив буйны головы, и боялись даже шелохнуться. Должно быть, старшего келпи давно не видели в такой ярости... Может слинять по-тихому или прикинуться мебелью, пока и мне на орехи не досталось? И так понятно, что ничего хорошего мне здесь больше не светит.

'Вот и все, закончилось мое обучение, не успев даже начаться...' — грустно подумала я и опять зажмурилась, чтобы не видеть пылавшие негодованием антрацитовые глаза и заметно удлинившиеся клыки рассвирепевшего главы клана. После дурацкого столкновения до сих пор кружилась голова и немного подташнивало, но где уж об этом заикнуться, когда со страху язык к небу прилип!

Видимо решив, что слушатели достаточно прониклись, Руман тяжело вздохнул и, сделав несколько шагов к окну, опустился в громадное кресло и устало подпер рукой голову.

— Вы понимаете, что мне пришлось выслушать от Витки, когда ее розовое недоразумение, истерично вереща, ввалилось в дом и вполне натурально изобразило на пороге глубокий обморок?

Пока братцы что-то блеяли в ответ (право слово, не келпи, а самые натуральные козлы!) дверь в гостиную чуть приотворилась, тихонько скрипнув. Сквозняк? Да что-то не похоже...

— Да кто же знал, что так получится? — взвился Орси. Как неосмотрительно с его стороны... Только было успокоившийся Руман снова завелся и пошел по второму кругу, распрекая сынков в хвост и в гриву.

Невидимый кто-то, потаившийся у двери, видимо сообразил, что келпи сейчас не до него, и в приоткрытую щель тихонечко просунулась беличья мордочка, покрытая короткой розовой шерсткой. Та-ак, дайте-ка догадаться, кто бы это мог быть?! Вот только что ему, этому самому Борику, здесь надобно? Сделав вид, что тоже не заметила нового слушателя, я решила посмотреть, что будет дальше.

Уверившись, что его присутствие осталось незамеченным, розовое чудо-юдо не спеша просочилось в гостиную, обнаружив довольно упитанное тельце. Плоский широкий хвост, прям как у бобра, опасливо прижат к полу, а мохнатые уши с кисточками нервно подергиваются, реагируя на каждое изменение тона Румана. Косолапо прошлепав к резному комоду, скромно притулившемуся в углу, Борик на секунду задумался, по крайней мере я только так смогла расшифровать выражение забавно сморщившейся мордочки, и уцепившись зубами за круглую ручку одного из выдвижных ящиков, потянул ее на себя. С интересом наблюдая за бесплатным представлением, я гадала, что же задумал зверек, и просто восхитилась его смекалке, когда розовый шкодник использовал выдвинутый ящик как ступеньку, чтобы без проблем взобраться на комод. Да-а... зверек-то явно не глуп, но нагл чрезмерно.

Хм... а вот и цель: хрустальная вазочка, до отказа наполненная сладостями! Хитер, я прям зауважала! Смешно усевшись на попу, положив перед собой хвост и расклячив задние лапы в стороны, существо привередливо изучило ассортимент, поводя носом над лакомством, выудило из вазочки тонкую вафельную трубочку с кофейной начинкой и, придирчиво осмотрев ее со всех сторон, со смаком откусило за раз почти половину.

Все бы, конечно, ничего, но вафли имеют свойство хрустеть. И этот самый хруст прозвучал в неожиданно разлившейся в гостиной тишине подобно раскату грома. Три головы, как по команде, развернулись на пдозрительный звук. Пара секунд осмысливания ситуации и братцев сложило от хохота. Зло рыкнув на них, Руман приказал выметаться обоим и перевел взгляд налитый кровью глаз на Борика... Звук захлопнувшейся двери возвестил о том, что мы остались одни. Ой, что сейчас буде-ет!

— Подойди-ка сюда, — обманчиво ласково пророкотал келпи, сложив руки на груди.

Нервно скользнув взглядом по комнате, в поисках укрытия, зверек совершенно явственно икнул, продолжая сжимать в лапках с таким трудом добытое лакомство.

— Иди-иди, — 'подбодрил' его Руман, пытаясь скрыть снова выросшие клыки.

Не сводя с разгневанного келпи больших испуганных глаз , зверек припрятал остатки вафли в непонятную складку на животе...

'Он что, еще и сумчатый?!'

... и обреченно вздохнув, начал медле-енно спускаться с комода, пытаясь потянуть время.

— И не надейся, — хмыкнул Руман, заметив, что Борик постоянно оглядывается на дверь. — Витка ушла помогать матери и вернется не скоро.

Дождавшись, пока розовый сластена нехотя доплетется до него, покаянно опустив голову, келпи приступил к 'допросу'.

— Значит так, о бедный, несчастный, напуганный до обморока питомец моей племянницы... — многозначительная пауза... — если еще раз ты рискнешь оттачивать актерское мастерство в моем доме — верну туда, откуда забрал. Ты меня хорошо понял? — Руман угрожающе навис над бедолагой, 'давя авторитетом'. Зверек отчаянно затряс головой, клятвенно прижимая лапки к груди.

— В обморок он, бедняжка, упал. Напугали! Как за сластями лезть, в наглую у меня под носом — это он может! Других пугать? Да запросто! А как отпор достойный получил — сразу жаловаться прибежал! Клоун!

Несколько раз глубоко вдохнув и немного успокоившись, судя по заметно уменьшившемуся размеру клыков, келпи одарил Борика недобрым взглядом.

— Запомни, я тебя предупредил.

Дождавшись разрешающего кивка, розовое недоразумение опрометью кинулось к двери, подпрыгнуло, уцепившись за ручку, и стоило той только приоткрыться — шкодника и след простыл.

Тихо усмехнувшись, я покачала головой. Хоть он и напугал меня до полусмерти, зла я на него не держала. Да и как можно? На такого забавного зверя...

— И нечего его жалеть. Кому-то надо было поставить его на место, совсем распоясался, подлец, — неожиданно раздалось у меня за спиной, заставив подпрыгнуть на месте.

— Ну и что мне с тобой делать?

'Риторический вопрос' — уныло подумала я, уже морально приготовившись, что меня сейчас выпрут с позором из клана.

— Эти два обалдуя тебя ничему толком не научат. Да о чем это я — даже не попытаются, видимо! А у меня свободного времени категорически не хватает. Эх, попробую договориться с Эской — возможно она согласится помочь, будем тогда чередоваться.

Поймав мой ошалевший взгляд, Руман на секунду приподнял брови в изумлении и неожиданно расхохотался.

— Ты думала, я тебя прогоню из-за идиотских развлечений Орси и Виджа? — сквозь смех спросил он. — Нет, я не могу... Ее напугали до полусмерти, гоняли по лесу, как зайца, устроили дикие скачки, закончившиеся травмой... Как тебе вообще такое в голову пришло?! Я что, изверг какой?

Не найдясь, что сказать, я смущенно потупилась, переступив с ноги на ногу. Если честно, то именно так и подумала, хотя безумно рада, что ошиблась. Как гора с плеч: меня не бросят, меня будут учить владеть своим новым телом. Настроение резко стало подниматься, зато лицо полыхало о смущения. И не будь я в теле келпи, выглядела бы как перезревшая свекла. Действительно, глава клана не глупый че... то есть келпи, разобрался в ситуации, а я про него глупости всякие думала.

— Хватит терзаться, — усмехнулся глава клана, направляясь к двери. — Пойдем, навестим Эску.

Спускаясь по ступенькам крыльца, я с огромнейшим интересом принялась оглядывать поселение келпи. Не то, что под водой, а нормальные деревянные домики, стоящие по обе стороны от речки почти вплотную к воде. Почти как людские, только по размерам больше, видимо с расчетом на вторую ипостась. Милые цветники под окнами и вездесущая ребятня, шныряющая от дома к дому, как в одной, так и в другой ипостасях. Дурдом! Но если бы не сами обитатели вполне можно было бы принять за обычную деревню, коих в этих местах много. Когда меня в полуобморочном состоянии буксировали с лесной полянки сначала до реки, потом через очередной водный вихрь, мне было совсем не до пейзажей, да и снаружи домов я не видела. Как так, спросите Вы? Да все очень просто! Те самые норы, запримеченные мной вчера перед обрядом, оказались ничем иным, как подводными входами в дома, ну, чтобы не тащиться на сушу, а сразу из реки — и домой. Очень удобно придумано на мой взгляд. Только вот интересно, неужели люди, живущие в дерене по соседству, не заметили у себя под носом крупное поселение? Даже если предположить, что в лес далеко не ходят, то уж по реке-то должны передвигаться... Рыбалка та же самая... Не долго думая я озвучила свой вопрос Руману, получив в ответ ошарашенный взгляд.